*Ба-а-ам!..*
*Бабах!!!*
Раздался такой оглушительный грохот, что в ушах зазвенело.
Взор заволокла густая пелена пыли и пара, а вокруг высились груды расколотых обломков.
*Ш-ш-ш-ш.*
— Фух...
Легко выдохнув, я медленно опустил правую руку. На кончиках пальцев всё ещё искрился остаточный ток и пульсировала мана.
Хоть я и вошёл на двадцать первый этаж Башни и зачистил его одним махом, уходить не спешил, убивая время на арене. Цель была всего одна.
*Ба-ам!..*
*Ба-а-ам!!!*
*Ба-а-ам!..*
Примерно раз в три секунды я без передышки палил в стену Плазменными пушками.
— А сейчас уже неплохо получается.
На губах заиграла лёгкая улыбка.
Когда я только начинал применять эту технику, мне требовалось немало времени на размышления: собрать ману, скомбинировать навыки, придать форму и выстрелить — всё это было довольно муторно. Однако в результате упорных тренировок при каждом заходе в Башню я вышел на уровень, когда мог использовать её вполне уверенно.
Поскольку это был не системный навык, мне приходилось сознательно контролировать мыслительный процесс и смешивать умения, но всю эту цепочку действий удалось сократить всего до трёх секунд.
*Ба-ам!..*
Выпустив ещё одну Плазменную пушку, я удовлетворённо кивнул.
Такая мощь. Возможность шмалять подобной техникой каждые три секунды уже сама по себе была великолепна. Разве этой сокрушительной силы не хватит, чтобы уложить монстра S-ранга с одного удара?
— Что ж, на сегодня, пожалуй, хватит.
Смахнув со лба пот, я перевёл взгляд на сумку, лежавшую сбоку, и достал оттуда небольшую вещицу.
— ...
Это была не что иное, как маленькая розовая сумочка для ланчбокса. Милейший дизайн с кружевной оборкой буквально кричал о том, что собирала её Лиен.
— Фух...
Отчего-то пробрало волнение — куда сильнее, чем при встрече с монстрами Башни. Перед глазами тут же всплыла утренняя катастрофа: перемазанное чёрной копотью личико, застрявший в волосах порошок, спешно возведённая ледяная стена и панический голос Ли Чэён.
Что вообще можно было состряпать в такой разрухе? Невольная тревога накрыла с головой.
— ...Да ладно, не яд же там.
Вспомнив её сияющие, полные надежды глаза, я не сдержал усмешки. В конце концов, не умру же я от этого. С этой мыслью я уже потянулся открыть сумочку, как вдруг...
— Только не ешь это пока!!
Сообщение в чате так и сквозило тревогой. Стоило его увидеть, как рука замерла.
«Ким Соён?»
Судя по нормальной манере речи, с наибольшей вероятностью это написала она. Все эти «-джи-ё», «-даё», «сея дева» и прочее — единственной героиней, не использовавшей подобные словечки, была Ким Соён. Она ведь тоже видела утренний кошмар своими глазами, так что вполне могла предупредить, чтобы я не ел стряпню из того ада, но...
— ?
— ?
— ?
— ?
В мгновение ока, почти одновременно, в чат прилетели четыре вопросительных знака.
— ...?
Я тоже опешил, потому что знаков вопроса оказалось аж четыре штуки. И тут...
— ??
— ????
— ?
— Чё за?
Героини, поражённые тем, что вопросительных знаков всплыло четыре, снова засыпали чат вопросами:
— Что это?? Кто вы такая-то?
— Ты ещё кто.
— Реально, кто это такой-то?
— Появиться столь бесшумно... Весьма ловко.
Архимаг, Капитан рыцарей, Ким Соён, Небесный Демон. Вся эта четвёрка неизменно появлялась, стоило активировать лайв-чат, и сейчас они дружно выражали недоумение и крайнее замешательство.
А это значило, что автор сообщения с просьбой не притрагиваться к еде не принадлежал ни одной из них.
— ...
В тот же миг повисла странная тишина: больше в чате не появилось ни строчки. Словно они тоже растерялись от появления незваной гостьи.
— Всё-таки моя догадка подтвердилась.
То странное чувство неправильности, о котором я думал в кровати. Ощущение и воспоминание о том, как подряд всплывали сообщения, написанные обычным стилем, прямо как у Ким Соён. И пост на форуме, появившийся аккурат тогда, когда я ощутил этот диссонанс: в нём так ловко предлагалось вмешательство Ассоциации.
— Почему мне нельзя это есть? — спросил я спокойно, без паники, хладнокровно ведя обыденную беседу.
— ?? Я не знаю, да.
— Кому вы это говорите-то?
— Похоже, он обращается не к нам, а к кому-то другому.
— Да вы мне скажете, кто это вообще такая?!
Двое в замешательстве, одна указывает на суть, ещё одна возмущается. Не обращая внимания на поднятый четвёркой шум, таинственная участница снова написала:
— Сначала открой его.
Отчего-то показалось, что стоит послушаться, и я кивнул. Потянув за молнию, я открыл ланчбокс.
— ...А?
С губ невольно сорвался озадаченный возглас: мои ожидания увидеть там нечто чудовищное не оправдались. Я-то думал, по закону жанра там будут лежать обугленные угольки, однако внутри контейнера обнаружилась вполне нормальная, аккуратно уложенная еда. Она даже выглядела аппетитно.
Блестящие от сока кусочки нарезанного кубиками стейка, а вокруг них — красиво разложенные тушёные овощи и варёный рис. До уровня ресторана, может, и не дотягивало, но для с любовью собранного домашнего обеда это было просто безупречно. К тому же сладковатый аромат соуса пробуждал зверский аппетит.
«...И к чему тогда предостережения?»
Я подумал об этом на полном серьёзе, ведь поверить, будто это приготовила Лиен, было решительно невозможно: на кухне царил форменный разгром, и такое качество там просто не могло родиться. Но отрицать то, что находилось прямо перед глазами, я не мог.
Слегка склонив голову, я спросил в пустоту:
— А что не так-то? Выглядит более чем прилично.
Внешне к блюду было вообще не придраться, от одного запаха слюнки текли. Мне подумалось, что Ли Чэён, скорее всего, помогла ей. Зачем же тогда нужно было так панически требовать, чтобы я не притрагивался к еде?
— Только не вздумай сразу набивать рот, раскуси самый мелкий кусочек стейка. И не глотай ни в коем случае.
— Не глотать?
Предупреждение прозвучало категорично.
— ...Ну, от одного кусочка-то ничего не случится.
От столь настойчивых предостережений я и сам невольно насторожился. Да что с ним не так?
В конце концов я достал из сумочки палочки и подцепил самый маленький кубик стейка. Когда я поднёс его ко рту, сладкий аромат вновь раздразнил аппетит.
— С виду ведь и правда вкуснотища?..
С этими словами я осторожно отправил кусочек в рот. Вкус соуса на языке оказался превосходным: в меру солёный, в меру сладкий — поистине классический соус для стейка. Я готов был руку дать на отсечение, что Ли Чэён приложила к этому руку, ведь новичок ни за что не добился бы такого вкуса.
— И в чём же тогда пробле...
Впрочем, разгадка не заставила себя долго ждать. Я всего лишь слегка сжал коренные зубы.
*Дзынь!*
— ...?!
— ? Дзынь?
— ??
— Это точно мясо, да? Ха-ха-ха.
Я определённо взял мясо, положил в рот, распробовал соус и сжал зубы, но ощущения были совсем не как от мяса — словно я попытался перекусить кусок железа.
— Ай!..
Тихо охнув, я рефлекторно разжал челюсти, торопливо прикрыл рот рукой и выплюнул кусок:
— Тьфу, что за хрень?!
На ладони лежал кубик стейка, сохранивший первозданную форму. Хоть я и укусил его, на нём не осталось даже следа от зубов. В этом-то и крылась проблема: ни единой царапинки.
Не веря своим глазам, я переводил взгляд с кусочка мяса на ланчбокс и обратно.
— Да ладно...
Оно ведь выглядело так нормально! Зрение и обоняние кричали, что это аппетитная вкуснятина, однако чисто физически прожевать его было невозможно.
— Как вообще надо готовить, чтобы мясо превратилось в железо?!
От абсурдности ситуации я нервно усмехнулся. Через какие кулинарные процессы надо было пройти, чтобы сотворить подобную алхимию?
— Зубы-то целы, да? Ха-ха-ха.
— ...Как тут быть целым? Хорошо, коли не раскрошились.
— Ха-ха-ха, звук был такой, будто камень раскусили!
— Раз уж на то пошло, признаю: в готовке у меня и правда нет таланта-то...
Героини в шоке сыпали сообщениями, а вот по моей спине прокатился настоящий холодный пот.
Если бы... пусть даже чисто гипотетически... если бы меня не остановили в чате и я не глядя вцепился зубами в кусок покрупнее или, чего доброго, просто проглотил бы целиком...
— Ох-хо...
От одной мысли голова шла кругом. Какой бы ни была причина, съесть это блюдо, нарушающее все законы физики, было нереально: в худшем случае я бы точно лишился пары коренных зубов.
— ...
Я молча закрыл крышку ланчбокса и, застегнув молнию, запечатал сумочку обратно.
«Лиен».
Прости. Я ценю твои старания, но ради уважения к твоим трудам расплачиваться собственным здоровьем не собираюсь. Если обидно — приготовь в следующий раз нормальную еду.
Отбросив всякие сожаления, я снова поднялся на ноги.
Обед обедом, но сейчас для меня было важно другое: пятый участник, спасший моё здоровье. Владелец того сообщения знал обо всём заранее и предупредил меня. Откуда ей было известно истинное нутро этого ланчбокса? Это прямо указывало на то, что она знакома с Лиен, иначе ни за что не могла бы знать о содержимом сумки.
Следовательно, её можно считать личностью, делящей общую вселенную с Небесным Демоном, Ким Соён, Капитаном рыцарей и Архимагом.
Разумеется, это лишь догадка, но если принять эту гипотезу, то как раз есть один человек, находившийся на месте событий: тот, кто собственными глазами наблюдал за процессом алхимического сотворения Лиен и знал, что стряпня попадёт мне в руки, но оказался в ситуации, когда не мог меня остановить.
И имя той, кто появилась в чате с предупреждением...
— Ли Чэён, это ведь ты?
Я спросил, хотя уже знал ответ. Хоть я и сделал окончательный вывод о её личности, всё равно решил озвучить вопрос.
— ...Хм.
Сообщение, в котором не было ни согласия, ни отрицания. На это единственное междометие выжидавший чат взорвался градом реплик:
— ??
— ????
— Ли Чэён?!
— Реально, что ли, да?
Для начала посыпались знаки вопроса, а затем:
— Не та ли девка из Ассоциации?! Да с каких это пор!..
Среди шквала вопросов Ли Чэён из Галереи героинь невозмутимо отправила следующее сообщение:
— Да я вроде особо и не скрывалась, хех.

Комментарии

Загрузка...