Ши Бонянь внезапно ощутил, как в глубине его сознания зарождается нечто неизъяснимо прекрасное и возвышенное.
То было удивительное чувство полного слияния с великим мирозданием, когда каждый вдох казался в унисон с трепетом придорожной травы и неспешным бегом облаков в небесах.
Ощущение сие отличалось невероятной утонченностью: казалось, сама его жизненная сила растворяется в первозданном дыхании всего сущего, а в ответ потоки природной энергии напитывают его собственную плоть.
Преисполненный легкого и безмятежного трепета, Ши Бонянь невольно испустил долгое, звенящее воцарившимся простором воззвание.
Сквозь эхо этого звука в его разум хлынули бесчисленные пласты сокровенного знания.
То были крупицы мудрости, рожденные не на страницах древних фолиантов, а среди шелеста листвы и пьянящих ароматов окружавших его деревьев – всё то, что открывается лишь в созерцании безмятежного неба и плывущих облаков.
В этих озарениях не было высоких наставлений о том, как обустроить Поднебесную; они несли в себе лишь чистые законы движения звезд, неизменные тропы зверей и птиц, тайный ритм прорастания стеблей и ветвей...
И тем не менее, каждое из этих мгновений вело к непостижимому, высшему пределу.
Жаль лишь, что постичь эту грань Ши Бонянь был пока еще не в силах.
И все же он отчетливо чувствовал, как неизмеримо выросли его понимание природы вещей и способность откликаться на ее зов.
Наиболее ярко это преображение отразилось на его искусстве алхимии и врачевания.
Вернувшись на мече в город Юаньнань, он намеревался раскрыть манускрипт и завершить испытание Зала Владыки Лекарств, но к своему крайнему удивлению обнаружил, что прежде пустые страницы в конце буклета полностью залиты густым золотым сиянием.
Золотой свет запульсировал, мгновенно наполнив комнату ослепительным, но на редкость мягким сиянием; лучи пробились сквозь оконную раму, грозя привлечь любопытных зевак со всей округи.
Стремясь избежать лишнего шума, Ши Бонянь поспешно захлопнул册б. В конце концов, скромность всегда была верным спутником мудрости.
Раз так, он решил не откладывать дело в долгий ящик и сперва раздобыть подходящий котел для варки пилюль.
Данное Дин Сюн обещание создать Пилюлю Зарождения Души требовало исполнения, тем более что после недавнего прорыва он вполне был готов взяться за эту задачу.
И хотя он успешно подтвердил свой ранг алхимика, собственного сосуда у него в арсенале не имелось.
Алхимические печи стоили баснословных денег, и даже Дань Цай, будучи главой Павильона Бессмертной Пилюли, не мог позволить себе преподнести столь дорогую вещь в подарок.
Оставив в казне Павильона ровно двадцать тысяч золотых монет, Ши Бонянь наконец стал обладателем весьма добротного котла.
Этот котел относился к высшей категории магических орудий: пусть он и не дотягивал до истинного уровня духовных сокровищ, но среди обычных артефактов почитался вершиной мастерства.
Почему он не приобрел настоящее духовное сокровище? Ответ прост – ему банально не хватило средств.
Да, даже с учетом пятипроцентной скидки, положенной ему как почетному защитнику города Юаньнаня, цена оставалась неподъемной.
Что ж, раз уж даже базовое снаряжение оставляло желать лучшего, а прибегнуть к помощи легендарного Треножника Шэнь-нуна в данный момент не представлялось возможным, придется опираться исключительно на собственные алхимические навыки.
Впрочем, после недавнего резонанса с живой энергией природы его контроль над свойствами трав и минералов вышел на принципиально новый уровень – это и придавало ему уверенности в успешном исходе.
Теперь оставалось решить вопрос с подходящим местом для работы.
Узнав о предстоящем изготовлении Пилюли Зарождения Души, Чэнь Аньюань проявил редкую щедрость и без колебаний предоставил в его распоряжение глубокое подземелье под своей резиденцией.
Хотя духовные жилы, некогда приведенные сюда Юань Хэ, к тому моменту были уже перерублены, концентрация ци оставалась весьма высокой; к тому же, благодаря высокому положению Чэнь Аньюаня, никто не посмел бы потревожить мастера, что делало это место идеальным для медитаций и варки.
Более того, Чэнь Аньюань лично наложил защитный барьер, используя свое постижение Пути Словесности, дабы чужие взоры не могли проникнуть сквозь толщу стен.
Су Сюн из Зала Тысячи Массивов также не остался в стороне: воспользовавшись древним диском формации, оставленным одним из могущественных предшественников, он помог возвести вокруг Ши Боняня контур, ускоряющий течение времени внутри самого массива.
Считая сутки за двое и проведя в уединении чуть более трех дней, мастер наконец завершил создание этой бесценной пилюли.
Немного переведя дух, Ши Бонянь бережно уложил драгоценность в небольшой нефритовый ларец, полученный от Чэнь Аньюаня, и направился прямиком в Долину Божественного Оружия.
У ворот Долины ярко-красная праздничная дорожка уже исчезла: Дин Сюн пояснила, что красный цвет слишком напоминает пролитую кровь, а потому дурной знак держать его на пороге.
Позже, случайно услышав пересуды служанок Долины, Ши Бонянь узнал правду: в ту памятную ночь налетчиков привлекли именно горящие ковры, по которым пламя стремительно перекинулось внутрь.
Хотя в последовавшей смуте Долина Божественного Оружия понесла наименьшие потери среди всех фракций.
В конце концов, торговцы оружием всегда держались крепче тех, кто полагался лишь на хрупкие формации или скоропортящиеся снадобья.
Постояв внизу около минуты, Ши Бонянь уловил легкий перезвон бубенчиков, и когда над двором пронесся прохладный ветер, перед ним словно из ниоткуда возникла сама хозяйка.
Неужели все женщины этого мира питают такую страсть к внезапным появлениям из ниоткуда?
Мысленно вздохнув, Ши Бонянь покачал головой.
─ Господин Ши пожаловал ко мне, не поделитесь ли причиной столь раннего визита? ─ произнесла она, выделив последнее слово с такой нантеской иронией, будто намекала на недавнее утаивание им своего настоящего имени.
Ши Бонянь лишь легко улыбнулся, глядя на девушку, и, сунув руку за пазуху, извлек оттуда аккуратный нефритовый ларец.
─ Уважаемая глава долины, не хотите ли угадать, что внутри?
Дин Сюн подперла подбородок пальцем, изображая глубокую задумчивость, а затем лукаво подняла указательный палец.
─ Уж не... Пилюля ли Зарождения Души?
─ Глава долины проницательна, с первого раза попала в цель.
Впрочем, оба прекрасно понимали: хоть ларец и выглядел изысканно, материалом ему служил обычный камень, бессильный укрыть драгоценность от духовного восприятия практика стадии Золотой Пилюли.
Подобный обмен любезностями был не более чем приятной забавой между старыми знакомыми.
Хмыкнув, девушка шагнула вперед, приняла из рук Ши Боняня ларец, откинула крышку и с наслаждением вдохнула поднимающийся аромат.
─ Ах, этот запах... Даже мне, профанке в алхимии, становится легко на душе от одного его касания. И впрямь Пилюля Зарождения Души, да к тому же сваренная из внутренней сферы полушагового демонического зверя. Господин Ши поистине обладает великим могуществом.
Услышав это, Ши Бонянь лишь скромно улыбнулся.
─ Раз так, отвлекать вас по пустякам я больше не смею, но у меня есть одна скромная просьба – надеюсь, глава долины окажет мне небольшую услугу.
Дин Сюн по-прежнему держала в одной руке ларец, а второй непринужденно взмахнула в воздухе: ─ Говорите же, что за услуга! Для вас двери всегда открыты.
─ Благодарю за щедрость. Не могли бы вы... помочь мне пройти официальную аттестацию?
─ Аттестацию? Какую еще аттестацию? ─ на мгновение растерялась она, явно не ожидав такого поворота.
─ Разумеется, на звание мастера-оружейника в вашей почтенной долине, ─ пояснил он.
─ Ох, всего-то! А я уж испугалась, что стряслось что-то серьезное, ─ Дин Сюн щелкнула себя по лбу, закрывая крышку ларца, и протянула ладонь. ─ Пустяковое дело. Вообще-то для получения этого звания полагается собственноручно выковать у нас хоть какое-то орудие, но раз речь идет о вас, все эти формальности можно отбросить. Давайте-ка лучше взглянем на ваше истинное сокровище.
Ши Бонянь слегка сосредоточился, и в следующее мгновение рядом с ним материализовался длинный трехфутовый меч.
То был Вэнь Фучэнь!
Дин Сюн легонько взмахнула рукой, и парящий клинок послушно подлетел ближе.
Сначала она щелкнула пальцем по лезвию, затем принялась осторожно сгибать и разгибать клинок, прислушиваясь к его звону, а после поднесла к самому уху, после чего с довольной улыбкой вернула оружие владельцу.
Вэнь Фучэнь взмыл из рук хозяина, сделал в воздухе пару плавных кругов, словно заискивая перед чужой оценкой.
─ Недурно. Плавность плавки превосходная, хотя простор для совершенствования еще остался, но в целом – чистая работа мастеров нашей Долины Божественного Оружия уровня двух молотов.
─ Двух молотов?
─ Наша иерархия строится на количестве молотов выгравированных на жетоне: один – низшая ступень, девять – высшая. Это как у вас, алхимиков, от одного до девяти огней.
Поясняя это, Дин Сюн снова залезла рукой в складки одежды.
─ Пилюля Зарождения Души слишком ценна, я же помогла лишь самой малой толикой материалов, когда вы ковали свой меч; оставайся все так, я бы посчитала себя обманувшей вас, что шло бы вразрез с моей душой. Держи-ка трактат нашей семьи по кузнечному делу – «Канон Сотни Ковок». Ты мне приглянулся, так что отсыпай триста золотых, и считай, что сделка состоялась.
Говоря о продаже, она бесцеремонно сунула бамбуковый свиток прямо в руки Ши Боняню.
Приняв его, тот слегка прикусил губу, порылся за пазухой и молча вытащил золотую карту, ранее переданную ему Яо Най, со словами:
─ Вы же сами назвали это тайным искусством, и вот так просто отдали мне?
Дин Сюн приняла карту изящными пальцами, отвернулась, и в разлетевшихся пекле волос мелькнула ее ослепительная, искренняя улыбка:
─ В моем роду... больше никого не осталось.

Комментарии

Загрузка...