Взгляды нескольких столпов были прикованы к Лу Чэню.
Это было собрание, какого прежде никто и не воображал.
Охотники на демонов существовали почти тысячелетие, и из поколения в поколение мечники с клинками в руках уходили во тьму.
Они непрерывно разыскивали Кибуцудзи Мудзана.
Но за столь долгие годы организация не сумела даже отыскать место его укрытия.
А теперь перед ними сидел бессмертный и говорил, что жизнь или смерть Мудзана зависят всего от одного выбора.
─ Бессмертный господин, ─ первыми разомкнул уста Синадзугава Санеми.
Нрав у него всегда был прямым.
Но на сей раз, прежде чем заговорить, он сперва почтительно поклонился Лу Чэню.
Он уже собственными глазами видел, как с Убуясики Каяюки исчезло проклятие.
Такая сила далеко превосходила его понимание самого слова «мощь».
─ Я хочу кое в чем удостовериться.
─ Мудзан теперь действительно больше не способен убивать людей?
─ Да.
─ А если он захочет, чтобы за него расправлялись другие демоны?
─ Тоже не сможет, ─ произнес Лу Чэнь.
─ С той самой минуты, как я увидел его, его воля больше не может приводить к чьей-либо гибели.
─ Он не может убивать лично, не может приказывать другим демонам убивать и не может больше обращать людей в демонов.
Дело было вовсе не в том, чтобы просто запечатать демоническую технику Мудзана.
Лу Чэнь лишь возложил на Мудзана не подлежащий нарушению исход.
Как бы Мудзан ни планировал свои действия, как бы ни использовал собственную плоть и подчиненных, пока его целью остается убийство, в конечном счете он неизбежно потерпит неудачу.
Этот исход не изменится из-за расстояния, времени или способа.
Синадзугава Санеми помолчал мгновение и снова склонил голову.
─ Благодарю бессмертного господина.
Мгновением ранее он собирался спросить, как именно Лу Чэнь этого добился.
Но прежде чем высказать вопрос вслух, он уже осознал, что этот вопрос не имеет для него никакого смысла.
Даже если бы Лу Чэнь подробно объяснил все принципы, он всё равно не смог бы постичь тот уровень, на котором пребывал бессмертный.
─ Бессмертный господин Лу, ─ Гюмэй Химеджима сложил ладони вместе.
─ Если Мудзан погибнет, что станет с остальными демонами в мире?
─ Те из них, кто связан с ним кровными узами, по большей части распадутся после его смерти.
─ По большей части?
─ Есть и немногие демоны, которые постепенно освободились из-под его контроля.
Взгляд Лу Чэня словно пронзил внутренний двор и далекое пространство.
В потаенном жилище в одном из городов Таеюэ стояла посреди комнаты, заставленной лекарственными травами.
Рядом с ней Юширо как раз клал на стол только что доставленные записи о пациентах.
Оба они не ведали, что их существование уже было замечено находящимся далеко отсюда бессмертным.
─ Женщина по имени Таеюэ и обращенный ею в демона Юширо.
─ Они не выживали за счет убийства людей.
Во дворе выражения лиц нескольких столпов изменились одновременно.
─ Неужели и впрямь существуют демоны, которые не едят людей? ─ спросил Синадзугава Санеми.
─ Существуют.
─ Прежде она ела людей.
Лу Чэнь не стал скрывать прошлое Таеюэ.
─ Но в то время она находилась под контролем Мудзана и утратила здравый рассудок.
─ Обретя сознание вновь, она все это время отыскивала способы умертвить Мудзана и вернуть демонов в человеческий облик.
─ Юширо же перед самой смертью добровольно принял ее кровь.
Синадзугава Санеми не стал выражать свое мнение немедленно.
Его ненависть к злым демонам уже давно проникла в самый костный мозг.
Но раз Лу Чэнь прямым текстом заявил, что эти двое никого не убивали, он не собирался отрицать факты лишь из-за собственной ненависти.
─ Бессмертный господин, ─ подала голос Синобу Котеу:
─ Вы только что сказали, что Таеюэ ищет способ превратить демонов обратно в людей.
─ Такое действительно осуществимо?
─ Осуществимо.
Дыхание Синобу Котеу невольно стало легче.
─ Какое лекарство для этого требуется?
─ Мне не нужно лекарство.
Лу Чэнь бросил на нее взгляд.
─ Если я пожелаю, то прямо сейчас могу сделать так, чтобы все демоны в этом мире снова стали людьми.
─ Здесь нет никакой вероятности успеха или неуспеха.
─ Есть лишь вопрос того, собираюсь ли я это сделать.
Синобу Котеу утихла.
Она по привычке пыталась осмыслить силу Лу Чэня с позиции фармакологии и человеческого тела.
Но для истинного бессмертного травы, дозировки, эксперименты и неудачи вовсе не являлись обязательными этапами.
Ему было достаточно лишь пожелать свершения чего-либо.
И это немедленно свершилось бы.
─ А как насчет тех демонов, что уже отведали человеческой плоти? ─ внезапно спросил Гию Томиока.
─ Развеет ли бессмертный господин и их обратно в людей?
Его голос звучал спокойно, но заданный им вопрос был чрезвычайно важен.
Если все демоны могут вернуть себе человеческий облик, то как следует поступить с теми извергами, которые некогда погубили бесчисленное множество людей?
─ То, вернутся ли они в человеческий облик, никак не противоречит тому, что они должны понести расплату за содеянное ими, ─ произнес Лу Чэнь.
─ Мудзан обратил их в демонов, но далеко не каждый демон утрачивал рассудок в момент убийства.
─ Кто-то был жертвой, а кто-то просто воспользовался личиной демона, чтобы выплеснуть зло, изначально таившееся в нем самом.
─ Я способен разглядеть каждое их мгновение, каждую прожитую ими жизнь.
─ Те, кого надлежит спасти, обретут человеческий облик.
─ А злые демоны, заслуживающие возмездия, заплатят за каждого съеденного ими человека.
Никто не усомнился в том, способен ли Лу Чэнь различить всё с абсолютной точностью.
Если бы прошлому, увиденному самим бессмертным своими глазами, нельзя было доверять, в этом мире больше не осталось бы никаких справедливых ответов.
Гюмэй Химеджима сложил ладони вместе и тихо прочел буддийскую молитву.
Его слезы покатились по щекам.
На сей раз вовсе не от горя.
А потому, что длившаяся почти тысячелетие темная ночь и впрямь наконец-то подходила к концу.
Убуясики Каяюки всё это время безмолвно прислушивался.
Он не стал спешить принимать решение за всех остальных.
─ Санеми.
─ Да, господин глава.
─ Что ты думаешь об этом?
Синадзугава Санеми опустил руки на колени перед собой.
Он размышлял едва ли не мгновение.
─ Прошу бессмертного господина убить Мудзана.
─ Чем скорее, тем лучше.
─ Мне всё равно, падет ли он от моего клинка или сгорит под лучами солнца.
─ Лишь бы он умер, и тогда впредь никому не придется переживать то, что пережили мы.
Он вспомнил свою семью.
А затем вспомнил превращенную в демона мать.
Для него личная месть была куда менее важна, чем завершение этой катастрофы.
─ Химеджима?
─ Убогий монах придерживается того же мнения, что и Санеми, ─ ответил Гюмэй Химеджима.
─ Чем дольше Мудзан остается в живых, тем больше возникает непредвиденных обстоятельств.
─ Раз бессмертный господин изъявил готовность вмешаться, нам не следует позволять ему жить дальше лишь ради удовлетворения жажды личной мести.
─ Гию?
─ Прошу бессмертного господина нанести удар.
Ответ Гию Томиоки по-прежнему был краток.
Убуясики Каяюки перевел взгляд на Канаэ.
─ Канаэ?
─ Я разделяю выбор остальных, ─ произнесла Канаэ.
─ Я хочу, чтобы дети в этом мире больше никогда не лишались семей из-за злых демонов.
Она собственными руками лишила жизни Дому.
Однако вовсе не считала, что и все остальные обязаны лично убить своих кровных врагов, дабы их месть считалась завершенной.
Смерть Мудзана была нужна для того, чтобы выжило как можно больше людей.
А вовсе не для того, чтобы потшить их заветное стремление рубить врагов клинками.
Напоследок Убуясики Каяюки взглянул на Синобу Котеу.
Синобу Котеу столпом не являлась.
Но она была самым близким человеком для Канаэ, а также мезницей, чьей целью было истребление демонов.
─ Я тоже прошу бессмертного господина убить Мудзана, ─ серьезно ответила Синобу Котеу.
─ К тому же, раз бессмертный господин способен вернуть тех, кого должно спасти, в человеческий облик, нам тем более не следует колебаться.
Мнения всех присутствующих были ясны.
Убуясики Каяюки повернулся к Лу Чэню.
Он поднялся с циновки, поправил одежды, после чего опустился на колени.
─ Бессмертный господин Лу.
Столпы и мечники организации во дворе точно так же синхронно склонились до самой земли.
─ У нас есть одна общая мольба.
─ Просим бессмертного господина предать смерти Кибуцудзи Мудзана и покончить с длившейся тысячелетие человеческой напастью.
─ Просим вас спасти тех, кого еще можно спасти.
─ И просим вас заставить тех злобных демонов, что пожирали невинных и забавлялись убийствами, поплатиться за содеянное.
Он опустил чело к самой земле.
─ Умоляем вас.
Убуясики Каяюки не стал говорить о том, какую плату они готовы за это предложить.
Ибо перед лицом истинного бессмертного у охотников на демонов не было ничего, что могло бы сойти за вознаграждение.
Всё, что они могли сделать, – это почтительно обратиться с просьбой и навеки сохранить эту великую милость в памяти.
─ Поднимитесь, ─ сказал Лу Чэнь.
─ Я согласен.
Во дворе никто не поднялся сразу.
Хотя еще до начала собрания все они уже знали, что Лу Чэнь, скорее всего, ответит согласием.
Но когда бессмертный произнес эти слова впрямь, ощущение от них все равно оставалось непередаваемым.
Им чудилось, будто они уже расслышали самое звучание уходящей ночи.
─ Бессмертный господин, ─ Убуясики Каяюки медленно приподнял голову.
─ Дозвольте узнать, когда именно вы намерены выступить?
─ В любое время.
Лу Чэнь бросил взгляд на небо.
Полдень только что миновал.
До следующего рассвета оставалось еще немало времени.
─ Вы ждали его почти тысячелетие.
─ Раз так, пусть все взглянут на это своими глазами.
─ Завтра на рассвете я доставлю сюда Кибуцудзи Мудзана.
─ Вы сможете воочию наблюдать, как его конец настигнет его под лучами солнца.
Убуясики Каяюки глубоко вдохнул воздух.
─ Да.
─ Пусть все будет так, как изволил бессмертный господин.
Черные вороны во дворе один за другим взмыли ввысь.
Они разлетались из штаб-квартиры в самых разных направлениях, разнося всем столпам и мечникам, способным вовремя вернуться, один и тот же приказ.
До завтрашнего рассвета вернуться в штаб-квартиру.
Кибуцудзи Мудзан подлежит казни.
Эпоха демонов официально завершится с восходом солнца.
...
В далекой Бесконечной крепости.
Кибуцудзи Мудзан сидел в комнате без окон.
Вся Бесконечная крепость уже принялась непрестанно менять свое устройство.
Накиме перебирала струны бивы, нагромождая пространственный слой за слоем между Мудзаном и внешним миром.
Все высшие луны получили приказ от Мудзана.
Не сметь покидать Бесконечную крепость.
Не сметь вступать в контакт ни с какими мечниками охотников на демонов.
И тем более не сметь разыскивать того человека в белых одеждах.
Мудзан не ведал, что Лу Чэнь собирался казнить его на заре следующего дня.
Он знал лишь одно: он обязан спрятаться.
Спрятаться там, где тот человек никогда его не отыщет.
Но когда он попытался тут же умертвить демона низшей луны, дабы удостовериться, осталась ли его собственная сила прежней, произошло странное.
Плоть в его теле обратилась в острые клинки и безошибочно пронзила сердце этого демона.
Ни сила, ни скорость не претерпели ни малейших отклонений.
Однако демон не умер.
Кровь, которую Мудзан влил в его тело, внезапно утратила свою разъедающую способность.
Клинок наотмашь распорол тело противника, но при этом миновал как раз те уязвимые точки, которые неминуемо вели к гибели.
Подвергшийся нападению низший демон опустился на колени и с ужасом уставился на Мудзана.
Лицо же самого Мудзана сделалось невероятно страшным.
Он попытался снова.
Результат оказался точно таким же.
В третий раз.
В четвертый.
Какую бы мощь он ни пускал в ход и под каким бы углом ни наносил удар, в итоге все неизменно сводилось лишь к нанесению внешне тяжких ран.
Тот демон упорно отказывался умирать.
Лу Чэнь изрек, что Мудзан больше не в силах убивать.
И слово «люди» в этой фразе включало в себя далеко не одних лишь людей.
До тех пор, пока существо обладало самосознанием и пока Лу Чэнь воспринимал его как живое творение, оно уже попадало под это правило.
Мудзан посмотрел на собственные руки.
Его пальцы мелко дрожали.
С того самого мига, как он узрел Лу Чэня, его горделивая сила и его жизнь уже перестали по-настоящему принадлежать ему.
Мудзан не ведал, когда именно явится этот человек.
И не ведал, сколько ему еще осталось прожить.

Комментарии

Загрузка...