Линь Ипэн всё ещё разговаривал с Цюй Цюянь.
— Ну как? Хорошие ребята, правда?
— Да. Молодёжь... с ними интересно.
Цюй Цюянь подула на чашку с горячей водой, а в её глазах мелькнула улыбка.
— Почаще проводи с ними время. Не слушай своего отца — он всё тянет тебя к этим старым мастодонтам. Они уже давно не поспевают за временем.
Линь Ипэн лишь беспомощно усмехнулся:
— Мам, вот ему это и скажи. Я-то ничего поделать не могу.
В этот момент со стороны пустыни донёсся шум. Оба одновременно обернулись.
— Что это они там делают?
— Не знаю. Не случилось ли чего?
— Учитель Пу не пострадал?
— Быстрее, пойдём посмотрим!
Прежде чем сотрудники успели броситься к ним, Пу Жун с огромным трудом самостоятельно поднялся на ноги.
Дело касалось его достоинства — он обязан был выстоять!
— С учителем Пу всё в порядке! Всё хорошо! Не волнуйтесь, мы просто дурачимся!
Увидев, что сотрудники и правда собираются бежать к ним, Сяо Хэ громко всё объяснил и замахал рукой, давая понять, что помощь не требуется.
Пу Жун посмотрел на главного виновника, который ещё и принялся его оправдывать, и едва не скрипнул зубами:
— Сяо Хэ, иди-ка сюда. Сейчас разберёмся.
Сяо Хэ слегка потянул поводья, разворачивая верблюда, и с самым невинным видом ответил:
— Брат Пу, совесть-то имей. Я ведь тебе ничего не сделал. Если уж хочешь кому-то мстить — мсти верблюду.
Рассмеявшись, он неторопливо уехал прочь.
Пу Жун сжал кулаки.
— Хорошо... Очень хорошо! Значит, вот так играешь? Всё, Сяо Хэ, тебе конец!
После этого он с нескрываемым подозрением покосился на своего верблюда и грозно предупредил:
— Хоть мастер Ян и сказал, что ты не кусаешься, облизывать людей тебе тоже запрещается! Только попробуй испорти мою свежую причёску — вернусь домой и обязательно попробую верблюжатину!
Верблюд искоса взглянул на него, словно что-то обдумывая, шумно фыркнул и вновь задвигал челюстями, приступив к очередному кругу неторопливого пережёвывания.
Пу Жун:
— ...Буэ!
Как раз следующей по расписанию была совместная боевая сцена Сяо Хэ и Пу Жуна.
Поэтому, всё ещё не избавившись от обиды, Пу Жун перед началом съёмок протянул к Сяо Хэ руку и провёл большим пальцем поперёк собственной шеи, состроив свирепую физиономию.
Сяо Хэ прекрасно уловил исходившее от него желание мести, однако остался совершенно невозмутим. Он лишь вынул из-за пояса нож для обвалки мяса и задумчиво провёл пальцем вдоль лезвия.
Пу Жун: «...Отлично. Тогда я больше не буду сдерживаться!»
Сяо Хэ: «Хе-хе».
— Всем приготовиться!
Линь Ипэн с мегафоном в руках стоял в палатке, уперев руки в бока и не отрывая взгляда от монитора.
— Три... два... один!
— У-у-у-у-у!
Огромные ветродуи мгновенно заработали. Только что спокойный песок взметнулся в воздух, и пустыню окутала настоящая золотая буря.
Все участники каравана инстинктивно подняли руки, прикрывая лица полами плащей от летящего песка.
— Это песчаная буря! Всем укрыться!
— Берегите груз!
Предводитель каравана громко отдавал распоряжения, и его крики один за другим передавались дальше по цепочке. В то же время люди, скрывавшие свои истинные цели среди караванщиков, тоже начали действовать.
Цзян Жушуай, закутанный в чёрный плащ и закрывший лицо шарфом от песка, придерживал край плаща перед собой и, с трудом преодолевая порывы ветра, пробирался вперёд.
Сквозь мутную завесу он заметил одинокого верблюда, кружившего на месте под ударами бури. В седле сидел человек в чёрной одежде, закутанный с головы до ног так, что невозможно было различить даже его фигуру.
Внезапная буря явно застала его врасплох. Он пригнулся к спине верблюда, словно собираясь при необходимости спешиться и искать укрытие. Этот человек всегда казался самым загадочным в караване.
Хотя он с самого начала двигался вместе со всеми на запад, к пограничью, никто ни разу не видел его лица, почти никто не разговаривал с ним, и выглядел он обычным одиноким странником.
Но в его повседневных привычках чувствовалось нечто странное. Он совсем не походил на человека, долгие годы скитающегося по миру боевых искусств. Более того, его дыхание и движения были совершенно заурядными — казалось, перед ними просто обычный человек, не владеющий боевыми искусствами.
Долгое время скрывавшийся в караване Цзян Жушуай никак не мог избавиться от подозрений. Поэтому, воспользовавшись неразберихой, вызванной песчаной бурей, он решил рискнуть и проверить личность незнакомца.
Но стоило ему приблизиться к верблюду и уже протянуть руку, чтобы сорвать с всадника накидку... Как из густой песчаной мглы внезапно вспыхнули два ледяных отблеска. Вместе с закрученным вихрем они молниеносно устремились к его вытянутой руке.
В глазах Цзян Жушуая мелькнуло удивление. Он мгновенно уклонился, одновременно выхватил из-под плаща меч и, развернувшись, отбил следующую атаку.
В следующий миг он что-то почувствовал и резко отклонился назад. Нож для обвалки мяса лишь впритирку скользнул мимо его шеи.
— Это же я!.. Кхе... кхе... Тьфу! Тьфу!
На самом деле ещё в тот момент, когда их оружие столкнулось, Цзян Жушуай уже узнал знакомую манеру боя.
Но едва он успел открыть рот, чтобы окликнуть друга, как ветер швырнул ему в лицо целый поток песка. Часть песчинок попала прямо в горло, и он закашлялся, не в силах выговорить ни слова.
Однако утонувшие в буре слова так и не остановили противника. Шэнь Цзюэ вновь бросился вперёд. Его ножи для обвалки мяса были подобны двум ядовитым змеям с холодно поблёскивающей чешуёй. Скользя вдоль руки противника, они искали возможность обвиться вокруг его шеи и нанести смертельный удар.
Цзян Жушуай тихо выругался. Ему ужасно хотелось хорошенько отчитать Шэнь Цзюэ, но ветер был слишком силён — все слова застревали в горле. Оставалось лишь мысленно выругаться: «Да он совсем спятил!» — и шаг за шагом отступать, отбивая непрерывные удары мечом.
Посреди бушующей песчаной бури ножи Шэнь Цзюэ словно становились ещё опаснее. Каждый удар был смертельно точен — малейшая ошибка, и клинок срезал бы кусок плоти.
Поначалу Цзян Жушуай только защищался и не переходил в наступление, однако постепенно и у него вспыхнул боевой азарт. Он начал отвечать ударом на удар.
В густом песке длинный меч двигался заметно тяжелее, чем лёгкие ножи для обвалки мяса. Но после нескольких обменов ударами преимущество всё же оказалось на стороне Цзян Жушуая.
Шаг за шагом он оттеснил Шэнь Цзюэ обратно к верблюду. И именно в этот момент из мутной, почти непроглядной песчаной мглы внезапно вылетела короткая стрела, устремившись прямо в закутанного в чёрное человека, уже успевшего спешиться.
Шэнь Цзюэ без колебаний отказался от атаки на Цзян Жушуая и одним ударом отбил стрелу.
Но в то же мгновение силы окончательно оставили его. Он тяжело рухнул на одно колено, едва удерживая тело на двух ножах, упёртых в песок. Человек в чёрном тут же бросился к нему и тревожно поддержал его за плечи.
Из песчаной бури одна за другой продолжали вылетать новые стрелы.
Поняв, что дело плохо, Цзян Жушуай мгновенно встал перед ними обоими и принялся отбивать все стрелы, выпущенные из засады.
Из песчаной завесы выскочили несколько фигур в таких же чёрных плащах. Начался новый бой.
Вскоре небольшая песчаная буря закончилась. Несколько свежих трупов почти мгновенно скрылись под песком, навсегда исчезнув в безмолвной пустыне. Остальные участники каравана один за другим начали выбираться из песчаных заносов.
Лишь теперь у Цзян Жушуая появилась возможность проверить состояние Шэнь Цзюэ.
— Как он?
Шэнь Цзюэ был с головы до ног закутан в такой же чёрный плащ, а лицо скрывал плотный шарф от песка.
Только откинув ткань, Цзян Жушуай увидел, что тот смертельно бледен.
Выходит, всё это время во время боя Шэнь Цзюэ держался исключительно на силе воли.
— По дороге сюда мы столкнулись с человеком, который выдал себя за тебя и попытался втереться к нам в доверие. К счастью, А-Цзюэ вовремя всё понял. Несмотря на раны, он сумел вывести меня из ловушки... Но засад на нашем пути было слишком много. Защищая меня, он совершенно выбился из сил...
Ответил второй человек в чёрном.
Услышав знакомый женский голос, Цзян Жушуай поднял глаза на собеседницу и понимающе кивнул.
— Хозяйка... Что же всё-таки произошло?
Постоялый двор «Пэнлай» сгорел. Шэнь Цзюэ был тяжело ранен. Они бежали до самого северо-запада. Но почему?

Комментарии

Загрузка...