Ши Бонянь вместе со спутником отправились к правительнице округа и отведали скромной трапезы.
Вся снедь на столе оказалась духовной пищей: Ши Бонянь не ведал, какие чувства испытал господин Цанлин, но сам он абсолютно точно ощутил, что хотя уровень его культивации остался прежним, фундамент окреп поистине несокрушимо.
В ходе пиршества, заикнувшись о том, что у них обоих до сих пор нет крыши над головой, Наньгун Вэйцюэ проявила поистине широкую душу и выделила из резиденции княгини...
Пару гостевых покоев под их скромное житье.
Раз уж дело обстоит так, к тому же ни Ши Бонянь, ни господин Цанлин не страдали фальшивой вежливостью, они без лишних церемоний и устроились на новом месте.
Проведя в Тяньнане несколько дней под боком у господина Цанлин и регулярно заглядывая на пиры к княгине, куда их приглашала Наньгун Вэйцюэ, они коротали время за неспешной болтовней.
И вот в один из таких непринужденных дней Ши Бонянь вдруг вспомнил о терзавшем его сердце давнишнем вопросе, который он до сих пор так и не разрешил.
В тот день он затащил господина Цанлин в отведенную ему комнату и спросил:
─ Послушайте, а вы помните то испытание, которое заставили меня пройти?
─ Какое еще испытание? – кажется, слегка удивился господин Цанлин.
─ То самое, что вы велели вашему юному хранителю храма вручить мне на торжестве у Чэнь Аньюаня, заявив, будто я смогу добиваться признания Храма Повелителя Лекарств лишь после его завершения. Уж не забыли ли часом?
─ Ах вот оно что... Ты ведь мне и словом не обмолвился, что закончил его, – задумался господин Цанлин.
Слушая его, Ши Бонянь заморгал.
С чего бы это ему было заводить о том речь?
До чего же мудрено угадать.
─ Ну раз уж ты всё завершил, принимай эту вещицу.
Под мерцающими перед глазами золотыми символами Ши Бонянь поймал брошенный господином Цанлин жетон, источавший древний и глубокий аромат лекарственных трав.
Лишь теперь перед ним проявились знакомые письмена.
Выходит, задание засчитывалось только после того, как получишь одобрение людей из Храма Повелителя Лекарств?
Ши Бонянь мысленно скривился: уж не забыла ли эта свихнувшаяся система в придачу и про сей нюанс...
[Обнаружено завершение побочного задания: Испробовать сто трав!]
[Хозяин успешно заслужил признание Владыки Лекарств, неустанно накапливая опыт в ходе испытания – поистине образец усердия и твердости стоп!]
[Награда выдается...]
[Ваше озарение навсегда возросло! Получена карта опыта для медитации в авторежиме x1!]
[Дополнение: уровень алхимии напрямую повышен на одну ступень! Получена карта ускоренной в несколько раз культивации x1!]
Узрев сияющие перед взором награды, Ши Бонянь несказанно обрадовался.
Но...
Почему эта дрянь вновь качает алхимическое искусство?
Что в конце концов стряслось между Храмом Повелителя Лекарств и Павильоном Бессмертной Пилюли?
Не успел он и рта раскрыть, как услышал голос продолжавшего говорить господина Цанлин:
─ Ну а теперь от имени Храма Повелителя Лекарств я нарекаю тебя новым少殿主 – нет, следующим молодым главой храма. Как только Сяо Сицзы вдоволь наиграется, пост главы перейдет к тебе. Этот жетон в твоей руке именуется [Жетон Повелителя Лекарств] – реликвия каждого из владык обители. Нынешний хозяин храма – Сяо Сицзы, так что по возвращении в Юаньнань не забудь сперва вернуть ему эту реликвию.
─ Сяо Сицзы? – Ши Бонянь опешил так, будто свалился с луны.
─ Ах да, это тот самый малец, что подкинул тебе то испытание. Звать его по батюшке Ли Чуньфэн, можешь кликать хоть Сяо Сицзы, хоть Сяо Лицзы – он откликнется. В свое время он был мне обязан, вот я и позволил ему после моего ухода некоторое время позабавиться в роли главы Храма Повелителя Лекарств.
─ Погодите-ка, так просто?
─ В нашем Храме Повелителя Лекарств отроду не случалось никаких серьезных неурядиц, не то что у тех бандюков, что вечно грызутся из-за всякой чепухи. Не переживай, эта штука нужна лишь для того, чтобы парень потешился несколько дней да поупражнялся в острословии с деревенскими дурачками, истинным же главой все равно останешься ты.
─ Покорнейше благодарю вас, – выговорил Ши Бонянь и на миг погрузился в раздумья.
─ Коли так, пожалуй, вернусь-ка я в город Юаньнань: всё одно здесь кругом такая кутерьма, что сосредоточиться на медитации нет никакой возможности.
Обдумав всё как следует, он произнес это вслух, обращаясь к господину Цанлин.
Тот лишь улыбнулся, вышел за порог гостевых покоев и прямо оттуда взмыл в небеса.
─ Я-то давным-давно всё предчувствовал и письмо с прощанием уже набросал в своей комнате. Раз уж ты, малец, боле не горишь желанием тут отираться, то и старик откланяется.
Провожая взглядом удаляющегося господина Цанлин, Ши Бонянь ощутил, как в душе поднимается странная, щемящая тоска.
Уж не привязанность ли это?
Он не ведал ответа, но когда давным-давно в той затерянной среди гор деревушке, населенной одними смертными, он прощался с вырастившими его за три-четыре десятка лет родителями после своего попадания сюда, на сердце у него скребло ровно то же самое.
Родители его были людьми простыми, без затей, однако деревенский предсказатель нашептал им, будто сынок их долго не протянет, и они нарекли его столь нелепым, бросовым именем.
И впрямь, раз уж он угодил в этот мир перерожденнцем, прежний владелец тела, должно быть, откинул копыта еще во чреве матери.
Жалко только, что самому ему пришлось прозябать под этим дурацким именем целые столетия.
Ши Бонянь неизменно мысленно ругал того гадалку за то, что предсказание не сошлось.
Ведь тот провидец собственными ушами клялся, будто у него судьба одиночки-неудачника, способного приносить смерть близким.
Однако ж он преспокойно жил себе поживал, да к тому же...
За минувшие сотни лет никто из окружающих от его «злого рока» почему-то так и не загнулся.
Голос господина Цанлин в вышине уже едва доносился, но всё же звучал отчетливо и беззаботно:
─ Мне ведь и впрямь пора отправляться странствовать по белу свету. Вспоминаю, как хаживал в былые годы по землям Центральных равнин – до чего же там было пышно и зелено, птички распевают, цветы пестрят, красотища неописуемая... Эх, хоть я и старый пень, а тебе, дружище, запомни: чтобы жить долго и счастливо, надо любоваться красотами мира, и главное – почаще глазеть на красавиц...
Ши Бонянь лишился дар речи.
Лишь пожив бок о бок с господином Цанлин, начинаешь по-настоящему понимать, какой он бесстыдный старый развратник.
И тем не менее манера общения этого старого негодяя с ним давно переросла рамки тех отношений, к которым привык Ши Бонянь.
Учитель? Но они относились друг к другу скорее как наставник и товарищ.
Друг? Смахивает на дружбу между людьми разных поколений, хотя на поверку оба понятия не имели, сколько им на самом деле лет.
Родня? Вместе пережив столько смертельных опасностей, они сроднились крепче кровных братьев...
Ши Бонянь не знал точного ответа.
Он лишь сплюнул вслед удалявшемуся господину Цанлин:
─ Ишь ты, какую теорию подвел! Ладно, проехали, старик, я тоже в путь. Береги себя!
Ши Бонянь ободряюще ухмыльнулся в ту сторону, где скрылся господин Цанлин, и прощальные слова растворились по ветру.
На том их пути окончательно разошлись, и он, оседлав собственный меч, вихрем разорвал небесную высь.
Не прошло и двух дней, как Ши Бонянь приблизился к окрестностям города Юаньнань.
Вовсе не потому, что душа его истосковалась по дому или что-то в этом роде – просто ради того, чтобы подстроиться под черепаший шаг той шайки смертных-телохранителей, они тащились донельзя медленно.
Вступив в черту города, Ши Бонянь мысленно прикинул, что добытый у Чэнь Аньюаня статус «хранителя города Юаньнань» на деле дарует ему кое-какие скрытые привилегии.
Например, теперь он может беспрепятственно влетать в самый центр Юаньнаня на летящем мече.
Хоть Чэнь Аньюань ему об этом не говорил, он все же решился на дерзкий эксперимент.
Пускай в небесах пара городских стражей-практиков и попыталась преградить ему путь.
Но едва завидев его лицо, они тут же шарахнулись в стороны, отвесили почтительный поклон и пропустили вперед.
─ Не отнять, местечковый статус поистине вещь преудобная. Впредь стоит разжиться парочкой подобных официальных корочек – для бродяжничества по миру штука безотказная.
Проникнув в Юаньнань, Ши Бонянь сошел с меча и зашагал по улицам.
─ И всё же, после визита в такую громадину, как префектура Тяньнань, здешние просторные некогда проспекты кажутся какими-то тесными. Идти-то они не мешают, но на сердце скребет непонятная тоска, и сам не пойму с чего бы.
Он шел и предавался раздумьям.
Уж не преисполняешься ли неизбежного пренебрежения к уюту прежнего мирка, стоит лишь повидать поистине грандиозные горизонты?
Ши Бонянь никак не мог взять это в толк.
И пока он размышлял над столь философской задачей, навстречу ему кто-то с размаху врезался.
Не успел он поднять голову, как раздался чей-то чуть ошарашенный голос:
─ Прошу прощения... Господин Ши? Вы вернулись?
─ Глава города Чэнь? Опять вы?
─ Как хорошо, что я вас встретил, я как раз собирался отправить вам весточку.
Лицо Чэнь Аньюаня омрачилось легкой тенью скорби.
─ Дин Сюн из Долины Божественного Оружия... кажется, при смерти.

Комментарии

Загрузка...