Сначала Барку показалось, что у него в глазах двоится.
В конце концов, когда человек одновременно изнурен голодом и жаждой, да ещё и заперт в сомнительном захолустье, где бог весть сколько времени никого не было, можно углядеть что угодно.
Дошло до того, что чуть ранее он начал сомневаться, не слышится ли ему голос госпожи Пегги.
Но этот отблеск красно-золотого света был настоящим. Он пробивался с самого конца прохода, словно кто-то поставил снаружи за дверью неугасающий очаг.
─ Есть кто-нибудь? ─ крикнул он из последних сил в сторону этого света. ─ Есть кто снаружи?!
В то же время по другую сторону заброшенных врат переноса двое дежуривших в ночном патруле церковных рыцарей остановили шаг.
Молодой рыцарь держал в руке масляный фонарь. Изначально он просто делал обычный обход вокруг каменного постамента заброшенных врат.
В городке Серый Голубь по ночам было относительно спокойно. Единственным неспокойным местом являлись как раз окрестности заброшенных врат переноса: смышленые ребятишки посмелее да пьяные рабочие вечно норовили заглянуть за руины ─ проверить, не удастся ли подобрать какую-нибудь драгоценность из прошлых эпох.
Разумеется, их «находки» отличались поразительным постоянством: обычно это был стандартный набор из голубиного помёта, сломанных ног и выволочки за уши по пути домой.
Но сегодня всё было иначе. Молодой рыцарь внезапно замер и поднял голову, глядя за заднюю стенку заброшенных врат переноса.
─ Ты видел?
Шедший впереди старший рыцарь тоже остановился. Он хотел было спросить, что тот замешкался, но в следующее мгновение и сам увидел: за каменным постаментом заброшенных врат, где всегда стояла непроглядная тьма, сквозь щели в земле пробивался слабый красно-золотой свет.
─ Что это такое? ─ молодой рыцарь инстинктивно сжал рукоять рыцарского меча на поясе.
─ Пойдём посмотрим.
Они быстро обогнули каменный постамент. Это место находилось рядом со сточным колодцем заброшенных врат переноса. Снаружи его покрывала плотная черная корка. Патрульные городка Серый Голубь обычно называли её черным воском; никто толком не знал, что это за дрянь, ведали лишь, что она торчит здесь с давних пор.
Поговаривали, будто в древности Гильдия магов вместе с Церковью запечатали это место, чтобы туда не проваливались дети.
Молодой рыцарь подошёл ближе, подняв фонарь, и обнаружил, что толстый слой чёрного воска покрылся множеством тонких трещин, из которых и сочился красно-золотой свет.
Подойдя вплотную, они смутно услышали, как изнутри доносятся чьи-то крики о помощи.
─ Внизу люди!
Старший рыцарь тут же выхватил короткий топорик. Церковные рыцари, само собой, не были балованными дворянчиками, умевшими только рубить врагов мечом. Во время обычного патрулирования у них на поясе, помимо рыцарского меча, всегда висели дубинка, топорик и прочная веревка.
В конце концов, с чем им реально приходилось иметь дело в городке Серый Голубь ─ это вовсе не монстры, а всё больше пьяницы, провалившиеся в колодцы дети да непутевые торговцы, умудрившиеся запереть себя на складе.
Старший рыцарь вогнал лезвие топорика в трещину чёрного воска и попробовал поддеть её, но воск даже не шелохнулся.
─ Помогите… спасите…
─ Там правда кто-то есть!
─ Не стой столбняком, зови патруль! ─ сурово произнёс старший рыцарь. ─ И в церковь сбегай, пусть пришлют лекаря.
Молодой рыцарь бросился наутёк. В городке Серый Голубь по ночам и без того хватало шума ─ в переулке Серого Железа до сих пор что-то звякало и стучало, ─ поэтому патрульные, услышав крики церковного рыцаря, решили, что где-то снова сцепились пьяные драчуны.
Однако когда они, держа фонари, прибежали к задней стороне заброшенных врат переноса и увидели красно-золотой свет, пробивающийся из трещин в земле, а также услышали мольбы о помощи, доносящиеся из-под черного воска, лица у всех изменились.
─ Как там могут быть люди?
─ Разве сточный колодец не был запечатан наглухо?
─ Хватит болтать, помогайте!
Патрульные принесли железные крюки и длинные шесты. Из окрестностей также кликнули нескольких дюжих портовых рабочих. Зацепив край черного воска крюками, они стали шаг за шагом вытягивать его наружу.
Старший рыцарь сидел на корточках у трещины, и лицо его становилось всё мрачнее. Внутри щели виднелось кольцо из тонких черных нитей. Эти нити, подобно паутине, опутывали края сточного колодца. Часть из них уже обуглилась и оборвалась под действием красно-золотого света, а часть всё ещё липла к каменной кладке, время от времени слегка шевелясь.
Молодой рыцарь не удержался и тихо спросил:
─ Командир, что это?
Старший рыцарь достал из-за пазухи небольшой значок и его краем слегка коснулся одной из обгоревших черных нитей. Нить тут же сжалась, словно живой червь, и дохнуло гарью.
Молодой рыцарь изменился в лице, а патрульные инстинктивно отступили на шаг назад. Они не разбирались в церковных делах и не стремились в них вникать, но, судя по выражению лица церковного рыцаря, каждый понял: это не обычная штуковина.
Спустя некоторое время первый кусок черного воска удалось отвалить. Под ним открылся пролёт спускающейся вниз старой каменной лестницы.
Несколько патрульных, обвязавшись веревками, спустились вниз с фонарями. Вскоре снизу донеслись крики:
─ Здесь люди! Тут их целая куча!
─ Скорее несите воду и одеяла!
Возле заброшенных врат переноса поднялась суматоха.
Вскоре прибежал и церковный лекарь. Он спешил с аптечным ящиком в руках, а за ним следовали два сонных старых послушника.
Патрульные держали оцепление, не подпуская зевак ближе, но разве жителей городка Серый Голубь удержишь? Когда посреди ночи из-под заброшенных врат переноса выкапывают живых людей, тут не то что патруль ─ встань здесь сам король, и к нему бы полезли через головы, чтобы хоть глазком взглянуть.
Когда вытащили Барка, он непрерывно твердил:
─ Свет… нас спас свет…
Рядом вынесли одного из портовых рабочих. Тот был настолько слаб, что едва открывал глаза, однако судорожно вцепился в рукав молодого рыцаря и сбивчиво пробормотал:
─ Божество… это знамение божества?..
Молодой рыцарь не знал, что ответить, и лишь растерянно посмотрел на своего командира.
Старший рыцарь хмуро разглядывал обожженные черные нити и подплавленную черную пленку. Кто-то устроил под заброшенными вратами переноса скверный ритуал.
Приди они хоть немного позже, и оставшиеся в живых вряд ли уцелели бы.
─ Немедленно доложить наверх, ─ произнес старший рыцарь.
Сказав это, он повернулся к началу патрульного отряда:
─ В городке тоже нужно заблокировать слухи. По крайней мере, пока всё не прояснится, нельзя допускать сплетен.
Начальник патруля понимал всю серьезность ситуации и кивнул:
─ Я понял.
Однако, как показала практика, понял он слишком поздно.
В таком месте, как городок Серый Голубь, весть о сдохшей курице успевала до завтрака превратиться в историю о прилетевшем за яйцами драконе, не говоря уже о нескольких живых людях, откопанных под заброшенными вратами переноса.
Едва рассвело, как новости уже перелетели от каменного постамента в трактиры, от трактиров ─ в переулок Серого Железа, а оттуда махом добрались до таверны «Шестерня и голубь».
─ Слыхали? Божество воскресло!
Именно под эти слова и проснулся Джозеф.
Он лежал на кровати и, ещё не успев толком открыть глаза, ощутил, как в голове проскочила крайне незамысловатая мысль:
«Кто? Кто воскрес?»
Он сел и какое-то время пристально разглядывал незнакомый потолок, пока не вспомнил, что прошлую ночь провёл не в экспериментальной башне академии, а в таверне городка Серый Голубь под названием «Шестерня и голубь».
За окном уже рассвело, а на первом этаже кто-то громко разговаривал.
─ У меня родственник в патруле служит! Он своими глазами видел! Тот свет был красно-золотым, точь-в-точь как разгоревшаяся плавильная печь!
─ А разве говорили не про святой свет Церкви? С каких это пор святой свет стал цвета плавильной печи?
─ Да что ты понимаешь! Божество милосердно к кузнецам и портовым рабочим, вот и явило тот свет, который им понятен!
─ А ведь в этом что-то есть…
Джозеф сидел на краю кровати, и от услышанного у него окончательно прошел сон.
«Что именно в этом есть?» Он ведь даже толком не успел заговорить зубы своей новой магией, а тут уже божество воскресло? Он что, случайно активировал какой-то режим быстрой перемотки?
Джозеф потёр лицо, надел куртку, умылся и, когда спустился на первый этаж, в зале таверны уже собралось немало народу.
Несколько местных ремесленников сгрудились вокруг одного из столов и, попивая суп, вовсю брызгали слюной:
─ Говорю вам, вчера ночью церковные рыцари во время обхода увидели свет за заброшенными вратами переноса. Вскрыли всё и спасли нескольких пропавших людей!
─ А? А я слышал, будто под вратами на самом деле находился алтарь демонов из прошлых эпох, и вчера ночью божество перебило демонические лапы!
─ Да церковные рыцари сами сказали: это ересь!
─ Выходит, это божье чудо?
─ Да не факт! Может, проезжала какая-нибудь великая личность и просто не захотела раскрывать себя.
─ Откуда в нашем Голубе взяться великим личностям?
Джозеф: «…»
Неужели безопасность в городке Серый Голубь просела настолько, что, уснув вечером, наутро успеваешь услышать, как под заброшенными вратами откопали целое гнездо людей?

Комментарии

Загрузка...