К вечеру Лос-Анджелес полностью погрузился во тьму.
В большинстве районов улицы ярко освещались фонарями, по дорогам нескончаемым потоком ехали машины, время от времени проходили прохожие — всё вокруг ещё дышало жизнью.
Но были и другие места.
Здесь фонари стояли редко, отбрасывая на асфальт огромные пятна тусклого жёлтого света. Ни автомобилей, ни случайных прохожих — даже бродячих животных здесь почти не встретишь. Большинство зданий скрывалось в непроглядной темноте, и лишь бездомные, свернувшись калачиком у стен, превращали тротуар в собственный дом.
По мере того как жизнь становилась всё тяжелее, таких людей становилось всё больше.
И пусть это был самый центр города, пусть для большинства жителей этот район считался процветающим, для тех, кому больше негде было жить, он оставался лишь грудой развалин, украшенной красивыми огнями.
Те, кто ещё заботился о себе, ставили маленькие палатки или находили картонные коробки. Остальные просто садились прямо на землю, прижимая к себе одежду, принимали перед сном немного «лекарства» для поднятия настроения, после чего, бессильно опустив голову, проваливались в полубессознательное забытьё, ожидая того дня, когда тьма окончательно их поглотит.
Ночью это место без всяких сомнений становилось ещё грязнее, холоднее и опаснее. Кроме тех, кто уже здесь жил, сюда почти никто не заходил. Даже свои после наступления темноты предпочитали не высовываться, затаившись в тени, словно боялись навлечь на себя нечто ещё более страшное и опасное...
Но сегодня всё было немного иначе.
Под покровом ночи сюда вошли двое мужчин в кепках и масках. Эта территория уже давно была поделена между различными подпольными группировками, поэтому их появление оказалось подобно светлячкам среди кромешной тьмы — слишком заметным, чтобы остаться без внимания.
Стоило им сделать несколько шагов, как из темноты на них устремились настороженные взгляды. Даже густая ночь не могла помешать новостям молниеносно разлетаться от человека к человеку...
Моисей был хозяином подпольного рынка. Его лавка находилась в самой глубине этого чёрного переулка.
Это было жалкое сооружение, собранное из трёхколёсного грузовичка с железной крышей. Стены представляли собой наваленные друг на друга лохмотья и старую одежду, сквозь которые свободно гулял ветер, отчего вся конструкция выглядела кривой и такой хрупкой, словно могла рухнуть в любой момент.
Под крышей покачивалась единственная тусклая лампочка, бросая внутрь дрожащий жёлтый свет. Благодаря ему можно было различить грубо сколоченный деревянный прилавок, весь покрытый царапинами и жирными пятнами, а под ним — беспорядочную кучу старых деталей, проводов и какого-то непонятного оборудования.
У самого водительского сиденья, в глубине этой «лавки», возвышались штабеля картонных коробок, образуя своеобразную перегородку. Их прикрывал непромокаемый брезент, защищавший «товар» от сырости.
Воздух был пропитан запахом машинного масла и плесени, но Моисей давно перестал это замечать.
Насвистывая себе под нос какую-то безмотивную мелодию, он тщательно протирал объектив фотоаппарата грязной серой тряпкой, цвет которой давно уже невозможно было определить.
За спиной Моисея стояла банда с определённым влиянием, поэтому в этих местах он считался главным. Даже эта развалюха, наскоро собранная из трёхколёсного грузовичка, ни у кого не вызывала желания её прибрать к рукам.
Будучи единственным торговцем в этом особом квартале, он жил спокойно: никто не осмеливался связываться с ним. Даже обкуренные наркоманы, едва переставляя ноги и сверкая наполовину голыми задницами, предпочитали обходить его стороной, а местные головорезы регулярно появлялись неподалёку, запугивали окрестных обитателей и заодно поддерживали здесь порядок.
Да, несмотря на то что это была Америка, здесь действовали совсем другие правила. У этого места существовал собственный способ выживания, и оно давно превратилось в маленькое общество со своими законами.
И Моисей без всяких сомнений стоял на вершине местной пищевой цепочки, обладая среди этой человеческой свалки самыми широкими связями и возможностями.
Поэтому, помимо торговли «мукой» и прочих мелких делишек, он постоянно скупал у местной бедноты вещи сомнительного происхождения.
С ними вести дела было одно удовольствие.
Эти люди уже настолько опустились, что выбраться отсюда практически не могли. Жили лишь ради того, чтобы добыть еду и очередную дозу. Даже если им случайно попадалось что-то ценное, продать вещь самостоятельно они всё равно не могли — слишком много чужих банд следило за каждым шагом. В итоге они неизменно приходили к нему, отдавая добычу почти за бесценок.
А значит, ему даже не приходилось тратить настоящие деньги. Достаточно было обменять один товар на другой, получить ценную вещь, а затем через собственные каналы перепродать её уже на серьёзном рынке.
Подобные удачные сделки случались нечасто, но если сидеть здесь достаточно долго, рано или поздно судьба обязательно подбрасывала приятный сюрприз. Например, тех двух воришек, что недавно объявились в переулке.
Поговаривали, что раньше они состояли в банде в другом районе, но из-за нечистых на руку дел, накопившихся приводов в полицию и наркотической зависимости были вынуждены перебраться сюда и начинать всё сначала.
Моисей совершенно не возражал против появления таких людей. Главное — чтобы не запускали руки в его карман.
И братья оправдали ожидания. За последнее время они успели поучаствовать в нескольких массовых беспорядках и грабежах, принеся ему немало хорошего товара. Благодаря им Моисей неплохо заработал и уже начал подумывать о том, чтобы позже порекомендовать обоих банде повыше уровнем.
Смелые, внимательные... Из них выйдет толк. Если их поддержит серьёзная группировка и поможет подняться ещё выше, то вполне возможно...
Чем дальше заходили его мысли, тем шире становилась улыбка, которую не мог скрыть даже густой куст бороды. Особенно когда взгляд падал на вещи, лежавшие на деревянном прилавке, он снова начинал насвистывать, даже не замечая, что к нему кто-то медленно приближается.
— Пс-с...
Лишь когда в дыре между лохмотьями, служившими стеной, появилась пара глаз, Моисей вздрогнул.
— Фак! Есть дело — говори! Нет — проваливай!
Разглядев, что это всего лишь местный бездомный, он наконец отпустил сердце, которое успело уйти в пятки, и раздражённо выругался:
— Кто-то чужой пришёл? Копы? Или люди с другой территории?
Обладатель глаз молча покачал головой.
— Чёртов мусорщик...
Моисей ещё раз выругался, крепче прижал к груди фотоаппарат и нетерпеливо махнул рукой:
— Проваливай! Сегодня я в хорошем настроении и уже закрылся. Только не вздумайте меня доставать.
Бездомный не осмелился задерживаться.
Моисей увидел, как глаза бесшумно исчезли за прорехой в ткани, а снаружи постепенно стихли удаляющиеся шаги. Переулок вновь погрузился в тишину.
Эта ночь должна была принадлежать только ему. Настроение, ненадолго испорченное неожиданным визитом, снова улучшилось. Моисей вновь начал насвистывать, перебирая награбленное и мысленно просчитывая, через кого лучше сбыть товар.
Он не заметил лишь одного. Снаружи словно замер ветер. Во всей густой темноте только единственная лампочка над его головой продолжала разливать слабый тёпло-жёлтый свет.
Разве для охотника этот одинокий огонёк не выглядел такой же заметной добычей?Моисей привык считать добычей всех остальных, но сам давно уже стал ею в чужих глазах. И когда он наконец это осознал, было слишком поздно.
Снаружи внезапно воцарилась какая-то неестественная тишина. Лоскут ткани, заменявший дверь, едва заметно качнулся, словно мимо стремительно скользнула чья-то тень. Моисей невольно замер и, нахмурившись, перевёл взгляд на вход, но в следующую секунду сквозь тряпичную занавесь вдруг рванулись чьи-то руки, мёртвой хваткой вцепившись ему в ворот. Зрачки Моисея резко сузились.
— А-а-а!!!
Пронзительный крик разорвал ночную тишину.

Комментарии

Загрузка...