Время немного отматывается назад.
С тех пор как Рейна начала свою школьную жизнь, Клаэль тоже начал новую жизнь в городе Эгг-бель.
Благодаря тому, что Рейна исчезла, количество людей, посещающих храм, значительно сократилось. Ведь многие приходили туда только ради нее.
Однако, несмотря на это, люди, нуждающиеся в помощи, продолжали приходить, а верующие жители приносили пожертвования. У Краэля не было проблем с повседневной жизнью.
Работа немного уменьшилась... ни слишком занят, ни слишком свободен, он смог проводить дни в хорошем балансе.
—«Снова отказ...»
—«Снова отказ...»
Но... Клаэль, который должен был проводить такие спокойные дни, сидел в гостиной, понурившись и опустив голову.
В его руке было письмо. Это было послание от одной дворянской семьи.
—«Снова отказ... В конце концов, что я сделал не так...?»
В том письме было записано о решении Краэля отказаться от смотрин.
После того как Рейна покинула гнездо, Клаэль осознал, что ему самому пора поискать партнера для брака и, как подобает дворянину, проконсультировался с домом барона Барна. И, как ни странно, в дом барона пришло немало предложений о смотринах, адресованных Краэлю.
Как выяснилось... по-видимому, новость о том, что в столице нашли новую святую, стала темой для разговоров, и слухи о Клаэле, который в прошлом желал связи со святой, тоже распространились, и, по-видимому, некоторые дворянские семьи захотели породниться с Краэлем по «политическим причинам».
Но Клаэль — всё-таки дворянин. К тому же он уже перешагнул брачный возраст. (В Японии, может, еще куда ни шло, но в этом мире не в том положении, чтобы выбирать партнера... да и... стоит ли жениться в Эгг-беле?)
Он решил встретиться с несколькими женщинами.
—«И потом... итог — полный провал. Господи, что я сделал не так...?»
Клаэль выбросил письмо с отказом на стол и обхватил голову руками.
Он потратил деньги на новую одежду, постригся, подготовился к смотринам и ждал.
—«В конце концов... разве это не они сами прислали мне предложение? И при этом, почему я должен выслушивать извинения на этапе встречи...?»
Причины, по которым смотрины срывались в последний момент, были разные: «нашлась настоящая любовь и пара сбежала с простолюдином», «влюбилась в другого, пока была в пути», «не смогла отказаться от мечты стать учителем», или «пропала без вести в результате несчастного случая на воде»...
Последняя леди... явилась мне во сне в виде плюшевого ангела с телом мускулистого качка и настойчиво внушала: «Если поженишься вот так, будешь жалеть. Следуй за своей мечтой». Я усомнился в своем рассудке, подумав, что мне нужны более вменяемые оправдания.
—«Ку-ку-ку-ку...»
—«Аа... ты утешаешь меня, Кума?»
Живущий с ним плюшевый медведь Кума похлопал его по плечу и протянул чашку чая, как бы говоря: «Ну, выпей».
—«Хм... когда мне столько раз отказывают, уверенность в себе пропадает. Неужели во мне есть какой-то фатальный изъян для брака?»
—«Ку-ку, ку-ку-ку...»
—«Не так ли? Да нет, я не знаю, какая разница между мужским и женским взглядом на вещи».
(Если задуматься... я и в прошлой жизни закончил свою жизнь холостяком. Работая рабом на компании, я даже не думал о браке, но, может, во мне самом есть какая-то проблема?)
—«Ку-ку...»
—«Наверное, да... Спешить с женитьбой нет нужды. Не будем торопиться, пойдем спокойно».
Не то чтобы счастье заключается только в браке, и проблема скорее в том, что я ввязываюсь в смотрины, торопясь.
(Если верить, что когда-нибудь произойдет судьбоносная встреча, жить как холостой дворянин, не торопясь, тоже неплохо). Клаэль пытался убедить себя в этом, почти убегая от реальности.
—«Эй, Краэль. Ты там?»
—«Хм...?»
В это время в дверь часовни постучали. Голос знакомого друга донесся до гостиной.
—«Ройвуд? Что-то случилось?»
Тот, кто появился в храме средь бела дня, был его другом со студенческих времен — Ройвуд Берен.
Друг в форме военной полиции поднял руку и непринужденно поприветствовал: —«Йо! Я привел человека, который хотел с тобой встретиться».
—«Хочет встретиться со мной... и кто же это?»
—«...Это я».
Из-за спины Ройвуда показалась женщина. Женщина того же возраста с длинными распущенными рыжими волосами... это было лицо старой знакомой.
—«Ты... Эрика, что ли?!»
—«Давно не виделись, Краэль».
Она была одной из подруг по учебе... Эрика Джарми. Девушка из семьи графа Джарми, в прошлом они вместе ходили в академию.
—«Что случилось? Ты так внезапно приехала в этот сельский городок. Неужели ты приехала сюда навестить меня по какому-то делу?»
Краэль ответил в несвойственной ему, более свободной манере, приветствуя подругу, которую не видел уже несколько лет.
—«Не говори глупостей! Я бы не приехала в такую глушь только ради того, чтобы встретиться с тобой! По делу, конечно!»
—«Дело... А, точно, ты ведь стала авантюристом, да? Ты всегда была девушкой, которая любит махать мечом, но терпеть не может быть привязанной к дому, поэтому и стала авантюристом».
—«А ты что, до сих пор авантюрист?»
—«Ну конечно!»
Эрика, недовольно сложив руки на груди, надула губы.
—«Я за это время дослужилась до А-ранга! Я уже ветеран-авантюрист! Ранг авантюристов делится от А до E, и А-ранг — это высший ранг».
—«Ого, это не шутки. Ты, должно быть, знаменитость в столице. Не думал, что услышу такое от тебя».
—«Хм? Что-то не так?»
—«О тебе говорят в столице. „Великий священник, воспитавший святую“, — вот что».
—«Ха? Великий священник...?»
—«Святая, говорят, повсюду рассказывает о тебе. Мол, „то, что я есть сейчас — это благодаря Краэлю, который доверил мне роль защитника воспитания и образования“».
—«Да что это за... я слышу об этом впервые...?»
(Не думал, что до такого дойдет. „Защитник-священник“ — это высший титул, даруемый выдающимся священникам или жрецам. Если назначат, мое имя останется в истории храма).
(Я ведь говорил, что буду жить в деревне, получая пожертвования и живя в свое удовольствие, а этот выскочка... у него такое бестолковое лицо).
—«Ха... вот оно что...»
Пробормотав это, Краэль вдруг кое-что осознал.
—«Хм? А ты разве не говорила, что по делу? Неужели приехала не ради того, чтобы увидеться со мной...?»
—«Я приехала по работе! Не надо так указывать!»
Эрика покраснела и сильно топнула ногой по полу храма. —«Ой-ой, ты долго болтаешь. Те, кто снаружи, уже устали ждать».
Ройвуд вмешался в разговор и указал большим пальцем назад.
—«Хм? Кто-то еще приехал?»
—«Да, члены моей группы тоже здесь. Я приведу их. Представлю. Это Тина, она маг, и Кити, она вор».
Появились длинноволосая блондинка и невысокая девушка с короткой каштановой стрижкой. Обе выглядели как настоящие авантюристы: Тина была с посохом, а Кити — с ножами.
—«Я наслышана о вас. Эрика рассказывала... о том, как вы ночевали в одной палатке, когда были в лагере во время учебы, и о том, что...»
—«Тина! Не говори лишнего!»
Эрика, сердито сверкнув глазами, прервала Тину, которая говорила это с озорным видом.
С другой стороны, девушка по имени Кити осматривала храм изнутри.
—«Кити, ты чем занимаешься?»
—«Хм, в доме у новичка нет ничего ценного».
—«Нельзя обыскивать дом человека, с которым только познакомились!»
—«Жаль».
Эрика отчитала Кити, и та вернулась.
—«Какие... колоритные участники. Все, значит, девушки? Группа, состоящая только из одних женщин-авантюристов...»
Эрика сложила руки на груди и, кажется, с раздражением назвала название группы.
—«Мы — „Меч Феи“».
Краэль, глядя на неё, подумал: (...У них довольно уникальная группа. У сильных авантюристов всегда есть своя особенность).
(Я слышал, что у них много людей, но, похоже, это не так. Но они, должно быть, отличные авантюристы. Им ведь еще нет и двадцати, а они уже дослужились до А-ранга).
Пока Краэль был погружен в свои мысли, Тина положила руку на плечо Эрики.
—«Эрика-сан. Может, оставим это и перейдем к тому делу, о котором мы просили?»
—«А... это...»
—«Нам нужно поторопиться. Мы действительно в беде».
Тина подтолкнула Эрику, и та, с недовольным видом, снова повернулась к Краэлю.
—«...Так что там?»
— «..................Остановлюсь у тебя».
— «Ха?»
— «..................Некоторое время поживу здесь. В этом храме».
— «..................А?»
Краэль был ошеломлен, глядя на Эрику, которая, густо покраснев, отвела взгляд.
Когда он, лишившись дара речи, не мог понять, к чему этот внезапный разговор, Тина, стоявшая за спиной Эрики, пришла на помощь.
«На самом деле мы только что пытались снять номер в гостинице, но все места были заняты, поэтому мы решили, что было бы неплохо остановиться в храме, где находится знакомый Эрики».
— «Заняты...? Ну, такое тоже случается».
Городок маленький. Гостиниц не так много, и вполне может случиться, что номера будут полностью заполнены.
— «......Что ж, остаться — не проблема. В доме есть комнаты для послушников, проходящих обучение, или для паломников, так что место, чтобы разместить троих, найдется».
— «Правда?! Спасибо, Краэль!».
— «Ничего особенного! Я не собираюсь делать никаких глупых выводов!».
Краэль склонил голову, глядя на трех женщин-авантюристов, которые почему-то начали спорить, а Ройвуд, казалось, с улыбкой наблюдал за ними.
— «Кума...».
Именно такой вид открывался из дверного проема, когда за ним наблюдал другой житель храма, издававший предостерегающие звуки.
Так началась совместная жизнь с тремя женщинами-авантюристами, включая Эрику.
Они уходили из города днем, чтобы брать заказы и исследовать окрестные леса, где вели поиск редкого магического существа.
— «Вы ищете редкого монстра под названием карбункул?».
Когда Краэль спросил о содержании задания, Эрика объяснила это так.
Карбункул — магическое существо, которое также называют символом удачи. Говорят, что он выглядит как кролик.
— «У красного драгоценного камня, расположенного у него на голове, по слухам, есть сила, изгоняющая болезни. Оказалось, что один богач ищет не для истребления, а для поимки — в качестве питомца, чтобы составить компанию его больной дочери, так что карбункул, приносящий удачу и здоровье, пришелся как нельзя кстати».
— «Разве это не наполовину легендарный монстр? Разве его легко найти?».
— «Может и так... Ну, аванс мы получили в полном объеме, так что даже если потерпим неудачу — не страшно».
Эрика развела руками и пожала плечами.
— «В последнее время я устала от сложных заданий... К тому же, причина еще и в том, что хотелось сбежать из города и отдохнуть в деревне. Заметь, я предупреждаю... не вздумай строить планы на личную встречу или что-то в этом роде!».
— «Понял... только не кричи по пустякам».
Краэль отправил Эрику, которая сердито ворчала.
Трое из «Меча Феи» днем исследовали лес, а по вечерам возвращались.
И хотя они жили в жилых помещениях храма, никаких странных неприятностей не происходило.
Не было ни случайных встреч в ванной, ни того, чтобы при открытии двери в комнату, где они переодевались, руки случайно касались друг друга... Никаких подобных «романтических комедийных» событий не случалось.
— «Кума!».
Всякий раз, когда казалось, что может произойти «счастливая случайность», плюшевый медведь всегда вставал между Краэлем и женской частью группы, преграждая путь перед ванной или спальней.
В общем, он препятствовал любому физическому контакту.
— «Эй, Краэль. Можно тебя на минутку?».
— «А? Что случилось?».
— «Э-э, ну... Ничего особенного. Просто хотела отблагодарить за гостеприимство и еду».
— «Да, что такое? Медведь, хочешь поиграть?».
Перед Эрикой, которая пыталась заговорить с ярко-красным лицом, медведь прыгал и настаивал на своем, как обычно.
— «Кума, кума!».
— «А, точно. Прости, Эрика. Если нет ничего срочного, то потом».
— «А...».
Эрика пыталась что-то сказать, но, уведенная медведем, прервала разговор.
— «Ну, что же... во что бы поиграть?».
Краэль, который ничего не замечал... Медведь усмехнулся.
Никакой романтики вокруг Краэля не происходит, даже при жизни с женщинами, поскольку его охраняет мощный телохранитель, созданный святой.
— «Послушай, Краэль. Извини, конечно... но не мог бы ты помочь с поисками карбункула?».
— «А? С чего это вдруг?».
Наступило утро седьмого дня после того, как Эрика пришла в храм с такой просьбой.
Место действия — гостиная в глубине храма. Там находились Краэль, Эрика и плюшевый медведь, который сидел на коленях у Краэля, контролируя ситуацию.
— «Я обнаружила следы карбункула в лесу, но не могу увидеть само существо. Говорят, что карбункул — священное существо, поэтому, если служитель церкви подойдет, оно, возможно, выйдет. Ты ведь священник, верно?».
— «Священное существо, значит... Если бы здесь была Рейна, было бы проще... но, я уверен, она сейчас в столице и постоянно переписывается со мной, наверняка у нее всё хорошо».
Краэль задавался вопросом, что она сейчас делает в столице, обмениваясь письмами, которые он читал неоднократно.
«......А? Что за взгляд?»
«......Это ты мне? Если начнешь открывать рот, то будешь говорить только о Святой».
«......Правда? Я сам этого не осознавал, но...»
«Верно, ты этого не осознаешь. Будто беспокоящийся отец, хвастающийся своими детьми. У тебя появились такие интересы. Может быть, это так...»
У меня нет никаких возражений. Даже когда я остаюсь один, теперь, когда трое из них остаются ночевать, в голове всё равно всплывает только Рейна (хотя, если честно, это уже чрезмерная опека... пора бы мне уже отделиться от неё).
«Это поможет сменить обстановку, так что, пожалуйста, помоги нам. Мы тебя отблагодарим».
«......Верно. Пожалуй, это неплохая идея».
В конце концов, с тех пор как пять лет назад меня сюда назначили, я почти не выходил за пределы города.
«Хорошо, помогу».
«Вот и славно, тогда давайте поскорее выдвигаться».
«Ого-го, так сразу?......»
«У тебя ведь утро свободно, верно? Если мы проживем вместе неделю, я ведь всё пойму».
Работа священника включает в себя лечение, молитвы и тому подобное...... но в этом храме, из-за того что город мирный, днем дел практически не было.
«Понятно...... тогда, идем?»
«Медведь».
«......Ты возьмешь его с собой?»
Крэль настаивал, что плюшевый медведь, само собой, пойдет с ним.
«Ну, он во многом полезен. Можешь мне доверять».
«Этот медведь так же хорош в бою, как и в том, чтобы спасти Рейну, которую когда-то пытались похитить. Думаю, он не будет мешать. Внутри него находится Святой Дух, который призвала Рейна. Возможно, он сможет привлечь карбункула».
«Опять ты о Святой...... ну, ладно. Как хочешь».
Эрика надула губы, как будто была недовольна, но Крэль не понимал, почему она злится.
(Кстати...... она всегда была такой, я не понимаю, о чем она думает.)
(Даже когда мы вместе учились в академии, она постоянно цеплялась ко мне, злилась из-за мелочей и, если мы оказывались рядом, то злилась, то стеснялась, то терялась, то краснела, то бледнела.)
Женщина, о мыслях которой я не имею понятия. Для Крэля Эрика была именно такой.
(Ну, она неплохой человек...... она помогала мне, когда у меня были трудности с учебой. Хотя потом она угощала меня сладостями......)
«......А чего ты так уставилась мне в лицо?»
«Ничего. Просто жду, пока ты переоденешься».
Крэль пожал плечами, вернулся в свою комнату, чтобы подготовиться к выходу в лес, и переоделся в удобную одежду. Затем он встретился с членами группы «Меч Феи», включая Эрику.
В лесу по соседству не было особо опасных монстров, жители города часто посещали его, чтобы собирать хворост или дикие растения.
«Здесь действительно есть карбункул? Я слышала об этом от жителей города, но......»
Краэль вежливо спросил трех участниц «Меча Феи».
«Тина и Кити говорят, что слышали от авантюристов из столицы, что кто-то его здесь видел».
Тина показала что-то завернутое в носовой платок. Там лежало что-то похожее на золотистую шерсть животного.
«А это что?»
«Недавно нашла в лесу. Это определенно шерсть карбункула. У него золотистая шкурка, а на лбу красный рубин. Поймать его — значит получить щедрую награду».
Кити сделала круг большим и указательным пальцами, демонстрируя вознаграждение.
В процессе разговора они ступали по веткам и продвигались по звериной тропе. Им несколько раз попадались монстры, но они были трусливыми и убегали, как только видели людей.
Примерно через час они добрались до глубины леса. Это было место, где три девушки нашли шерсть карбункула.
«Давайте разделимся и поищем отсюда. Я пойду с Кити».
«Эй...... почему я должна идти вместе с Краэлем?!»
«Потому что Краэль — священник и не может сражаться. Лучше всего идти с сильной Эрикой».
«С-согласна, но......»
«Разве ты не понимаешь, что подвергать его опасности, учитывая, что он пришел как помощник, — это немыслимо?»
«......Поняла».
Эрика с неохотой согласилась на условия Тины, поглядывая на Крэля с загадочным выражением лица.
«Тогда до скорого. Встретимся здесь через час......»
«Мишка!?»
Тина взяла медведя на руки.
«Этот малыш обладает священной силой, верно? Для священника Крэля-сама и этого ребенка — отдельный план действий будет эффективнее».
«Мм, милый».
«Кума, кума!»
Тина передала медведя Кити. В принципе, если медведь всерьез начнет буйствовать, он, кажется, сможет вырваться, но он не стал противиться тому, что маленькая девушка крепко его обняла.
«Встретимся через час...... Пожалуйста, будьте осторожны. Эрика».
«У......»
Тина оставила загадочные слова, помахала рукой и с веселым видом ушла вглубь леса. Медведь, которого обнимала Кити, тоже исчез, оставив Краэля и Эрику наедине.
Двоих окружила неловкая тишина. Краэль подумал, что это неловко...... но он чувствовал необычное напряжение, исходящее от Эрики.
«А...... ну, тогда давайте тоже поищем где-нибудь поблизости......»
«М-м, мы ведь уже как-то искали вместе в лесу, верно? Помнишь, на занятиях в королевской академии?»
«А? Да, во время истребления монстров, верно?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...