Двадцать первого числа лунного месяца в поселении Линьцзянь началась подготовка к Первой большой ярмарке урожая.
Лао Гуй самопровозгласил себя «генеральным директором», уселся у дверей кухни с обугленной головешкой в руке вместо командного жезла и принялся орать на хлопочущих во дворе людей: ─ Отец Чжоу! Твой навес кривой! Сдвинь на три цума влево!телушка Чжан! Одолжи свои пароварки, завтра маты будем готовить! Второек, нечего стоять столбом! А ну бери колун, руби дрова!
Отец Чжоу, сидевший на крыше навеса, стукнул чубуком по перекладине и басовито отозвался: ─ Лао Гуй, язык у тебя без костей, а сам-то хоть один навес поставил?
─ Я? ─ Лао Гуй выпятил грудь. ─ Я генеральный директор! Разве генералы должны махать топором? Генерал вершит великие дела!
─ Великое твое дело – языком молоть, ─ проворчал отец Чжоу и снова уткнулся в работу.
Линь Янь присел на корточки посреди огородных грядок, слушал эту мирную дворовую суету, и губы его невольно тронула улыбка.
Перед ним лежали аккуратными рядами только что выкопанные корнеплоды зимнего хранения: капуста, репа, картофель. Лао Гуй был прав – на ярмарке людям нужно показать товар лицом. Овощи – это лицо Линьцзяня.
─ Мама! ─ Куйкуй с топотом подбежала к нему, зажав в охапку гигантскую тыкву, которая была много больше ее самой и клонила девочку к земле. ─ Вот это! Вот это можно выставить на показ?!
Линь Янь бросил взгляд на тыкву – за полмесяца «фотосинтетической подзарядки» под присмотром Куйкуй та выросла круглой, огромной, с золотистой, маслянисто поблескивающей кожицей, от одного вида которой становилось радостно на душе.
─ Можно, ─ Линь Янь принял тыкву, взвесил ее на руках. ─ Завтра поставим на самое видное место.
─ Ура! ─ Куйкуй запрыгала от восторга. ─ Тогда я пойду еще парочку подгоню! Пусть вырастут еще больше!
─ Только не переусердствуй, надорвешься еще, ─ предостерег он.
─ Знаю-знаю! ─ крикнула Куйкуй и тут же умчалась, только пятки засверкали.
Паопао тоже без дела не сидел.
Линь Янь отрядил его выравнивать «ярмарочную площадь» – свободный пятачок в центре поселения, где обычно сушили зерно. Паопао устроился на краю площадки, окинул все взглядом, и его чеканный механический голос отрапортовал:
─ Подтверждено. Задача: выровнять поверхность. Метод: подрыв.
─ Никаких взрывов! ─ донеслось издалека. ─ Утрамбовывай весом!
─ ...Понял, ─ уныло отозвался Паопао, послушно затрусил на середину площадки и принялся кататься взад-вперед на своем круглом теле, разминая комья земли.
Один проход – земля подалась.
Хрусь – раскололся первый ком.
Хрусь – еще один.
Катаясь туда-сюда, Паопао бормотал себе под нос: ─ Командир велел не взрывать. Паопао давит весом. Давить – тоже работа. Паопао – инженер.
Линь Янь, присев на корточки меж грядок, наблюдал, как этот зеленый бутончик катается взад и вперед, смахивая на огромный рисовый колобок, и остатки родительской тревоги окончательно испарились.
Фиолетовая Багрянь на этот раз вела себя удивительно тихо.
Она свернулась кольцами у основания стены, укутав побегами небольшой клочок почвы, а ее лепестки чуть сомкнулись, будто в дремоте. Линь Янь, проходя мимо, присел рядом и тихо спросил: ─ Багрянь, завтра ярмарка, ты как, выйдешь к людям?
Лоза шевельнулась, и из самой сердцевины цветка донеслось: ─ ...Приду.
─ Может... ─ Линь Янь подбирал слова. ─ Покажешь гостям какое-нибудь представление?
─ ...Какое еще представление?
─ Ну, вроде цветения или вроде того.
Листва помолчала с минуту, после чего из венчика донесся глумливый шепоток: ─ Глупые людишки. Я – и буду цвести вам на забаву? Мечтать не вредно.
─ Ну как знаешь, ─ не стал настаивать Линь Янь. ─ Тогда посидишь здесь в роли «главного сокровища усадьбы».
Сама фраза «главное сокровище усадьбы», судя по всему, задела какую-то струнку в душе Багряни. Ее побеги плавно распрямились, а недовольное «фырк» прозвучало куда мягче обычного.
Паньши по-прежнему неподвижно застыл у стены.
Линь Янь присел перед ним, сменил верхний слой почвы и плеснул немного воды: ─ Завтра ярмарка, покажись и ты народу. Ничего особенного делать не надо, просто стой рядом.
Древнее бронированное древо не отвечало.
Лишь спустя долгое время из щелей коры донесся еле слышный шелест, похожий на дуновение ветра в камнях: ─ ...Буду сторожить.
─ Вот и ладно, ─ Линь Янь похлопал по толстому стволу. ─ Раз ты сторожишь, мне спокойнее.
Нонно тоже не сидела без дела.
Она парила над крышей навеса, пушистые ворсинки то поднимались, то опускались, пока потоком воздуха она бережно выравнивала покосившиеся опорные столбы. Отец Чжоу задрал голову, погладил бороду и изумленно цыкнул языком: ─ И что это за пушистое чудо? Оно что, работать умеет?
─ Моя «дочка», ─ бросил Линь Янь, продолжая завязывать праздничные ленты. ─ Зовут Нонно.
─ ...Знатно у вас дочек плодится, ─ пробормотал старик. ─ То солнце, то камни, то цветы, да еще каждая на все руки мастер.
─ То-то и оно, ─ Линь Янь позволил себе толику гордости. ─ Раз мои всходы, как им не быть смышлеными?
Едва он это произнес, как Нонно спланировала вниз, уселась ему на плечо и тихонько «ухнула», потеревшись пухом о щеку – словно говоря: это я-то самая смышленая.
Побеги Багряни бесшумно скользнули по земле, подхватили упавшую криво завязанную ленту, в мгновение ока перевязали ее так ровно и туго, что комар носа не подточил, после чего так же незаметно уползли к стене.
Линь Янь опустил взгляд на узел, покосился на стену и усмехнулся: ─ Спасибо.
Из цветочной чаши у стены донесся едва слышный шепот: ─ ...Хм.
телушка Чжан тоже затеяла великую кутерьму. Стоило ей приподнять крышку первой паровой кадки, как густой столб белого пара взмыл к небесам, а аппетитный запах свежего хлеба привлек всю деревенскую детвору. Ребятишки облепили пароварку со всех сторон, жадно втягивая носами воздух и не желая расходиться.телушка сунула каждому по пышке, ребятня с криками бросилась врассыпную, но тут же сбежалась обратно, жуя за обе щеки и невнятно голося: ─ Тетенька! А еще есть?!
─ Есть-есть, на всех хватит! ─ телушка сияла от радости и, обернувшись, крикнула Линь Яню: ─ Господин Линь! Завтра ведь столько народу привалит! Хватит ли нам этих паров? Не оплошаем?
─ Хватит, ─ ответил Линь Янь. ─ У нас не только маты, у нас и похлебка будет, и овощи, и фрукты. Гостей много, голодными никого не отпустим.
─ Ну и ладно! ─ телушка закатал рукава. ─ Тогда я еще пару деж теста поставлю!
Время в хлопотах летело незаметно.
Двадцать второго числа Паопао протянул щебеночную дорогу еще на полверсты в сторону Крепости Серых Скал, укатав колею до идеальной ровности, а Су Вань прислала весточку, что приглашения уже разосланы и многие торговцы из крепости, услышав о ярмарке в Линьцзяне, дали согласие на месте.
Двадцать четвертого отец Чжоу вместе с помощниками заквасил две огромные кадки овощей – репу, капусту, острый перец, пересыпая каждый слой солью. Старик присел на корточки у кадки, прижал горловину чистым камнем и поучал Линь Яня: ─ В засолке главное – соль. Переборщишь – горчить будет, недоложишь – скиснет. Эта кадка по старинке поставлена, к концу месяца как раз настоится, да под кашу – лучше не придумаешь.
Двадцать пятого Линь Янь выудил из хранилища семян еще несколько мешков сушеных даров пустоши: черные грибы, лилейник, сушеные лесные грибы, собранные неподалеку в сезон. Он велел телушка замочить их, чтобы в день ярмарки сварить огромный котел похлебки – без мяса, но со вкусом, от которого за версту слюнки текут.
Двадцать шестого ночью выпал первый слабый снежок.
Снег тонким слоем лег на землю и к рассвету почти растаял. Линь Янь прошел по влажной земле, еще раз проверив ярмарочную площадь: навесы поднялись, красные полотнища затрепетали на ветру, ленты вились гирляндами, тыквы лежали ровными шеренгами, очаги были сложены, а дрова наколоты – всё выглядело как надо.
Присев на край площади, он вытащил трубку из махорки, прикурил и затянулся.
Лао Гуй присел рядом: ─ Господин Линь, завтра гости понаедут, на душе-то спокойно?
─ Спокойно, ─ Линь Янь выдохнул дымок. ─ Работа в поле сделана, площадь готова, остальное – завтрашний день покажет.
─ ...Чего-то мне кажется, что говоришь ты больно легко.
Линь Янь улыбнулся: ─ Ишь ты, языком трепать мастер.
Двадцать седьмое число, вечер.
Когда последняя праздничная лента была привязана, Линь Янь отряхнул ладони и хотел было идти отдыхать, как вдруг почувствовал легкий холодок на кончике носа.
Он поднял голову.
На горизонте вечерний ветер разорвал туман над пустошью, обнажая серое небо. Вдалеке замаячили крошечные точки огоньков – те двигались по проложенной Паопао щебеночной дороге прямо к Линьцзяню. Это купцы решили выехать пораньше, чтобы до рассвета занять лучшие места для торговли.
Глядя на эти огоньки, Линь Янь почувствовал, как необъяснимое напряжение последних дней наконец отпускает его.
Он повернулся и пошел в дом.
Лег, но не успел задремать, как нос уловил странный запах.
Слабый, утонченный аромат струился со стороны окна.
Он открыл глаза, приподнялся. На подоконнике невесть откуда лежал тончайший лепесток синеватого оттенка – точь-в-точь как в прошлый раз. Поднеся его к лампе, он долго рассматривал находку, затем положил обратно, набросил верхнюю одежду и вышел во двор.
Лунный свет заливал все вокруг чистым блеклым сиянием.
Подойдя к юго-восточному углу ограды, он присел на корточки и разгреб землю.
Семя величиной с рисовое зернышко, излучавшее слабый голубоватый свет, по-прежнему лежало на месте. Но теперь, вглядевшись в упор, он заметил на его поверхности тончайшую трещинку, словно оно собиралось проклюнуться.
─ ...Просыпаешься? – тихонько спросил он.
Семя не ответило, но аромат стал чуть гуще, напоминая еле слышный вздох, коснувшийся его пальцев.
Засыпав лунку землей и плеснув воды, Линь Янь поднялся на ноги.
Он окинул взглядом тихий ночной двор: на грядках стройными рядами зеленели запасы, золотились тыквы, на подоконнике дремал свернувшийся бутон подсолнуха, у стены замерло бронированное древо, а на площади клубочком свернулся Паопао, сладко похрапывая во сне.
─ Завтра, ─ тихо произнес он. ─ Настал день, когда Линьцзянь покажет себя.
Он вернулся в комнату и лег в постель.
На подушке синий лепесток источал легкий, успокаивающий аромат.
Ночь прошла без сновидений.
Едва забрезжил рассвет, поселение Линьцзянь ожило.
На кухне Лао Гуй с бабами вовсю стряпал маты, варил похлебку и жарил сладости – пар валил столбом, а ароматы пробивались сквозь любые щели. Во дворе отец Чжоу с мужиками еще раз проверил прочность навесов, ярко-красные полотна на ветру выглядели нарядно и празднично. Куйкуй сидела возле груды тыкв, не сомкнув глаз за всю ночь, растрепав золотистые волосы, и сладко зевала:
─ Мама, сегодня... будут вкусняшки?
─ Будут, ─ Линь Янь присел рядом и пригладил ее растрепанные волосы. ─ Накормим досыта.
Слово «досыта» подействовало лучше любого приказа: Куйкуй вмиг подскочила, взметнув копну золотистых волос: ─ Тогда! Тогда я пойду встречать гостей! Кто придет – всем буду улыбаться!
─ ...Это ты не гостей встречаешь, это ты к еде готовишься.
─ Все одно и то же! ─ и Куйкуй упорхнула прочь.
Линь Янь стоял посреди двора, озирая это суетливое, дымящееся жизнью утро, и сердце его переполняло странное, трудно объяснимое чувство.
Он вспомнил, как попал сюда впервые – лежал в грязи, изнуренный голодом, и тогда его заветной мечтой было просто наесться досыта.
Теперь же он собирался досыта накормить целое поселение.
─ ...Если уж заниматься земледелием, ─ пробормотал он себе под нос, ─ то так, чтобы о тебе заговорили все.

Комментарии

Загрузка...