— Какая разница, — сдавленным голосом произнесла Ивния.
Она чувствовала, как лицо заливает жар. Девушка сжала лежавшие на коленях руки, но так и не решилась обрушить их на кого-нибудь. Вместо этого Ивния начала атаковать мишень полегче. Себя.
— Какая разница? Вы же сказали, что я не нужна, что ищете сестру. Невеста, которая пришла по ошибке, — не всё ли равно, где она умрёт.
Она вдруг почувствовала себя незваным гостем, бесцеремонно явившимся на чужой праздник.
«Почему я верила, что в моей смерти есть особый смысл? Где ещё найдётся существо, которое никто не ждёт так, как меня?»
— Раздражает. Не капризничал бы зря, схватил бы да съел кого попало. Лучше бы ты и правда был чудовищем... Тогда бы мне не пришлось думать о такой жалкой ерунде. И я бы снова не мучилась, сравнивая свою судьбу с сестрой. Я могла бы умереть, не глядя в лицо правде, что такой человек, как я, никому не нужен...
— Вы ведь всё равно не собирались никого есть. Так почему мои родители велели мне умереть? Почему я должна была слышать от людей, которые были мне родителями, только приказы умереть? Если в этом изначально не было нужды, то почему!..
Она до боли прикусила губу, сдерживая подступающие слёзы. Она хотела, чтобы всё это оказалось сном. Ведь если бы у неё изначально ничего не было, ей не пришлось бы чувствовать боль потери.
Как ни невероятно, когда-то эта семья была дружной. До смерти сестры — нет, до того, как та инсценировала смерть и исчезла, — Ивния ни разу не усомнилась, что они её настоящая семья.
Заботливые родители растили дочерей с любовью, а сестра, старшая на два года, не тяготилась младшей, всюду брала её с собой и играла с ней. В те дни Эмилия была для Ивнии всем.
Когда они наперегонки бежали до холма перед домом, она была ей подругой-ровесницей, когда поднимала лист, попавший под ноги, и говорила: «Это платановый лист», — доброй учительницей. Иногда она заботилась о ней, как мама, иногда вредничала, как заклятый враг. В её душе значение сестры постоянно менялось, но было и то, что оставалось неизменным. Она глубоко её любила.
Она была ребёнком, сиявшим так ослепительно, что даже та, кого готовили ей на замену, беспомощно в неё влюбилась.
После того как свет покинул то место, где должен был находиться, оставшиеся словно сами собой начали блуждать в долгой ночи. Граф с графиней больше не заботились о семье, и в особняке, прежде полном смеха, задул холодный ветер. Оставшись одна без родительской заботы, Ивния изо всех сил пыталась ухватить счастье, утекавшее, как мираж.
Когда она оказывалась перед семьёй, то подражала жизнерадостной сестре, пытаясь оживить атмосферу. Ради родителей, которые то и дело пропускали еду, она училась готовить их любимые блюда. Отложив в сторону весёлые книжки и игры в куклы, она усердно училась и осваивала рукоделие, которое мать называла достоинством леди. Иногда она выходила на берег реки, где исчезла сестра, надеясь на чудо.
Бесконечно глядя на спокойную гладь воды, Ивния снова и снова давала себе слово. Что не заставит родителей грустить, как сестра. Что не позволит им потерять и её вслед за Эмилией. Ведь если они, потеряв первенца и впав в отчаяние, лишатся и второй дочери от рук чудовища, то больше не выдержат.
«Так что, возможно, я думала: если я понравлюсь чудовищу, если докажу, что на что-то гожусь, кроме того чтобы быть съеденной, если как-нибудь выживу, то когда-нибудь смогу вернуться в объятия семьи...»
— Прости. Если бы я всё рассказал заранее, этого бы не случилось.
Аграм, долго молча наблюдавший за Ивнией, извинился, с трудом подбирая слова. Она покачала головой. Ему не за что было перед ней извиняться. Это родители Ивнии обманули его и подстроили всё это. Нет, люди, которые притворялись её родителями. Из-за их козней он не смог воссоединиться с любимой женой. В каком-то смысле он был такой же жертвой, как и она.
— Простите... что сорвалась на вас, — осипшим голосом едва выговорила она.
— Ты хороший ребёнок, — он протянул к ней руку.
— Я не ребёнок.
— Нет, совсем ребёнок.
— Даже если бы приехала сестра, она была бы примерно моего возраста.
— А я, стало быть, старый развратник.
Убрав руку, протянутую к Ивнии, он достал из-за пазухи платок и завернул в него конфету. Затем вложил её в руку Ивнии и сказал:
— Дитя. Как бы ни было сейчас грустно и тяжело, однажды придёт день, когда ты почувствуешь, что сможешь это преодолеть. Но чтобы прийти к хорошему завтра, нужно хорошее сегодня. Чем больше любимых людей и вещей будет вокруг тебя, тем быстрее и легче будет начать заново. Поэтому я не могу позволить тебе уйти в никуда.
Для нынешней Ивнии эти слова были не из тех, с которыми легко согласиться.
«И я вот так легко должна поверить, что настанет день, когда я смогу преодолеть эту душащую печаль. Что человек — не родители и не сестра, а незнакомец, которого я встретила сегодня впервые, — поможет мне».
— План на будущее, о котором я говорил, — это не шутка, напиши его по порядку. Замок не рухнет от того, что я приючу и прокормлю ещё одного человека, так что не спеши: уйдёшь, когда сама захочешь.
— А если... всё равно не хочу писать?
Она, всё это время не поднимавшая глаз от пола, подняла тяжёлые веки и взглянула на него. Их взгляды сразу встретились. Может, оттого, что годы, прожитые в роли сестры и в забвении самой себя, были долгими, она немного удивилась тому, что этот человек так внимательно её слушал.
Он, усмехнувшийся в ответ на её капризный вопрос, будто не веря своим ушам, вскоре чуть прищурился и ответил:
— Вот возьму и съем.
— Здравствуйте, госпожа Ивния! Я Ханна, служанка, которая с сегодняшнего дня будет прислуживать вам. Прошу любить и жаловать!
Едва Ивния открыла дверь, как громкое приветствие заставило её вздрогнуть и напрячь плечи. После разговора с Аграмом она вернулась в комнату, и там, словно из-под земли, выросла личная служанка, которой ещё недавно не было. Не та ли это служанка, которую он нанял для невесты? Ровно одну?
Она сомневалась, действительно ли перед ней человек, такой же, как она сама, но, вопреки опасениям, собеседница выглядела на удивление обычной. Соломенные волосы были собраны в простую причёску, а юное лицо без косметики выглядело опрятно. Судя по тому, какое впечатление она производила, она по крайней мере не была таким чужеродным существом, как Гильермо или Аграм. Ивния с облегчением вошла в комнату.
— Пока меня не было, вам, должно быть, было очень неудобно, ведь вы даже не могли переодеться? Простите. Дело в том, что сегодня у меня был выходной, и я спускалась в деревню.
Ханна с почтительным видом снова склонила голову, извиняясь. Ивния, будто смутившись, остановила её и ответила:
— Нет, это мне следует извиниться, что заставила тебя срочно вернуться. Я не переоделась не потому, что некому было помочь, а потому, что ничего с собой не привезла. Не беспокойся.
— Что? Неужели по дороге на вас напали разбойники?
Похоже, люди в этом замке совершенно не знали, как этот брак воспринимают извне. Вместо того чтобы пуститься в подробный рассказ о себе, Ивния лишь неловко улыбнулась. Неизвестно, как Ханна истолковала её реакцию, но она воодушевлённо сжала кулак и воскликнула:
— Не волнуйтесь! Для вас уже приготовлена одежда!
— Приготовлена одежда?
— Да, пройдите сюда и выберите сами.
Ханна энергично кивнула и проводила Ивнию в гардеробную, соединённую со спальней. Неужели её не отправили в первую попавшуюся пустую комнату, как она думала? В гардеробной, что была просторнее иной гостиной, тесно висели платья, и казалось, их было не меньше нескольких сотен. Словно их долго и тщательно готовили для невесты.

Комментарии

Загрузка...