Весть о том, что Кибуцуджи Мудзана казнят завтра на рассвете, разнеслась по Охотникам на демонов с невероятной быстротой.
Этот приказ звучал неправдоподобно.
Мудзан был заклятым врагом, которого Охотники на демонов преследовали почти тысячу лет.
Бесчисленные мечники всю жизнь искали его следы, но так и не увидели Мудзана собственными глазами до самой смерти.
Но теперь ворон-вестник говорил всем, что нужно лишь вернуться в штаб-квартиру до рассвета, чтобы своими глазами увидеть конец всему.
Никто из-за этого не сомневался в приказе Убуясики Кияи.
Столпы, выполнявшие задания, передавали дальнейшую работу ближайшим бойцам.
Мечники, находившиеся поблизости от штаб-квартиры, тоже начинали возвращаться под покровом ночи.
Те же, кто физически не успевал вовремя добраться на место, отыскивали в своих краях возвышенности, чтобы дождаться восхода солнца на следующий день.
Если приказ, принесенный вороном-вестником, соответствовал действительности, то завтрашний солнечный свет будет отличаться от любого другого восхода за прошедшую тысячу лет.
Штаб-квартира Охотников на демонов тоже не спала всю ночь.
Все больше людей возвращалось в горы.
Кто-то молча протирал клинок ничирин.
Кто-то сидел под глициниями и рассказывал сидевшим рядом товарищам об уже погибших родных.
А кто-то снова и снова расспрашивал ворона-вестника, правда ли, что в штаб-квартиру пожаловал бессмертный небожитель.
Все ответы были одинаковы.
Старший небожитель Лу уже согласился на просьбу господина.
Эпоха демонов завершится с наступлением рассвета.
Значит, до наступления рассвета Мудзан продолжит жить.
Что бы этот противник ни делал в течение этого времени, изменить результат невозможно.
Для Лу Чэня не было никакой необходимости следить за ним заранее.
Ночь становилась все глуше.
В одной из чайных комнат поместья Убуясики Лу Чэнь сидел у окна.
Канаэ заварила чайник чаю и поставила чашку перед ним.
– Это чай нового урожая, присланный в этом году. – сказала она.
– Я не знаю, придется ли он по вкусу небожителю.
Лу Чэнь взял чашку и сделал глоток.
Качество чайных листьев, разумеется, не могло сравниться с духовным чаем мира Тай Сюань.
Но вкус оказался неплох.
– Неплохо. – произнес он.
На лице Канаэ появилась улыбка.
Она села напротив Лу Чэня.
Котоха Синобу тоже находилась в чайной.
Изначально она просто хотела подойти к Лу Чэню и официально выразить признательность за спасение своей старшей сестры.
Но войдя в чайную комнату, у нее возникло еще больше вопросов, которые хотелось задать.
– Старший небожитель Лу. – позвала она.
– В чем дело? – отозвался он.
– Вы сказали, что можете вернуть человеческий облик всем демонам, которых еще можно спасти.
– После того как они исцелятся, их тела станут абсолютно такими же, как у обычных людей?
– Такими же.
– Утерянная продолжительность жизни тоже восстановится?
– Да.
– Сохранятся ли воспоминания о бытности демоном?
– Сохранятся.
Синобу тщательно запоминала каждый ответ.
– Тогда почему плоть и кровь демонов способны к непрерывной регенерации?
– Каким образом кровь Мудзана изменила их тела?
– Если попытаться с помощью лекарств смоделировать влияние солнечного света на демонов, можно ли...
Вопросы Синобу шли один за другим.
Канаэ сначала молча слушала.
Лишь когда Синобу принялась расспрашивать об изменениях клеток при регенерации злобных демонов, она слегка смущенно заговорила:
– Синобу.
– Небожитель только что прибыл в штаб-квартиру, у тебя слишком много вопросов.
– Простите.
Синобу тут же осознала, что слишком увлеклась.
Она отложила кисть и извинилась перед Лу Чэнем.
– Ничего страшного. – ответил он.
– То, что Мудзан способен превращать людей в демонов, происходит из-за того, что его кровь способна насильственно переписывать жизненную структуру остальных.
– Это переписывание несовершенно.
– Оно наделяет людей жизнеспособностью, превосходящей их изначальные пределы, но разрушает баланс между человеческим телом и солнечным светом.
– Демоны боятся солнца вовсе не потому, что сам солнечный свет обладает некой силой, направленной против демонов.
– А потому, что их плоть и кровь больше не способны сохранять стабильность под солнечными лучами.
Лу Чэнь простым, понятным для Синобу языком объяснил лежащий в основе принцип.
Затем он записал на листе бумаги содержание рецепта.
– Это рецепт лекарства, способного временно подавлять демонизацию.
– Если в будущем у кого-нибудь по другим причинам возникнут подобные изменения, им можно воспользоваться для стабилизации состояния.
Синобу обеими руками приняла этот листок.
Стоило ей пробежать глазами всего несколько строк, как она обнаружила, что все используемые там лекарственные травы можно отыскать в этом мире.
Дозировка, способы обработки и порядок применения были описаны предельно четко.
– Вы только что придумали это? – удивилась она.
– Мне не нужно было долго думать. – сказал Лу Чэнь.
– Увидев причину, ответ находишь сам.
Синобу бережно убрала рецепт.
– Благодарю старшего небожителя за наставления. – произнесла она.
Ее выражение лица стало еще более почтительным, чем прежде.
Канаэ подлила чаю Лу Чэню.
– Небожитель, разве вы не хотите вернуться и заглянуть в собственный мир? – спросила она.
Движения Синобу слегка замерли.
Собственный мир?
– Течение времени в мире Тай Сюань очень медленное. – ответил он.
– Мне лучше оставаться здесь.
Канаэ кивнула.
Она не стала продолжать разговор о мире Тай Сюань.
Лу Чэнь не желал, чтобы люди за пределами чата знали о делах других миров, и она не собиралась раскрывать Синобу лишние подробности.
Синобу тоже не стала расспрашивать.
Ее любопытство было огромным.
Но она видела, что это был секрет, которым Лу Чэнь не собирался с ней делиться.
То, что небожитель соизволил ответить на ее вопросы о злобных демонах и фармацевтике, уже само по себе являлось невообразимой возможностью.
Она не станет переходить границы и продолжать выспрашивать о происхождении Лу Чэня.
Чайная снова погрузилась в тишину.
Лу Чэнь открыл чат.
[Железный Человек: Небожитель, Охотники на демонов приняли решение?]
[Лу Чэнь: Приняли.]
[Лу Чэнь: Завтра на рассвете Мудзан будет казнен.]
[Цзюньцзыцзянь из Хуашань: Этот день наконец настал.]
[Глава союза Тяньхой: Раз уж старший небожитель лично вмешался, то сколько бы уловок ни было у демонического князя Мудзана, ему остается лишь ждать смерти.]
[Ёкай-мудрец семнадцати лет от роду: Мне вот любопытно, а осознал ли этот демонский князь свой собственный смертный час?]
[Железный Человек: Что он делает прямо сейчас?]
Лу Чэнь бросил взгляд на Бесконечную Крепость.
Слои за слоями пространств и беспрерывно меняющиеся здания казались перед его взором пустой иллюзией.
[Лу Чэнь: Он прячется.]
[Железный Человек: Это поможет?]
[Лу Чэнь: Нет.]
[Ёкай-мудрец семнадцати лет от роду: Разумеется.]
[Глава союза Тяньхой: В глазах старшего небожителя для скрытых мест нет никаких преград ни в одном из миров.]
[Цзюньцзыцзянь из Хуашань: Смешно думать, что этот демонский князь до сих пор не понимает: пропасть между ним и небожителем такова, что ее не скрыть никакими тайными маневрами.]
[Столп Цветов Охотников на демонов: Небожитель согласился позволить Мудзану дожить до рассвета лишь для того, чтобы мы воочию увидели конец.]
[Столп Цветов Охотников на демонов: Ему следует быть благодарным за великодушие небожителя.]
[Железный Человек: Позволить ему прожить еще одну ночь – это по-вашему великодушие?]
[Ёкай-мудрец семнадцати лет от роду: Для небожителя – несомненно.]
[Глава союза Тяньхой: Если бы небожитель не пожелал этого, Мудзан исчез бы без следа в ту самую секунду, когда небожитель заметил его в горной деревушке.]
[Железный Человек: Если посмотреть с этой стороны, то действительно великодушие.]
Лу Чэнь не стал участвовать в их обсуждении «великодушия».
Он просто поднял чашку чая и посмотрел на лунный свет за окном.
Время медленно шло вперед.
Долгая ночь мира Клинок, рассекающий демонов, неуклонно подходила к концу.
...
После часа тигр небо на краю стало подергиваться бледным светом.
Все мечники, вернувшиеся в штаб-квартиру, собрались на широком внутреннем дворе.
Несколько Столпов выстроились в самомпереди.
Убуясики Кияи переоделся в парадную одежду и вместе со своей женой Аманэ стоял под карнизом крыши.
Его здоровье полностью восстановилось.
Ему больше не требовалась чья-либо поддержка.
Однако его пальцы все еще рефлекторно сжимались.
Он приготовил немало слов для этого мгновения.
Но когда рассвет и впрямь приблизился, он понял, что любые слова излишни.
Лу Чэнь вышел из галереи.
Во дворе, где еще мгновение назад раздавались едва слышные звуки, воцарилась абсолютная тишина.
Все мечники одновременно склонились в поклоне.
– Старший небожитель Лу. – прозвучало со всех сторон.
– Не нужно лишних церемоний. – ответил Лу Чэнь.
Он направился к центру двора.
Сперва он бросил взгляд на небо.
Солнце еще не взошло.
Но ждать оставалось недолго.
– Прежде чем я приведу Мудзана, я сперва разберусь с остальными демонами. – голос Лу Чэня отчетливо прозвучал в ушах каждого.
– Невинные вновь обретут человеческий облик.
– Остальные злобные демоны погибнут в этот самый миг.
Прежде чем Лу Чэнь заговорил, судьба каждого демона в этом мире уже предстала перед его взором во всей полноте.
В какой момент они обратились демонами, добровольно ли, что совершили после утраты рассудка и какой выбор сделали после обретения прежнего сознания – все это было как на ладони.
Мысль Лу Чэня плавно опустилась.
В этот момент весь мир изменился в одно мгновение.
В комнате, где находилась Таюэ, заготовленные ею лекарственные травы внезапно рухнули на пол.
Она почувствовала, как часть ее существа, принадлежавшая демону, стремительно исчезает.
К ее леденевшему веками телу возвращалось подобающее человеку тепло.
Сердце забилось вновь.
Алая кровь побежала по кровеносным сосудам.
3
Дыхание, в котором она так долго не нуждалась, вновь стало инстинктом.

Комментарии

Загрузка...