Наконец-то разобравшись с непонятно откуда взявшимся и жужжащим мечом [Кэдин], Ши Бонянь тоже взобрался в седло, собираясь возвращаться в префектуру Тяньнань.
─ Ох ты ж, не думал я, что эта вылазка принесет такие неожиданные плоды. Раз так, то по возвращении в город Юаньнань отнесу-ка эту штуковину той девице по фамилии Дин из Долины Божественного Оружия, пусть посмотрит, нельзя ли починить эту мою развалюху...
Преисполненный радости, Ши Бонянь отпустил поводья и покачивался в седле, предоставив коню идти куда глаза глядят.
Разумеется, если бы речь шла об эффективности, Ши Боняню куда быстрее было бы просто взмыть в небеса на мече и вернуться в префектуру Тяньнань.
Но раз уж конь, на котором он восседал, был лично приведен Наньгун Вэйцюэ, то и вернуть его следовало в целости и сохранности.
Одной рукой он залез за пазуху, балуясь с той дивной вещицей, на которую ему только что указал [Кэдин], а другую протянул в сторону, ласково поглаживая порхающий вокруг него крошечный меч [Кэдин].
─ Отыскать эту штуку во многом удалось благодаря тебе. Сдается мне, по идее, лишь истинные бессмертные артефакты способны обретать духовную сущность? Почему же ты, будучи лишь полубессмертным орудием, обзавелось духом меча?
─ Меч – владыка всех орудий, и условия для пробуждения духа у него не столь суровы. К тому же я столько времени проспал в Землях Падения Драконов, так что появление у меня столь славного духа вполне закономерно, не находишь?
[Кэдин] извился, словно пытаясь ускользнуть от шаловливой руки Ши Боняня.
─ Хм, пожалуй, ты прав. Но послушай, ты ведь находишься в моем пространственном артефакте, как же ты умудряешься чувствовать внешний мир и одновременно беседовать со мной?
─ Это?... А ты угадай!
─ ...А ты угадай, угадал ли я.
─ ? А ты угадай, угадал ли я, что ты угадал?
Человек и меч предавались столь унылому пустопорожнему переливанию из пустого в порожнее.
Вскоре [Кэдин] внезапно снова взмыл в воздух и метнулся к груди Ши Боняня:
─ Скука смертная. Возвращаюсь... Нет, постой!
Голос [Кэдин], прозвучавший в его голове, вдруг сделался на редкость серьезным.
Следом за этим и сам Ши Бонянь почуял неладное.
Дело было вовсе не в том, что его восприятие как практика стадии Золотой Пилюли лишь ненамного превосходило чувствительность духа бессмертного артефакта.
Просто не сулившая ничего доброго аура приближалась с непостижимой быстротой!
Едва промелькнуло мгновение, как в поле его зрения ворвались два сгустка черного тумана, стремительно рассекавших лесные кроны.
Прошел всего один вдох, и эта черная дымка уже настигла Ши Боняня, обратившись двумя человеческими фигурами с ног до головы в черных одеяниях...
─ Опять они явились?!
Узрев перед собой двух горделиво застывших мастеров стадии Зарождающейся Души, Ши Бонянь испытал глубокое потрясение и испустил зловещий рык.
─ [Вэнь Фучэнь]!
Клинок мгновенно оказался наготове, после чего Ши Бонянь шагнул вперед и резко наступил на рукоять меча.
Оружие издало звонкий гул, а затем со свистом разорвало пустоту!
В такой-то момент какая там еще лошадь Наньгун Вэйцюэ?
Плевать!
Те двое, заметив стремительно удаляющегося Ши Боняня, на секунду даже остолбенели, а затем вновь обратились в две струи черного тумана и устремились в погоню.
Сам по себе Ши Бонянь передвигался не сказать чтобы шибко быстро, и в сравнении с мастерами стадии Зарождающейся Души выглядел сущим черепахой.
Однако загвоздка заключалась в том, что его кармическое сокровище [Вэнь Фучэнь] обладало поистине грозной силой, да и искусство давать деру у него было поставлено наисвежайшим образом.
Он водил преследовавших его двух мастеров Зарождающейся Души вверх и вниз по изломанному рельефу гористой местности, кружил их кругами, пока те окончательно не потеряли ориентацию.
После чего развернулся и ринулся в атаку, устроив с четырьмя или пятью наемниками стадии Золотой Пилюли, судя по всему приведенными теми двоими, грандиозную битву.
Не прошло и минуты, как Ши Бонянь прикончил двоих, а сообразив, что время уходит не в ту степь, вновь пустился наутек с конечной целью: префектура Тяньнань.
И аккурат в тот момент, когда перед его глазами выросли высокие крепостные стены Тяньнаня, из-за спины у него внезапно выметнулась огромная длань!
Внутри этой длани роилось бесчисленное множество темных теней, что метались средь черного тумана, источая густую волну зловещей скверны и жуткой злобы, и сокрушительным ударом обрушились ему на спину!
─ Скверно!
Ши Бонянь нутром чуял, что тылы его совершенно не прикрыты, к тому же этот удар был нанесен в сердцах могучим практиком стадии Зарождающейся Души – выстоять ему явно не светило.
Неужто его земной путь и впрямь оборвется здесь?
Впрочем, вряд ли до этого дойдет.
Паника Ши Боняня мгновенно сменилась уверенностью: в следующее же мгновение [Вэнь Фучэнь] под его ногами обратился в [Клин Омытый Кровью], а сам длинный меч уже зажало у него в руке.
Едва [Вэнь Фучэнь] вспыхнул ослепительным сиянием, Ши Бонянь испустил раскатистый рев и нанес удар...
Это был удар всей его мощи, стойка [Жизнь и Смерть, Увядание и Расцвет]!
Свет меча закрутился колесом, устремляясь навстречу ладони, и в бешеном вращении принялся стремительно истончать вражеский отпечаток.
Натиск чудовищной длани перед сиянием клинка слегка замедлился.
И в этот короткий миг Ши Бонянь успел вернуть истинное обличье [Вэнь Фучэнь], выплеснуть наружу все накопленные за эти дни сгустки [Цинъян], чтобы заслониться ими от удара, а сам, вскочив на меч, взмыл ввысь и вновь унесся на безопасное расстояние.
И хотя мощь того удара оставалась сокрушительной, отделавшись лишь ударом ударной волны, он все же изрыгнул полный рот крови.
Пропасть между стадией Зарождающейся Души и Золотой Пилюлей поистине непреодолима...
Пусть за счет бесчисленных ухищрений он и способен творить бесчинства среди равных себе по Золотой Пилюле, но при встрече с практиком Зарождающейся Души долго продержаться он все равно не в силах, – про себя горько вздохнул Ши Бонянь.
В этот самый миг раздался раскатистый окрик:
─ Какая сволочь здесь бунтует?
Бирюзовый силуэт стремительно опустился прямо над макушкой Ши Боняня, и тот сразу ощутил невероятную легкость во всем теле, а циркуляция духовной энергии внутри него заметно ускорилась.
Одного этого мгновения хватило, чтобы его физическое состояние мгновенно вернулось на пик возможностей.
Ши Бонянь одновременно испугался и обрадовался, резко обернувшись:
─ Господин Цанлин?!
Паря в вышине, старец в потрепанных одеждах стоял прямо на воздухе.
Окинув взглядом двух облаченных в черное мастеров Зарождающейся Души, господин Цанлин выказал на лице легкое раздражение.
─ Что за напасть, когда же вы угомонитесь?
Оба черноризца-практика Зарождающейся Души переглянулись, уставились на господина Цанлин и смачно плюнули на землю.
После чего синхронно перешли в атаку.
Стоило им взмахнуть рукавами, как необъятная черная пелена раскинулась прямо над высокими зубцами стен префектуры Тяньнань.
Лицезрея эту завесу, Ши Бонянь и господин Цанлин совместным усилием воздвигли духовные барьеры, защищая плоть и кровь.
А затем оба разом извлекли свои сокровища и обрушили на черную пелену град яростных атак.
Не прошло и нескольких вдохов, как тучи над городской стеной наконец рассеялись.
Вот только оба негодяя в черном испарились – надо полагать, обратились в бегство.
─ Биться не хотят, отступать тоже не спешат, лишь вечно докучают этой возней. Топчутся на месте – к чему бы это? – крайне недовольно постучал своим посохом оземь господин Цанлин.
От глухого стука длинный посох рассыпался на бесчисленные искрящиеся капли бирюзового света и в мгновение ока растаял в воздухе.
Поклонившись до земли старцу, Ши Бонянь произнес: ─ Благодарю господина Цанлина за спасение.
Господин Цанлин отмахнулся: ─ Княгиня уже накрыла пир, ступай следом, не спеша.
Подражая манере господина Цанлина, Ши Бонянь тоже махнул рукой: ─ Чего тут рассиживаться, пойдем сразу, ноги в руки.
Господин Цанлин кивнул.
Раз уж они благополучно миновали ворота Тяньнаня, нужды лететь на мечах или мчаться на всех парах с помощью заклинаний больше не было, а потому они неспешно зашагали в сторону резиденции правительницы.
─ Скажи на милость, старик, с чего это ты вдруг решил меня выручить?
Господин Цанлин обернулся и усмехнулся.
─ Раз уж ты столь истовно меня пытаешь, так и быть, поведаю. В свое время, передавая тебе Искусство Зеленого Императора, я руководствовался и кое-какими собственными соображениями.
Он внезапно задрал голову, вглядываясь в небеса.
─ Техники подобного уровня чрезвычайно схожи с бессмертными артефактами: внутри них неизменно таится целостная душа. Но раз уж это искусство некогда распалось по моей воле, считай, трех душ не досчиталось одной, а у старика уже нет ни сил, ни душевного тепла отыскивать полный свод Искусства Зеленого Императора. Вот я и передал его тебе, уповая, что ты сумеешь исцелить этот метод.
─ Оставленное мной Искусство Зеленого Императора ныне в твоих руках, так что и защищать тебя моя прямая обязанность. Как-никак, между этим искусством и мной по-прежнему тянется тонкая нить кармической связи, и если б это учение и впрямь превратилось в обрывки свитков, то пало бы оно по моей же вине. Коль прервется эта преемственность, великим грешником стану я.
─ Разумеется, стоить тебе покинуть поле моего зрения и ступить на свой собственный путь поисков Искусства Зеленого Императора, как мой последний долг пред тобой будет исчерпан.
Услышав это, Ши Бонянь невольно усмехнулся.
─ А я-то всё ломал голову, с чего это ты, старый хрыч, всё норовишь меня защитить? Оказывается, вот в чем загвоздка. Ну раз так, впредь за преумножение Искусства Зеленого Императора буду отвечать я.
Глядя на Ши Боняня, господин Цанлин погладил бороду и улыбнулся.
─ И то верно, и то ладно.

Комментарии

Загрузка...