Есть ли вообще в городке Серый Голубь хоть какая-то нормальная система патрулирования?
Официантка в таверне о таком и не задумывалась. Она подошла к столику Джозефа, держа на подносе черную ржаную булочку и горячий суп.
─ Профессор Грантхем, вы проснулись? В гильдии сказали записать завтрак на их счет, так что ни о чем не беспокойтесь.
В этот момент со лестницы донеслись шаги. Сверху спустилась Мия. Она, очевидно, тоже еще не совсем проснулась, и несколько прядей ее рыжих волос торчали в разные стороны.
Она потирала глаза, и лишь сделав пару шагов по ступеням и увидев Джозефа, немного пришла в себя.
─ Доброе утро, господин.
─ Утро.
Мия подошла к столу, села и только взяла кусочек хлеба, как за соседним столиком кто-то громко хлопнул по столешнице.
─ Я же говорю тебе, это точно благословение богов!
Мия с зажатым во рту куском хлеба повернула голову.
─ Благословение богов?
Джозеф посмотрел на нее, и Мия озадаченно взглянула на него в ответ.
─ В Сером Голубе прошлым вечером что-то произошло.
─ Что произошло?
─ Говорят, боги пробудились.
Мия уставилась на него:
─ А?
Она, видимо, и вправду не совсем проснулась: хлеб все так же торчал у нее изо рта, а глаза медленно расширялись.
Глядя на выражение ее лица, Джозеф вдруг подумал, что эта картина вполне соответствует общему уровню городка Серый Голубь этим утром.
Все пребывали в полном недоумении.
Джозеф сделал глоток супа. Вкус оказался вполне достойным, вот только у местных жителей, похоже, были некоторые проблемы с сообразительностью.
Сейчас его интересовало лишь одно: обещанная гномами награда. Хоть бы она не сгинула из-за этих абсурдных слухов о «пробуждении богов»!
К счастью, награда никуда не исчезла. Когда они доедали завтрак, появился тот самый мужчина в защитных очках, которого они видели вчера.
После ночных хлопот он выглядел еще более измотанным, чем накануне, под глазами залегли темные круги, но духом он, как ни странно, был весьма бодр.
─ Профессор Грантхем, мисс Тайлор, ─ мужчина в защитных очках подошел к столику и вежливо поклонился.
─ Мисс Пенни уже вернулась. Она хотела бы лично принести вам обоим свои извинения. Кроме того, выставочная зона снаружи площади Департамента Работ почти готова. Если вы не против, экипаж гильдии ждет у входа.
─ Идет, ─ сказал Джозеф.
Мия быстро проглотила последний кусок хлеба. Вчера ей едва удалось запустить низкомагический двигатель на малой нагрузке с помощью очажного света, а теперь, услышав, что они отправляются осматривать выставочную зону, она, хоть и не до конца выспалась, засияла от предвкушения.
Глядя на нее, Джозеф ощутил легкую досаду.
Как хорошо быть молодым: поспал – и мир снова кажется полным надежд. Не то что он: проснувшись, первым делом надеется услышать новость о том, что этот мир взлетел на воздух.
Экипаж Торговой гильдии гномов стоял у таверны, и вскоре они прибыли во временную выставочную зону возле площади Департамента Работ.
Едва экипаж остановился, как со стороны выставочной зоны, улыбаясь, к ним подошла молодая женщина. Она была немного ниже обычной человеческой девушки, но ощутимо выше чистокровок-гномов.
У нее были светло-каштановые волосы, для удобства работы собранные в короткий хвост, а на переносице сидел монокль, край которого крепился к воротнику тонкой металлической цепочкой. Изысканный крой одежды подчеркивал практичность: каждый карман, казалось, имел свое назначение, а на поясе висели маленькая книжечка и короткий угольный карандаш.
Едва взглянув на нее, Джозеф задался одним вопросом.
У гномов что, пунктик на тему очков?
Вчерашний тип в защитных очках, казалось, мечтает вставить себе стеклянные шарики вместо обоих глаз, а сегодняшняя Пенни нацепила монокль. Если так пойдет и дальше, не окажется ли, что при приеме на работу в Торговую гильдию гномов реально проверяют «совместимость с ношением очков»?
Молодая женщина подошла к ним и с улыбкой слегка наклонилась.
─ Профессор Грантхем, мисс Тайлор.
─ Я Пенни, представитель Торговой гильдии гномов в районе столицы и Серого Голубя. О событиях прошлой ночи я уже услышала от Холма. Огромное спасибо вам и мисс Тайлор за помощь.
Только тут Джозеф узнал, что мужчину в защитных очках зовут Холм. Имя вполне обычное, да и сам он человек нормальный – разве что богатое воображение подводит.
Пенни посмотрела на Мию, и ее улыбка стала заметно мягче.
─ Мисс Тайлор, вчера вы спасли гильдию от крайне неприятного инцидента на презентации. Позвольте мне официально выразить вам благодарность.
Мия, похоже, редко сталкивалась с подобными формальностями и смущенно произнесла:
─ Я лишь немного помогла взглянуть на проблему...
─ Во многих случаях понять, в чем именно заключается проблема, гораздо важнее, чем просто ее устранить, ─ возразила Пенни.
Она приняла из рук стоящего за ней слуги Торговой гильдии небольшую деревянную шкатулку. Открыв ее, она продемонстрировала два кошелька и благодарственное письмо с печатью гильдии.
─ Это вознаграждение за вчерашнюю экстренную разборку и осмотр низкомагического двигателя.
Пенни подвинула один кошелек Мие, а второй – Джозефу.
─ Кроме того, копия этого благодарственного письма будет одновременно направлена в Императорскую академию и в столичный офис Торговой гильдии гномов.
Джозеф сначала хотел сказать, что благодарственное письмо – это лишнее.
Он ведь просто рассчитывал выпросить у Гномьей гильдии скидку на пару солидных с виду низкомагических детекторов, поставить их у себя в башне и сдать месячную аттестацию ассоциации.
Ему и так несладко приходилось в жизни, чтобы бездумно навешивать на себя новые ярлыки.
Однако, взяв кошелек, он ощутил... хм, весьма внушительный вес.
И Джозеф внезапно подумал, что Торговая гильдия гномов – исключительно разумная организация.
В конце концов, результаты, которые можно конвертировать в качество жизни, – это проявление уважения к самому себе.
Мия, опустив голову, посмотрела на лежащий перед ней кошелек и тихо спросила:
─ Это мне? Не для лавки моего отца?
Пенни сощурилась в теплой улыбке:
─ Вчера вы поставили свою собственную подпись.
Мия на мгновение лишилась дара речи.
Она смотрела на кошелек, подергивая пальцами, словно хотела прикоснуться к нему, но не решалась. Раньше она помогала в лавке отца и, конечно, получала деньги, но то скорее походило на карманные расходы или угощения, которые отец покупал мимоходом.
Но сегодня посторонний человек впервые вручил вознаграждение лично ей – за решение, которое она приняла сама, – да еще и произнес, что это предназначено для Мии Тайлор.
Кончики ушей Мии медленно покраснели. Она тихо вымолвила:
─ Спасибо.
Улыбка Пенни стала еще мягче, и она обратилась к обоим:
─ В выставочной зоне уже начались демонстрации. Если вы не против, я могу провести для вас экскурсию?
Внутри выставочной зоны было крайне оживленно.
Помимо стендов самой Торговой гильдии гномов, неподалеку разместились площадки местных ремесленных гильдий, а также временные лотки тех, кто явно пришел нажиться на поднявшемся шуме.
На некоторых лотках продавали черные восковые свечи с крошкой от нерабочих телепортационных врат, утверждая, что их зажжение отгоняет еретиков. Джозеф подошел к одному из них, понюхал и решил, что единственное, кого эта дрянь способна отпугнуть, – это адекватных покупателей.
Другие дельцы уже бойко торговали фонарями «Пробуждение Богов», а рядом красовалась деревянная табличка: «Купи два фонаря – получи в подарок перо голубя благословения».
Глядя на эту дощечку, Джозеф испытывал легкую шокотерапию.
Не слишком ли быстра здесь деловая хватка у народа?
Пенни проследила за его взглядом и с улыбкой заговорила:
─ Торговцы в Сером Голубе всегда такие: вчера продавали памятные камни от сломанных телепортов, а сегодня уже торгуют светляками пробуждения богов. Те, кто медленно реагирует, здесь ничего не зарабатывают.
Произнеся это, Пенни словно невзначай добавила:
─ Вот и я не хочу реагировать слишком медленно.
Джозеф бросил на нее короткий взгляд.
Пенни не стала сразу развивать мысль и повела их к павильону Торговой гильдии гномов.
Внутри стоял тот самый низкомагический двигатель, что и вчера вечером, но теперь его закрывало несколько слоев защитных каркасов, а рядом расположился небольшой механический ковочный молот.
Как только Мия увидела эту штуку, ее внимание оказакалось полностью приковано к ней.
Заметив ее реакцию, Пенни улыбнулась:
─ Мисс Тайлор, вы можете подойти ближе. Вчера Холм подробно рассказал мне, как вы разбирали его. Вы очень точно определили проблему с демпферной пластиной.
Шедший следом мужчина в защитных очках – то есть Холм – тут же закивал.
Мия немного смутилась, но все же не удержалась и пошла за Холмом к стенду.
Низкомагический двигатель был подсоединен к боковой части механического молота, серо-синее кристаллическое ядро покоилось в металлической рамке, а несколько медных проводов от него тянулись к амортизационному блоку. Выглядело все это весьма солидно.
Естественно, Джозеф ни черта в этом не разбирался. Но это не имело значения – главное, не подавать вида.
Пенни тем временем подошла к нему и тихо произнесла:
─ Профессор, вчера вечером Барка спасли.
Сердце Джозефа дрогнуло, но лицо осталось непроницаемым.
─ Вашего пропавшего мастера? И как он?
─ Не очень, но жив, ─ ответила Пенни.
─ В засаде оказался не только он. Там были портовые рабочие, ученики-грузчики и один парень из патруля, которого последние несколько дней считали загулявшим в игорном доме.
Джозеф ненадолго замолчал. Хотя задавать вопросы ему не хотелось, он догадывался, что Пенни, отозвав Мию, все равно договорит задуманное, ответит он или нет.
И действительно, Пенни продолжила:
─ Кто-то выманил Барка от моего имени, заявив, что низкомагический двигатель требует последней тайной калибровки перед демонстрацией.
Улыбка на лице Пенни угасла.
─ Барк захватил инструменты, пошел туда и исчез. Когда он пришел в себя, то обнаружил себя под недействующими телепортационными вратами.
Джозеф вспомнил о серебряном порошке в вчерашнем двигателе.
─ А проводящий серебряный порошок в двигателе?
─ Это не по регламенту гильдии, ─ быстро ответила Пенни.
─ Проводящий серебряный порошок действительно используется в некоторых низкомагических проводящих структурах, но ни в коем случае не запрессовывается под слой смолы таким образом. Кто-то намеренно хотел поломать двигатель перед демонстрацией.
Джозеф мысленно вздохнул.
Ну конечно. Споры о гарантии превращаются в расследование аварии, расследование аварии – в умышленную порчу, а умышленная порча теперь тянет за собой дело о похищении людей.
Развитие сюжета не слишком ли точно соответствует худшим ожиданиям? Неужели он накаркал?
Он ведь просто приехал на стажировку, а не за тем, чтобы собирать коллекцию побочных квестов Серого Голубя.
Пенни продолжала:
─ Рыцари Церкви обнаружили в старых туннелях под недействующими вратами следы ритуала осквернения.
─ Ритуала осквернения?
─ Это формулировка Церкви, ─ уточнила Пенни. ─ Детали пока неясны, но судя по обстановке на месте, ничего хорошего там не происходило.
Скажи она это или нет – разницы никакой.
Впрочем, удивляться не приходилось: Пенни не состояла в Церкви, и то, что ей удалось узнать столько деталей, уже было немало.
Пенни понизила голос:
─ Церковь уже вмешалась. Императорскую академию и Ассоциацию магов тоже скоро уведомят.
Веко Джозефа слегка дернулось.
Пенни, уловив момент, продолжила:
─ Поэтому Торговая гильдия гномов надеется под предлогом «содействия новым магическим наблюдениям с помощью низкомагических механизмов» провести совместные наблюдения в рамках вашего проекта.
Джозеф мгновенно захотел отказаться.
Какое отношение все это дерьмо имеет к совместным наблюдениям?
Ввязываться в подобное – все равно что навешивать гири на свой план побега. Он вовсе не горел желанием заниматься всякой бессмысленной чепухой, которая помешает ему в будущем спокойно обналичить гранты. Единственное, чего он хотел, – это оставаться свободным человеком.
Джозеф качнул головой:
─ Мой проект не подходит для привязки к внешним торговым гильдиям.
Пенни моргнула, и выражение ее лица сменилось глубоким сожалением.
Она и без того была ниже обычной человеческой девушки, а когда так закинула голову, в ее облике проскользнула неожиданная трогательность.
─ Профессор, я понимаю ваши опасения.
Джозеф мысленно ухмыльнулся. «Лучше бы ты и правда понимала».
─ За проектом возрождения новой магии сейчас наверняка следит множество глаз. Если Торговая гильдия гномов со спешкой примкнет к вам, это действительно может создать вам лишние проблемы.
Джозеф кивнул:
─ Вот именно, поэтому...
─ Поэтому мы и не будем требовать публичного союза, ─ перебила Пенни.
Джозеф: «...»
С логикой у нее все в порядке? Разве его слова не означали прямой отказ?

Комментарии

Загрузка...