На этот раз всё будет иначе. По крайней мере, я на это надеялся.
Ведь полубосс никак не мог оказаться таким же хлипким, как рядовые монстры.
Твёрдо решив наконец-то прочувствовать истинную мощь нового снаряжения, я коснулся зависшего передо мной системного окна.
[ ДА ]
*Гр-р-рохот!*
Едва я подтвердил выбор, как каменные плиты арены мелко задрожали.
А затем тяжёлая железная решётка на противоположной стороне с оглушительным скрежетом взмыла под самый свод.
Клубы густой пыли хлынули вперёд, и, рассекая их, наружу мерной поступью шагнул исполинский силуэт.
— Хви-и-и-ик!..
Полубосс.
Словно подтверждая этот грозный статус, даже костяк твари разительно отличался от сородичей.
Массивное тело под три метра ростом сплошь покрывали бугрящиеся канаты мышц.
Причудливые татуировки, свойственные бывалым воинам, делали его звериную свирепость ещё более устрашающей.
Но больше всего впечатляла гигантская секира в его лапах — от одного взгляда на это лезвие пробирала дрожь.
Орк-воин.
Истинно свирепый гладиатор, царствующий на самой вершине дуэльной цепочки нижних этажей.
Заметив меня, он свирепо выпучил глаза и со свистом выдохнул горячий пар сквозь ноздри.
Этот здоровяк явно не походил на тех тупиц, что слепо неслись на врага по прямой.
Опустив оружие пониже, орк-воин принялся переступать с ноги на ногу из стороны в сторону, выверяя дистанцию.
В движениях этой тяжёлой громадины не было ни единого лишнего жеста, а глаза сверкали, словно у матерого хищника, выслеживающего добычу.
— Ха, вот это другое дело! Теперь хоть чувствуется вкус настоящей битвы! — не в силах сдержать предвкушение, я азартно ухмыльнулся: — Ну давай, попляшем как следует!
Потеребив кольцо на пальце, я изо всех сил выкрикнул слово активации:
— Стрела молнии!
*Тр-р-реск!*
Ослепительный лазурный разряд сорвался с моих пальцев.
Усиленная молния мгновенно раздулась в объёме и с гулом понеслась вперёд, выжигая воздух вокруг траектории полёта.
Орк-воин инстинктивно почувствовал смертельную опасность: взревев, он вскинул гигантскую секиру, выставив широкое лезвие перед собой наподобие щита.
«О да, именно так! Великолепная реакция!»
Для спонтанной защиты ответ был идеален.
Вот только...
*БАБА-А-А-АХ!*
Громоподобный гул заполнил арену до краёв.
Ослепительная вспышка начисто залила поле зрения белизной.
Чтобы не улететь от мощной взрывной волны, я намертво упёрся ногами в плиты и напряжённо вперил взгляд вперёд.
«Выходи. Выходи и замахнись на меня оружием! Ну же, взмахни!»
Густая пыль заволокла колизей.
Тяжело дыша, я вглядывался в клубящуюся едкую пелену, жадно предвкушая ожесточённую схватку.
Я уже живо представлял, как этот монстр, пылая яростью и покрывшись подпалинами, выскочит ко мне из серого тумана.
Однако зрелище, открывшееся по мере медленного оседания дыма, совершенно разрушило мои ожидания.
— ...Ха-а.
С губ вновь сорвался разочарованный вздох.
На месте, где секунду назад красовался орк-воин, сиял глубокий оплавленный кратер.
Ни исполинской секиры, ни внушительной свирепой туши — не осталось ровным счётом ничего.
Лишь горстка серого пепла сиротливо покоилась на самом дне воронки.
В итоге опять один-единственный удар.
— Да вы издеваетесь, что ли?! Это же полубосс!..
От нахлынувшего опустошения я схватился за голову и взвыл.
Зачем он вообще разминался, шагал из стороны в сторону и грозно ревел?!
Это что, был прощальный предсмертный танец?
[ Вы успешно зачистили этап полубосса 15-го этажа! ]
[ Время зачистки: 00 ч. 00 мин. 07 сек. ]
[ Невероятное достижение! Вы побили мировой рекорд по скорости зачистки данного этажа! ]
При виде всплывающих окон моё лицо окончательно скисло.
— Нет... ну вы серьёзно, что ли?
Боевой интеллект? Достойный соперник? Яростный обмен выпадами?
Перед лицом сокрушительного ваншота всё это превращалось в пустой звук.
Плевать, какие великолепные тактики заготовил противник: если тупым уроном его раскатывает в пыль ещё до первой атаки, противопоставить этому нечего.
Прижав ладонь ко лбу, я тяжело выдохнул:
— ...И на кой чёрт я только снаряжение подбирал?
Едва я со вздохом собрался плюхнуться на плиты, как системное окно снова мигнуло:
[ Выдаётся награда за зачистку 15-го этажа. ]
Ладно, награду забрать всё же стоит.
Пятнадцатый этаж — важная пятиэтажная веха, а значит, в качестве трофея полагается навык или экипировка.
Втайне лелея надежду, я уставился на две карты, соткавшиеся из воздуха.
Сияние рассеялось, явив передо мной карты унылого грязно-коричневого оттенка.
— ...Чего? Бронза?
На миг я усомнился в собственном зрении.
Я только что разнёс полубосса целого пятнадцатого этажа, а мне суют бронзу?!
— ...А может, они золотые, просто у меня в глазах рябит? Странно. Почему тогда цвет как у дерьма?
Пусть даже зачистка далась мне слишком легко, но не до такой же наглости!
Едва я вскипел от возмущения и собрался обматерить Систему, как раздался переливчатый звон:
[ Система переоценивает установленный вами рекорд. ]
[ В качестве награды за рекорд 15-го этажа срабатывает дополнительный эффект. ]
[ Ранг награды повышается! ]
Невзрачные карты бешено закружились и обратились в серебряные, подёрнутые мягким мерцанием.
— ...Да хоть сто раз крутись, госпожа Система, это всё ещё серебро.
Ранг хоть и подрос, но радости мне это не прибавило.
Мне, успевшему вкусить золото и чернь, заурядный серебряный блеск казался дешёвкой.
— А, ладно. Даже если пустышка, брать придётся.
Без особых иллюзий, чисто по житейской привычке «мужики выбирают правое», я потянулся к правой серебряной карте.
Стоило коснуться её пальцами, как серебристая пыль осыпалась искрами, открыв взору название навыка:
[ Контроль веса ]
— ...«Контроль веса»?
От этого до жути пресного названия я слегка склонил голову набок.
Хоть я и не ждал ничего грандиозного, но это-то что за недоразумение?
Сжимая тающую карту, я быстро пробежал глазами подробное описание.
[ Описание навыка: Расходуя ману, позволяет свободно увеличивать или уменьшать вес собственного тела либо предметов, с которыми происходит физический контакт. Диапазон изменения веса пропорционален количеству вложенной маны. Активация и отмена контролируются волей заклинателя. Длительность: 2 часа. ]
...М-да, исчерпывающе.
Чистой воды утилитарный навык.
Мне что, носильщиком в чужие рейды наниматься?
Конечно, возможность облегчать поклажу в рюкзаке полезна, но на этом применение заканчивается.
А вес собственного тела?.. Мне что, теперь драться врукопашную?
С какой стати пробуждённому стихийного типа вообще лезть в ближний бой и толкаться с монстрами?
Будет ли от этой способности хоть какая-то польза при моём боевом стиле, заточенном исключительно на огневую мощь, — вопрос риторический.
Короче говоря, чемодан без ручки.
— Вот потому оно и серебро. Уж лучше б шмотку какую дали, — проворчал я, собираясь смахнуть системное окно.
*Вжу-у-ух!*
Откуда-то налетел промозглый сквозняк, начав сдувать осевшую пыль.
И открывшаяся впереди панорама заставила все мои жалобы мигом застрять в горле.
Источник ветра находился прямо по курсу — у гигантской скальной стены, возвышавшейся позади места, где только что стоял орк-воин.
Взглянув туда, я ошеломлённо вытаращился.
— Ого...
Неужели «Стрела молнии» шарахнула настолько сильно?
Мало того что она дезинтегрировала орка, так ещё и расколола монолитную стену за его спиной.
*Тресь. Хрусь.*
Покрытая паутиной трещин порода с грохотом обвалилась, открыв аккуратный прямоугольный проход, утопающий во тьме.
— Проход?
Обычно этажи Башни устроены просто: зачистил, забрал награду и на выход.
Если же внутри локации скрыт материальный тайный ход, это означает либо коварную ловушку, либо...
— ...Секретка!
С горящими глазами перемахнув через каменные обломки, я подбежал к проёму.
Туннель оказался узким — едва протиснется один человек — и уходил вдаль настолько глубоко, что конца и края видно не было.
Обе стены плотно покрывали геометрические узоры, рождавшие неприятное ощущение тревоги.
Тайный ход. Скрытая награда.
Слова, от которых сладко замирает сердце любого уважающего себя Охотника.
Я понятия не имел, что ждёт впереди, но был свято уверен: заурядной наградой тут и не пахнет.
Это же секретная зона!
— Чистый кайф.
Без малейших колебаний я шагнул вперёд.
Однако стоило ноге коснуться пола...
*Вж-ж-жух!*
С леденящим душу свистом прямо перед моим носом что-то пронеслось.
— Ик! — взвизгнув от неожиданности, я рухнул на спину.
Шагни я на пару сантиметров дальше — остался бы без носа.
Поспешно вскочив на ноги и осторожно заглянув внутрь, я обомлел от увиденного.
*Фьють! Вжих! Тр-р-рах!*
Из бесчисленных отверстий, испещривших всю левую стену коридора, непрерывно хлестал ливень стрел, светящихся зловещей лазурью.
Они образовали сплошную стену смерти.
Сотни, тысячи стрел без доли секунды передышки неслись слева направо, вонзались в противоположный камень, рассыпались искрами и вновь материализовались в исходных пазах, заходя на бесконечный круг.
Своеобразный вечный двигатель из стрелкового града.
— Да вы с дуба рухнули? И как прикажете сквозь такое проходить?
От бессмысленности увиденного пропало даже желание нервно хихикнуть.
Я попытался на глаз прикинуть траекторию и скорость снарядов, чтобы проскочить на реакции, но расчёты оказались бесполезны: подгадать шаг и тайминг здесь было физически невозможно.
Прикрыться щитом? Или двигать перед собой каменную глыбу?.. Да где ж её взять.
И пока я стоял и тихо матерился, в голове внезапно вспыхнуло озарение.
— Погодите-ка... Я что, совсем идиот? — пробормотал я, задрав голову. — Физический урон, стрелы, физически непроходимый проход...
Опустив взгляд на собственные ладони, я осклабился:
— Я же стихийник!
Меня прямо-таки распирало от смеха.
Стихийный тип — это иррегуляр, само воплощение природного элемента.
Иными словами, во мне нет обычного человеческого тела из уязвимого мяса.
В ушах набатом зазвучали наставления призраков галереи, которыми те сыпали в первый день, когда помогали обуздать бушующую ману:
«Выбрось из башки догму о том, что твоё тело обязано оставаться человеческим».
«Воспринимай тушку не как хрупкий кувшин, а как проводник».
«Представь, что по жилам хлещет электрический ток, а хребет держится на чистой молнии вместо костей».
Неспешно выпрямившись, я вплотную подошёл к границе стрелкового шторма.
Сделав глубокий вдох, я спокойно прикрыл глаза:
— Электрификация.
*Пш-ш-их, тр-р-реск.*
По коже веером брызнули синие искры, а следом всё естество охватило причудливое чувство невесомости.
Распахнув глаза, я заметил, как слегка сместился угол обзора: тело утратило плотную форму, обратившись в колеблющийся сгусток потрескивающей лазурной молнии.
Я поднял перед собой руку.
Там, где секунду назад были мышцы и кости, теперь пульсировали лишь тугие жгуты электрических разрядов.
— Идеально.
Удерживая полную Электрификацию, я без тени сомнений шагнул прямо под стрелы.
*Вжу-у-ух!*
Гудящая синей маной стрела метнулась точно в центр моей груди.
Вот только...
Она без малейшего сопротивления прошла сквозь сотканную из молний плоть, словно сквозь пустоту, и с глухим стуком вонзилась в правую стену.
Лишь электрические дуги на долю секунды всколыхнулись от вторжения инородного тела.
— Му-ха-ха!
От пьянящего восторга я запрокинул голову и заливисто расхохотался.
Я и есть молния!
Я и есть великий стихийник!
Гордо расправив плечи, я неторопливо двинулся вглубь туннеля.
*Пах! Трах! Вжих!*
Десятки, сотни стрел беспрерывно прошивали мои руки, ноги и голову.
Каждый раз, когда снаряды рассекали грозовую форму, во все стороны эффектным веером разлетались снопы искр.
Шагая прямо посреди смертоносной стрелковой мясорубки, я беззаботно напевал под нос:
— У меня есть чит-код, ля-ля-ля~ Я имбалансный юнит, тра-ля-ля~
Гулять там, где гарантированно сгинет любой другой человек, было чертовски сладостно.
Разве не в этом заключается истинная привилегия иррегуляра?
Бесконечный участок с ловушкой наконец начал редеть.
Впереди показались наглухо запертые массивные каменные врата, из-под которых сочился слабый таинственный свет.
Пропустив последнюю стрелу за спину, я спокойно ступил в безопасную зону перед дверью.
— Фу-ух.
Ослабив концентрацию, я сбросил Электрификацию и ощутил, как плоть возвращается в привычное физическое состояние.
Ноги вновь ощутили холод каменных плит, а лёгкие наполнились прохладным воздухом.
— Всё-таки стихийники — топчик.
С широкой довольной улыбкой я подошёл к створкам.
Секретка, награда, нечто баснословно ценное...
Моё законное сокровище ждёт внутри!
Судорожно сглотнув, я провёл ладонью по древним узорам на камне и осторожно толкнул тяжёлую дверь вперёд.
*Гр-р-рохот.*

Комментарии

Загрузка...