─ Хм.
Джозеф заложил руки за спину с таким видом, словно принимал глубоко продуманные решения по учебному процессу.
─ Вы всё время сидите в академии, и ваше понимание мира в конце концов оказывается слишком ограниченным.
─ Магия не должна существовать только на классных досках, в книгах и в учебных классах.
─ Разумная выездная стажировка поможет расширить кругозор.
Этот термин звучит куда солиднее, чем «пойти с вами погулять», да и для финансового отчёта выглядит прилично.
Если написать «поощрительное мероприятие для студентов», административный отдел может нахмуриться.
Но если сформулировать это как «практическо-ознакомительная стажировка по расширению социальных представлений и восприятия на базовом этапе новой магии», суть дела сразу же меняется.
Тогда и расходы на проезд, и на питание, и на чай со сладостями, и на необходимые предметы наблюдения – всё это вполне можно будет впихнуть в статью проектного бюджета.
А если проявить чуть больше смелости, то даже детали для старой магии, присмотренные Мией, справочные материалы, которые хочет купить Грейс, и даже пару порций десертов, купленных им самим мимоходом, с натяжкой можно будет оформить как «сбор образцов на месте».
Что же касается того, когда именно они пойдут?
Тут всё зависит от того, в какой день у него будет хорошее настроение и когда ему станет совершенно нечем заняться.
В любом случае, суть такого традиционного искусства, как раздача несбыточных обещаний и пустых чеков, никогда не заключалась в том, удастся ли действительно выполнить их в будущем. Главное – поднять боевой дух в тот самый момент, когда их раздаёшь.
Подумав об этом, Джозеф даже немного растрогался.
До чего же хорош этот иной мир!
По крайней мере, административный отдел не станет выяснять, отправился он со студентами наблюдать за естественной магической средой или же просто поесть медовых яблочных пирогов.
Шедшая сзади Мия, очевидно, совершенно не осознавала, что только что получила от своего бессовестного наставника супер-чек без покрытия, выплату по которому могли откладывать до бесконечности.
Она вся прямо-таки приподнялась духом.
─ Куда пойдём, куда?! А можно на Рынок Серой Голубки?
─ Я слышала, что там, на Улице Чёрного Ворона, есть одна лавка, где продают безумно вкусные мясные рулеты!
Чем больше Мия говорила, тем сильнее распалялась и волновалась, так что обе руки, которые она до этого прятала за спиной, чуть было не выскочили наружу, чтобы начать жестикулировать в воздухе.
─ А ещё там есть инструментальные лавки гномов! И блошиный рынок, где продают детали для старой магии!
─ Отец говорил, что там иногда можно отрыть маговодческие подшипники древней эры! Хотя из десяти штук девять с половиной окажутся сломанными, но из оставшейся половинки можно вытащить классные штуки!
─ Только надо быть осторожной, чтобы не купить кусающийся автоматический гаечный ключ!
Грейс подсознательно хотела напомнить ей, чтобы она вела себя сдержаннее, но, когда слова уже готовы были слететь с губ, она запнулась.
С самого детства она побывала во множестве мест.
Она знала места, о которых говорила Мия, и даже знала, сколько торговых налогов они ежегодно выплачивают королевской семье, но, будучи принцессой в золотой клетке, она никогда лично не ступала на эти живые, бурлящие улицы.
Джозеф широким жестом взмахнул рукой.
─ Посмотрим по расписанию, когда придёт время.
В любом случае, сначала нужно потянуть время, ведь затягивание – это высшая мудрость в управлении любыми проектами.
Мия же уже полностью погрузилась в мечты о выездной стажировке.
─ А можно пойти на выставку механических экипажей за Площадью Министерства работ? Я слышала, на днях Торговая гильдия гномов как раз демонстрирует в столице колесные оси с новым типом магии!
Говоря это, она выглядела так, будто уже сама стояла перед выставочным стендом.
─ А ещё, а ещё, можно пойти на Пристань Белой Голубки и посмотреть на парящие корабли?
─ Хотя сейчас парящие корабли не могут летать высоко, а при сильном ветре их легко кренит, я за всю свою жизнь ещё ни разу не видела их вблизи!
─ Торговая гильдия гномов? ─ спросил Джозеф.
─ Ага! ─ Мия тут же закивала. ─ Они такие мастера делать всякие штуковины! Отец говорил: вещи, сделанные гномами, с виду похожи на игрушки, в использовании – на ловушки, а в ремонте – на проклятия.
Услышав о том, в чём она разбиралась, Грейс сразу же добавила:
─ Торговая гильдия гномов в последние годы очень активно ведёт с нами дела.
─ Потеряв возможность создавать крупные магические устройства, они переключились на малую механику и приводные структуры с низким потреблением магии. Они весьма знамениты в сфере транспорта, хронометров и автоматических переписчиков.
Подумав немного, она продолжения ради добавила:
─ Дворцовая канцелярия в прошлом году закупила партию автоматических переписчиков гномов, однако позже их вернули, потому что несколько штук посреди ночи принимались самовольно переписывать кулинарное меню.
Мия широко раскрыла глаза.
─ Там есть даже такие замечательные штуки?
Грейс посмотрела на неё.
─ Они переписывали меню многолетней давности.
Мия искренне восхитилась:
─ Но они же хотя бы правда умеют писать сами!
Грейс ненадолго замолчала, на мгновение даже не начав соображать, как это возразить.
Джозеф же слушал, погрузившись в размышления.
─ Члены Торговой гильдии гномов постоянно живут в столице?
─ Очень редко, ─ качнула головой Грейс. ─ Большинство ремесленников-гномов на самом деле не любят долго оставаться на землях людей. Столичные правила, гильдии, налоги, всевозможные нелепые требования людей и споры по поводу гарантийного обслуживания – всё это для них слишком хлопотно.
─ К тому же после того, как крупные телепортационные массивы древней эры вышли из строя, расходы на межрасовые перемещения стали куда выше, чем раньше.
─ Поэтому сейчас за связи и торговлю Торговой гильдии гномов в человеческой столице обычно отвечают не чистокровные мастера-гномы.
Мия любопытно спросила:
─ А кто же тогда?
─ В столице за это отвечает девушка по имени Пенни, ─ ответила Грейс. ─ Она полугном-полукровка. Её мать, как говорят, родом из гильдии, а отец – механик.
─ Такого рода полукровки сейчас встречаются редко. В конце концов, контактов между расами стало куда меньше, чем в древнюю эру, да и внутри многих рас не слишком хотят, чтобы их потомки надолго оставались в человеческих городах.
Она сделала паузу и продолжила:
─ Но именно поэтому она отлично подходит на роль агента гильдии на людских землях.
─ Та партия автоматических переписчиков для Дворцовой канцелярии – как раз она отвечала за передачу и последующий возврат товара.
У Мии при этих словах загорелись глаза.
─ То есть, если мы пойдём смотреть на новые магические колёсные оси гномов, мы сможем её встретить?
─ Теоретически да, ─ сказала Грейс. ─ Но график встреч у неё обычно очень плотный. Торговая гильдия гномов как раз проводит показ за Площадью Министерства работ, так что всё, о чём ты говорила, скорее всего, будет выставлено.
─ Если господин действительно устроит выездную стажировку, я могу заранее попросить отправить ей письмо с просьбой о визите.
Взгляд Джозефа мгновенно дрогнул.
Приводные структуры с низким потреблением магии? Малая механика? Автоматические переписчики?
Да это же магическая прелюдия к индустриализации!
Что ещё важнее, Торговая гильдия гномов звучит вовсе не так закостенело, как эти старые ископаемые из академии.
Пока формулировка в документах выглядит достаточно официально, абсолютно всё – будь то «вспомогательное фиксирующее устройство для стабильности заклинательных слотов» или «механические наглядные пособия для расширения кругозора студентов» – кажется, можно будет засунуть в проектный бюджет.
Похоже, этот мир немного интереснее, чем он думал.
После упадка старой магии представители разных рас вовсе не стали лежать пластом в ожидании смерти, а наоборот – пытаются самыми разными способами заполнить пустоту, вызванную угасанием магии.
Гномы переключились на более точные кованые конструкции, другие гномы занялись низкомагическими механизмами.
А в человеческой академии тем временем всё ещё жгут восемьсот тысяч золотых монет, чтобы установить уличные фонари на солнечных батареях.
По сравнению с ними эти старикашки из Королевской академии и вправду выглядят какими-то безнадёжными.
Конечно, всё это можно изучить и позже.
При условии, что он сможет выжить и благополучно сбыть с рук сегодняшний демонстрационный урок.
─ Поговорим об этом позже, ─ вовремя вернул тему в прежнее русло Джозеф. ─ А сейчас давайте уточним сегодняшний порядок действий.
Грейс и Мия тут же сменили выражение лиц на более серьёзное.
Мия, хоть всё ещё и думала о выставке механических экипажей, изо всех сил постаралась придать себе вид прилежной ученицы.
─ Как и было запланировано, сначала Грейс расскажет о базовой структуре заклинательных слотов.
Грейс серьёзно кивнула:
─ Да, господин.
─ Сделай упор на процессе построения, встраивании модели, наблюдениях и анализе причин неудач. Не сбивайся с собственного ритма только ради того, чтобы ответить на сомнения внешнего мира.
В конце концов, если её ритм сбился бы и на сцене началось бы нечто неконтролируемое, он и сам бы не знал, как это замять.
Пока Грейс честно и спокойно стоит там и излагает концепцию, в худшем случае пару профессоров под сценой просто начнут зевать от скуки.
Грейс услышала это, и её сердце слегка вздрогнуло.
Учитель заранее предупреждает её, что на демонстрационном уроке обязательно найдутся те, кто усомнится в новой магии.
Возможно, кто-то даже намеренно попытается применить стандарты старой магии, чтобы заставить её наглядно показать результат.
Ей нельзя поддаваться на эти провокации.
Всё, что от неё требуется, – это уверенно и стабильно представить концепцию новой магии, созданную учителем.
Даже если не будет никакого света, она не должна пошатнуться.
─ Я понимаю, ─ торжественно произнесла Грейс.
Джозеф перевёл взгляд на Мию:
─ Мия, тебе не нужно нервничать.
Мия тут же занервничала ещё сильнее:
─ Я... я не нервничаю!
Джозеф бросил на неё короткий взгляд.
У неё на лице разве что не было написано «я сейчас умру от страха»...
Но разоблачать её он не стал.
─ Тебе нужно всего лишь описывать свои ощущения точно так же, как ты делала это во время обычных тренировок.
─ Как строятся рамки, где легко происходят утечки, какие возникают отклонения при встраивании модели – говори всё как есть.
Dговоря до этого места, он специально добавил:
─ Если появятся искры, тоже не бойся.
─ Господин...
Джозеф взмахнул рукой:
─ Неудачные образцы представляют точно такую же ценность для наблюдений.
Эта фраза, конечно же, была произнесена для того, чтобы заранее подготовить ей пути к отступлению.
Если Мия прямо на сцене свайпает ладонями воздух – это называется «неудачный образец»; если высечет сноп искр – «образец с отклонениями»; а если случайно что-нибудь подожжёт – «образец для тестирования границ высокорисковой модели».
Словом, пока термины меняются достаточно быстро, неудача за ним не погонится!
Мия же изо всех сил кивнула, и глаза её снова слегка покраснели.
Учитель предусмотрел даже то, что у неё могут пойти искры.
Учитель с самого начала вовсе не считал это бедой или проступком.
Она ни в коем случае не должна разочаровать учителя.
Даже если терпишь неудачу, она должна быть ценной для наблюдений!
Глядя на внезапно ставшие решительными взгляды обеих учениц, Джозеф почувствовал себя ещё немного спокойнее.
Очень хорошо, выглядит всё вполне надёжно.
Он повернулся и повел их двоих дальше к Башне аттестации.
Неподалёку, в конце дороги, уже показалась сама Башня аттестации.
Это была серо-белая высокая башня, её внешние стены были куда толще, чем у основного комплекса башен академии, а на самом корпусе выделялось несколько колец из обсидиана, предназначенных для поглощения магических ударов.
Защитные руны, оставшиеся ещё с древней эры, карабкались вверх по стенам башни, но из-за давности лет большая их часть уже утратила силу.
Вся башня выглядела не как учебное здание, а скорее как тюрьма, специально предназначенная для заточения опасных заклинаний.
В сущности, она примерно для этого и использовалась.
В Королевской академии каждый год находилось несколько гиперактивных гениальных студентов, считавших себя невиданными за тысячу лет магическими талантами, которые во время практических аттестаций пытались применить заклинания, явно выходящие из-под их контроля.
Конечным результатом обычно становилось то, что студента уносили на носилках, а вот куда именно уносили – тут уж сказать было трудно.
В этот момент у дверей Башни аттестации уже стояло немало народу.
Несколько профессоров собирались кучками по два-три человека и тихо беседовали; значки на их груди и гербы на манжетах ослепительно сияли на солнце.
Чиновник Марко, держа в руках толстую стопку документов, стоял возле ступеней. Увидев вдалеке Джозефа, он тут же изобразил на лице глубокое почтение.
Ещё ближе к дверям башни профессор Морис Брюстер, одетый в свою тёмно-красную мантию мага, опирался обеими руками на трость, а на его лице застыла знакомая улыбка – из тех, при виде которых так и хочется выплеснуть в лицо чашку чая.
Две полоски его усиков ярко блестели в лучах утреннего солнца.
Джозеф на мгновение замер.
Брюстер тоже заметил его.
Взгляды обоих встретились через пустующую площадку перед Башней аттестации.
Брюстер неспешно поднял одну руку и весьма изящно поздоровался:
─ Доброе утро, профессор Грантхем.
─ Надеюсь, ваша сегодняшняя демонстрация окажется столь же блестящей, как и ваш доклад.
Джозеф при виде этого человека сразу почуял неладное.
Этот тип неизвестно почему постоянно цеплялся к прежнему владельцу тела.
По идее, один – практик, другой – теоретик, в обычное время они максимум могли бы недолюбливать друг друга на академических собраниях.
Но, покопавшись в памяти прежнего хозяина тела, Джозеф обнаружил, что вражда между ними завязалась далеко не вчера.
Два года назад, когда прежний владелец тела опубликовал свою статью «Цикл магического затухания», его слава гремела на весь мир, и ассоциация в виде исключения присвоила ему титул великого мага.
Брюстер в то самое время как раз тоже подавал прошение о повышении.
Разница заключалась в том, что Брюстер пробивал себе путь на учебном полигоне, шаг за шагом зарабатывая достижения в настоящих боях, опираясь на аттестационные оценки студентов, записи об устранении опасных заклинаний и внушительный список реальных заслуг.
Хотя после затухания магии эти практики мало чем отличались от детских игр – чуть более проворный рыцарь мог снести мага одним ударом ещё до того, как тот успеет выпустить хоть какое-то мелкое заклинание.
Но это всё равно была настоящая магия!
А прежний владелец тела опирался лишь на одну-единственную статью.
В конце концов ассоциация, дабы продемонстрировать равную важность теории и практики, провела церемонию вручения титулов обоим в один и тот же день.
Один – практик, мучившийся больше десяти лет и наконец получивший повышение; другой – молодой теоретический гений, стремительно ворвавшийся в магический мир и получивший титул в порядке исключения.
На церемонии глава ассоциации привселюдно похвалил Джозефа, назвав его последней искрой теории магии древней эры и надеждой магических исследований новой эпохи.
Что же касается Брюстера, тот удостоился лишь скупой похвалы за «прочные результаты в практическом обучении».
С тех самых пор Брюстер смотрел на прежнего владельца тела с откровенной неприязнью.
Переместившись сюда, Джозеф, руководствуясь принципами «меньше говоришь – меньше ошибаешься», «веди себя тихо» и «сиди не отсвечивая, пока не представится шанс сбежать», старался вообще не иметь дел с этим хорьком.
Кто бы мог подумать, что этот тип всё равно ухватится за первую же возможность впиться в него зубами.
Впрочем, если посмотреть с точки зрения Брюстера, его недовольство вполне можно было понять.
Настоящий практик, реально умеющий колдовать, оказался обойдён теоретиком, который сейчас даже искорки высечь не может.
У кого угодно от такого поднялось бы давление.
Проблема была лишь в том, что понимание пониманием...
А Джозефу всё равно безумно хотелось заставить его заткнуться.
На лице Джозефа мгновенно отобразилась безупречная улыбка.
─ Конечно, ─ кивнул он.
─ Также надеюсь, что студенты профессора Брюстера сегодня покажут себя столь же стабильно, как и всегда.
Стоило этим словам прозвучать, как выражения лиц нескольких окружающих профессоров стали довольно двусмысленными.
В конце концов, студенты Брюстера за последние годы...
Показывали себя и вправду невероятно стабильно.
Стабильно оставляли свои имена в журнале ремонта Башни аттестации.

Комментарии

Загрузка...