В мастерской царил полный беспорядок. На большом деревянном столе посередине стояло какое-то механическое устройство, а вокруг него разбились на две группы несколько местных торговцев и представители Торговой гильдии гномов.
Молодой человек в сером фартуке, стоявший подле местных торговцев, проговорил:
─ Разве ваша Торговая гильдия гномов не хвасталась на каждом углу, будто этот низкомагический колесный вал способен приводить в движение небольшой механический ковочный молот даже в условиях угасания магии?
Другой тут же подхватил:
─ Твердили, будто без стабильного магического горна молот сможет непрерывно работать полдня!
─ И что в итоге? Сломался за день до демонстрации!
─ На внешней площадке Площади Министерства работ почти всё готово, все только вас и ждут!
─ И вы ещё обвиняете нас в топорном монтаже!
У представителей Торговой гильдии гномов лица стали ещё мрачнее. Мужчина в защитных очках сквозь зубы процедил:
─ С самим устройством всё в порядке. На этапе предварительной сборки вы не откалибровали пластины магического буфера согласно инструкции, из-за чего вторичный вал перекосило от нагрузки.
─ Враньё! ─ бородатый торговец хлопнул ладонью по столу.
─ Эта штука уже приехала бракованной! Где ваш мастер, ответственный за наладку? Позовите его сюда, пусть скажет! Как только случилась беда – человек испарился, а теперь во всём виноваты мы?
При этих словах члены Торговой гильдии гномов заметно изменились в лице.
Мужчина в очках сухо отрезал:
─ С господином Баком лишь временно нет связи.
─ Временно нет связи? ─ фыркнул бородатый торговец. ─ За день до демонстрации с человеком, ответственным за наладку, не удаётся связаться, да ещё и устройство сломалось. А вы, Торговая гильдия гномов, умеете подгадать момент!
─ Именно поэтому мы и пришли в Кузницу Тейлора за срочным ремонтом! ─ подавляя гневливый порыв, проговорил мужчина в очках.
─ Мисс Пенни говорила, что Кузница Тейлора – одна из немногих мастерских, способных одновременно работать и с маготехническим ломом, и с традиционными коваными конструкциями.
Если господин Тейлор сможет вернуть устройство в рабочее состояние до завтрашней демонстрации, гильдия готова выплатить крупную сумму за ремонт.
─ Крупную? ─ с холодной ухмылкой перебил бородатый торговец. ─ Разве сейчас дело в деньгах? Вы хоть представляете, сколько народу придет завтра смотреть на Площадь Министерства работ?
Несколько городских гильдий уже прислали приглашения! Если колесный вал вашей гильдии завтра не заработает, кто станет покупать мою партию сопутствующих молотов?
Мужчина в очках почернел лицом ещё сильнее.
Джозеф, стоявший у дверей, к этому моменту уже примерно во всём разобрался.
Суть заключалась в следующем: Торговая гильдия гномов привезла низкомагический колесный вал, чтобы приводить в движение небольшой механический ковочный молот, и собиралась устроить показ на внешней площадке Площади Министерства работ. Местные торговцы, скорее всего, поставляли сопутствующие молоты или рассчитывали под сурдинку распродать свою продукцию.
Но за день до показа устройство вышло из строя, а наладчик куда-то пропал. Теперь обе стороны перекладывали вину друг на друга и в конце концов, ссорясь на ходу, приволокли железяку к порогу Кузницы Тейлора.
Джозефу внезапно показалось, что эта история звучит до боли знакомо: поставщик утверждает, что клиент настроил окружение не по инструкции, клиент заявляет, что документация поставщика похожа на наскальные рисунки эпохи неолита, проектный менеджер спрашивает, где разработчик, а разработчик отвечает, что уволился ещё вчера.
Миры разные, а боль одна и та же.
─ А где сам господин Тейлор? ─ громко спросил бородач, оглядываясь по сторонам. ─ На вашей лавке висит вывеска «Кузница Тейлора», верно? Где хозяин?
Переглянувшись, несколько молодых подмастерьев растерялись, и один из них, самый низкорослый, робко произнёс:
─ Мастер в столице... У одного старого магического горла треснуло жерло, за ним ещё вчера прислали челядь. Может... может, только завтра вернётся.
─ Завтра? ─ у бородатого торговца от злости чуть усы не встали дыбом. ─ Показ уже завтра!
Маленький подмастерье от такого крика сжал плечи и не посмел больше вымолвить ни слова.
Мужчина в очках тоже выглядел мрачнее тучи, но он явно спешил куда сильнее бородача, а потому был вынужден продолжить наобум:
─ Можно для начала попробовать разобрать и осмотреть его. Нам нужно лишь проверить, не оборвалась ли окончательно связь между вторичным валом, буферной пластиной и низкомагическим кристаллом.
─ Попробовать? ─ тут же усмехнулся тот самый молодой человек в сером фартуке. ─ Это низкомагический колесный вал Торговой гильдии гномов, а не сломанная метла школяра.
Стоявшие неподалёку местные кузнецы, подошедшие на шум перепалки, тоже заголосили и расхохотались:
─ Сколько дней работает этот филиал Тейлора? Они, небось, и горн-то толком розжечь не успели!
─ Если они доломают вещь Торговой гильдии гномов, в Сером железном переулке станет жарко!
─ Впрочем, у Тейлоров всегда кишка была не тонка, я прав?
Мия, едва переступив порог, тут же нахмурилась. Молодой кузнец заметил её, и ухмылка на его лице стала ещё шире.
─ О, кого я вижу! Это же Мия Тейлор!
Взоры присутствующих мгновенно устремились на неё.
Джозеф, стоя за спиной Мии, тоже перевёл взгляд на парня.
Тому было лет двадцати с небольшим, с толстыми жилистыми руками и фартуком, измазанным железной стружкой и угольной пылью – судя по всему, он был подмастерьем из соседней лавки или молодым кузнецом, уже способным брать самостоятельные заказы.
Заметив стоящего за спиной Мии Джозефа, парень на мгновение обомлел – наряд Джозефа и впрямь совсем не походил на одеяния жителей Серого железного переулка, – однако быстро переключил внимание обратно на девушку.
Для него вопрос о том, кто этот юноша, мог подождать, а вот посмеяться над Мией было куда важнее.
─ Слыхал я, ты будто бы поступила в Королевскую академию? ─ он притворно выглянул за дверь. ─ И что же, тебя опять выставили вон?
Мия, прижимая к груди приливные цветы, медленно мрачнела в лице.
─ Карл, заткнись.
─ А разве я не прав? ─ парень по имени Карл невинно развёл руками. ─ Кто в наших краях не знает огнеопасную дочку Тейлора, которую спустя пару дней после поступления попросили из академии? Ой-ёй, а я-то думал, Королевская академия такая могучая, а она, оказывается, просто испугалась, что ты её спалишь!
В толпе кто-то тихо прыснул. Карл, подбодрённый этим смешком, намеренно бросил взгляд на людей из Торговой гильдии гномов.
─ Раз уж даже собственную дочь из академии выгнали, они ещё смеют трогать вещи Торговой гильдии гномов?
Не слишком ли гильдия переоценивает семейку Тейлоров?
Лицо Мии заливал багровый румянец.
Она могла стерпеть, когда её называли вспыльчивой, могла вынести насмешки об отчислении – ведь всё это было правдой.
Пусть это звучит обидно, но прежде она слышала подобное сотни раз, и со временем слова теряли былую остроту.
Но она не могла позволить кому-либо на глазах у стольких людей заявлять, будто кузница её отца не достойна чинить вещи! В их мастерской никогда не крали материалы и не выдавали бракованный дефект за добротный товар!
В детстве, сидя у самого горна, она часами смотрела, как отец удар за ударом выпрямляет кривую заготовку – у неё затекали руки, но отец ни разу не сфальшивил ни на одном изделии!
Какое право Карл имеет так говорить?
─ Меня не выгоняли из академии! ─ громко выкрикнула Мия.
─ Тогда почему ты здесь?
Джозеф мгновенно почувствовал неладное.
Он только собирался вмешаться и замять всё под предлогом того, что они просто проходили мимо – уж точно не стоит светить своим именем в подобной склоке, – но не успел вымолвить ни слова, как Мия опередила его.
─ Теперь я ученица господина Грантхема! И сегодня мы с господином проводим внеакадемическую стажировку, а вовсе не потому, что меня отчислили!
Джозеф: «...»
Какая ещё внеакадемическая стажировка? Это называется «судьба случайно подкинула комплект проблем».
─ Господина Грантхема?
Карл на секунду замешкался. Имя показалось ему знакомым, но он не сразу понял, о ком речь.
А Мия уже продолжала:
─ Господина Джозефа Грантхема, профессора Королевской академии, признанного Ассоциацией магии великого мага и руководителя Проекта возрождения новой магии!
В кузнице внезапно воцарилась тишина. Мужчина в защитных очках первым поднял голову, бородатый торговец обомлел, и несколько местных кузнецов тоже медленно повернулись к стоящему у дверей юноше.

Комментарии

Загрузка...