Улыбка на лице Карла постепенно угасла. В конце концов, господа, что изо дня в день восседают в Белокаменной башне, и люд из Серого железного переулка, ежедневная жизнь которого – это борьба за выживание, изначально шли совершенно разными дорогами.
Ему не было дела до академских интриг и хитросплетений – к тем, кто зарабатывает на жизнь собственным ремеслом, всё это не имело почти никакого отношения.
Однако имя «Джозеф Грантхем» было совсем другим делом. В окрестностях Городка Серой Голубки о нем уже успели наслышаться практически все: самый молодой великий маг Империи, тот самый человек, который, как говорили, вместе с третьей принцессой продемонстрировал на открытом уроке результаты новой магии!
Городок Серой Голубки примыкал вплотную к Королевской академии, и подобные вести распространялись здесь быстрее, чем дешевел инструмент. В особенности среди тех, кто кормился за счет студентов академии: каждый знал, что в академии недавно появился какой-то невиданный новый проект.
Вот только большинство людей ограничивалось тем, что слушало сплетни да чесало языками в тавернах; мало кто видел самого героя вживую. Никто и помыслить не мог, что тот самый легендарный великий маг собственной персоной окажется у дверей Кузницы Тейлора.
Джозеф сохранял на лице спокойствие, хотя внутренне уже был на грани истощения: роль обычного прохожего, которую он заранее для себя приготовил, с легкой руки Мии мгновенно испустила дух, не успел он и рта открыть.
Быстрее всех опомнился мужчина в защитных очках. Он тут же вытолкнулся из толпы, собравшейся со стороны Торговой гильдии гномов, подошел к Джозефу и заговорил тоном на порядок более учтивым, чем прежде:
─ Вы профессор Грантхем?
Джозеф взглянул на него.
Если он сейчас скажет «нет», ещё не поздно? Очевидно, уже поздно.
Потому что вокруг уже начали вполголоса перешептываться.
─ Это и правда тот самый Грантхем?
─ По возрасту вроде похож.
─ А что профессор Королевской академии забыл в Сером железном переулке?
─ Слыхал, он на свой проект новой магии как раз взял дочку Тейлора.
─ Так Мия теперь, получается, не отчисленная?
─ Чушь не неси, она теперь ученица великого мага.
Джозефу оставалось лишь кивнуть.
─ Проходил мимо, ─ коротко бросил он. В такие моменты чем короче речь, тем безопаснее: стоит сказать хоть словом больше, и его тут же могут истолковать предвзято.
К сожалению, присутствующие явно не намерены были давать ему повод почувствовать себя в безопасности.
Взгляд мужчины в защитных очках мгновенно изменился.
Великий маг, да еще и руководитель проекта новой магии, пришел в Серый железный переулок вместе с дочерью Тейлора аккурат в тот момент, когда у Торговой гильдии гномов возникли неполадки с низкомагическим колесным валом.
И это называется «проходил мимо»? Да это же лучшее устроение судьбы для их Торговой гильдии гномов!
Бородатый торговец тоже мгновенно всё понял, и гнев на его лице заметно поубавился. Ругаться с Торговой гильдией гномов он мог потому, что считал себя плательщиком, но перед великим магом из Королевской академии подсознательно понизил голос.
─ Профессор Грантхем? ─ Бородатый торговец выдавил подобие улыбки, завязывая разговор: ─ Вы как раз вовремя! Вы человек в академии важный, да еще и новой магией занимаетесь, наверняка разбираетесь в этих низкомагических штуковинах.
─ Взгляните, сделайте одолжение: в этом устройстве и впрямь дрянь от Торговой гильдии гномов, или они правду говорят, будто это мы его при монтаже сломали?
Джозеф: «...»
Нет, он не разбирается.
Он просто пришел купить пару сломанных приборов, чтобы поставить на стол и пустить пыль в глаза комиссии при повторной проверке. Не надо супонить ему на шею вопросы гарантийного обслуживания!
Мужчина в защитных очках тут же недовольно зашумел:
─ Это всего лишь мелкая неполадка!
С этими словами он снова взглянул на Мию. Сперва в его глазах еще мелькало сомнение, но вскоре он, похоже, до чего-то додумался.
Это же ученица, которую профессор Грантхем пестует лично! Слышно было, будто эта дочка Тейлора на их так называемом открытом уроке как раз и демонстрировала ту самую новую магию, да и семейство Тейлоров всегда набило руку на ломе маготехники и традиционных кованых конструкциях.
В таком случае, поручить ей первичный осмотр и разборку – разве это не вариант?
Чем больше мужчина в защитных очках думал об этом, тем более разумным ему это казалось.
Главным образом потому, что иного выхода сейчас просто не было: до Бака не достучаться, мисс Пенни ушла со своими людьми на его поиски и тоже отсутствовала, а выставочные показы начинаются уже завтра. Не тащить же им этот низкомагический колесный вал обратно на Площадь Министерства работ в исходном виде, чтобы потом на глазах у всех заявить: «Извините, штуковина нашей гильдии задымилась, приходите в другой раз»?
Тогда лицо Торговой гильдии гномов можно будет сразу сдать на лом по цене старой меди.
─ Мисс Тейлор, ─ неожиданно произнес мужчина в защитных очках, ─ раз уж вы ученица профессора Грантхема и дочь мистера Тейлора, возможно, вы могли бы сперва помочь нам провести первичную разборку и осмотр?
─ Я? ─ Мия опешила.
─ Нужно лишь проверить состояние соединения между вторичным валом, амортизационной пластиной и низкомагическим кристаллом, ─ быстро проговорил мужчина в защитных очках. ─ Вам нужно только помочь мне определить точку поломки.
Услышав это, бородатый торговец тоже сразу стал кивать:
─ Да-да! Поглядите сперва, где сломалось. Если сумеете точно сказать, в чем изъян, до завтрашнего показа еще можно успеть всё спасти.
Несколько кузнецов, что только что язвили неподалеку, разом обомлели, а Карл и вовсе помрачнел ликом.
─ Погодите-ка, ─ не выдержал он. ─ Вы и впрямь дадите ей притронуться? Она же раньше на практических занятиях в академии...
─ Теперь она ученица профессора Грантхема, ─ на корню оборвал его мужчина в защитных очках. После этих слов рот Карла так и остался открытым.
Среди местных торговцев тоже кто-то негромко заметил:
─ И то правда, она ведь теперь ученица великого мага.
─ К тому же Тейлоры издавна умели чинить маготехнический лом.
─ Просто посмотреть – не значит, что ей дадут чинить.
─ Да и профессор рядом стоит.
─ Раз профессор Грантхем не возражает, значит, уверенность есть.
Джозеф: «...»
Нет, с каких это пор его молчание стало означать уверенность? Он просто еще не успел слова вымолвить!
У вас у всех что, вместо мозгов амортизационные пластины стоят?
Такая важная штуковина сломалась за день до показа, наладчик испарился, и теперь вы, едва увидев ученицу великого мага, решаете доверить разборку дочери кузнеца, которую только что высмеивали за способность вызывать пожары?
Этот низкомагический колесный вал – механическое устройство или же тот самый вторичный вал, которого дружно не хватает в головах у обеих ваших компаний?
Джозеф даже начал подозревать, что вся эта свора препиралась полдня лишь ради того, чтобы найти крайнего, на которого можно временнó переложить ответственность.
И вот пожалуйста: кандидатура найдена, да еще и со встроенным поручительством Королевской академии.
Мия стояла на месте, стиснув пальцами ремень сумки с инструментами; краска еще не до конца сошла с ее лица.
Она явно нервничала и, прижимая к груди охапку навязанных ей приливных цветов, взглянула на Джозефа.
─ Учитель...
Джозеф посмотрел на нее.
Он видел в глазах Мии это легкое робкое ожидание и трепет.
Если он сейчас скажет «нельзя», Мия, разумеется, послушается – она сейчас верила ему безоглядно, и одного его слова хватило бы, чтобы увести ее от этого деревянного стола.
Да и с точки зрения безопасности увести ее было абсолютно правильным шагом. Механизм гномов сломан, купец ждет показа, наладчик сбежал, а кучка местных кузнецов стои́т рядом и ждет повода посмеяться – как ни крути, это место совсем не выглядело подходящим рингом для того, чтобы набивать руку.
К тому же, откровенно говоря, сломан ли этот низкомагический вал или цел, вовсе не было безинтересно для его собственного первоначального плана: он-то как раз ломал голову, где достать хоть что-то, чтобы перебиться на повторной проверке комиссии через месяц.
И все же Джозеф решил для начала побыть «антипригарной сковородой»: не берет чужую вину, не отвечает, не обещает.
В конце концов, за свою жизнь каждый отвечает сам; нельзя вешать на себя чужой хомут только потому, что он выглядит гладким и круглым.
А ну как штуковина и впрямь доломается, и позорить имя великого мага придется ему самому – вот тогда потеха будет на славу.
Джозеф ненадолго замолчал, собираясь с духом, а затем произнес:
─ В этом деле ты должна решить сама.
Мия опешила.
─ Прежде всего ты Мия Тейлор, дочь семейства Тейлор, и лишь затем – моя ученица.
─ Но ни то, ни другое не означает, что ты обязана подчищать за кем-то огрехи.
В лавке постепенно воцарилась тишина. Несколько человек до этого ждали от него четкого «можно» или «нельзя», и никак не ожидали слышать подобное.
Мия ошеломленно смотрела на него.
─ Если чувствуешь, что не разбираешься – можешь отказаться. И этот отказ ничуть не повредит репутации Кузницы Тейлора: в конце концов, вы не заключали договора на ремонт и не берете за это плату.
Выражения лиц мужчины в защитных очках и бородатого торговца слегка изменились.
Джозеф, будто не замечая этого, продолжил:
─ Если же ты хочешь согласиться лишь потому, что кто-то только что наговорил гадостей, и ты рвешься доказать, что ты не отчисленная неудачница, а семья Тейлор – не то, что о них брешут... тогда тем более подумай хорошенько.
Дойдя до этого места, Джозеф решил добавить еще один слой брони, чтобы уж точно обезопасить себя от последствий:
─ Пока молот не опустился, железо можно перековать. Но когда сказаны слова и взята в руки деталь, сделать вид, будто ничего не было, будет уже не так-то просто.
Мия слушала чрезвычайно внимательно. Учитель давал ей право решить самой! Учитель верил в нее.
Не так, как прежние преподаватели, которые заранее решали, что она ни на что не годна, и не так, как те, кто из страха перед ее промахами отгонял ее от любой опасной работы.
Учитель спрашивал, хочет ли она сделать выбор сама?
Мия опустила взгляд на приливные цветы у себя на груди, а затем присмотрилась к маленькому цветку, приколотому к краю ее сумки с инструментами.
Она с детства росла в кузнице. Когда остальные едва учились читать, она уже знала, какая заготовка прогрета неравномерно и как пойдет трещина по клинку, если ударить неумело.
Она не смела утверждать, будто до тонкостей знает низкомагический колесный вал гномов, но ей вдруг показалось: если она не осмелится даже взглянуть на него, то в будущем, стоя рядом с учителем, наверняка еще не раз вспомнит сегодняшний день.
Вспомнит о том, как стояла здесь с сумкой инструментов, когда вывеска Тейлоров висела над входом, а механизм внесли в лавку, – и она даже не осмелилась взглянуть на него. Вот это действительно было бы позором.
─ Учитель, я хочу попробовать, ─ твердо произнесла Мия, приняв решение.

Комментарии

Загрузка...