Полуночный побег и воровство не заслуживали похвалы. Но в них был момент, который можно было понять, если, как он говорил, его действительно с нетерпением ждала престарелая мать, которой за восемьдесят.
— Сэр Макс, как вы вообще здесь оказались пойманы?
Ивния присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Каменный пол холодил колени даже сквозь юбку, а в глазах сэра Макса, смотревших на неё снизу вверх, появилось растроганное выражение. Поспешно утерев повлажневшие глаза, он выпрямил согнутую спину.
— Я пришёл не по своей воле, — заговорил он. — Разве мог бы? Южные края растят детей на колыбельных о том, как воры, позарившиеся на сокровища Ритберга, сложили здесь головы. Любой здравомыслящий человек не стал бы соваться в это место. Проблема была в том, что кормилица моего хозяина была родом из тех краёв. Видимо, этот тип не слышал и четверти жестоких преданий, связанных с замком Ритберг.
— Значит, вы пришли сюда по приказу хозяина?
— Да, — он кивнул. — Я понимал, что мой господин — неразумный юнец, но не думал, что он настолько безголовый. Если бы знал, ни за что не пошёл бы к нему служить, помешавшись на карьере. Всё равно с его умом он не унаследовал бы поместье.
Он служил охранником при Франце, старшем сыне барона Швайгера — землевладельца из соседней провинции. Но однажды хозяину наскучила мирная жизнь, и он задумал безумную затею.
— Он сказал, что замок Ритберг слишком долго хранил молчание, — сэр Макс вздохнул. — Этот Франц решил, что чудовище Рам наконец ослабело. Мол, сколько можно жить, неужели он до сих пор в расцвете сил? И добавил, что старые сказки всегда преувеличивают.
— Разве местные жители не знали, что господин Рам такой... почтенный?
— Вовсе нет. Я и сам до того, как увидел своими глазами, думал, что у него отталкивающая внешность, как в слухах. За последние несколько сотен лет он ни разу официально не показывался наружу. Все, естественно, считали, что на то есть причины. В южных краях Ритберг считается почти проклятой землёй, так что с ним даже не пытались поддерживать связи.
— Проклятая земля, а выглядит не так уж плохо для жизни.
— Потому в далёкие времена многие пытались захватить Ритберг, — усмехнулся он, но вышло горько. — После того как все они погибли, даже не ступив в этот замок, никто больше не пытался водрузить здесь своё знамя. Зато местные жители из соседних провинций начали использовать это место как свалку.
— Свалку?
— Буквально, — он поморщился. — Сюда сбрасывали и мусор, и мусорных людей, не давая им выйти. Так это место постепенно стало считаться опасным, и все начали его избегать. Никто не знал, с каким отребьем можно там столкнуться.
Слушая его, Ивния всё больше понимала, как мало знала об этом месте. Из-за того, что её внимание отвлекли другие происшествия, она узнала обо всём этом довольно поздно. И внутренне порадовалась, что завела разговор с сэром Максом. Разговор начался с другой целью, но если бы она спросила других, то не получила бы такого связного ответа. Даже Ханна, такая же, как он, провела всю жизнь в этом замке и порой говорила вещи, расходящиеся с обыденным здравым смыслом.
— По сути, я пошёл за хозяином, чтобы защитить его от таких людей, — продолжил сэр Макс. — Не от этих безумных врагов, вроде того дворецкого, что не подчиняется законам природы. Как я, не будучи благословённым, мог бы противостоять герою, вписавшему себя в историю, и его подчинённым? Я знал, что Франц всё равно не получит желаемого. Краденое меня, естественно, не интересовало. Потому я и остался снаружи один под предлогом, что буду следить. Но...
Он не смог продолжить и крепко зажмурился. Ивния без труда могла предположить концовку оборванной истории.
— Все погибли, — закончила она за него.
— Не знаю. Мы не нашли ни тел, ни даже вещей. Но, думаю, скорее всего, так и есть.
— Вы вошли, чтобы найти своих спутников, и вас поймали?
— Нет. За мной пришёл тот дворецкий, Гильермо. Сначала он бросился на меня, будто хотел убить, но вдруг передумал и сказал, что оставит мне жизнь. А потом сказал, что ему как раз нужен рыцарь.
Ивния закрыла лицо ладонями. Кто бы мог подумать: расхожее представление о том, что хозяйке великого дома нужен рыцарь, втопчет жизнь одного человека в грязь.
— Можете сходить и сами убедиться, что я говорю правду, — взмолился он, и лицо его вытянулось. — Свидетелей много.
Ивния решила не тратить драгоценное время на формальную проверку. Описанная им ситуация была слишком реалистичной, чтобы счесть его лжецом. На мгновение проведя руками по лицу, она снова подняла голову.
— И никто не выслушал вашу историю? Если бы вы рассказали другим, то давно...
— Здесь только вы, госпожа, способны понять мои слова...
— Ханна ведь тоже человек.
— Эта служанка — верная прислужница дворецкого, — он покачал головой. — И у неё, естественно, нет полномочий освобождать вторженца.
— А господин Севен?
— Этот полуфей считает, что три года — это примерно три недели... — сэр Макс безнадёжно махнул рукой.
Ивния вспомнила возраст Севена и сдержала вздох. Для того, кто прожил больше пятисот лет, три года и вправду не такой уж долгий срок.
— Но разве сейчас уходить не опасно? Скоро стемнеет, и, если не повезёт, в лесу можно встретить хищника.
— А что, если меня поймают, пока я буду выбираться засветло? — он вскинул голову. — Если тот дворецкий вернёт себе прежний облик, тогда возможности сбежать точно не останется.
Казалось бы, можно не убегать тайком, а просто рассказать эту историю Раму и спокойно получить свободу. Видимо, сэр Макс ни разу не разговаривал с Аграмом напрямую, потому и не решался на это. В его представлении новый хозяин был, вероятно, не столько страдающим от любви человеком, сколько мужчиной, способным одним взмахом руки превратить подчинённого в рыбу.
Сэр Макс снова ударился лбом в пол и воскликнул:
— Барышня! Прошу вас! Пожалуйста, сделайте вид, что не видели меня!
— Я не барышня, — Ивния покачала головой. — Я теперь замужем.
От неожиданного ответа он озадаченно покосился на неё. Ивния, словно подчёркивая новое обращение, с нажимом повторила:
— Я теперь дама замужняя.
— Н-ну... это так, пожалуй?
— Поэтому я официально вас отсюда выпущу.
Когда Ивния уверенно улыбнулась, сэр Макс тоже неловко растянул уголки губ. Хотя в его глазах, устремлённых на неё, всё ещё читалось одно недоумение: он никак не мог связать вывод с обоснованием.
— Господин Севен, вы спите? Это Ивния, я хотела кое-что спросить.
Ивния осторожно постучала в дверь Севена. К счастью, он ещё не лёг, и вскоре изнутри послышалось лёгкое движение. Через некоторое время Севен грубо распахнул дверь. Вид у него был крайне недовольный: поздний гость его явно не обрадовал.
Ивния решила не докучать ему пустыми приветствиями и сразу перейти к делу.
— Господин Севен, я ведь вышла замуж за господина Рама. Верно?
— Ты пришла поздним вечером и вдруг спрашиваешь такое...
— И развод невозможен, вы говорили.
— Да, но зачем ты спрашиваешь об этом ни с того ни с сего?
— Значит, я теперь действительно хозяйка Ритберга? У меня тоже есть право управлять этим замком?
Она спросила чётко, не проглатывая ни слова, но Севен всё ещё смотрел на неё с непонимающим лицом. Некоторое время он молчал, глядя мутным взглядом, а затем поднял правую руку и потёр помятое лицо. Затем заговорил голосом, умудрённым жизнью, как подобает старому деду:
— Ладно, иди и выгреби сокровищницу в качестве компенсации. Рам всё равно и без еды проживёт. Только замок не продавай. Мне тоже некуда будет деться.
— Компенсация мне не нужна. И замок я не продам. Вместо этого можно мне, пользуясь правами хозяйки, освободить сэра Макса?
Рам, когда узнал о воровском прошлом сэра Макса, неохотно жаловал его в своём доме. Поэтому девушка думала, что разрешение дадут без проблем, но Севен неожиданно не спешил с ответом. Ивния, с тревогой глядя на Севена, который молчал с приоткрытым ртом, спросила:
— Господин Севен, что такое? Нельзя?

Комментарии

Загрузка...