─ Ваше высочество, пора идти, ─ тихо напомнила служанка.
Вдали Джозеф и Мия уже сели в обычный экипаж академии.
Мия даже высунулась наполовину из окна и изо всех сил помахала ей рукой.
Грейс поджала губы и снова вернула себе спокойное выражение лица, подобающее принцессе.
─ Поехали.
Дверца кареты закрылась, и Грейс напоследок взглянула на экипаж общего пользования, медленно ехавший к воротам академии.
Свобода...
Штора опустилась.
Когда карета академии выехала за Северные ворота, Джозеф лишь впервые по-настоящему разглядел мир за пределами Королевской академии.
Звучит, пожалуй, странно – в конце концов, он переместился сюда уже полгода назад и теоретически сохранил воспоминания о внешнем мире.
Но проблема с воспоминаниями в том, что одно дело ─ помнить, и совсем другое ─ самому сидеть в карете, видеть, как ветер колышет траву у дороги, и слышать, как уличный торговец орет во все горло, ругаясь с кем-то.
К тому же Королевская академия была таким местом, где после долгого пребывания легко возникала иллюзия, будто весь мир и должен быть именно таким.
Шпили Белого Камня, магические фонари, метелки для уборки, неторопливо парящие по коридорам, ожившие портреты на стенах, уже настолько старые, что почти забыли, как двигаться, и целая орава профессоров, у которых магические структуры не сходили с языка.
Звучало очень магически, выглядело тоже очень магически, но стоило карете покинуть территорию академии, как настоящий мир словно стал совершенно иным.
Дорога за пределами академии оказалась не такой уж чистой, и там не было рядов магических фонарей, вскормленных восемьюстами тысячами золотых монет. По обеим сторонам дороги стояли низкие дома и склады, висели вывески, растрепанные ветром, а на выбоинах грязевой дороги колеса скрипели при каждом обороте.
Эту часть Королевской академии построили на севере столицы, прямо на узле старой магической энергии. Поговаривали, что в старую эпоху здесь находился крупный узловой центр порталов телепортации: маги, дворяне, торговые караваны, послы иноземных народов и ремесленники, прибывавшие с севера и юга, могли через порталы сразу попасть сюда, а затем пересесть и въехать в столицу.
В те времена Королевская академия, пожалуй, и вправду напоминала святыню старой магии.
Студент утром еще грыз хлеб в общежитии, в полдень наставник мог за шкирку уволочь его на Северные земли смотреть на снег, во второй половине дня забросить в эльфийскую рощу опознавать ругающиеся грибы, а вечером тот возвращался и писал сочинение с впечатлениями на три тысячи слов.
В те времена никакие дороги были не нужны: магия служила дорогой, пространство – каретой, и пока узел светился, дальние края оставались едва ли не за порогом.
К сожалению, после упадка старой магии крупные магические круги телепортации один за другим вышли из строя.
Материалы, которые прежде доставляли во мгновение ока, теперь приходилось полдня со скрипом тащить на деревянных колесах по грязи. В конце концов, стоило в цивилизации сломаться вратам телепортации, как великому магу, сколь бы сильно он ни вздыхал по старой эпохе, приходилось признать: у товаров собственные ноги не вырастут.
Вот так Городок Серой Голубки за стенами академии и становился все более важным. Изначально здесь жили люди, выполнявшие для академии черную работу, но позже, по мере усугубления упадка старой магии, академия все сильнее зависела от реальной логистики, поэтому навесы и дворы строились все чаще и чаще, пока наконец не сгрудились в целый городок.
Джозеф сидел в карете и, глядя на медленно уплывающее за окном дорожное полотно, внезапно почувствовал легкое наплывшее чувство.
В конце концов, что бы там ни говорили про величие магии старой эпохи или высшую академию континента, а все равно в итоге приходится полагаться на кареты для доставки овощей, на рабочих для таскания ящиков и на уголь для варки супа?
Магия не магия, а издали выглядит таинственно, взглянешь вблизи – сплошные счета.
Мия абсолютно не разделяла его сумбурных чувств. В карете без Грейс стало куда тише, но, разумеется, эта тишина продержалась лишь до тех пор, пока Мия не прилипла лицом к окну.
─ Учитель, взгляните туда!
Джозеф посмотрел в указанном направлении.
Справа от дороги тянулся ряд низких складов, облупившихся от ветра и дождя. У дверей громоздилась куча неопознанных ящиков и мешков, а несколько рабочих таскали ящики в карету, ругаясь на ходу.
Ругали они примерно то, что кучер опоздал, ящики слишком тяжелые, а эти академщики опять написали заказ как филькину грамоту – кто поймет, тот пусть сразу в профессора и идет.
Чуть дальше виднелась лавка с супом, над которой клубился белый пар. За печью стояла старуха и помешивала деревянным половником в большом котле; стоит приподнять крышку – и горячий аромат вместе с ветром проникает прямо в карету.
На поверхности того супа плавало несколько оранжевых листьев с синеватым свечением по краям. Выглядело это похожим на цвет тех ярких грибов, съев которые легко отдашь концы, но в другом мире это вполне могло оказаться местным деликатесом.
Джозеф не удержался и засмотрелся.
Заметив его взгляд, старуха тут же с улыбкой подняла половник и закричала вслед медленно ехавшей карете:
─ Господин, не хотите ли миску супа? Только свежесваренный! Выпьешь – и никакой морской болезни, никакого кашля, и голова от морского ветра не кружится!
Джозеф только хотел покачать головой, как Мия уже тихо объяснила:
─ Это суп из приливных листьев, его очень любят пить рабочие на Пристани Белой Голубки. Я пробовала! На вкус немного горчит, зато в животе после него очень тепло.
Городок Серой Голубки не стоял у самого моря, но и не слишком далеко от него. Если идти от городка на юго-восток, попадаешь к Пристани Белой Голубки, а пристань соединяется с Приливным каналом, который проходит через внешний город столицы и впадает в Залив Серебряного Прилива.
В хорошую погоду под облаками и впрямь можно было увидеть парящий корабль, неторопливо плывущий в небе.
Хотя его и звали парящим кораблем, на самом деле он был далеко не так чудесен, как на фресках старой эпохи. Нынешние парящие корабли летали уже неважно: те громадины старой эпохи, способные днями кружить в вышине, теперь по большей части могли лишь ползать под самыми облаками, при сильном ветре снижая высоту, а в грозу и вовсе попадали в беду – приходилось срочно приставать к причалу и заново калибровать плавучие кристаллы ядра.
И все же, как ни крути, это был парящий корабль. В этом мире, где после упадка магии все начали послушно чинить колеса карет, он все еще оставался островком уцелевшей романтики.
Джозеф сидел в карете академии и смотрел, как вдалеке парящий корабль шаг за шагом выплывает из-под облака, ощущая, как в душе рождается весьма своеобразное чувство.
А мир-то, в сущности, довольно любопытный: старая магия умерла не до конца, новое толком не выросло, вот все и продолжают жить в этой полуживой-полумертвой щели.
Немного убого, но и по-своему оживленно. Впрочем, как бы то ни было, главная цель сегодняшнего выезда Джозефа оставалась вполне четкой.
Сначала попробовать закуски другого мира – раз уж пришел, нельзя же не вкусить жизни местных?
А потом посмотреть, получится ли раздобыть какое-нибудь дешевое устройство для записи магической энергии или вроде того. В конце концов, его состряпанный на коленке проект, пока еще не дошел до стадии самопроизвольного перевода средств в нужные статьи расходов, должен выдержать повторную проверку Ассоциации через месяц...
Карета двигалась дальше, Городок Серой Голубки становился все ближе.
Мия внезапно снова воодушевилась и едва не стукнулась головой о раму окна.
─ Учитель! Смотрите скорее! Вон там – Заброшенные врата телепортации!
Джозеф взглянул в сторону ее руки. Карета как раз миновала пологий склон, под которым расположилась огромная круглая каменная платформа.
Платформа уже потрескалась, по краям поросла бурьяном, несколько обломанных черных каменных колонн торчали под углом, а в центре платформы стояла полуобрушившаяся арка. Рама ворот была обвита цепями, на которых снизу висела деревянная табличка.
Рядом с табличкой сидело несколько серых голубей – словно именно они и являлись теперь законными наследниками этого руинного наследия старой эпохи.
─ А раньше там правда можно было телепортироваться? ─ спросила Мия.
─ Теоретически да, ─ Джозеф кивнул, состряпав вид знатока. ─ Крупные пространственные структуры эпохи старой магии опирались на стабильные узлы и высокую концентрацию магических приливов. Сейчас узел деградировал, пространственный анкер потерял устойчивость, и если запускать его силой ─ это все равно что рисковать головой на кон.
Мия слушала с полным трепетом на лице.
─ Неудивительно, что старики в городке всегда говорят: не подходи туда ночью, а то иногда слышно, как за дверью кто-то стучит.
Джозеф уже собирался сказать, что это, скорее всего, просто ветер, но слова застряли в горле, и он молча проглотил их обратно.
Ладно, размахивать флагом материализма в этом мире звучит не слишком благополучно. Особенно для человека, который даже собственный значок великого мага зажечь не может ─ ему тем более стоит сохранять базовое уважение к неизвестному.
Под теми заброшенными вратами телепортации, впрочем, было настолько оживленно, что место ничуть не походило на развалины, поскольку Рынок Серой Голубки как раз и разросся вокруг этих Врат.
Карета остановилась у края рынка.

Комментарии

Загрузка...