Любопытство в душе Ши Боняня вспыхнуло с новой силой.
Он подплыл вплотную к предмету, подозрительно похожему на звериную пилюлю, как вдруг перед ним взметнулась золотая световая завеса.
Ши Бонянь слегка напрягся: раз уж эта пилюля наверняка принадлежала великому демону, принявшему человеческий облик, барьер вокруг нее явно не мог оказаться простой игрушкой.
Однако, вопреки ожиданиям, стоило ему лишь легко коснуться преграды пальцем, как световой экран рассыпался на мириады искр.
Ишь ты, бумажный тигр... ─ мысленно фыркнул Ши Бонянь и беспрепятственно вплыл внутрь.
Едва он перешагнул черту барьера, как все световые потоки за его спиной мгновенно стянулись воедино, превращаясь в крошечный золотой свиток.
Словно обладая зачатками разума, сверток сам подплыл к Ши Боняню.
Поддавшись странному порыву, тот протянул руку и зажал свиток в кулаке.
В тот же самый миг золотое сияние взвилось ввысь, окутало лежащую перед ним (предполагаемую) пилюлю, а затем волной прокатилось по всему телу Ши Боняня.
Он ощутил, как его окутывает мягкое и теплое потоковое тепло.
Мгновение спустя перед глазами всё закружилось, и в следующее мгновение он уже стоял на твердой земле за пределами водоема, причем одежда, промокшая при погружении, полностью высохла.
Прямо перед ним в воздухе медленно парила та самая внутренняя пилюля.
Правда, исходившая от нее прежде устрашающая кровожадная аура, пахнущая архаичными первобытными эпохами, бесследно испарилась.
Однако Ши Бонянь не стал уделять ей внимания, а вместо этого перевел взгляд на полураскрытый свиток, валявшийся на земле.
Наклонившись, он поднял его и принялся неторопливо вчитываться в начертанные строки.
Сперва он решил, что перед ним очередное бульварное чтиво, изданное в каких-нибудь низкосортных лавках.
Но чем дальше он читал, тем чаще бросал косые взгляды на зависшую в воздухе пилюлю, окончательно убеждаясь: эта зараза описывает чистейшую правду.
Свиток оказался утерянными записками некоего бессмертного, фиксировавшего всякие «мелкие поручения» из своей практики.
Заодно в нем содержался набор техник, созданных тем же небожителем...
«Искусство Убиения Дракона в Семь Шагов»!
Сие искусство представляло собой сплав сокрушительной техники владения мечом и скоростных шагов, насчитывающий ровно семь ступеней.
Бросив беглый взгляд по диагонали, Ши Бонянь проникся глубиной и мощью...
На самом деле, через пару минут чтения его банально сморил сон.
К тому же изложенные концепции звучали донельзя заумно, и с налету одолеть их не получилось.
Учитывая, что его собственная сообразительность после нескольких системных апгрейдов пусть и не относилась к числу единичных феноменов, но точно числилась в рядах передовых,
тот факт, что он не смог сходу пробиться сквозь смысл написанного, красноречиво доказывал: штука эта чертовски сложная.
Добравшись до конца свитка, Ши Бонянь обнаружил, что на последних ступенях он уже не в состоянии разобрать даже названия боевых приемов.
А дальше шли пустые, чистые страницы, следовавшие за завершением «Искусства Убиения Дракона в Семь Шагов».
Ши Бонянь пока отложил мудрствования с техникой в сторону и просто забросил свиток в карман на груди.
─ Выучу, когда удастся раздобыть карту автопрокачки, а от этого текста только в сон клонит. ─
Но в одном он был уверен: вещь стоящая.
В конце концов, в прошлой жизни он точно так же засыпал над учебником по линейной алгебре.
Разве линеарка – плохая вещь?
Почем знать, во всяком случае, спать от нее хотелось зверски...
Стоп!
Ши Бонянь помотал головой, возвращая к узде мысли, умчавшиеся в дальние степи.
Итак...
Мысленно восстановив картину по прочитанному в свитке, он собрал воедино всю предысторию этого места.
Когда-то давно здесь обитал бессмертный, зарубивший дракона.
Тот самый небожитель прикончил здесь чешуйчатую тварь,
после чего извлек ее внутреннюю пилюлю и бросил в этот самый пещерный омут.
Так по крайней мере следовало из записок бессмертного, изложенных с поистине бытовой небрежностью – будто он не дракона пришил, а зарезал свинью к ужину.
Ну а дальше развивались события по следующему сценарию... ─ воображение Ши Боняня задействовало фоновые мощности.
Брошенная бессмертным драконья пилюля принялась непрерывно концентрировать и преобразовывать духовную энергию Неба и Земли.
Ее присутствие постепенно насытило окрестности ци, превратив их в крошечную карманную обитель.
Спустя время сюда каким-то образом забрла обычная змея – возможно, в силу извечного родства змей и драконов, а может, просто по счастливой случайности. Привлеченная ароматом драконьей пилюли, она заползла в грот с намерением проглотить сокровище.
Только вот бессмертный оставил здесь не только пилюлю, но и маленький меч, призванный подавлять и нейтрализовать звериную ци дракона.
Чуткий к чужакам клинок среагировал на появление рептилии и по воле остаточной воли своего хозяина молниеносно пригвоздил змеюку намертво к каменному ложу.
Надежно приколотая за самое уязвимое место, змея лишилась возможности развиваться, а с ходом веков ее уровень культивации покатился по наклонной.
В конце концов она деградировала настолько, что позволила какому-то случайному прохожему – то есть ему самому – прикончить ее без малейших усилий, превратившись в бесплатный трофей.
Разумеется, всё это оставалось лишь догадками Ши Боняня.
Опираясь на свиток, он выстроил логическую цепь событий в пещере, а затем извлек из кармана тот самый маленький меч.
Судя по записям бессмертного, клинок звался [Кэдин] и являлся полубессмертным артефактом.
Окинув взглядом с виду совершенно неказистый клинок, Ши Бонянь невольно цокнул языком.
Твою мать, да это же реликвия бессмертных!
Пусть всего лишь полубессмертная, но она всё равно возвышалась над сильнейшим имевшимся у него в арсенале низшим духовным оружием – Клином Омытым Кровью – почти на целое великое царство!
И вот эту вещь бессмертный просто выбросил за ненадобностью?
Душу Ши Боняня наполнил странный коктейль из чувств.
Тут была зависть, радость, капелька сомнений и, пожалуй, самое главное – тревога.
Больше всего он переживал, удастся ли ему вообще совладать с этой штукой, переплавить ее и встроить в качестве основы для собственного истинного артефакта.
В конце концов, он уже капнул на него кровью, так что по идее [Кэдин] должен был признать в нем хозяина.
Однако он только что снова попытался заставить меч подчиниться – и ноль эффекта, [Кэдин] продолжал сохранять мертвенно-неприступный вид.
В чем дело? Разве капля крови не сработала? Почему духовная сила по-прежнему не вливается внутрь?
Неужто он настолько никому не нужен?
Только не говорите, что за столько лет заточения все запасы духовной ци выветрились и меч превратился в бесполезный кусок металлолома?!
Сжав [Кэдин] в руке, Ши Бонянь поддался приступу паники.
Внезапно зажатый в кулаке [Кэдин] задрожал, словно уловив мысли владельца и выражая глубочайшее презрение.
Клинок резко взмыл вверх, острием черчернув по воздуху, и прямо выудил свиток из кармана на груди Ши Боняня.
Ши Бонянь замер в изумлении, но мешать выкрутасам [Кэдин] не стал.
В следующий момент клинок решительно вонзился в свиток.
В ту же секунду меч и свиток одновременно полыхнули ослепительным светом!
Ши Боняня ослепило яркой вспышкой, а когда зрение наконец вернулось к нему, [Кэдин] уже сиял чистым темно-золотым блеском, выписывая круги вокруг его головы.
─ Это ты там брезговал мной? ─ раздался напористый, пропитанный вызовом надменный женский голос.
Ши Бонянь огляделся, выставил вперед Клин Омытый Кровью и, напустив на себя бдительный вид, рявкнул:
─ Кто здесь?! Выходи!
«Бц-ынь!»
Рукоять меча легонько щелкнула Ши Боняня по лбу, после чего надменный голос повторил:
─ Балбес, сюда смотри!
Осмотревшись еще раз, Ши Бонянь наконец обратил внимание на парящий в воздухе [Кэдин].
Глядя на плавно покачивающийся меч, он испытал культурный шок.
─ Ты умеешь разговаривать? ─
Меч продемонстрировал крайнюю степень немого укора: ─ Чего уставился? Прошло столько времени, неужели нынешние мастера-оружейники разучились даже выплавлять духов меча?
─ Дух меча?! Разве ими не обладают лишь орудия выше бессмертного ранга?
У самого клинка рук не было, но Ши Бонянь живо вообразил себе некую девушку, сердито скрестившую руки на груди.
─ Кто тебе сказал, что я не бессмертный артефакт?
Ши Бонянь ткнул пальцем в сторону свитка.
─ Ладно... но полубессмертный артефакт – это тоже бессмертный, разве нет? Хотя... сейчас уже не то, но героям не к лицу вспоминать былые заслуги...
Ши Бонянь испытал смешанные чувства: с одной стороны, неловко, с другой – радостно.
В конце концов, перспектива обзавестись персональным духом меча с задатками капризной цундэре ему определенно импонировала.
К тому же способность породить дух меча лишний раз доказывала: перед ним подлинная реликвия бессмертных.
Пусть даже половинчатая.
Он уже собирался завязать с новоявленным духом более плотный диалог,
как вдруг со стороны входа в пещеру дохнуло мощной аурой.
Брови Ши Боняня слегка сошлись на переносице, духовное восприятие метнулось наружу – простенькая запечатывающая формация, которую он установил, оказалась взломана...
Кто-то спускался сюда?!
[Кэдин] качнулся, заслоняя Ши Боняня собой.
Ши Бонянь тоже активировал Технику божественного шага, выставляя [Кэдин] перед собой на изготовку.
Клинок слегка развернулся плоскостью, и хотя Ши Бонянь отлично знал, что у меча нет лица, в этом повороте отчетливо читался скептический вздох.

Комментарии

Загрузка...