─ Я слышал, у Заброшенных ворот тоже кто-то видел тень.
─ Хватит жути нагонять! У Заброшенных ворот днём полно лотков, а ночью – голубей, откуда там взяться тени?
─ А что тогда скажешь про ту, на пристани?
─ Кто её знает. Может, с каким-нибудь кораблем уплыла.
─ Но не могла же она сбежать, даже не забрав жалование?
Мия немного послушала, и восторг на её лице постепенно угас.
Она опустила взгляд на охапку приливных цветов у себя в руках, затем посмотрела на Джозефа и тихо спросила:
─ Учитель, почему я ничего не слышала о таких происшествиях в Городке Серой Голубки?
─ Разве ты в последнее время не сидела безвыездно в академии?
─ И то правда.
Мия задумалась, а потом не удержалась и снова оглянулась на рабочих.
─ Но когда такое происходит рядом с академией, всё равно жуть берет, правда? Это ведь недалеко от Северных ворот, а вдруг...
Она не стала договаривать.
Джозеф, разумеется, понимал, о чём она думает. Однако на Рынке Серой Голубки уличные торговцы способны раздуть из обычной болтовни как минимум пять версий заговора. Звучат эти байки устрашающе, но если принимать каждую близко к сердцу, за день вообще ничего не успеешь сделать.
Суть сплетни в том и состоит, чтобы просто послушать, а если случится что-то всерьёз – пусть профессионалы делают своё дело.
Пусть в Городке Серой Голубки и царит беспорядок, но он всё-таки находится у самого подножия Королевской академии.
Случись что-то действительно крупное, разберётся городской патруль, а если дело принимает суровый оборот – подключатся рыцари городской стражи. Ну а если вмешаются какие-нибудь монстры, еретики или руины старой магии, так на то есть Церковь.
У Церкви всегда была неплохая репутация – по крайней мере, она выглядела куда солиднее, чем Ассоциация магии.
Джозеф помнил, что прямо возле Пристани Белой Голубки стоял храм, где местный священник лечил портовых рабочих, проводил похороны и время от времени разбирался с всякой мешаниной вроде пропавших детей.
Не говоря уже о том, что Церковь в последнее время вроде бы выбирала следующую Святую. Поговаривали, будто каждая кандидатка с самого детства должна набрать себе кучу поручений – всё ради того, чтобы божество увидело их усердный труд, а потом из их числа избрало ту самую, указанную свыше.
Впрочем, в этом мире, где боги пали, а магия угасает, не стоит слишком глубоко задумываться о том, божественный это выбор или человеческий.
Людям иногда полезно пребывать в счастливом неведении.
Так что его всё это касалось ровно на ноль процентов.
─ Не спеши с выводами, ─ сказал Джозеф. ─ Слухи с улицы часто раздуваются эмоциями. Услышала – запомни, и хватит. Если опрометчиво вмешаешься, только помешаешь тем, кто действительно этим занимается.
Мия серьёзно кивнула.
Учитель и правда уже начал вести наблюдения! На досуге она любила слушать песни бардов и читала приключенческие романы. Там искатели приключений, едва услышав о каком-нибудь происшествии, с воплями бросались вперёд. В итоге они либо попадали в ловушки, либо превращали место действия в полный хаос. И хотя главный герой в конце концов получал желаемое, сам процесс был просто ужасен.
Учитель совсем другой. Возможно, именно так великие маги и решают проблемы!
─ Я поняла, учитель.
Джозеф посмотрел на неё, чувствуя лёгкое замешательство.
Что именно ты поняла?
Ему вдруг показалось, что он уже не может разгадать, действительно ли ученица всё усвоила или просто снова перестроила его слова у себя в голове на свой лад.
Впрочем, не страшно. Лишь бы она не побежала прямо сейчас к грузчикам расспрашивать, не о деле ли о пропаже людей они толкуют, – тогда будем считать, что поняла.
─ Пойдём дальше.
─ Хорошо!
Мия тут же снова приподнялась духом и повела Джозефа глубже в рынок. Чем дальше они продвигались, тем меньше на прилавках становилось нормальной еды и обиходных вещей, зато прибавлялось старых деталей и подержанных материалов.
На некоторых лотках выстроились ряды погасших фитилей для магических ламп. Их корпуса потемнели от копоти, а один и вовсе растрескался надвое – торговец обмотал его тонкой медной проволокой и выставил на самое видное место.
─ Это же из снесённого корпуса общежития академии прежней эпохи! ─ торговец бил себя кулаком в грудь, убеждая стоящего перед лотком молодого студента в академической форме. ─ Возьмёшь, починишь немного – да тут одна исследовательская ценность чего стоит!
Молодой студент сидел на корточках перед прилавком; на его лице читалась борьба между желанием купить и страхом оказаться обманутым.
─ Но... как же это чинить?
─ А вот это уже область высокого магического ремесла, молодой человек! ─ Торговец принял вид человека, который не должен бы болтать лишнего, но делает исключение из симпатии к собеседнику. ─ Ты ведь студент Королевской академии, не можешь же ты ждать, пока тебе всё разжуют и в рот положат?
В чём смысл науки? В поиске! В том, чтобы встретиться с неизвестным и среди обломков отыскать отблески мудрости былых времен!
Молодой студент слушал его, совершенно ошеломлённый.
Джозеф проникся искренним уважением.
Вот это да! Мало того что впаривает сломанный хлам, так ещё попутно давит на покупателя психологически. Неудивительно, что это местечко процветает прямо под боком у Королевской академии. Да тут каждый торговец – готовый наставник-практик, пусть и без официальной должности!
И, честно говоря, эти приёмы казались какими-то знакомыми.
Джозефу вдруг подумалось: если в один прекрасный день его попытка сбежать из Королевской академии провалится и он останется без работы, то вполне сможет открыть лоток здесь, на Рынке Серой Голубки.
Чуть дальше улица стала совсем узкой. Серый железный переулок располагался в задней части рынка, и, даже не вошедши туда, Джозеф сперва услышал частый стук молотов и зычные голоса нескольких ругающихся людей.
─ Кто тебя просил пихать пружину внутрь? Это амортизирующая пластина, а не заводной механизм!
─ Ты сам начертил чертёж так, будто по нему жуки ползали, а теперь меня винишь?
─ Не орите! Печь гаснет! Кто пойдёт угля подбросит?
─ Учитель, Серый железный переулок вот здесь! ─ Мия указала пальцем вперёд.
Лавки по обе стороны состояли сплошь из кузниц, ремонтных мастерских и пунктов приёма утиля. Вывески у всех были самыми странными. Хотя по умолчанию считалось, что на этой улице чинят всё подряд, Джозеф так и не смог понять, что означает грязный носок, вывешенный над дверью: то ли здесь чинят обувь, то ли ноги, то ли нечто такое, о чём не принято говорить вслух.
─ Где филиал твоего отца?
Мия вытянула шею и посмотрела вперёд:
─ Кажется, там, дальше.
Проговорив это, она вдруг добавила с некоторой неуверенностью:
─ Если он действительно его снял.
─ Ты не уверена?
Мия почесала затылок и озадаченно ответила:
─ Мой папа всегда всё решает спонтанно. Вчера он говорил, что хочет арендовать место, а сегодня уже мог притащить туда печь.
Он говорит, что кузнец не должен ждать, пока всё продумает, иначе, пока додумаешь, всё уже уйдёт.
Джозеф: ...
Рассуждение звучало до боли в стиле Мии – сразу видно, одна семья.
Они двинулись дальше и вскоре увидели кузницу, которая была чуть крупнее соседних заведений. У входа висела свежая деревянная табличка, на которой грубыми чёрными буквами было написано: «Кузница Тейлора, филиал в Серой Голубке».
Мия уже не могла скрыть улыбку.
─ И правда снял!
Она пробежала пару шагов с охапкой приливных цветов, но тут же вспомнила, что рядом Джозеф, и спешно остановилась, делая вид, что просто немного прибавила шаг.
Джозеф посмотрел на её изо всех сил изощрявшиеся, но абсолютно провальные попытки выглядеть солидно, и ему стало смешно.
Должно быть, из-за того, что они переехали совсем недавно и ещё не успели прибраться, перед входом в лавку нагромоздилась куча хлама. Мия только хотела ускорить шаг и позвать отца, как навстречу им из дверей вывалилась толпа людей.
─ Я же сказал! Вы, местные торговцы, вообще не соблюдали инструкцию по установке!
Говорил невысокий мужчина в куртке странного кроя, сплошь увешанной маленькими мешочками на поясе. На переносье у него сидели круглые защитные очки, отчего его и без того большие глаза казались вытаращенными стеклянными шариками. За его спиной стояли ещё двое, одетые примерно так же.
С другой стороны, которую тот назвал «местными торговцами», стояли несколько человек видам типичных дельцов из Городка Серой Голубки. Заводилой у них выступал бородач со связкой ключей на шее и счётной книгой за поясом. Вся его фигура от головы до пят выражала одну мысль: «Я заплатил деньги, а значит, имею право орать громче всех».
Бородатый торговец громко гаркнул:
─ Чёрта с два! Что значит «мы не соблюдали инструкцию»? Ваша так называемая инструкция нарисована как каракули младенца! Там семнадцать стрелок указывают на одну и ту же дыру! Откуда нам знать, какой именно болт ваша Торговая гильдия гномов велела закручивать?
─ Это потому, что вы не умеете читать стандартные механические чертежи!
─ Стандартные? Ваш гномий стандарт – это когда нормальный человек после прочтения хочет сжечь ваш чертёж в печке?
─ Это оскорбление технологий Гильдии!
─ Ваша паршивая ось вчера сделала пару оборотов на испытаниях и задымила! Мы и это, по-твоему, оскорблениями устроили?
Зевак собиралось всё больше. Джозеф хотел было обойти толпу стороной – слушать подробности этого гарантийного спора у него не было ни малейшего желания, к тому же, судя по тону обеих сторон, перебранка шла уже полдня, и любой, кто подойдёт близко, сам окажется крайним.
Но проблема заключается в том, что эта орава, ругаясь, умудрилась ввалиться прямо внутрь Кузницы Тейлора.
Увидев это, Мия мгновенно переменилась в лице.
─ Учитель, я пойду взгляну!
С этими словами она, прижимая к себе букет приливных цветов, рванула к кузнице.
Джозеф посмотрел на её спешащий силуэт и вздохнул про себя.
Всё, пропал день. Не стоило сегодня выходить из дома.

Комментарии

Загрузка...