Джозеф с бокалом мятного чая «Звёздная роса», который он прихватил со стойки с напитками, обнаружил, что все места у окон с красивым видом уже разобраны.
Несколько пожилых профессоров – кто плешивый, кто сплошь седой – оккупировали по отдельности дубовые столы, каждый из которых был рассчитан на шестерых.
Кто-то читал газету, кто-то неспешно потягивал суп, а кто-то и вовсе сидел, прижмурившись и перебирая мысли. И как на подбор, каждый выбрал место у окна, и никто не собирался уступать.
Панорамные окна преподавательской столовой выходили аккурат на Королевский оранжерейный сад в восточной части академии.
С наступлением сумерек луноцветы в саду вместе с светящимися сумеречными лозами на стене Экспериментальной башни неподалёку создавали картинку живописного пейзажа. Обедать с таким видом действительно отлично подходило этой ораве стариков, желавших притвориться утончёнными великими учёными.
Джозеф окинул зал взглядом и сел в углу за стол, с которого еле-еле просматривался лишь самый краешек окна.
Он поставил бокал и, находясь через несколько столов, с невозмутимым видом стал наблюдать за раздачей.
Мия, словно слепая муха, безумно кружила вокруг огромного блюда с запечёнными свиными рёбрышками в медовой глазури.
Грейс с бесстрастным лицом стояла рядом и указала на один кусок. Мия тут же замотала головой. Мия указала на другой, Грейс – на третий, пока Мия просто не впихнула щипцы Грейс в руки.
Похоже, они неплохо ладили.
Джозеф отвёл взгляд и только собрался подняться, чтобы самому сходить к раздаче за едой, как боковым зрением заметил, что за соседним столом один старый профессор лениво мазнул рукой по воздуху.
Тут же материализовался официант в фартуке. Профессор тихо что-то проронил, и вскоре официант принёс блюдо с только что приготовленной серебристой треской.
Джозеф на мгновение замер.
«...Здесь можно делать заказ?»
Промыкавшись в этой преподавательской столовой нахаляву полгода, он съел тут никак не меньше сотни обедов.
И каждый раз честно ходил с подносом к шведскому столу, стоял в очереди и брал то, что попадалось на глаза.
Он всё это время искренне полагал, что премиальный шведский стол – это единственный способ питания в этом месте!
Впрочем, винить его за это нельзя.
Прежний хозяин тела был социофобным занудой: приходя в столовую, он всегда, уткнувшись носом в землю, мчался к раздаче, набирал еду и забивался в какой-нибудь глухой угол, готовясь уткнуться глазами в магические диссертации, и совершенно не обращал внимания, как едят остальные ископаемые.
А Джозеф, перенесясь сюда, чтобы не вызывать подозрений и не разоблачить себя, идеально унаследовал эту скрытную привычку «схватил и сбежал». Он даже ни разу толком не посмотрел, мужчина перед ним в роли официанта или женщина.
Выходит, все эти полгода он совершенно напрасно столько раз стоял у шведского стола.
Джозеф помолчал пару секунд и с непроницаемым лицом махнул рукой в воздухе.
─ Профессор, что бы вы хотели заказать? ─ быстро подошла симпатичная молодая официантка и вежливо протянула меню в тиснёном золотом переплёте.
Джозеф раскрыл лежавшее на столе меню, на которое раньше никогда не обращал внимания, и бегло пробежался по нему взглядом.
Ну и ну! Блюд в этом меню было более чем вдвое больше, чем на шведском столе.
Запечённые рогатые бараньи рёбрышки в медовом соусе, обжаренная с травами серебристая треска, густой крем-суп из лунных грибов с трюфелями, слоёный пирог с морозной ягодой, пылающее мороженое...
И напротив каждой позиции стояла пометка: «Готовится под заказ».
Джозеф почувствовал, как у него кровью обливается сердце.
Сколько же земных деликатесов он упустил за эти полгода?!
Это всё равно что заплатить за пятизвёздочный отель, но полмесяца питаться бесплатным печеньем в холле, а накануне выселения узнать, что карточка от номера бесплатно открывает доступ в вращающийся ресторан на крыше!
Однако великий маг не мог продемонстрировать перед официанткой шок от того, что здесь, оказывается, можно вот так питаться.
Подавив в душе сожаление, Джозеф закрыл меню и произнёс:
─ Две порции жареных рогатых бараньих рёбрышек, три порции крем-супа из лунных грибов. И ещё три порции пылающего мороженого, подайте его после того, как мы закончим с основным блюдом.
─ Хорошо, профессор. Пожалуйста, подождите немного, ─ быстро записала официантка и с почтением удалилась.
Джозеф откинулся на спинку стула, поднял бокал с мятным чаем «Звёздная роса» и сделал глоток.
Напиток отозвался во рту прохладой, а проскользнув по горлу, оставил лёгкое сладковатое послевкусие.
Поговаривали, будто его заваривают на утренней росе, собранной с цветов лунной росы, растущих на границе эльфийских земель.
На чёрном рынке за один такой бокал просили целых пять серебряных монет, а здесь – чистейшая халява.
Вот это и есть правильный подход к преподавательской столовой.
Сегодня, воспользовавшись поводом в виде учениц, он попробует все блюда, которые давно хотел. Всё равно платит бюджет академии, так почему бы не поесть?
Только он об этом подумал, как вернулась Мия, неся перед собой целую гору.
На её деревянном подносе тарелки были сложены в стопку, которая возвышалась над её головой, а на самом верху под вопреки законам физики немыслимым углом покоилась плетеная корзинка, доверху набитая рогаликами.
Вся её фигура практически утонула в этой куче еды. Подбородок подпирал край корзинки с хлебом, и продвигалась она исключительно на цыпочках, нащупывая дорогу перед собой.
─ Дорогу! Осторожно-осторожно! Горячо-горячо-горячо... О! Идеальная посадка!
Мия с грохотом опустила поднос на стол.
Шедшая за ней Грейс несла поднос, соответствовавший аппетиту нормального человека: на нём стояли две порции салата и пиала супа. На её лице застыло выражение, словно она пыталась сказать: «Я не знаю эту девушку».
─ Мисс Тейлор.
Грейс поставила свой поднос и посмотрела на гору еды перед Мией.
─ Нас всего трое.
─ Я знаю, ─ как ни в чём не бывало отозвалась Мия, расставляя тарелки одну за другой.
─ ...Я съем три порции, а вам по одной.
Вот, этот кусок с самым большим количеством соуса я отвоевала для учителя! А эта порция улиток – тебе.
Грейс опустила взгляд на блюдо с запечёнными в сливках и грибах скальными улитками, которое грубо поддвинули к ней.
Раковины размером с кулак всё ещё скворчали мелкими пузырьками масла.
Густой аромат сливочного масла и чеснока перемешивались между собой, и, объективно говоря, пахло вовсе не плохо, даже аппетитно.
Проблема заключалась в том, что, будучи августейшей принцессой, она испытывала физиологическое отвращение к подобным раковинным моллюскам.
─ ...Ты взяла мне это блюдо?
─ Ну да! ─ с абсолютной искренностью и с затаённой гордостью, словно ожидая похвалы, выпалила Мия. ─ Ты ведь сама говорила, что часто видела посольство эльфов? Вы там, в высшем обществе, наверняка привыкли есть всякие странные штуки? Я обошла раздачу и смотрю: у этого вида самый диковинный, вот и взяла специально для тебя.
Грейс хранила молчание.
Ей на самом деле очень хотелось объяснить этому одноклеточному организму, что между «видела эльфийское посольство» и «люблю грызть грязевых улиток из гномьих шахт» нет абсолютно никакой логической связи.
Но Мия уже пододвинула к ней тарелку с улитками, блестя глазами.
В конце концов Грейс лишь слегка кивнула:
─ Спасибо.
─ Не за что!
Мии уже не терпелось разделаться со своей порцией запечённых рёбрышек.
Она одним скусом оторвала добрую половину куска мяса, её щёки раздулись, как у хомяка, и она, сбивчиво чавкая, повернулась к Джозефу, выслуживаясь:
─ Учитель! Я выбила для вас самый лучший кусок! Попробуйте!
Джозеф взглянул на поддвинутые ему рёбрышки.
Соуса и впрямь было много – настолько, что края тарелки блестели.
─ Я сделал заказ, ─ Джозеф откинулся на спинку стула. ─ Официант всё принесёт.
Мия переставила жевать, подняла голову и, постепенно округляя глаза, смутно переспросила:
─ А здесь можно делать заказ?
─ Разумеется. Это одна из базовых услуг преподавательской столовой, ─ Джозеф даже веком не повёл. ─ Вы здесь впервые, поэтому вполне естественно, что вас ввело в заблуждение внешнее впечатление.
Он ни словом не обмолвился о том, что сам ещё десять минут назад пребывал в точно таком же заблуждении.
Грейс, услышав это, не выказала особого удивления.
Она лишь задумчиво взглянула на меню на столе, а затем на Джозефа.
Учитель и впрямь знает каждый уголок академии как свои пять пальцев.
Даже просто приведя их пообедать, он даёт им понять разницу между преподавательской и студенческой системой.
Должно быть, это тоже часть обучения, ─ молча зафиксировала этот момент Грейс у себя в голове.
Мия посмотрела на кучу еды перед собой и внезапно осознала:
─ Значит... я взяла лишнего?
Джозеф бросил на неё взгляд:
─ Ты сможешь всё съесть?
─ Смогу!
─ Тогда это не лишнее.
Мия мгновенно успокоилась и снова с радостью уткнулась лицом в гору мяса.
Вскоре официант прикатил серебристую тележку.
Запечённые рогатые бараньи рёбрышки шкворчали и блестели от жира, края их слегка подрумянились и были присыпаны измельчённым розмарином. Густой крем-суп из лунных грибов был налит в белую фарфоровую пиалу, а на поверхности плавало несколько тонких ломтиков бледно-фиолетовых грибов.
Официант расставил блюда на столе и в завершение поставил маленький серебряный колокольчик:
─ Десерт готов. Когда потребуется, пожалуйста, позвоните в колокольчик. Профессор, приятного вам аппетита.
Мия уставилась на тарелку с аппетитными рогатыми бараньими рёбрышками, а затем опустила взгляд на свой кусок в тарелке.
Внезапно ей показалось, что мясо во рту уже не такое вкусное.
То, что заказал учитель, выглядело куда аппетитнее запечённых рёбрышек.
Она колебалась около двух секунд.
Впрочем, какая разница? Ей ведь ничего не мешает съесть и это.
Джозеф накалывал вилкой кусок бараньих рёбрышек и отправил в рот.
Сочное мясо с прослойками жира, сочное внутри и с корочкой снаружи. В соус, судя по всему, добавили какую-то специю, которую он не смог распознать: во рту сначала ощущалась лёгкая сладость, и лишь затем наплывал густой вкус мясного сока и пряностей. Это было на порядок выше жареных рёбрышек со шведского стола.
Затем он зачерпнул ложку крем-супа из лунных грибов.
Суп был густым и бархатистым. Насыщенный грибной вкус с легким ореховым оттенком проскользнул по горлу, и в желудке быстро разлилось приятное тепло.
За эти полгода он столько раз обедал в преподавательской столовой и ни разу не заказывал ничего из этого.
Какая упущенная выгода.
Джозеф наклонил голову, потягивая суп. С завтрашнего дня он намерен полностью пересмотреть свою стратегию в этой столовой.
К чёрту скромность! Возрождение магии может подождать, но первым делом он обязан возродить свои вкусовые рецепторы!
За столом воцарилась краткая тишина.
Мия усердно трудилась, демонстрируя поразительную способность зачищать тарелки. Грейс, хоть и проголодалась за весь день, сохраняла безупречные манеры за едой, ничем не напоминая сидящую рядом Мию, которая словно ковала железо.
Джозеф уже решил, что этот обед наконец-то удастся спокойно закончить.
К сожалению, он всё же недооценил жажду знаний прилежной ученицы, утолившей первый голод.
Когда первая смена блюд была практически съедена и атмосфера за столом расслабилась, Грейс внезапно достала из своей сумочки блокнот.
Блокнот выглядел дороже, чем вся тарелка с едой, которую только что принесла Мия.
Она обеими руками поднесла блокнот и положила его на стол.
─ Учитель, во время дневной практики я записала несколько вопросов. Если вам удобно, я бы хотела попросить вас наставить меня.
Полглотка крем-супа из лунных грибов, которые Джозеф только что сглотнул, моментально застряли у него в горле.

Комментарии

Загрузка...