После смерти Доумы в горной деревне снова воцарилась тишина.
Несколько бойцов Охотников на демонов разместили спасенных деревенских жителей в уцелевших домах.
Хотя Лу Чэнь уже исцелил их раны, многие по-прежнему не оправились от страха.
Кто-то прижимал к себе ребенка, снова и снова проверяя, дышит ли тот.
Кто-то сидел под карнизом крыши, глядя на дождь снаружи, и долго не произносил ни слова.
Те же два пропавших бойца Охотников на демонов рассказывали Канаэ о том, что им пришлось пережить.
Они вошли в горную деревню два дня назад.
Поначалу в селении были лишь слабые низшие демоны.
Оба бойца думали, что смогут легко с ними справиться.
Но когда они вошли в заброшенное святилище, скрытая под землей демоническая техника внезапно активировалась и мгновенно сковала их движения.
После этого их затащили в пещеру.
Доума от начала и до конца не вступал в бой.
Он лишь приказывал тем мелким демонам продолжать хватать людей, словно пытаясь таким образом отыскать какую-то особую кровь.
─ Редкая кровь, ─ произнесла Канаэ.
─ Да, ─ кивнул один из бойцов.
─ Те демоны все время спрашивали, не обладаем ли мы редкой кровью.
─ Но хотя они похитили столько людей, кажется, не нашли ни одного.
Канаэ слегка нахмурилась.
Судя по всему, Доума собрал этих злых духов, чтобы с их помощью отыскивать редкую и необычную кровь. Деревня располагалась в глуши, а поблизости то и дело проходили караваны и путники, поэтому она и была выбрана ими в качестве охотничьих угодий.
Теперь Доума был мертв.
Похищенные им люди также были спасены.
В этот момент через дождевую завесу пролетел черный ворон-управленец и опустился на плечо Канаэ.
─ Высшая луна номер два повержена! ─
─ Немедленно возвращайтесь в штаб! ─
─ Господин владыка желает видеть Столп Цветка! ─
Ворон каркал очень громко.
Несколько деревенских жителей в доме подняли головы.
Демон Высшей луны.
c
Для простых людей это было совершенно незнакомое имя.
Однако по тревожному голосу ворона они все же могли понять, насколько опасен был тот демон.
Канаэ посмотрела на Лу Чэня.
Лу Чэнь стоял под карнизом и смотрел, как дождевая вода катится с краев черепицы.
─ Старший бессмертный, ─ произнесла она.
─ Мне нужно вернуться в штаб Охотников на демонов.
─ Я знаю.
─ Господин владыка, должно быть, очень хочет лично увидеться с вами.
Канаэ на мгновение замолчала.
─ Не изволит ли старший бессмертный отправиться со мной? ─
Она не стала обращаться к Лу Чэню с прямой просьбой от лица Уябусики Ияю.
Лу Чэнь пришел ради нее.
То, что он согласился спасти всех деревенских жителей, а затем позволил ей самой убить Доуму, и без того было величайшей милостью.
Канаэ не стала бы воспринимать помощь бессмертного как должное лишь потому, что Лу Чэнь вел себя мягко с людьми.
─ Можно, ─ ответил Лу Чэнь.
К клану Уябусики у него тоже был небольшой интерес.
Ему хотелось посмотреть, какой выбор сделает семья, которая ради уничтожения Мудзана занималась этим делом почти тысячу лет.
─ Благодарю за помощь, старший бессмертный, ─ искренне поблагодарила Канаэ.
Она повернулась к ворону и сказала:
─ Передай господину владыке, что старший бессмертный Лу отправится со мной в штаб.
Ворон словно замер, будто кто-то внезапно схватил его за шею.
Он не стал сразу повторять приказ, а лишь склонил голову набок и уставился на стоявшего неподалеку Лу Чэня.
─ Старший бессмертный Лу? ─
─ Да. ─
Птица простояла неподвижно два дыхания, а затем внезапно распахнула крылья.
─ Старший бессмертный Лу отправится в штаб вместе со Столпом Цветка! ─
─ Бессмертный прибудет в штаб! ─
Громко выкрикивая это, ворон взмыл в дождевые тучи, помчавшись прочь еще быстрее, чем когда летел сюда.
Канаэ посмотрела вслед быстро удаляющемуся ворону и с легкой досадой улыбнулась.
─ Прошу прощения, что заставила старшего бессмертного наблюдать эту сцену.
─ Весьма бойкая птица.
Лу Чэнь не придавал этому значения.
Перед тем как покинуть горную деревню, Канаэ открыла чат.
В группе уже накопились десятки сообщений.
【Цзюньцзыцзянь из Хуашань: Девушка Бабочка, как обстоят дела?】
【Глава союза Тяньхай: Раз бессмертный уже прибыл, разумеется, никаких неожиданностей не будет.】
【Железный Человек: Я согласен, что неожиданностей не предвидится.】
【Железный Человек: Но мне тоже хочется узнать, что стало с той Высшей луной.】
【Мудрая ёкай семидесяти лет от роду: Если эта старуха не ошибается, демон сейчас вовсю сожалеет, зачем вообще вздумал разговаривать с бессмертным.】
【Глава союза Тяньхай: Будь у него хоть капля проницательности, в самый первый миг при встрече с бессмертным он должен был пасть ниц и просить о пощаде.】
【Железный Человек: А что потом?】
【Глава союза Тяньхай: А потом – умереть поскорее и без лишних мучений.】
【Железный Человек: Похоже, иного исхода для него не предусмотрено.】
【Глава союза Тяньхай: Лишив жизни бесчисленное множество невинных, попытавшись посягнуть на друзей бессмертного – какого еще исхода он хотел?】
【Столп Охотников на демонов Канаэ: Господа, Доума мертв.】
В группе на мгновение воцарилась тишина.
【Цзюньцзыцзянь из Хуашань: Девушка Бабочка собственноручно казнила его?】
【Столп Охотников на демонов Канаэ: Да.】
【Столп Охотников на демонов Канаэ: Старший бессмертный забрал у Доумы способность к регенерации и передал его мне.】
【Столп Охотников на демонов Канаэ: Жители деревни и пропавшие бойцы также полностью спасены.】
【Цзюньцзыцзянь из Хуашань: Блаее дело.】
【Железный Человек: Стоит бессмертному появиться, как все могут напрямую обсуждать желаемый исход.】
【Железный Человек: Такое чувство безопасности и впрямь трудно описать словами.】
【Мудрая ёкай семидесяти лет от роду: Именно поэтому мы все испытываем глубочайшее уважение к бессмертному.】
【Мудрая ёкай семидесяти лет от роду: То, что для нас стало бы безвыходным тупиком, способным перевернуть всю жизнь, в глазах бессмертного – лишь рябь на воде, которую можно разгладить мимоходом.】
【Столп Охотников на демонов Канаэ: Канаэ вовек не забудет милость старшего бессмертного.】
【Лу Чэнь: Не стоит принимать это близко к сердцу.】
【Железный Человек: Я так и знал, что бессмертный ответит именно так.】
【Столп Охотников на демонов Канаэ: Старший бессмертный может не принимать это близко к сердцу, но для меня это незабвенная милость.】
Лу Чэнь посмотрел на это сообщение и не стал продолжать отговаривать ее.
Он помог Канаэ, потому что она была его другом в чате.
Ему вовсе не требовалось от нее никакой отдачи или платы.
Но как именно Канаэ относилась к этой милости – было ее собственным выбором.
......
До рассвета дождь прекратился.
Вспомогательный персонал Охотников на демонов прибыл в горную деревню, чтобы эвакуировать жителей и разобраться с той подземной пещерой.
Канаэ и Лу Чэнь ступили на дорогу, ведущую обратно в штаб.
Обладай Лу Чэнь своими силами, ему хватило бы всего одного шага, чтобы мгновенно оказаться перед Уябусики Ияю.
Однако Канаэ должна была по пути заглянуть в несколько информационных пунктов Охотников на демонов, чтобы составить подробный отчет об обстоятельствах смерти Доумы и спасения жителей.
Поэтому Лу Чэнь шел вместе с ней.
У него было предостаточно времени.
На горных тропах ранней весны все еще ощущалась некоторая прохлада.
Ветви деревьев у обочины дороги только-только пустили молодые побеги.
Время от времени можно было заметить крестьян с бамбуковыми корзинами за спиной, проходивших мимо перекрестка, или услышать голоса доносящиеся с далеких сельскохозяйственных полей.
Этот мир кардинально отличался от мира Тайсюань.
Здесь не было духовной энергии неба и земли, столь обильной, что она почти обретала материальную плотность.
Не было и великих практикующих магов, способных двигать горы и осушать моря.
Даже сильнейшие демоны и мечники в гладиаторских глазах практиков мира Тайсюань казались не более чем обычными смертными с чуть более крепким телосложением.
Но это вовсе не означало, что то, чем они занимались, не имело никакой ценности.
Заранее зная, что сила злых духов намного превосходит их собственную, они все равно брали мечи и шагали в кромешную тьму.
Заранее зная, что они сами могут не дожить до рассвета, они все равно заслоняли собой обычных людей.
Подобный выбор не имел никакого отношения к уровню совершенствования.
Точно так же и сам Лу Чэнь в прошлой жизни отдал свою жизнь ради спасения людей – в своей основе это был абсолютно такой же выбор.
─ Старший бессмертный, ─ Канаэ шла рядом с ним.
─ Почему вы согласились подождать, пока мы всё обсудим?
─ Если бы вы прямо сейчас убили Мудзана, всё бы кончилось.
─ Потому что это ваш мир, ─ ответил Лу Чэнь.
─ Я могу помочь вам разобраться с Мудзаном.
─ И в одно мгновение заставить исчезнуть всех демонов на свете.
─ Но я не буду принимать решения за вас до того, как вы сами сделаете свой выбор.
Канаэ молча слушала.
─ А если мы попросим вас убить Мудзана? ─
─ Он умрет. ─
В его тоне звучала такая уверенность, словно жизнь и смерть Мудзана были ничуть не сложнее решения о том, куда полетит опавший лист на дороге.
Канаэ слегка кивнула.
─ Я поняла. ─
......
Вскоре оба они прибыли в штаб Охотников на демонов.
Штаб-квартира пряталась в глубине горных хребтов.
Вдоль дорог разрослись цветы глицинии, и в воздухе разливался тонкий цветочный аромат.
Канаэ вела Лу Чэня по нескольким крытым галереям.
Все встречные члены Охотников на демонов при виде их останавливались и отвешивали поклоны.
Они уже были наслышаны о том, что случилось в горной деревне.
Впервые за сотню лет была повержена Высшая луна.
Десятки злых духов обратились в пепел под дождем.
Каждое из этих событий выходило за рамки их понимания.
И все же те бойцы, что стали очевидцами произошедшего, с непоколебимой уверенностью произносили одно и то же слово.
Бессмертный.
Во дворе уже ждали несколько фигур.
Химэджима Гюмей сложил ладони вместе и тихо стоял в стороне.
Томиока Гию держался на некотором расстоянии от остальных.
Взгляд Синадзугавы Санеми был прикован исключительно к Лу Чэню.
Кочо Синобу тоже была здесь.
Стоя у края галереи, она сначала бросила взгляд на сестру, удостоверившись, что Канаэ в полном порядке, и лишь затем перевела глаза на Лу Чэня.
Она уже несколько раз слышала от Канаэ это имя – «старший бессмертный Лу».
Но она никогда бы не подумала, что сможет по-настоящему встретиться с ним при таких обстоятельствах.
─ Прибыл господин владыка. ─
Все мечники во дворе мгновенно умолкли.
Молодой мужчина с отметинами проклятия на лбу медленно шел в сопровождении двух юных дев.
p>Его тело уже сильно ослабело.
И шаг был не слишком твердым.
Однако выражение его лица неизменно оставалось спокойным, а в голосе звучала сила, способная подарить людям умиротворение.
Уябусики Ияю.
Девяносто седьмой глава организации Охотников на демонов.
─ Старший бессмертный Лу. ─
Уябусики Ияю не стал просить кого-либо усаживать его на скамью.
Стоя посреди двора, он низко поклонился Лу Чэню.
─ Благодарю вас за спасение Канаэ и бойцов Охотников на демонов.
─ И благодарю за спасение тех деревенских жителей. ─
Перед ним стоял настоящий бессмертный.
Уябусики Ияю не стал сомневаться в правдивости слухов лишь из-за молодого облика Лу Чэня.
Он верил Канаэ.
И верил всем вернувшимся из деревни бойцам.
Что еще важнее, стоило Лу Чэню ступить на территорию этого двора, как Уябусики Ияю ощутил невиданное прежде умиротворение.
Хотя бессмертный просто стоял там, он не создавал ни малейшего бремени ни для кого из окружающих и ни для единого существа вокруг.
Он казался совершенно чужеродным этому миру.
И в то же время – словно изначально призванным пребывать посреди всех вещей.
─ Канаэ – моя подруга, ─ произнес Лу Чэнь.
─ Раз уж я это увидел, разумеется, я не позволил бы Доуме убить ее.
Услышав слово «подруга», Уябусики Ияю стал еще более сосредоточенным.
Возможность завязать дружбу со столь великим бессмертным была удачей не только для одной лишь Канаэ.
Это было счастье для всей организации Охотников на демонов и даже для всего этого мира целиком.
─ Милость бессмертного перед Охотниками на демонов мы все будем вечно хранить в памяти.
─ Не стоит церемониться. ─
Лу Чэнь бросил взгляд на отметину на лбу Уябусики Ияю.
Всего одного взгляда ему хватило, чтобы увидеть истоки и исход этого проклятия.
Потомок рода Уябусики через кровную связь был связан с Кибуцудзи Мудзаном.
Дети, рождающиеся в этом роду, из поколения в поколение страдали от слабого здоровья и болезней и редко доживали до тридцати лет.
Для самого клана Уябусики подобное проклятие, тянувшееся почти тысячу лет, было абсолютно неразрешимым.
Но в глазах Лу Чэня оно казалось еще более поверхностным и примитивным, чем демоническая техника Доумы.
─ Проклятие на твоем теле связано с Кибуцудзи Мудзаном, ─ внезапно произнес Лу Чэнь.
Люди во дворе одновременно устремили взгляды на Уябусики Ияю.
Уябусики Ияю вовсе не удивился тому, что Лу Чэнь смог это заметить.
Он лишь спокойно кивнул.
─ Именно так. ─
─ Мудзан происходит из рода Уябусики. ─
─ С тех пор как он стал демоном, мой род преследует проклятие. ─
─ Пока Мудзан не будет повержен, это проклятие не исчезнет ни на день. ─
─ Не обязательно ждать его смерти, ─ сказал Лу Чэнь.
Его взгляд на мгновение задержался на лбу Уябусики Ияю.
─ Растворись. ─
Всего одно слово.
Но отметины проклятия на лбу Уябусики Ияю под всеобщими взглядами начали отступать.
Та сила, что проносилась сквозь поколения крови почти тысячелетие, была полностью стерта в самом своем истоке.
Кожа Уябусики Ияю вновь обрела нормальный вид.
Органы в его теле, ослабленные проклятием, в одно мгновение исцелились.
Прежде слабое дыхание стало ровным и сильным.
Уябусики Ияю стоял на прежнем месте.
Впервые в жизни он почувствовал, что его тело может быть настолько легким.
Словно та громадина, что давила на плечи семьи Уябусики на протяжении тысячи лет, была смахнута чьей-то небрежной рукой.
─ Господин владыка... ─
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...