Ши Бонянь поднял руку, призывая назад только что задействованный Клин Омытый Кровью, и принял начальную стойку Искусства меча Зеленого Лотоса.
Дух меча Кэдин издал нечто вроде презрительного фырканьца, после чего вальяжно подлетел ближе.
«Дзынь»!
На изумрудном взоре Ши Боняня [Кэдин] попросту отмахнул Клин Омытый Кровью в сторону и бесцеремонно опустился прямо к нему в ладонь.
Ши Бонянь тут же почувствовал, как по телу разлился мощный, переполняющий поток духовной энергии; он взмахнул мечом наугад, и во все стороны бушующими волнами взметнулась жатва клинков.
Этот меч поистине великолепен!
Даже если он сам не был потомственным мастером меча, но вооружившись [Кэдином] против тех, кто всю жизнь специализировался на клинках, он вполне мог бы одолеть любого равного по силе, самоуверенно рассуждал про себя Ши Бонянь.
В этот самый момент струящаяся из провала духовная ци увлекла за собой фигуру в изумрудных официальных одеждах, которая плавно опустилась на землю.
Взгляд Ши Боняня мгновенно заледенел.
─ Неужели у городского главы Чэня нашлось какое-то дело ко мне? ─ произнес он.
Перед ним стоял не кто иной, как правитель города Юаньнань, Чэнь Аньюань!
Чэнь Аньюань слегка одернул широкие рукава своего чиновничьего наряда и улыбнулся Ши Боняню.
─ Появлением здесь я во многом обязан бывшему главе Юаню, который оставил после себя столь щедрый дар.
─ Что это значит? ─ насторожился Ши Бонянь.
─ Обнаружив эту скрытую обитель, бывший глава Юань тайком перенаправил духовную ци в усадьбу Юань и в то же время расставил тайных стражей выслеживать окрестности.
Сердце Ши Боняня пропустило удар: в конце концов, перед тем как ступить в пещеру, он с предельной тщательностью осмотрел всю округу.
Внезапно он вспомнил, что Юань Хэ уже был им уничтожен, а значит...
─ Разумеется, глава Юань не посвящал стража в точные координаты пещеры. Несколько дней назад дозорный с изумлением заметил, что неизменная доселе духовная ци стала стремительно иссякать, и вернулся в резиденцию с докладом. Разумеется, ─ Чэнь Аньюань плавно пригладил рукав, ─ эта весть дошла до меня. Страж указал примерное направление, а добравшись туда и изучив расставленные господином Ши формации, я без труда догадался, где именно прячется тайная обитель.
Глаза Ши Боняня сузились.
─ Неужели городской глава Чэнь тоже позарился на сокровища этого места?
Чэнь Аньюань мягко улыбнулся.
─ То, что лежит бесхозным, принадлежит сильнейшему.
Глядя на эту улыбку, Ши Бонянь почувствовал легкое раздражение.
─ В таком случае прошу городского главу показать, кто здесь сильнейший.
Улыбка на лице Чэня застыла так прочно, будто ее намертво приварили; он протянул руку, и окружающая духовная ци пришла в неистовое волнение.
Такой объем энергии был просто не под силу литератору на стадии Закладывания Основания!
Взгляд Ши Боняня стал ледяным.
─ Выходит, едва прорвав Золотую Пилюлю, ты тут же сломя голову помчался сюда.
В конце концов, по общему правилу, прорыв на ступень Золотой Пилюли неизменно сопровождается знамениями Небес и Земли.
Чэнь Аньюань – не он сам, поднявшийся за счет системы; к тому же, будучи практиком Пути Словесности, судя по текущему уровню испускаемой им ци, в момент формирования пилюли он непременно должен был получить дарованное Небесами изречение – по меньшей мере это выглядело бы чертовски эффектно.
Однако он сам столько времени бродил по городу и его окрестностям, но не то что небесных знамений – даже малейшего колебания ци не заметил.
Если бы тот заперся в тайной комнате для прорыва или завершил медитацию втихомолку, он бы все равно почувствовал аномалии.
Здесь же духовная ци бурлила и переполняла пространство, а внешние колебания доходили с трудом.
К тому же сам он проводил время под водой, то и дело раскидывая духовное восприятие по сторонам и вовсе не следя за городской суетой.
Иными словами, Чэнь Аньюань начал формировать пилюлю исключительно после того, как он сам скрылся в каменной пещере.
Посмотрев на Ши Боняня, Чэнь Аньюань отвесил глубокий поклон.
─ Успех моего прорыва во многом обязан тем наставлениям, что преподал господин Ши на городской стене. Перенеся опыт с себя на других и познав всеобщую связь, я обрел широту сердца.
Ши Бонянь молча смотрел на него.
Изумрудные одежды собеседника трепетали без всякого ветра, и тот истолковал это долгим вздохом:
─ «Дальнее» значит «обширное».
Вокруг него взметнулось золото света...
Дарованное Небесами подлинное имя – «Юань»!
Дарованное Небесами изречение служило доказательством благосклонности высших сил для практиков Пути Словесности, достигших Золотой Пилюли; по правилам, на каждого приходился лишь один такой знак.
Под покровительством истинного имени боевая мощь литераторов возрастала колоссально.
Глубоко вздохнув, Чэнь Аньюань хлопнул себя по поясу, и длинный меч со звонком взметнулся из ножен, уставившись острием на Ши Боняня.
─ «Едва ли найдется человек, чья природа отлична от звериной; простолюдины теряют ее, а благородный муж сохраняет». Меч зовется [Иси], прошу наставлений у господина Ши.
Стоило Чэнь Аньюаню призвать истинное имя и обнажить клинок, как его аура пошла стремительно расти.
Однако к этому мгновению Клин Омытый Кровью уже ринулся вперед, и Ши Бонянь, скрутив сияние меча, обрушил вторую стойку Искусства меча Зеленого Лотоса – [Омытие Чистой Волной], хлынувшую на противника подобно спокойным на вид, но смертоносным глубоким бурунам.
Чэнь Аньюань издал звонкий возглас, и золотое сияние истинного имени вспыхнуло с новой силой, устремляясь на подавление Ши Боняня.
Ши Бонянь предпринял серию атак, но прорваться сквозь защиту не смог.
Обменявшись ударами в несколько приемов, Чэнь Аньюань внезапно громко окликнул противника, отскочил на несколько шагов назад и вернул [Иси] в ножны.
Заподозрив неладное, Ши Бонянь не стал преследовать врага, продолжая удерживать боевую готовность, но услышал слова Чэнь Аньюаня:
─ Господину Ши не убить меня, а мне не одолеть вас. Вместо взаимного истребления, не заключить ли нам сделку?
Он неожиданно поднял три пальца, указывая на свод пещеры.
─ Пред лицом прародителей Пути Словесности и в свидетели призывая Праведную цзи Неба и Земли, я, ученик Чэнь Аньюань, даю обет заключить с Ши Бонянем пари-договор: каждый из нас испытает удачу в получении признания здешних сокровищ, и победит тот, кому улыбнется судьба. Поскольку господин Ши прибыл первым, право первенства принадлежит ему. Если он заслуживает признание, Чэнь Аньюань признает поражение и отказывается от сокровища. Нарушивший клятву сотню перерождений пребудет во власти небесного возмездия. Если Ши Бонянь произнесет аналогичную клятву, договор вступит в силу, в противном случае – он недействителен.
Ши Бонянь мысленно взвыл: да я же еще ни на что не соглашался, с чего это ты уже выкатил все проклятые клятвы?!
Тем не менее, поразмыслив с мгновение, он все же дал согласие.
В конце концов, в нем самом текла капля Праведной цзи, а циркулирующий в теле [Канон Праведного Духа] недвусмысленно давал понять: клятва именем Праведной цзи Неба и Земли не оставляла лазеек для отступления.
В формулировке Чэнь Аньюаня Ши Бонянь не обнаружил никаких скрытых двусмысленностей.
Коль скоро он уже заполучил признание меча Кэдин, данный дар, разумеется, выбывал из спора.
Следовательно, из ценностей здесь оставалась лишь одна внутренняя пилюля.
А обладатель этой пилюли пал от руки прежнего хозяина Кэдина.
Добавить к этому первенство хода... кому достанется благосклонность внутренней пилюли? – угадать было несложно.
Конечно, главной причиной столь долгой возни было то, что устранение Чэнь Аньюаня силой потребовало бы чересчур много хлопот и могло превратить округу в руины: после прорыва на уровень Золотой Пилюли боеспособность литератора с истинным именем действительно возрастала взрывообразно.
А поскольку он сам как раз собирался ковать артефакт судьбы, ему было абсолютно ни к чему растрачивать силы в битве с Чэнь Аньюанем; к тому же это место считалось редким благодатным уголком в окрестностях Юаньнаня.
И вместо того чтобы тратить время на поиски нового уединенного места, проще было использовать этого наглеца.
Подражая Чэнь Аньюаню, Ши Бонянь тоже произнес клятву.
Протянув руку к лежащей перед ним внутренней пилюле, он почувствовал, как за его спиной качнулся меч Кэдин, издав приглушенный звон.
Пилюля затрепетала и, качнувшись в воздухе, послушно опустилась прямо в ладонь Ши Боняню.
Чэнь Аньюань остолбенел.
Он явился сюда исключительно ради тайны местной духовной ци.
Увидев внутреннюю пилюлю в руках Ши Боняня и ощутив исходившую от нее первобытную дикую мощь, любой практик непременно возжелал бы заполучить ее себе.
Теперь же... глядя на внутреннюю пилюлю, у которой вмиг увяла вся кровожадная аура, Чэнь Аньюань лишь горько усмехнулся.
Переведя взгляд на Чэнь Аньюаня, Ши Бонянь равнодушно произнес:
─ Выходит, городской глава пожаловал сюда лишь затем, чтобы засвидетельствовать создание моего артефакта судьбы?
Вопреки его ожиданиям, Чэнь Аньюань непринужденно рассмеялся: ─ Пришел на волне порыва – и того достаточно. Пусть изначальный интерес угас, но спешить с возвращением я не намерен.
Не спешит возвращаться?
─ Господин Ши сперва заглянул в Долину Божественного Оружия, спустя несколько дней заявился сюда с мечом, да и в нашем недавнем столкновении тот клинок не показывался – надо полагать, вы намереваетесь выплавить артефакт судьбы по тайной методике Долины? ─ поинтересовался тот.
Лицо Ши Боняня осталось непроницаемым.
А Чэнь Аньюань выглядел так, будто давно раскусил его намерения.
─ Чэнь отдал столько сил совершенствованию, но признаться, еще ни разу не видел, как куют артефакты судьбы. Пусть это дерзко, но я смею просить господина Ши позволить мне взглянуть.
Ши Бонянь усмехнулся, и сияние меча Кэдин прочертило в воздухе дугу, указав острием прямо на Чэнь Аньюаня.
Ты же сам понимаешь, что это дерзко.
В этот момент Чэнь Аньюань глубоко задумался, после чего разжал губы и выплюнул крошечную, размером с просяное зернышко, сияющую
жемчужину, которая замерла у него на ладони.
─ Это... Золотая Пилюля?!
Подбросив на ладони собственную Золотую Пилюлю, Чэнь Аньюань легко улыбнулся.
─ Как вам такой залог, господин Ши?

Комментарии

Загрузка...