На следующее утро Джозеф вместе с Грейс и Мией неторопливо плелся по вымощенной синим камнем главной аллее академии в сторону Башни аттестации.
Погода сегодня выдалась редкостно хорошая.
Небосвод был настолько чистым, словно его наделил блеском какой-то скучающий маг ветра, а лучи восходящего солнца наискосок пробивались сквозь шпили Белого Камня на северной стороне академии, заставляя бликовать ряды магических фонарей по обеим сторонам дороги.
Впрочем, днем эти магические фонари выглядели далеко не так красиво, как ночью.
Ночью они излучали мягкий тепло-желтый свет, в котором еще теплился дух последних углей магической цивилизации былых времен.
А при дневном свете эта штука казалась обычными каменными столбами, цена которых была до того астрономической, что за такое и кара небесная случиться могла.
Вставленные в вершины кристаллы выглядели под солнцем пыльными и серыми – ни капли загадочности, не говоря уже о красоте, а из-за угла отражения солнечных лучей они еще и резали глаза прохожим резкими вспышками.
Восемьсот тысяч золотых монет – и вот за это.
К сожалению, средства в этом мире всегда утекали аккурат в руки тех, кто лучше всех умел писать отчеты.
Подумав об этом, Джозеф вдруг почувствовал, что и сам не имеет особого права насмехаться над другими.
В конце концов, нынче он и сам стал тертым калачом в подобных делах, и, судя по всему, дурачить всех удавалось вполне успешно.
Джозеф со чистой совестью отвел взгляд и продолжил идти вперед.
Сегодня он снова надел ту самую темно-синюю мантию великого мага.
Обычно он презирал эту мантию за то, что она была толстой, дорогой и ее нельзя было списать как расходник для экспериментов, но для сегодняшнего случая одеваться чересчур простодушно действительно не следовало.
А значок великого мага на груди он даже специально протер после того, как встал утром.
Хотя после протирки он так и не засиял, это не имело большого значения.
В конце концов, в наши дни едва ли найдутся заклинетели, способные действительно вызвать аномальное сияние значка великого мага.
Все вешают эту штуку на грудь больше как пропуск для подтверждения статуса – точь-точь как бейджик, который в прошлой жизни цепляли на работу.
Есть ли у тебя реальные способности – вовсе не важно.
Главное, что стоило другим увидеть это у тебя на груди, как в душе они по умолчанию решали, что ты наверняка непрост.
Этого было вполне достаточно.
Позади него следом шли две ученицы – одна слева, другая справа.
Грейс шла слева позади Джозефа, где-то на полшага от него.
Сегодня на ней была белая короткая пелерина Королевской академии, ослепительные золотистые волосы были аккуратно собраны на затылке жемчужной шпилькой, а подол юбки слегка покачивался в такт шагам – словно иллюстрация, только что вырезанная из учебника придворного этикета.
Вот только эта третья принцесса, хотя обычно и не отличалась разговорчивостью, никогда не была столь тихой, как сейчас.
Грейс никому не рассказала о том, как в тот день на кончике ее пальца вспыхнул белый свет.
Не рассказала служанкам, не рассказала придворным магам, не рассказала матери.
И уж тем более не рассказала Его Величеству королю, восседавшему на золотом троне и обычно смотревшему на нее с мягким сожалением в взгляде.
Она не смела говорить.
Потому что стоит произнести это вслух, как эта вещь перестанет быть надеждой, принадлежащей только ей одной.
Она превратится в тему для обсуждения во дворце, в испытание в башне магов, в проявление заботы за королевским завтраком, в необозримое множество внимательных и осторожных глаз.
А что, если в итоге она снова потерпит неудачу?
Что, если тот белый свет действительно был лишь иллюзией?
Тогда она во второй раз станет той самой третьей принцессой, разочаровавшей абсолютно всех.
Ресницы Грейс слегка дрогнули и тут же снова вернулись в состояние покоя.
Нельзя об этом думать.
Ей следует быть такой, какой хочет видеть ее учитель – квалифицированным наблюдателем, и она не должна становиться бракованным продуктом старой магии, ведомым эмоциями.
Грейс глубоко вздохнула и подошла еще на полшага ближе к спине Джозефа.
Казалось, стоит ей оказаться хоть немного ближе к этому загадочному человеку, как шаткий каркас заклинательного слота в ее разуме тоже станет чуточку устойчивее.
С другой стороны Мия чувствовала себя ничуть не лучше; сегодня она, что было редкостью, не оглядывалась по сторонам на ходу.
Она шла справа позади Джозефа, крепко сжав обеими руками подол своей форменной куртки. Рыжие волосы были кое-как завязаны, и несколько непослушных прядей разлетались по лицу от утреннего ветра, но у нее сейчас совсем не было свободных рук, чтобы привести их в порядок.
Потому что на душе у Мии сейчас от страха бушевали настоящие тревожные барабаны.
Вовсе не потому, что она боялась опозориться на сцене.
В конце концов, за свою жизнь она позорилась так часто, что давно накопила в этом огромный опыт.
Она боялась того, что, если выйдет на сцену и снова высечет какую-нибудь суматошную искру, из-за этого опозорится и учитель?
Учитель ведь так добр к ней.
Учитель не нахмурился из-за того, что у нее вылетают искры, не выгнал ее, не заставил писать заявление об отчислении и даже сказал, что неудача – это нормальное явление.
Как она может доставлять неприятности учителю на демонстрационном уроке?
Чем больше Мия об этом думала, тем сильнее нервничала; ее руки непроизвольно сжались крепче, и вдруг в этой покрытой холодным потом ладони без всякого предупреждения обдало теплом!
Ощущение было точь-в-точь таким же, как вчера, когда она разогревала горн в своем разуме!
От испуга она чуть не подпрыгнула на месте и поспешно спрятала руки за спину.
Джозеф посмотрел на тяжелые лица обеих учениц, и в душе у него все прояснилось.
Пропало дело. Эти две гениальные личности наверняка чувствуют вину перед ним как перед наставником из-за того, что ничего не смогли вытренировать.
Так дело не пойдет.
Не страшно, если не получается вытренировать, не страшно, если чувствуют вину, но нельзя доводить эту вину до состояния полной замкнутости прямо на месте, а уж тем более – до того, чтобы после демонстрационного урока они прибежали со слезами: «Учитель, мы недостойны быть вашими ученицами», – и добровольно забрали документы.
Если эти двое уйдут, выйдет так, что на Проекте возрождения новой магии профессора Джозефа Грантхема не прошло и полумесяца с начала занятий, как разбежались оба ученика.
Это звучит так же дурно, как если бы в день утверждения проекта было объявлено о немедленном распуске рабочей группы.
Что подумает Ассоциация?
И как быть с его двумя миллионами золотых монет целевого финансирования, которые он еще даже не успел отмыть?
Если он лишится этих двух подопытных образцов, то как в будущем сможет бесконечно вытягивать деньги из Ассоциации, прикрываясь высокопарной чушью о том, что особый уровень абитуриентов требует невероятного затягивания исследовательского цикла?
Нет, нужно обязательно их успокоить.
Джозеф откашлялся.
─ Девушки.
Грейс и Мия подняли головы почти одновременно.
─ Не придавайте сегодняшнему дню слишком большого значения.
Взгляд Грейс слегка дрогнул, Мия тоже застыла.
Джозеф продолжил:
─ Демонстрационный урок – это лишь промежуточное наблюдение, а не скамья подсудимых, на которую вас вывели.
Стоило этим словам прозвучать, как выражения лиц обеих учениц и впрямь изменились.
Джозеф с облегчением вздохнул про себя.
Сработало.
Ну конечно, в моменты напряжения людям больше всего нужна токсичная, но звучная чушь, которая кажется исполненной глубокого смысла, но на деле абсолютно ни к чему не обязывает.
Он решил ковать железо, пока горячо, и нарисовать им перспективы прямо до небес.
─ Новая магия никогда не создавалась для того, чтобы вы доказывали что-то на каком-то одном показе. Новая магия нужна для того, чтобы у вас появился путь, по которому можно идти дальше.
─ Каким бы ни был сегодня результат, это не изменит того факта, что вы уже ступили на этот великий путь.
Грейс ошеломленно смотрела на него.
Учитель...
Она только что снова едва не совершила ошибку.
Показ в глазах учителя вовсе не был представлением для тех профессоров, этот показ – всего лишь рядовая точка на их пути новой магии.
Если она пошатнется из-за чужих взглядов, то это и будет настоящим предательством учений учителя.
Грейс слегка опустила голову и тихо ответила:
─ Я поняла, учитель.
У Мии снова слегка покраснели глаза.
Она поспешно шмыгнула носом, изо всех сил делая вид, будто ее просто продуло утренним ветром.
Ну как учитель может быть настолько хорошим!
Мия вдруг почувствовала, что тот ком хаотичного нервоза, который только что намертво давил ей грудь, словно был мягко разглажен большими теплыми руками учителя, а затем надежно и спокойно уложен обратно в безопасную топку.
Джозеф посмотрел на них, вполне довольный результатом.
Очень хорошо, эмоциональный фон стабилизирован, теперь можно дать немного сладостей.
Такие существа, как люди – особенно еще не выпустившиеся чистые студенты, – стоит только повесить перед ними морковку, и, даже если в краткосрочной перспективе интенсивность работы будет зашкаливать, они смогут, сжав зубы, продержаться ради тебя еще несколько месяцев.
Это называется духовной оплатой труда.
Хотя в своей прошлой жизни, будучи корпоративным рабом, он искренне ненавидел подобные штуки, сейчас, когда флюгер повернулся и пришел его черед раздавать обетования другим, он обнаружил, что этот прием дается ему исключительно легко.
Неудивительно, что плешивые топ-менеджеры в прежней компании так любили завершать каждое итоговое собрание фразой: «Вот закончим с делами в этом квартале, и компания вас точно не обидит».
─ Когда демонстрационный урок закончится, если нет других планов, я срублюсь с вами прогуляться за пределы академии.
─ За пределы академии? ─ Глаза Мии мгновенно вспыхнули, Грейс тоже подсознательно подняла голову.

Комментарии

Загрузка...