Джозеф открыл глаза и потерянно посмотрел на суетящихся людей.
«Эта дрянь что, действительно заразна?»
Он ведь просто сидел рядом и сболтнул пару пустяков. Как он умудрился перенять навык у собственной ученицы?
Неужели бонус попаданца наконец пришёл, пусть и с задержкой?
Вот только незадача: он уже успел наболтать себе на должность руководителя специального проекта Ассоциации магии, и только теперь ему выдают нечто похожее на панель навыков? Если бы эта система стояла в игре из его прошлой жизни, то, наверное, спустя полгода после открытия сервера разработчики внезапно вспомнили бы: «Ой, извините, мы забыли выдать вам меч новичка».
Как раз в этот момент подъехала карета, направленная Торговой гильдией гномов.
Мужчина в защитных очках, судя по всему, всё ещё пребывал в бурном восторге от того, что низкомагический колесный вал снова закрутился под малой нагрузкой. Он одновременно распоряжался, чтобы механизм снова закрыли и защитили, и невероятно вежливо просил Джозефа и Мию отправиться отдохнуть.
Джозеф бросил взгляд наружу и обнаружил, что стемнело.
Серый железный переулок и днём-то был довольно шумным, а к вечеру стал ещё громче. Старые вывески на перекрёстке раскачивались под порывами ветра, готовые в любой момент рухнуть и одарить какого-нибудь проходящего мимо бедолагу особым благословением Городка Серой Голубки.
В переулке всё ещё кто-то ковал железо – этот звякающий стук казался бесконечным.
Джозеф сначала хотел сразу же изучить заклинательный слот у себя в голове, но, порассуждав, решил, что вокруг слишком много людей.
К тому же он и сам пока не понимал, что это вообще такое.
Ладно ещё, если у этой штуки окажется реальная мощь.
А если её сила окажется жалкой до слёз, и он опробует её на глазах у Мии и представителей Торговой гильдии гномов, что тогда останется от его титула великого мага?
Лучше уж изучить всё в тишине и глуши ночи.
Великий маг может не уметь колдовать, но он не должен опозориться на публике.
Место, приготовленное Торговой гильдией гномов, располагалось неподалёку от Серого железного переулка, в одном из таверн.
Название очень подходило под эстетику Городка Серой Голубки, где желали придать всему магический дух, но не хотели расставаться с местным колоритом – «Шестерня и Голубь».
На вывеске таверны и впрямь была нарисована голубка, под лапками которой покоилась половина шестерни. Неизвестно, что именно пытался передать художник – гармоничное сосуществование маготехнической промышленности и живой природы, или же он просто нарисовал хоть что-то, получив деньги.
Джозеф посмотрел на вывеску и решил, что это место выглядит хотя бы немного цивилизованнее, чем заведения с названиями вроде «Сломанный Молот» или «Гнилой Бочонок».
Наверху находилось несколько временных комнат для постояльцев, где обычно останавливались проезжие купцы и иногородние ремесленники. Торговая гильдия гномов, видимо, часто бывала здесь: едва слуга увидел мужчину в защитных очках, как тут же привычно устроила им две комнаты и даже оставила столик у стены на первом этаже.
Мужчина в защитных очках хотел было сказать что-то ещё – возможно, продолжить выражать благодарность, а возможно, воспользоваться случаем и поговорить о новой магии.
─ Сегодня все устали, давайте отдохнём пораньше, ─ тут же опередил его Джозеф.
Мужчина в защитных очках опешил, а затем немедленно кивнул:
─ Конечно, конечно! Профессор Грантхем, мисс Тейлор, вы сегодня тяжело потрудились.
Сказав это, он и впрямь не стал больше их беспокоить и даже сам увёл людей из Торговой гильдии гномов.
Джозеф про себя немного вздохнул с облегчением.
«Превосходно. Этот гном куда разборчивее и разумнее той кучки профессоров из академии».
Мия изначально не могла унять взволнованности. Всю дорогу она шла, опустив голову и рассматривая свою руку, будто та только что превратилась в какой-то редкий магический прибор.
На ужин в таверне подали тушёное мясо, ржаной хлеб и миску горячего супа с запахом трав.
Тушёное мясо не отличалось изысканностью, но порция была внушительной: внутри плавало несколько кусков мягкого, разваренного мяса и корнеплоды. Бульон был густым, а ржаной хлеб оказался настолько твёрдым, что им можно было бы разбудить проспавшего ученика.
Сначала Мия ела очень усердно – видимо, за день она действительно проголодалась. Опустив голову, она то хлебала суп, то кусала хлеб, и ела даже тише, чем в столовой академии.
Но по мере еды её движения становились всё медленнее, и в конце концов она замерла с ложкой в руке, уставившись на собственную ладонь.
Джозеф не стал её беспокоить. Когда ученик постигает новое заклинание, ему обычно нужно немного поумиляться самому себе.
Ему как наставнику лучше говорить поменьше: меньше скажешь – меньше ошибешься, не скажешь ничего – не ошибёшься вовсе.
Мия выпила ещё полмиски супа, и её веки начали слипаться.
Джозеф бросил взгляд на приливный цветок у неё на сумке с инструментами – тот уже окончательно завял. Он вдруг подумал, что этот день действительно выдался для неё слишком долгим.
Утром она всего лишь отправилась с учителем погулять по Рынку Серой Голубки, а во второй половине дня перенесла насмешки по поводу отчисления, зашла в Кузницу Тейлора, разобрала низкомагический колесный вал Торговой гильдии гномов, постигла Печной Свет (который неизвестно даже, можно ли считать разновидностью Заклинания света) и заставила замолчать целую комнату местных кузнецов.
Кто угодно от такого вымотался бы.
Покончив с ужином, служанка таверны отвела Мию отдыхать в соседнюю комнату.
Перед уходом Мия обернулась и посмотрела на Джозефа.
─ Учитель, а завтра я смогу попробовать ещё раз?
Джозеф хотел было сказать: «Сначала выпей как следует», но, подумав, изменил фразу на более подобающую наставнику:
─ Сначала отдохни. Запомни сегодняшние ощущения, а завтра всё запишешь.
─ Хорошо!
Мия кивнула, словно получив новый заряд воодушевления. Обняв сумку с инструментами, она пошла за служанкой наверх. Даже со спины было видно, как она изо всех сил пытается сохранять степенность, хотя от сонливости едва не врезается в стену.
Джозеф проводил её взглядом и только после этого вернулся к себе.
Он закрыл дверь, убедился, что снаружи не слышно шагов, и защёлкнул штору.
Джозеф сел на край кровати и закрыл глаза – рамка всё ещё оставалась на месте.
Честно говоря, чувства у него были смешанные. У него самого раньше такого не было, и в памяти прежнего владельца тела ничего подобного не встречалось.
Так откуда же взялась эта штука?
Может, из-за того, что он стоял слишком близко, когда Мия постигала свет горна?
Или, что ещё более абсурдно, его так называемая новая магическая система изначально требует, чтобы сначала уверовал ученик, а уже потом учитель подвергся обратному заражению?
Чем больше Джозеф размышлял, тем страннее ему казалось. Если эта система действительно так работает, то это просто бессовестно.
Он ведь всего лишь хотел дурачить людей, так почему же, дурача других, он в итоге обманул самого себя?
Джозеф посидел немного, но не сдержался: встал, подошёл к окну и слегка приоткрыл створку.
Ночной ветер проскользнул в щель. Джозеф опустил голову и посмотрел на свои руки.
Ему даже не требовалось закрывать глаза – он и так чувствовал заклинательный слот у себя в голове.
Ощущение было довольно странным.
Словно человек, считавший, будто на его устройстве нет никаких программ, внезапно обнаружил в фоновом режиме маленькое приложение, засунутое туда неизвестно кем.
Джозеф помешкал и мыслью слегка коснулся этого заклинательного слота.
В следующее мгновение жалкая искорка красно-золотого огня вспыхнула на кончике его пальца, а затем, покачиваясь, вылетела в оконную щель.
Джозеф смотрел, как она уплывает за окно, и долго не мог вымолвить ни слова.
«И это всё?» А он-то думал, что у него наконец пробудилась какая-то настоящая сила великого мага.
И что с этим делать? Чтобы зажечь свечу, придётся ещё умолять эту свечу посодействовать.
Джозеф с безразличным лицом простоял у окна ещё некоторое время.
Маленькая искорка, вылетев наружу, неторопливо направилась к крыше и поплыла всё дальше и дальше, пока в ночной тьме не превратилась в едва заметную красную точку.
Джозеф вдруг почувствовал, что его недавнее волнение было совершенно лишним.
─ Абсолютно бесполезная хрень, ─ тихо оценил он.
Сказав это, он закрыл окно и плашмя рухнул на кровать.
Сегодняшний день и так выдался чересчур диким, а завтра ему ещё предстоит осмотреть продукцию Торговой гильдии гномов и заодно подождать, сможет ли обещанное ими вознаграждение хоть немного наполнить его кошелёк.
Если не ляжет спать прямо сейчас, он боится, что и вправду начнёт верить, будто сам изобрёл новую магию.
Джозеф быстро закрыл глаза.
А та самая красно-золотая искорка, которую он признал абсолютно бесполезной, миновала пространство над задним переулком таверны, перелетела через ряд низких крыш и вместе с ночным ветром опустилась на край чёрного воска, опечатывавшего Старый отводной колодец под Заброшенными вратами телепортации. Вдоль трещины вниз начал просачиваться крошечный красно-золотой огонёк.
Под Заброшенными вратами телепортации, в почти забытом старом проходе, у угла стены лежало несколько фигур.
Бак прислонился к каменной стене, уже не помня, сколько времени он провел в этой ловушке.
Он помнил лишь, как кто-то от имени мисс Пенни увёл его, заявив, что низкомагический колесный вал требует последней частной калибровки перед демонстрацией.
А когда он снова открыл глаза, то вместе с остальными оказался заперт в этом странном месте.
Однако его сумка с инструментами была отобрана, сигнальный медный свисток с тела исчез, а само место словно было отрезано чем-то от внешнего мира: как бы они ни кричали, звук не вырывался наружу.
Поначалу Бак ещё убеждал остальных, что мисс Пенни обязательно их разыщет, а Торговая гильдия гномов не бросит своих людей на произвол судьбы.
Но время шло, и у запертых людей оставалось всё меньше сил.
Он и сам начал сомневаться: а знает ли вообще кто-нибудь снаружи, что они находятся здесь?
И вот, когда Бак уже готов был закрыть глаза, он внезапно увидел, как в конце прохода вспыхнул огонёк.

Комментарии

Загрузка...