Спутник-питомец Джоанны был несравненно лучше тюльпана Рэйна — это была Охотница на демонов, волчица бронзового ранга с четырьмя звёздами.
Можно сказать, что даже в масштабах всего курса она занимала далеко не последнее место.
Но в глазах аристократов такие таланты, даже после выпуска, были лишь будущими слугами.
Будучи единственным мужчиной и, к тому же, юным аристократом в их маленьком отряде, Рэйн, без сомнения, был объектом её интереса. Конечно, Джоанна и не мечтала стать его законной женой.
Если бы Рэйн вдруг предложил ей это, она, скорее всего, отшатнулась бы в ужасе.
Ведь по закону аристократ, взявший в жёны простолюдинку, автоматически лишался своего титула и дворянского статуса.
И хотя у Рэйна пока не было собственного титула, он всё ещё принадлежал к знати. Женившись на аристократке, он обеспечил бы дворянство своим будущим детям, даже не имея земель.
Но стать любовницей Рэйна, подобно той же Хэе, — вот чего она желала.
Оливия бросила на неё брезгливый взгляд. Она презирала подобную расчётливость, понимая, что Джоанна всего лишь ищет покровительства знати!
Но Джоанну не волновало осуждение однокурсницы. Смелые первыми вкушают плоды этого мира! Стоит ей лишь оказаться в постели Рэйна, стоит ему лишь быть в хорошем настроении, и крупицы ресурсов, что перепадут ей с барского плеча, позволят ей и её волчице-охотнице сэкономить годы упорного труда!
Рэйн на её заигрывания не отвечал ни явным отказом, ни встречным энтузиазмом, лишь позволил ей держаться за его руку.
— Госпожа Джоанна, с нами наставница, мы в полной безопасности...
Селина, не оборачиваясь, произнесла своим холодным, чистым голосом:
— Я не вмешаюсь, пока вы не столкнётесь с проблемой, которую не сможете решить сами...
Все кивнули, приняв её слова к сведению.
В этот момент в голове Джоанны созрел план. Она заметила маленькую русалку на груди у Рэйна.
— Ой... какая милашка! Студент Рэйн, это ваш новый питомец?
— Да, она пока ещё очень слаба...
Так, болтая о пустяках, они и не заметили, как покинули город и оказались на дикой местности.
...
Оставшийся позади Альгаринбург быстро превратился в размытый силуэт на горизонте.
Впереди простирались пологие холмы, покрытые редкой растительностью. Ветер нёс с собой запахи земли, трав и дикой природы.
— Мы вошли во внешнюю зону, — остановившись, сказала Селина. Голубая и белая бабочки на её плечах взмахнули крыльями. — Согласно имеющимся данным, во внешней части Ничейных земель обитает немало питомцев.
— В основном это существа от одной до шести звёзд бронзового ранга. Питомцы серебряного ранга если и встречаются, то не выше трёх звёзд, и обычно держатся глубже...
— Наиболее распространены здесь песчаные скорпионы, сочетающие стихии земли и яда, духи перекати-поля — ветра и дерева, а также грифоны с орлиными когтями и лунные духи-рыбы...
— Я бы посоветовала кому-нибудь из вас заключить контракт с духом перекати-поля. Он способен поднимать небольшие песчаные вихри, чтобы сбить врага с толку. Это будет полезно как для выживания в дикой природе, так и на будущих командных испытаниях в академии, компенсируя нехватку контроля над полем боя в вашей группе...
— Даже если не думать о команде, бой укротителя — это не поединок одного питомца, а взаимодействие целой системы. Для ваших индивидуальных испытаний это тоже будет иметь огромное значение.
Селина окинула взглядом своих студентов.
— У Рэйна страницы в Кодексе уже заняты... Вы двое... кто-нибудь хочет попробовать? Если да, то мы отправимся в Каньон Ветров на поиски...
Оливия серьёзно кивнула.
— Наставница Селина, мы вас слушаемся. У нас ещё есть три свободных места для контрактов, будьте добры, проводите нас...
Приняв решение, группа двинулась вперёд. Голубая бабочка Селины полетела впереди, указывая путь и одновременно сканируя окрестности на наличие опасностей.
По мере их продвижения ландшафт менялся. Они вошли в широкую долину между двумя горными хребтами — это и был Каньон Ветров.
Ветер, сжимаясь между скалами, издавал громкий свист, поднимая с земли песок и сухую траву.
Долина была усеяна валунами и высохшими кустарниками — идеальное место для маскировки и обитания духов перекати-поля.
Вскоре к ним покатились целые клубки сухой травы.
— Это обычное перекати-поле, в них нет духа. Продолжайте двигаться вперёд, я буду наблюдать за вами отсюда.
Сказав это, она мельком взглянула на горшок с тюльпаном в руках Рэйна. Даже её острый ум не мог постичь, как обычный цветок мог стать спутником-питомцем...
Селина очертила в воздухе круг своим изящным пальцем. Внутри круга заиграли голубые всполохи, формируя пространственное проекционное окно, через которое она могла в любой момент наблюдать за троицей.
Другая бабочка, белая, взмыла высоко в небо, осматривая окрестности. Вероятно, она всё ещё остерегалась Шона...
Рэйн, Оливия и Джоанна кивнули и двинулись вперёд.
Порывистый ветер трепал их волосы и одежду. Джоанна крепко вцепилась в руку Рэйна, а Оливия прижала к себе своего маленького рыжего котёнка.
Завывание ветра, похоже, встревожило Вивиан в руках Рэйна. Она начала тихонько попискивать.
— Что такое? — у Рэйна не было свободной руки, чтобы успокоить малышку. В одной он держал горшок с тюльпаном, другая была оккупирована предприимчивой Джоанной. Он лишь смог наклонить голову. — Хочешь спрятаться в Кодексе?
— И-и-и... — Вивиан покачала головой и крепче вцепилась ручонками в его одежду. В её синих звёздных глазках читалась безграничная вера в его защиту.
— Эй! Смотрите, тот ком травы отличается от остальных! — воскликнула Джоанна, указывая пальцем вдаль.
Проследив за её взглядом, они увидели за одним из валунов, в защищённом от ветра месте, неподвижный клубок перекати-поля.
Он был размером с обычный, но цвет его был не жухло-жёлтым, а свежим, бледно-зелёным.
И что самое главное, в то время как все остальные комья травы бешено катались по долине, гонимые ветром, этот оставался на месте. Лишь несколько внешних травинок изящно покачивались на ветру, словно он осознанно впитывал его силу.
— Это он! Дух перекати-поля! — прошептала Оливия, не в силах сдержать волнение. — Он и правда не такой, как все!
Но стоило Оливии сделать шаг вперёд, как дух откатился на несколько шагов против ветра...
— Травушка-травушка, иди скорее к мамочке... — Оливия, не зная, что ещё предпринять, остановилась и начала уговаривать клубок травы...
Чем больше он выказывал намерение сбежать, тем сильнее билось сердце Оливии. Это доказывало, что у него есть разум.
Обычно, чтобы заключить контракт с диким питомцем, укротитель должен был либо победить его в бою, либо соблазнить.
Более умные питомцы могли даже вступать в переговоры, обсуждая условия: чем их будут кормить, какое будет обращение, предоставят ли им пару...

Комментарии

Загрузка...