телушка Чжан провела в караулке два дня.
Днем ей носили воду и еду, и она еще могла проглотить пару ложек; стоило же наступить ночи, как женщину охватывало безумие – она обхватывала голову руками, забившись в угол, и снова и снова твердила: «Кувшины. Кругом кувшины».
Лао Гуй до того боялся оставаться на ночное дежурство, что умолял Чжуцзы составить ему компанию. Чжуцзы, набравшись храбрости, просидел подле караулки до самого рассвета, а когда взошло солнце, ноги его были ватными.
─ Господин Линь, ─ Лао Гуй выглядывал из-под огромных кругов под глазами, ─ эта баба, сдается мне, того... свихнулась окончательно.
─ Вряд ли. ─ Линь Янь присел на корточки у входа в караулку, глядя на скорчившуюся в углу телушку Чжан. ─ Ей далеко до Малюча. Тот тронулся рассудком начисто, а в этой еще теплится жизнь.
─ И что делать-то?
─ Ждать, пока придет в себя.
На третьи сутки под вечер телушка Чжан очнулась.
Сперва ее взгляд, затаившийся среди поленьев, бегал в растерянности, но постепенно собрался воедино и уперся в Линь Яня, примостившегося на пороге.
Она молчала.
Линь Янь тоже молчал.
Они долго стояли друг против друга, разделенные закрытой дверью караулки.
─ Тебя зовут телушка Чжан? ─ первым нарушил тишину Линь Янь. ─ Или твое настоящее имя звучит иначе?
Губы телушки Чжан едва заметно шевельнулись: ─ Цветочек.
─ Цветочек. ─ Линь Янь кивнул. ─ Из сектантов?
Цветочек хранила молчание.
─ Серые балахоны, три захода, ─ продолжал Линь Янь. ─ Первый, Малюч, кончен человек. Второй, лавочник Тун, набросал карту и сбежал. Третий – ты. Ты оказалась опаснее прочих, сумела пробраться во двор. ─ Он сделал небольшую паузу. ─ Жаль только, место выбрала не то.
Зрачки Цветочек сузились.
─ Что ты там увидела? ─ спросил Линь Янь. ─ В том дворе, у этого синего... что тебе довелось узреть?
Дыхание Цветочек вмиг участилось. Она отчаянно вцепилась в голову, свернувшись в комок: ─ Хватит спрашивать! Я ничего не видела! Ничегошеньки!
─ Видела.
Голос Линь Яня звучал ровно и размеренно:
─ Ты кричала: «Лицо Святого отца фальшивое». И еще повторяла про «кувшины» и про то, что «внизу есть номера».
Плечи Цветочек задрожали крупной дрожью.
─ Ваша сектантовщина... у вас есть поверье насчет «Святого дерева»? ─ Линь Янь перевел разговор в нужное русло. ─ Вы ведь разыскиваете дерево, верно? То самое, что растет корнями вверх.
Цветочек вскинула голову, широко распахнув глаза, и забормотала дрожащими губами: ─ От... откуда ты знаешь?
Линь Янь извлек из-за пазухи железный жетон и положил его на ладонь.
Выбитое на металле дерево с ветвями, уходящими в землю, тускло отсвечивало в сумерках.
Увидев жетон, Цветочек расширила глаза до предела. Горло ее издало хриплое «го-го», словно она пыталась что-то выговорить или ее кто-то душил.
─ Эта штука выпала из твоих вещей, ─ сказал Линь Янь. ─ Объясни мне, что все это значит.
Цветочек долго, не отрываясь, смотрела на жетон.
А затем взгляд ее сделался каким-то странным – в нем не было ни страха, ни злобы, лишь какая-то невыразимая, запутанная сложность.
─ То самое... Святое дерево, ─ прохрипела она. ─ Секта поклоняется вовсе не богам. Дереву.
─ Дереву?
─ Святому древу, ─ голос Цветочек упал до шепота, будто она боялась, что их кто-то услышит. ─ Предания гласят, что триста лет назад на земле стояло великое дерево, выше гор. И были под ним зарыты «семена» – тот, кому достанется семя, обретет способность...
─ Способность к чему?
─ ...стать богом.
Сердце Линь Яня пропустило удар.
─ Секта искала семя три столетия, ─ продолжала Цветочек. ─ Наверху прошел слух, что на Пустошах пробился «живой дух» – иначе говоря, место, где что-то «растет». В таких местах чаще всего кроются вести о семенах. ─ Она подняла на него взгляд. ─ Линьцзянь – как раз такое «живое место».
─ Наверху? ─ переспросил Линь Янь. ─ Это ваш «Святой отец»?
Цветочек сбилась с дыхания.
─ Я не видела Святого отца, ─ призналась она. ─ В секте предстать перед ним дозволено лишь «проводникам». Такие, как я, даже не знают, где находится главный алтарь.
─ Проводники?
─ «Глаза» секты, ─ пояснила Цветочек. ─ Люди, что ходят вовне от имени Святого отца. Они носят серые балахоны, но не такие, как прочие – их одеяния чисто-серые, а на обшлагах вышито перевернутое дерево.
Сердце Линь Яня ухнуло вниз.
Лавочник Тун.
На его обшлагах не было вышивки – он носил халат.
И тем не менее Цветочек назвала лавочника Туна «проводником».
─ Проводники не носят серых балахонов? – допытывался Линь Янь.
─ На людях проводники никогда не облачаются в одежды секты, ─ ответила Цветочек. ─ Они прикидываются бродячими торговцами, скитальцами, охотниками, внедряются в поселения и «прокладывают путь» для секты – то есть сперва вынюхивают дорогу, а уж потом приводят сюда людей.
─ Выходит, шайка лавочника Туна приходила сюда «прокладывать путь»?
─ Именно так. ─ Цветочек усмехнулась с горькой иронией. ─ Малюч приходил на разведку и погорел. Лавочник Тун чертил карту и ушел. А у меня хватило духу пробраться во двор... ─ Она запнулась. ─ И тогда я все увидела.
─ Что именно ты увидела?
Цветочек ничего не ответила.
Она снова обхватила голову руками, сжавшись в комок, и выдавила из горла невнятное бормотание:
─ Под деревом. Везде одни кувшины.
Линь Янь не стал допытываться дальше.
Он знал, что больше от нее ничего не добьешься – то синее создание уже вывернуло ее душу наизнанку, а затем аккуратно сложило все на место. Того, что открылось, ему вполне хватит.
─ Пока побудешь здесь, в поселке. ─ Он поднялся на ноги и спрятал жетон за пазуху. ─ В караулке холодно, я велю телушке Чжан прибрать для тебя пустую комнату. Обратно в секту тебе путь заказан – раз увидела то, чего видеть не полагалось, тебя там прикончат без разговоров.
Цветочек сидела в углу, не отзываясь и не выражая протеста.
─ Если надумаешь уйти, ─ Линь Янь замер на пороге, ─ я не стану удерживать. Только обезумевшей бабе на Пустошах и тридцати ли не пройти.
Плечи Цветочек едва заметно качнулись.
Линь Янь больше ничего не сказал и повернулся к выходу.
─ Постой, ─ окликнула его Цветочек.
Линь Янь остановился.
─ Лавочник Тун... ─ голос ее звучал так тихо, что едва доносился до слуха. ─ Карты проводников продаются тому, кто больше заплатит. Сестры по вере сказывали, что в прошлый месяц он провернул сделку с людьми из восточных гор. Отдал карту за мешок золотых монет.
─ В восточных горах?
─ Там земли «Эдема». ─ Цветочек перевела дыхание. ─ Думаю, карту Линьцзяня он рисовал вовсе не для секты.
Линь Янь почувствовал, как у него уходит почва из-под ног.
Восточные горы.
За тремя грядами холмов на востоке Пустошей лежали владения «Эдема».
Значит, ту карту требовала не секта – карта понадобилась «Эдему».
Линь Янь мысленно перебирал слова Цветочек раз за разом, пока наконец не пришел к единственному выводу:
секта и «Эдем» – это две разные силы.
Однако обе они охотятся за одним и тем же – за «семенем».
Секта поклоняется перевернутому дереву и ищет «семя Святого древа».
«Эдем» собирает «живые цветы» и ищет «Источник Очищения».
Одни ищут семя, другие – первоисточник.
Названия разные, но добиваются они по сути одного и того же.
Линь Янь присел во дворе, разглядывая железный жетон со всех сторон, и чем дольше смотрел на дерево корнями вверх, тем сильнее оно казалось ему знакомым.
Только вот где он мог его видеть – вспомнить не получалось.
Вечером он положил жетон рядом с маленьким синим побегом и бросил как бы между прочим:
─ Тебе это знакомо?
Во дворе царила тишина.
Линь Янь замер на корточки, ожидая ответа.
Прошла секунда. Вторая. Третья.
Глубоко под землей теплое биение жизни вдруг сбилось с ритма.
А затем...
Линь Янь услышал голос, доплывший из самой невообразимой подземной глуши.
Невесомый, далекий, будто пробивающийся сквозь трехвековую пелену тумана:
─ ...Оно.
─ Еще живо?
У Линь Яня по спине побежали мурашки, и волосы встали дыбом.
Уставившись на крошечный синий росток, он понизил голос почти до шепота: ─ Ты знаешь это дерево?о
Росток не отвечал.
Но подземный пульс стал отчетливее. Тук за туком, словно кто-то отчаянно пытался пробиться наверх из бездонной пучины.
Линь Янь протянул руку и едва коснулся синего листа.
В тот же миг в пальцы ударил ледяной холод, пронзивший все сердце.
В глазах у него рябь сменилась темнотой...
Пурпурный туман, клубящийся туман, извивающиеся в нем силуэты.
Но на этот раз в самой толще тумана появилось нечто новое.
Дерево.
Огромное, исполинское древо, подпирающее небеса. Его крона застилала солнце, а корни уходили в невидимую глазу подземную тьму.
Основание ствола опутывали густые светящиеся лианы, намертво приковавшие его к месту тяжелыми цепями.
На лианах висела табличка.
И на ней было нарисовано...
Дерево корнями вверх.
Линь Янь резко отдернул руку, холодный пот градом покатился по лицу.
Он сидел на корточки, тяжело дыша, и лишь спустя долгое время смог восстановить ровное сердцебиение.
─ Ты видела его, ─ выговорил он, не сводя глаз с побега. ─ Ты видела это дерево.о
Подземная тишина не дрогнула.
Шло время, и когда Линь Янь уже решил, что ответа не дождется, голос снова донесся из глубины.
Он звучал еще тоньше и дальше прежнего, пропитанный трехвековой усталостью:
─ ...Видела.
─ Я... стерегла его триста лет.
─ То, что я стерегла – это и есть... дерево корнями вверх.
Линь Янь окаменел, не в силах вымолвить ни слова.
Он смотрел на крошечный, умещающийся на ладони тихий росток, а в груди его бушевал настоящий шторм.
Она утверждала, что охраняла дерево целых триста лет.
Но в реестре хранилища семян черным по белому значилось: «Подземная лазурь. Рождается после разрушения».
Триста лет назад никаких Пустошей и в помине не было.
Где же тогда находился этот крошечный синий росток три века назад и что именно он охранял?
─ Что же она такое охраняла на самом деле?
Спрашивать вслух Линь Янь не стал.
Ночью он отнес железный жетон к самой стене и положил перед Багрянь.
Тонкие побеги Багрянь на мгновение замерли над поверхностью металла.
─ Я видела это раньше, ─ неожиданно произнесла она.
─ Видела?
─ В семени, ─ голос Багрянь звучал тихо. ─ В ту самую ночь, когда я проснулась, мне приснился сон – будто огромное дерево стоит, а под ним заперто что-то живое. И на том замке был выбит этот самый знак.
─ Почему же ты молчала?
─ Я думала, это просто сон, ─ ответила Багрянь. ─ Разве можно верить снам, которые видят цветы?о
Линь Янь убрал жетон обратно и больше ничего не сказал.
Нет, не сон.
Один дух видел его во сне, другая стерегла на протяжении трехсот лет – судя по всему, это дерево корнями вверх оказалось древнее любой цитадели на Пустошах.
Он поднял голову и посмотрел в ночное небо.
Ответы, похоже, залегали куда глубже этого пурпурного тумана.

Комментарии

Загрузка...