Ши Бонянь уже собирался ответить, но господин Цанлин прикрыл его рукой и с улыбкой произвел поклон: ─
─ Мы – гости, приглашенные главой Юаньнаня для сопровождения дани к вашему двору. Прибыли без предупреждения, прошу правительницу простить за дерзость.
─ Ха-ха! Старый господин, к чему эти церемонии и лишний этикет? Меня зовут Наньгун Вэйцюэ, а как ваше почтенное имя?
Ши Бонянь молча дивился на этого старого пройдоху, который при виде юной красавицы тут же забыл обо всем на свете.
В то же время он не мог не восхититься девушкой: будучи особой голубых кровей, она начисто была лишена надменности, обладая удалью настоящей бродяги из мира цзянху.
После короткой любезной беседы Наньгун Вэйцюэ и господин Цанлин заговорились настолько, что девушка попросту соскочила с коня, взяла животных под уздцы и лично проводила гостей в резиденцию.
Оказавшись внутри, Ши Бонянь машинально окинул взглядом окрестности.
К его удивлению, убранство резиденции совершенно не вязалось с пламенным, буйным характером хозяйки.
Вместо кричащей роскоши здесь царила сдержанная, утонченная простота.
Преобладали черно-белые тона, разбавленные изящной серо-зеленой черепицей.
Миновав лунную арку и заслон от злых духов, они услышали шелест бамбуковых листьев на ветру, сквозь которые проглядывали изящные беседки.
Хотя ближе всего к ним находился именно этот павильон, под водительством хозяйки троица сделала несколько хитрых поворотов и внезапно оказалась в просторном парадном зале.
Пока Ши Бонянь мысленно критиковал здешнюю планировку, где, казалось, даже охрана была излишней, хозяйка прервала его мысли:
─ Мы на месте, уважаемые. Это приемная, прошу присесть на минуту – я лишь сменю одежду и вернусь для обстоятельной беседы.
Сказав, что ей нужно переодеться, она тем не менее не сделала ни единого движения, чтобы уйти.
Ши Бонянь подумал, что для правительницы переодевание наверняка означает облачение в тяжелые парадные одежды, что и впрямь неудобно. К тому же по ее виду было ясно, что менять наряд ей вовсе не хочется, и он вставил реплику: ─
─ Все мы люди вольные, к чему правительнице эти придворные условности? Давайте лучше просто беседовать.
─ И то верно! Раз так, не буду заморачиваться, ─
Наньгун Вэйцюэ хлопнула ладонью по столу, вальяжно рухнула на стул и уставилась на говорившего.
Лишь теперь она по-настоящему всмотрелась в лицо Ши Боняня.
Взгляд его глаз, глубоких, как древние колодцы, на дне которых бурлят невидимые течения, сразу зацепил ее.
Следом завязалась оживленная беседа трех собеседников.
Общение текло на удивление легко и непринужденно.
Необычное обаяние Ши Боняня завораживало юную особу, а бескрайняя эрудиция господина Цанлина вызывала у нее искреннее восхищение.
Слушая, как Наньгун Вэйцюэ хвалит старика, Ши Бонянь поймал себя на мысли, что ему определенно стоит почаще путешествовать...
В конце концов, предки не зря говорили: «Прочесть десять тысяч книг – не значит пройти десять тысяч ли». Поездки по свету полезны не только для расширения кругозора, но и для обольщения девиц.
Судя по всему, Наньгун Вэйцюэ тоже относилась к числу людей, не умеющих усидеть на месте. На пике разговора она снова хлопнула по столу: ─
─ Ха-ха-ха, отлично! Слыхали выражение про пустые разговоры, губящие государство? Пусть мы толкуем не о политике, но сидеть здесь и переливать из пустого в порожнее чертовски скучно! Если не возражаете, давайте-ка лучше я покажу вам окрестности Тяньнаня, устроим небольшую охоту и проветримся в полевых условиях?
Ши Бонянь не слишком-то жаждал подобных приключений, но сидевший рядом господин Цанлин незаметно ткнул его в бок, давая понять, что лучше подыграть хозяйке.
Да и сам он не испытывал сильного отвращения к этой затее, а поскольку меньшинство подчиняется большинству, он молча кивнул.
В тот же миг алое облако стремительно вылетело за пределы резиденции... ─
─ Эй, седлайте коней!
Ши Бонянь переглянулся с господином Цанлинем.
Старик лишь безмятежно улыбнулся и тоже направился к выходу.
Прелести загородных пейзажей Тяньнаня намного превосходили суровые горные пейзажи Юаньнаня – здесь простирались живописные холмы, чистые воды и пение птиц.
Поездка правительницы не могла обойтись без свиты.
Позади алого одеяния тянулась внушительная толпа слуг.
Правда, большинство из них были лишь новичками на стадии Концентрации Цзи.
Обменявшись многозначительными взглядами, троица молча пришла к выводу, что лишние свидетели никому не нужны.
Влив внутреннюю ци в бока своих скакунов, они пустили в ход тайную технику.
Кони мгновенно издали дружное ржание и, словно наглотавшись пилюль бешеного прироста сил, рванули вперед с удесятеренной скоростью.
Не прошло и половины палочки благовоний, как они оставили свиту далеко позади и с веселым смехом углубились в горный массив.
Чистая красота девственной природы вокруг мгновенно очаровала всех троих.
Хотя горная тропа круто уходила вверх, ее расширили настолько, что рядом могли свободно разойтись четыре-пять путников.
Обочины украшали причудливые сосны и изломанные валуны.
А у самого края дороги одна из раскидистых ветвей тянулась вперед, приветствуя путников словно живое существо.
Бросив широкую дорогу, они свернули на звериную тропу и понеслись на конях в самые глухие чащи.
Вокруг то и дело мелькали диковинные звери и редкие птицы, беззаботно снующие в зарослях.
─ Эх, как же хочется прожить жизнь вот так же свободно... ─
внезапно тяжело вздохнула правительница.
Господин Цанлин покачал головой: ─
─ Вокруг такая красота, к чему предаватся меланхолии, моя госпожа? Если в столь великолепном месте не получается отвести душу, а тянет лишь к животной «свободе», то это изрядно портит пейзаж.
Услышав это, погрустневшая было Наньгун Вэйцюэ повесила голову еще ниже.
Тогда Ши Бонянь бросил поводья, пришпорил коня, влетел в самую гущу стаи и звонко рассмеялся: ─
─ Ибо небо и земля – лишь временный постоялый двор для всех вещей, а время – вечный странник для прошлых поколений. Жизнь человеческая подобна сну, так много ли в ней радости? Не лучше ли вкусить красоту мгновения, а возвращаться лишь тогда, когда иссякнет веселье? Зачем слушать старые песни наставника? Пойдем в путь, и познаешь радость бытия!
От этих слов поникшая голова правительницы слегка приподнялась.
Видя успех, Ши Бонянь продолжил развивать мысль: ─
─ Свобода есть не что иное, как внутреннее ощущение. Раз уж вы так жаждете ее, почему бы не поискать ответ в глубине собственной души? Лишь созерцая увядание и цветение цветов, познаешь невозмутимость средь почестей и унижений; лишь наблюдая за облаками, плывущими по воле ветра, понимаешь бренность прибылей и потерь. Когда внутренний мир и внешние вещи приходят в гармонию, небо и земля вдруг кажутся бескрайними. А коль они просторны, то куда направиться – решать лишь твоему сердцу!.
Сжав поводья, Наньгун Вэйцюэ задумчиво замерла на мгновение, а затем звонко хлопнула в ладоши: ─
─ Прекрасно сказано, господин! За это стоит осушить чашу вина!
Едва ее слова затихли, Ши Бонянь и господин Цанлин одновременно подняли головы к небу.
С чего бы это?
Хотя до полудня было еще далеко, все небо над горой внезапно окрасилось в багровые тона заката...
Это же...
Небесное знамение!
Они переглянулись.
Подобный масштаб знамений обычно сопутствовал прорыву на стадию Закладывания Основания или формирования Зародыша.
Но они оба отчетливо чувствовали уровень силы этой девушки.
Она находилась лишь на средней стадии Закладывания Основания, примерно на шестом-седьмом уровне.
Чтобы с такой силой вызвать столь мощный отклик небес...
Что за чудовищный талант?
Старик посмотрел на спутника, но Ши Бонянь лишь покачал головой.
Он понятия не имел, как так вышло.
Он просто процитировал парафраз из древних стихов, пытаясь утешить хандру молодой правительницы, а та вдруг погрузилась в какое-то странное состояние просветления, спровоцировав сдвиг в самой природе.
Вскоре по телу Наньгун Вэйцюэ заструилась мощная волна ци – она прямо на глазах совершила прорыв.
Счастливая донельзя, она погнала коней вперед, увлекая за собой спутников.
Они резвились в горах с полудня до самого заката.
Любуясь вечерней зарей, Наньгун Вэйцюэ, похоже, наконец утомила свою неуемную энергию и предложила возвращаться, пообещав устроить роскошный пир в честь гостей.
В этот момент спрятанный за пазухой Ши Боняня мешочек пространственного хранения тихонько задрожал, и [Кэдин] слегка шевельнулся.
Сунув руку за пазуху и тут же вытащив ее, он спрыгнул с седла, сложил руки в поклоне перед ошеломленными спутниками и произнес: ─
─ Прошу прощения, но, созерцая сию красоту, я неожиданно поймал проблеск озарения. Возвращайтесь вдвоем, а я прибуду чуть позже.
Наньгун Вэйцюэ собиралась что-то возразить, но господин Цанлин остановил ее: ─
─ Раз у юного друга возникли дела, давай вернемся вдвоем.
Окинув взглядом удаляющегося старика, а затем парня на земле, девушка бросила на прощанье: ─
─ Ладно уж, только не задерживайся!.
Ши Бонянь улыбнулся и кивнул.
Проводив их взглядом, он сменил выражение лица на озадаченное.
─ Кэдин, ты чего это... вздумал? ─ тихо пробормотал он.

Комментарии

Загрузка...