Ши Бонянь неспешно вышел из усадьбы Юань...
Точнее, теперь ее уже можно было называть усадьбой Чэня.
Позади него семенили главы ключевых фракций Юаньнаня, наперебой рассыпаясь в поздравлениях.
Он шел вперед, то и дело складывая руки в ответных поклонах и кое-как отмазываясь от назойливой свиты, пока наконец не отделался от всех этих воротил, после чего шумно выдохнул и зашагал в сторону поместья Яо.
Ши Бонянь от природы не умел держать себя в подобных ситуациях: когда его обступала толпа со всех сторон, на душе неизменно поднималась тяжелая тревога.
Как только Чэнь Аньюань разложил по полочкам все плюшки, полагающиеся обладателю этого почетного звания, сидевшие за столом перестали скрывать зависть.
А когда выяснилось, что такой титул отныне сможет получить каждый, кто внесет выдающийся вклад в оборону Юаньнаня, пиршественная зала и вовсе взревела от восторга.
Жалованное Чэнь Аньюанем звание «Стража Юаньнаня» обеспечивало его носителю мощную официальную крышу в черте города.
Во-первых, ему полагалось жалование на уровне главного городского советника-попечителя, при этом выполнять приказы Чэнь Аньюаня он был вовсе не обязан – все действия зависели исключительно от его собственного желания.
Разумеется, случись в Юаньнане новый смертельный кризис вроде недавнего, общественное мнение всё равно потребовало бы от него вмешательства.
Во-вторых, любая коммерческая деятельность, которую Ши Бонянь вел в городе лично, освобождалась от каких бы то ни было торговых пошлин.
Если же он сам закупал товары, то получал фиксированную скидку в пятьдесят процентов, а разницу в цене покрывала казна городского главы.
Наконец, обычные горожане, завидев Стража Юаньнаня, были обязаны отвечать поклоном – если, конечно, в этот момент не были заняты срочным делом.
Правда, тут же оговорился Чэнь Аньюань, последний пункт добавлен скорее ради красоты формы и для отчета перед вышестоящими инспекторами, так что падать ниц перед Ши Бонянем на каждом шагу никто не заставляет.
Услышав это, Ши Бонянь наконец сбросил с плеч камень, который давил на него все это время.
Вернувшись в усадьбу Яо, он изучил брошюрку, выданную сорванцом, выспался, а на следующий день с новыми силами взялся за выполнение квеста от Зала Владыки Лекарств.
В книжице содержалось исчерпывающее руководство по бесчисленным видам травок: как они выглядят, к какому семейству принадлежат, от каких недугов помогают и какова их целебная сила – всё было расписано предельно четко и понятно.
А в самом конце стояло условие задания: требовалось раздобыть вживую десятую часть описанных в трактате растений, положить их на страницы брошюры, и тем самым пройти проверку.
Сама эта неказистая на вид книжонка оказалась первоклассным артефактом.
Ее последняя страница зияла абсолютно белой пустотой.
Судя по инструкции в середине свитка, нужно было просто уложить собранную траву на эту страницу и от руки записать ее свойства. Если система фиксировала, что правильность описания достигает определенного процента, последняя страница покрывалась слоем сияющего золота.
Столкнувшись с этим заданием, Ши Бонянь тут же подумал о засухе, дождавшейся живительного дождя.
Стоило ему ввязаться в хлопотное дело, как Чэнь Аньюань тут же подкинул ему готовый инструмент.
Он тут же решил: к черту сложности, проще всего скупить травы прямиком в лавке, закрыв требования трактата за пару минут.
Но поразмыслив еще немного, он прикинул, что даже при покупке ему придется возиться с названиями. К тому же скидка в пятьдесят процентов – это хорошо, но бесплатно – еще лучше. Значит, надо наведаться в Павильон Бессмертной Пилюли и забрать ингредиенты оттуда, ведь у этих алхимиков-то закрома точно ломились от всякого добра.
Однако сегодня утром, когда он действительно заявился в Павильон и затребовал нужные корешки, а затем, строго по инструкции из буклета, разложил их на последнем пустом листе и накарябал свойства... брошюра даже не соизволила выдать хоть какую-то реакцию.
Он даже попробовал смухлевать: положил траву на последнюю страницу, а сам начал листать назад, выискивая нужные абзацы и переписывая большую часть пояснений почти слово в слово.
Убедившись, что вышло тютелька в тютельку, он снова проверил артефакт, но золотое сияние, обещанное инструкцией, так и не появилось.
После череды безуспешных попыток Ши Бонянь пришел к выводу, что хитроумная книжка раскусила его желание схалтурить.
─ Эта хрень что, оснащена защитой от списывания?─
Делать было нечего, и с тяжелым сердцем, проклиная всё на свете, Ши Бонянь поплелся в горы – заниматься честным сбором травок.
Вооружившись иллюстрациями из буклета, он принялся выискивать нужные побеги на склонах холмов вокруг Юаньнаня, попутно размышляя над одной загадкой.
Ему давным-давно не давал покоя вопрос: почему Павильон Бессмертной Пилюли и Зал Владыки Лекарств, по сути занимающиеся одним и тем же травяным ремеслом, разделились на две враждующие ветви?
Загадка эта выглядела слишком очевидной, отчего спрашивать о ней у посторонних было как-то неудобно.
В конце концов, подобные странные отношения между влиятельными силами почти всегда упирались в темные внутрисектантские секреты.
Ши Бонянь как-то раз уже пытался намекнуть на это Дань Цаю, но, заметив, сколь глубоко тот уходит от ответа, допытываться дальше не стал.
Отогнав от себя праздные мысли, он вновь вгляделся в зелень под ногами.
Местная флора буйствовала разнообразием, но раньше он как-то не обращал на нее внимания.
Теперь же, сверяясь с картинками из буклета, он с удивлением обнаружил, что добрая половина невзрачных на вид сорняков обладает мощнейшими целебными свойствами.
─ Так, это солодка, это голубой сон-цвтек, вон то – колокольчиковое дерево, а это – фиолетовый пион...─
Бормоча под нос, он аккуратно срывал нужные травинки, соблюдая особые правила сбора, и складывал их в закрома пространственного кармана на груди.
Правда, его прежняя серая одежда во время схватки со старейшиной стадии Юаньин превратилась в лохмотья.
А Павильон Бессмертной Пилюли и Зал Тысячи Массивов выдали ему свои форменные парадные одеяния.
Их было несколько комплектов – как посреднику, ему приходилось держать нейтралитет и сохранять лицо перед всеми.
Но пространственный карман у него имелся всего один, и делить его он никак не мог.
Поэтому он просто оторвал карман от старой одежды и приспособил его к новой.
А свежесобранные травы он убирал в пространство не сразу, а складывал в карман по другой причине.
Заучивать наизусть свойства целой горы поганых ботанических названий прямо посреди дикого леса было бы слишком суровым испытанием для его психики.
Он решил вернуться в усадьбу Яо, реквизировать их кабинет и уже там спокойно закончить работу.
Ши Бонянь потер нос.
Карман на груди уже набился пучком пахучих растений.
Внезапно до него донесся странный запах – от смешения десятков разных трав поплыл густой, терпкий аромат.
Этот прохладный дух вмиг проник сквозь ноздревые ходы прямо в сознание.
В тот же миг перед глазами Ши Боняня вспыхнуло ослепительное золото.
[Поздравляем хоста! Степень резонанса с [Треножником Шэнь-нуна] повышена!]
Ши Бонянь застыл.
Чего ради?
Что это должно значить?
Какое он вообще имеет отношение к Треножнику Шэнь-нуна?
Или всё дело в том, что он собирает травы для квеста Зала Владыки Лекарств – так травы связаны с Треножником, или сам Зал имеет к нему отношение?
Если не считать того раза, когда в усадьбе Яо он ради выполнения квеста активировал временную карточку божественного артефакта, никаких точек соприкосновения у них не было.
С какой стати в системном интерфейсе прорезалась эта механика взаимодействия с реликвией?
Ши Бонянь мысленно взвыл, попытавшись вызвать систему, воззвать к той самой карточке, а напоследок даже попробовал мысленно позвать призванный ранее [Треножник Шэнь-нуна].
Но в ответ – тишина.
Вернее, тишину нарушали лишь всплывающие строки текста.
А в это время в самом его теле начали происходить удивительные метаморфозы.
Ощущая эти перемены, Ши Бонянь одновременно испытывал жуткий испуг и дикий восторг.

Комментарии

Загрузка...