Джозеф вдруг подумал, что Торговая гильдия гномов вела бизнес в столице явно не просто так.
Эти люди, возможно, и не все разбирались в магии, но уж точно отлично умели разбирать чужие отказы и заново сваривать их в нужную им форму.
─ Мисс Пенни, ─ Джозеф старался говорить как можно более спокойным тоном, ─ я думаю, вы меня не совсем правильно поняли.
Джозеф посмотрел на стоящую перед ним девушку-полугнома, которая как раз задрала голову и снизу вверх разглядывала его.
Она была пониже обычной человеческой девушки, но повыше вчерашнего Хольма. Стоя перед ним, она вовсе не производила впечатления ребёнка. Заметив, что Джозеф смотрит на неё, она слегка приопустила глаза с едва заметным сожалением на лице, будто и впрямь оказалась в очень затруднительном положении.
Глядя на это её движение, Джозеф внезапно поймал себя на мысли.
Эта девчонка отлично понимает, в какой момент нужно выглядеть менее угрожающе.
Не слишком ли здешние гномы хорошо знают человеческую природу?
Ох, точно, она же полукровка.
Наполовину гном, наполовину человек — похоже, унаследовала от обеих сторон всё самое хлопотное.
Разбирается в технике, понимает человеческие сердца да ещё и умеет притворяться несчастной.
С таким набором качеств в гильдии она словно нарочно создана для того, чтобы выуживать вещи из чужих кошельков и проектов.
─ Профессор, я всё правильно поняла, ─ сказала Пенни. ─ Вы не хотите, чтобы Проект возрождения новой магии и Торговая гильдия гномов связывались друг с другом на публике, потому что это привлечёт любителей указывать, что делать.
Джозеф на мгновение умолк. Вывод звучал довольно умно, хотя был не совсем верным.
Он в первую очередь просто не хотел наживать себе неприятностей.
Разумеется, любители указывать чужим — это обычно тоже разновидность неприятностей.
─ Вы также не хотите, чтобы гильдия прикрывалась вашим именем и заявляла во всеуслышание, будто низкомагические механизмы получили одобрение великого мага Королевской академии, ─ продолжала Пенни. ─ Поскольку это не только повлияет на независимость вашего проекта, но и заставит вас нести дополнительные расходы на объяснения.
Джозеф взглянул на неё.
В формулировках она действительно не ошибалась. В конце концов, от неприятностей, которые нельзя превратить в золотые монеты и спокойный сон, следует держаться как можно дальше — это чистой воды бесполезная трата сил.
Увидев выражение его лица, Пенни улыбнулась ещё более послушно и кротко.
─ Поэтому я предлагаю негласное сотрудничество. Мы не будем насильно выставлять показ низкомагических колесных валов и ваш проект новой магии вместе в рекламных целях.
Джозеф: «...»
Она даже успела переделать его причину для отказа в условие сотрудничества.
Вот они какие, торговцы?
Но Джозеф всё равно не уступал. В основном потому, что всего за два дня уже слишком сильно обжёгся и теперь во всём вокруг видел вход в побочный квест.
Не говоря уже о том, что Пенни сейчас подталкивала к нему целый корабль Торговой гильдии гномов.
А ему хотелось лишь постоять на берегу, заодно выловив кое-какую всплывшую выгоду, и вовсе не хотелось по-настоящему подниматься на борт.
То, что он всё ещё мог стоять здесь и разговаривать с Пенни, уже было с его стороны supreme-уважением к вознаграждению и бесплатному завтраку.
─ Чего хочет добиться гильдия? ─ спросил Джозеф.
─ Профессор и впрямь прямолинеен.
Джозеф подумал, что не быть прямолинейным нельзя. Сделай они ещё пару кругов, и он побоялся, что она завлечёт его прямо в сети сотрудничества.
Пенни же, казалось, очень нравился такой стиль разговора. Она достала из-за пояса книжечку и открыла её.
─ Профессор, я торговец, но умею считать не только деньги. Самая большая сложность с низкомагическими механизмами — заставить их работать стабильно, дешево и безопасно в условиях угасания магии. То, что вчера сделала мисс Тейлор, представляет для нас огромную ценность.
Это доказывает, что ваш проект новой магии, возможно, действительно способен помочь самым разным людям применить собственный опыт, чтобы приспособиться к миру после угасания магии.
Именно поэтому мы и надеемся на сотрудничество с вами.
У Джозефа от этих слов едва не зачесалась голова.
Не стоит, вот правда, не стоит так преувеличивать.
Тогда он заговорил о «личном опыте» главным образом потому, что сам не умел учить студентов и у них всё пошло наперекосяк. Не мог же он напрямую сказать, что они тренируются неправильно, а сам он понятия не имеет, как это исправить.
А в результате представитель Торговой гильдии гномов уже принялась подводить под эту ерунду итог: адаптация к миру после угасания магии.
Не слишком ли высокую планку она задрала?
Пенни немного подумала и продолжила:
─ Разумеется, мы также надеемся предоставить часть образцов устройств для использования в вашем проекте абсолютно бесплатно, ─ произнесла Пенни.
Бесплатно? Лицо Джозефа оставалось бесстрастным.
В любом мире бесплатные вещи обычно обходятся дороже всего.
─ Конечно, эти образцы не будут оформлены как публичное пожертвование, ─ подхватила Пенни, будто загодя знала, о чём он подумает. ─ Чтобы у внешнего мира не сложилось ложное впечатление, будто ваш проект принимает подачки от гильдии, мы предоставим вам список покупок вместе с ценами со скидкой.
Джозеф: «...»
─ Таким образом, получится, что ваш проект лишь осмотрительно закупает и берет во временное пользование низкомагические механизмы для вспомогательных наблюдений, и Торговая гильдия гномов тут вроде как ни при чём.
Джозеф чуть было не поверил, что он и впрямь до ужаса строгий и дотошный руководитель проекта.
Постойте, а если порассуждать с другой стороны?
Если всё сделать так, то во время повторной проверки Ассоциацией у него появится оборудование. Добавив к этому магию, которую Мия сейчас хоть как-то способна использовать, он сможет успешно выгадать следующую порцию дополнительных средств. А при удачном раскладе — даже провести эти бесплатные приборы через расходы на закупку.
Это уж точно лучше, чем самому копаться в мусоре в Сером железном переулке. Торговую гильдию гномов вполне можно временно использовать в своих интересах.
Едва эта мысль пришла Джозефу в голову, как он тут же насторожился.
Нет, нельзя поддаваться соблазну. Он ведь собирается сбежать. А для человека в бегах самое опасное — рыть яму на собственном маршруте побега. Нельзя прыгать в яму только потому, что по краям рассыпали немного монет!
Пенни, словно совершенно не замечая борьбы, бушевавшей под внешне спокойной личиной Джозефа, тихонько перевернула ещё одну страницу книжечки.
─ Кроме того, помимо образцов оборудования и технической поддержки, гильдия готова выделить пятьсот тысяч золотых монет в качестве исследовательских средств на наблюдения. По сто тысяч золотых монет каждый квартал, всего пять выплат.
Сердце Джозефа слегка вздрогнуло.
─ Исследовательские средства?
Пенни похлопала ресницами, выглядя совершенно невинно.
─ Разумеется. Эти деньги будут выделены гильдией отдельно, под предлогом субсидии на наблюдения за адаптацией низкомагических механизмов. Назначение средств вы, профессор, определяете самостоятельно, гильдия вмешиваться не станет.
Джозеф смотрел на неё и молчал.
Пятьсот тысяч золотых монет.
Эта цифра была не самой крупной из тех, что он видел.
В конце концов, на Проект возрождения новой магии изначально утвердили бюджет в два миллиона золотых монет. Однако те два миллиона нельзя было тратить как заблагорассудится — по крайней мере, теоретически.
А вот предложение о свободном распоряжении пятьюстами тысячами от Торговой гильдии гномов звучало чрезвычайно заманчиво.
Разумеется, Джозеф не мог показать, будто эти слова заставили его поколебаться.
Он всё ещё оставался руководителем Проекта возрождения новой магии и не мог сразу же кивать, едва услышав, что гильдия готова дать денег — пусть даже он действительно очень в них нуждался.
Джозеф ненадолго погрузился в раздумья. В такие моменты необходимо размышлять с глубоким видом: если не размышлять, будешь выглядеть дешёвкой.
Лишь спустя некоторое время он заговорил:
─ Мисс Пенни, то, что вы предложили, действительно имеет ценность. Однако подобные средства от гильдии легко могут лишить проект его граней.
Улыбка на лице Пенни постепенно немного угасла.
Она внимательно посмотрела на Джозефа и вдруг почувствовала, что, возможно, всё-таки недооценила этого человека.
Сначала она думала, что Джозеф станет беспокоиться из-за рекламы гильдии, из-за того, что профессора в Королевской магической академии цепятся к этому как к поводу, или же из-за легендарных проверок источников финансирования со стороны Ассоциации магии.
Всё это было бы естественно, и на этот счёт она заготовила множество убедительных объяснений.
Но судя по тому, что она слышала сейчас, профессора Грантхема, похоже, заботило совсем не это.
Пенни видела многих людей из академии.
У одних при упоминании денег глаза загорались быстрее, чем магические светильники; на словах они твердили об академической независимости, а их руки уже перелистывали контракт гильдии до страницы с подписью.
С другими было ещё больше хлопот: они и денег гильдии хотели, и боялись, как бы люди не стали говорить, будто они их взяли, и в итоге способны были превратить простейшее сотрудничество в сущий кошмар.
Изначально она лишь хотела при помощи достаточно приличной суммы купить возможность подобраться поближе к проекту новой магии.
Теперь же казалось, будто профессор Грантхем не желает, чтобы Проект возрождения новой магии осквернялся капиталом гильдии — во избежание ложных выводов внешнего мира, будто исследование, способное изменить систему магического образования, оказалось лишь купленным за деньги гильдии результатом.
Неужели ей и впрямь попался человек, который не был ни наивным, ни полностью погрязшим в погоне за выгодой?
Сердце Пенни слегка дрогнуло.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. В конце концов, только то, что создано подобными людьми, не превратится с лёгкостью в очередной рекламный лозунг на прилавках гильдии.
Вчера он позволил мисс Тейлор принять решение самой, а сегодня перед лицом пятисот тысяч золотых монет первым делом заговорил о границах проекта.
Неудивительно, что он сумел выучить двух учениц, от которых отказалась старая система.
Пенни внезапно показалось, что на этот раз, приехав в Городок Серой Голубки, она, возможно, действительно столкнулась с чем-то намного более ценным, чем низкомагические колесные валы.
─ Профессор, я понимаю, что вы имеете в виду.
Джозеф посмотрел на неё.
Да что ты опять поняла-то?

Комментарии

Загрузка...