За эти сорок восемь часов Грейс в полной мере ощутила, каково это – падать из рая в самый ад.
В тот день в Экспериментальной башне на кончике ее пальца действительно вспыхнул лучик белого света.
Пусть он угас в то же мгновение, но это был первый раз в ее жизни, когда магические элементы по-настоящему отозвались на ее зов.
Но проблема заключается в том, что с момента ухода из Экспериментальной башни этот свет, подобно слишком скупому чуду, больше ни разу не появлялся.
Она задернула шторы, погасила магический светильник, отослала служанок и отказалась от ужина.
Даже дежурное письмо с расспросами из дворца, доставленное вороном, так и осталось нераспечатанным – она просто отбросила его в сторону.
В комнате стояла такая тишина, что был слышен лишь мерный стук маятника.
Она сидела за письменным столом, раз за разом закрывая глаза, раз за разом выстраивая заклинательный слот и встраивая в него модель Заклинания света.
Но света все не было.
Грейс открыла глаза и внезапно почувствовала, что стоящая перед взором тьма режет глаза невероятно больно.
А что если тот белый лучик вовсе не был магией? Вдруг она просто настолько страстно жаждала успеха, что у нее начались галлюцинации?
А что если неудача, о которой говорил учитель, на самом деле объяснялась не его высокими стандартами, а тем, что он с первого взгляда раскусил фальшивку?
А что если она действительно так и осталась никчемной принцессой без восприятия магии, без таланта к колдовству, способной лишь сидеть за длинным дворцовым столом да разбирать чужие бумаги?
Стоило этой мысли возникнуть, как заклинательный слот в ее разуме мгновенно рассыпался.
Лишь спустя долгое время она медленно опустила голову и посмотрела на свои пальцы.
Тонкие, длинные, безупречно белые, с идеально остриженными ногтями.
До чего же хорошо эти руки подходят для того, чтобы держать птичье перо.
Подходят для того, чтобы выводить красивые аккуратные строчки в протоколах дворцовых заседаний.
Подходят для того, чтобы листать официальные бумаги, подписывать указы и раскладывать архивы в идеальном порядке.
Подходят для того, чтобы быть тихой, приличной и никогда не ошибающейся принцессой-декорацией.
Вот только на руки, способные творить магию, они не похожи ни капли.
Грейс внезапно с силой ужалила себя за бедро. Острая боль заставила ее судорожно глотнуть воздух, зато в голове прояснилось.
Учитель ведь предупреждал: главная ошибка в новой магии – это стремление к внешнему свечению на низших рангах.
Она вдруг осознала, что последние два дня совершала одну и ту же ошибку.
На словах она убеждала себя не изводить себя тренировками ради того, чтобы доказать, будто она не ничтожество. А на деле?
Каждый раз, закрывая глаза, в глубине души она больше всего боялась снова превратиться в то жалкое создание, не способное почувствовать магию.
Она боялась, что вся эта надежда окажется лишь иллюзией, сжалобием подаренной им учителем.
Заставив себя выбросить всю эту дрянь из головы, Грейс снова закрыла глаза.
Мия тем временем билась в точно таких же мучениях.
Каждая попытка встроить модель Заклинания света заканчивалась либо провалом, либо вспышкой красно-золотых искр, едва не спаливших ей брови.
От злости ей хотелось биться головой о стену.
Она ведь отрабатывает Заклинание света, почему эта штука вечно превращается в огонь?!
Мия досадно взъерошила волосы.
Ей помногу раз хотелось помчаться к Экспериментальной башне, постучать в дверь и спросить учителя, где именно она ошибается.
Но стоило руке коснуться дверной ручки, как она тут же отдергивала ее назад.
Учитель сказал: не спешить бежать к нему за подтверждением.
Учитель также сказал: неудача – это тоже часть наблюдений.
Ей нельзя бежать беспокоить учителя из-за каких-то дурацких искр.
Это выглядело бы слишком беспомощно.
Поэтому Мие оставалось лишь запереться в комнате и, подобно безумному кузнецу, перековывать модель раз за разом.
В то же время на практическом полигоне академии кипела жизнь.
В отличие от уединенной и тихой Экспериментальной башни, здесь даже по вечерам было шумно и многолюдно.
Кабинет профессора Мориса Брюстера располагался на самом верхнем этаже этого комплекса зданий.
Когда ассистент постучал и вошел, Брюстер вальяжно восседал в большом кожаном кресле за рабочим столом. В руках он держал мягкую тряпочку и неторопливо наглаживал свой значок великого мага.
─ Докладывай, ─ распорядился Брюстер с важным видом, даже не подняв головы.
Ассистент с охапкой отчетов замялся на мгновение, но все же произнес:
─ Профессор, согласно вашему приказанию, эти дни я следил за ситуацией вокруг профессора Грантхема.
Брюстер лишь лениво приподнял веки:
─ И как, интересно?
Ассистент принялся тщательно подбирать слова:
─ Ну... довольно странно.
Брюстер фыркнул от смеха:
─ Странно? Любопытное слово. Продолжай.
Ассистент раскрыл журнал записей и осторожно заговорил:
─ За эти дни профессор Грантхем не запрашивал никаких дополнительных расходных материалов для колдовства.
Аккуратно подстриженные усики над верхней губой Брюстера слегка дернулись:
─ Вообще никаких?
─ Он лишь попросил завхоза пополнить запасы досок и угля.
Ассистент торопливо закивал:
─ Никакой кристаллической пыли, огненной соли, высокоранговых магических чернил или направляющих камней. Я проверил накладные в административном отделе до самого низа – там значатся только самые базовые нормы, положенные ему ежемесячно на каждого ученика.
Усики Брюстера снова дрогнули.
Базовые материалы, выдаваемые администрацией академии каждому профессору, можно было назвать разве что едва достаточными.
Это все равно что бесплатный черствый хлеб в углу студенческой столовой.
Умереть с голоду не умрешь, но ни один нормальный профессор, готовясь к открытому демонстрационному уроку, не станет обходиться одним лишь этим утилем.
И это при том, что Джозеф Грантхем утверждал, будто разрабатывает совершенно новую магическую систему, способную перевернуть эпоху!
Это было похоже на то, как если бы повар объявил, что изобретет главное кушанье континента, но при этом на его кухне даже баночки со специями не распечатаны.
В кабинете на мгновение воцарилась тишина, а затем Брюстер внезапно громко расхохотался.
─ Доски и уголь!
Он смаковал эти слова, точно невероятно смешную шутку, и протяжно повторил: ─ Истинный великий маг из породы теоретиков!
Ассистент не смел вставлять замечания и лишь, опустя голову, продолжить читать записи:
─ Затем я проверил журнал бронирования учебных площадок: Башня аттестации, практический полигон, тренировочный зал контроля магии, экспериментальный полигон – за эти дни от профессора Грантхема не поступало ни одной заявки. Он ни разу не водил учениц на тренировочные площадки.
Брюстер наконец соизволил отложить в сторону до блеска натертый значок.
─ А что его Экспериментальная башня?
─ Журнал Башни контроля показывает, что в Экспериментальной башне профессора Грантхема за эти дни почти не зафиксировано заметных магических колебаний.
─ Почти?
─ Было несколько крайне слабых всплесков.
Произнося это, ассистент состряпал довольно странную мину:
─ Но интенсивность была слишком низкой, а продолжительность – чересчур короткой. Дежурные не смогли определить источник: возможно, реакция сумеречника или легкие колебания от бытовых заклинаний.
Ехидную ухмылку на лице Брюстера было уже не сдержать:
─ Превосходно! Стало быть, наш великий руководитель проекта по возрождению новой магии прямо перед самым демонстрационным уроком не запрашивает расходники, не ходит на полигоны, не проводит практических занятий, и даже в его башне нет ни единого приличного магического всплеска!
Ассистент сухо улыбнулся:
─ Судя по записям, дело обстоит именно так.
─ А те две бездарные ученицы? Чем заняты они?

Комментарии

Загрузка...