В горной деревне всё еще шел дождь.
Доума стоял между ледяными крупинками и пеленой дождя, на его лице по-прежнему играла улыбка.
Он наблюдал за Лу Чэнем.
Никакого дыхания.
Никакого сердцебиения.
Ни человеческого запаха, ни запаха демона.
Человек перед ним, судя по всему, стоял прямо у него на глазах, но его органы чувств никак не могли по-настоящему уловить этого человека.
Это ощущение было странным.
Словно то, что он видел в этот момент, было вовсе не самим Лу Чэнем, а лишь тенью, которую Лу Чэнь позволил ему увидеть.
Доуме не нравилось это ощущение.
Ему еще меньше нравился инстинкт внутри его собственного тела, который непрерывно подгонял его бежать.
Он – Вторая Высшая луна.
За сотни лет он сожрал бесчисленное количество людей и убил невесть сколько мечников Охотников на демонов.
Если не считать Кибутсуджи Мудзана и Первой Высшей луны, в этом мире не должно было существовать существа, способного внушить ему чувство опасности.
─ Вы, кажется, не из Охотников на демонов, – произнес Доума, плавно вращая золотой железный веер.
─ Не из них.
─ И не демон?
─ Не демон.
─ Тогда кто же вы в конце концов?
─ Тебя это не касается.
Доума посмотрел на Канаэ.
─ Эта барышня называет вас старшим бессмертным.
─ Неужели вы – то самое легендарное божество?
─ Я бессмертный.
─ Бессмертный... – Доума повторил это слово.
Улыбка на его лице внезапно стала еще шире.
─ Оказывается, бессмертные действительно существуют.
─ Что со мной станет, если я смогу сожрать бессмертного?
Канаэ смотрела на Доуму, ее взгляд постепенно холодел.
Хотя Доума уже ощутил опасность, жадность и самомнение все же перевесили предупреждение в инстинктах.
Он воспринимал Лу Чэня как добычу, которую можно проглотить, точно так же, как в прошлом воспринимал тех людей, что погибли от его рук.
─ Ты хочешь поднять руку на старшего бессмертного? – спросила Канаэ.
─ Да уж, – Доума с улыбкой раскрыл оба веера.
─ Если бессмертные действительно всемогущи, позвольте мне увидеть это своими глазами.
─ Техника демонической крови: Лотос с морозными нитями...
Доума еще не успел договорить.
Канаэ внезапно обнаружила, что окружающий шум дождя исчез.
Нет.
Дождь не прекращался.
Капли дождя по всему небу все еще висели в воздухе, вот только ни одна из них больше не могла упасть.
Ледяные крупинки, замороженные Доумой, застыли на ветру.
Мелкие демоны, разбегавшиеся во все стороны, тоже замерли.
Они застыли в позах бега, прыжков или замаха острыми когтями, словно изваяния, запечатленные в ночном мраке.
Доума точно так же не мог пошевелиться.
Его веера еще не успели сделать полный взмах.
Техника демонической крови, только что сформировавшаяся в его теле, утратила возможность действовать дальше.
Лу Чэнь от начала и до конца не сдвинулся с места.
Он даже не посмотрел на железные веера Доумы.
─ Ты, кажется, в кое в чем заблуждаешься, – произнес Лу Чэнь.
─ Мне не нужно ничего тебе доказывать.
Доума по-прежнему был способен мыслить.
Но не мог ни управлять своим телом, ни произнести хоть слово.
Лишь в этот момент он наконец понял, почему инстинкт внутри его тела без конца предостерегал его.
Это вовсе была не какая-то опаска перед сильным врагом.
И тем более не страх живого существа при встрече с естественным хищником.
Ибо между ним и Лу Чэнем вовсе не существовало так называемого сравнения по силе.
Точно так же, как дорожная пыль не может сравниться в тяжести с целым небесным сводом.
Они с самого начала находились на совершенно разных уровнях.
Лу Чэнь перевел взгляд на центр деревни.
─ Все люди внизу.
Канаэ посмотрела туда, куда он направил взгляд.
Там виднелось лишь заброшенное святилище.
В следующее мгновение земля беззвучно раскололась надвое.
Спрятанная под землей пещера предстала перед глазами всех присутствующих.
Деревенские жители лежали в пещере в полном беспорядке.
Их руки и ноги были оплетены лианами, превратившимися из плоти и крови, и большая часть людей уже погрузилась в беспамятство.
Двое пропавших без вести бойцов Охотников на демонов тоже висели в самой глуши пещеры.
Они были тяжело ранены.
Дыхание одного из них стало настолько слабым, что его почти невозможно было уловить.
─ Старший брат! – не удержавшись, воскликнул молодой мечник.
Он хотел броситься в пещеру, но Канаэ остановила его взмахом руки.
В пещере повсюду валялась плоть и кровь, оставленная злобными демонами.
Врываться туда опрометчиво было небезопасно.
─ Старший бессмертный, они... – Все они живы, – ответил Лу Чэнь.
Когда его слова умолкли, плотяные лианы в пещере в тот же миг обратились в пепел.
Все деревенские жители и двое бойцов Охотников на демонов взмыли в воздух прямо из ниоткуда.
Поддерживаемые невидимой силой, они плавно выплыли из пещеры и опустились на чистую траву за пределами деревни.
Несколько жителей, не потерявших сознание до конца, растерянно открыли глаза.
Они еще не успели понять, что произошло, как раны на их телах уже начали исчезать.
Места, разъеденные демонической кровью, восстановились до первозданного вида.
Боль, слабость и последствия кровопотери также стерлись в один и тот же миг.
Двое тяжело раненых бойцов Охотников на демонов вновь обрели ровное дыхание.
Один из них медленно открыл глаза.
─ Я... все еще жив? – молодой мечник тут же подбежал к нему.
─ Старший брат! – Спас ли вас Столп Цветов?
– спросил мечник, только что оправившийся от тяжелых ран.
Молодой мечник оглянулся на Лу Чэня.
─ Это друг Столпа Цветов.
─ Какой-то... бессмертный.
Он ничего не знал наверняка.
И не ведал, что Лу Чэнь не из этого мира.
Он просто слышал недавний разговор Доумы и Лу Чэня.
Однако все происходящее на его глазах, казалось, поддавалось объяснению лишь с помощью слова «бессмертный».
Убедившись, что все в безопасности, Канаэ снова посмотрела на Доуму.
Доума по-прежнему был пригвожден к месту.
Однако его глаза все еще могли слегка двигаться.
Когда он увидел, как тридцать девять человек были спасены в мгновение ока, и как эти смертельные раны беззвучно исчезли, в его разноцветных радужках наконец промелькнуло нечто такое, к чему он сам привык не был.
Это был страх.
Лу Чэнь снял с его голоса ограничение.
─ Ты все еще хочешь сожрать меня? – Губы Доумы снова обрели способность двигаться.
─ Вы действительно... бессмертный.
Улыбка с его лица исчезла без следа.
─ Я был неправ.
─ Пожалуйста, простите меня.
Извинения Доумы последователи незамедлительно.
Настолько быстро, словно его жажда убийства мгновение назад никогда и не существовала.
Канаэ молча смотрела на него.
Доума по-прежнему не испытывал ни малейшего угрызения совести за тех людей, которых сожрал.
Он лишь склонил голову из-за того, что обнаружил непобедимость Лу Чэня.
─ Канаэ, – Лу Чэнь внезапно окликнул ее по имени.
─ Старший бессмертный, – я оставляю его тебе на суд.
Глаза Доумы наконец моргнули.
─ Однако твоей нынешней силы все еще недостаточно, чтобы убить его.
Канаэ не стала отрицать.
Она знала о пропасти между ней и Доумой.
Даже если бы Доума стоял там и не сопротивлялся, пока она не способна подавить его регенерацию, Канаэ было бы трудно по-настоящему убить его до рассвета.
─ Я временно лишу его способности к регенерации, – сказал Лу Чэнь.
─ С этой минуты его тело не станет заживать, а техника демонической крови окажется недоступна.
─ Он погибнет точно так же, как любое обычное живое существо.
Лу Чэнь просто объявил об этом.
Без каких-либо следов использования тайных искусств.
И без единого всплеска силы.
Но после произнесенных им слов жизненная сила в теле Доумы – столь мощная, что ее хватило бы на мгновенное отращивание головы – и впрямь затихла.
Его техника демонической крови тоже перестала отзываться на зов.
Словно законы этого мира уже приняли то, о чем изрек Лу Чэнь.
Слово бессмертного не подлежит нарушению.
Доума наконец по-настоящему запаниковал.
─ Постойте.
─ Я знаю, где господин Мудзан.
─ Я также знаю весточки о других Высших лунах.
─ Если вы отпустите меня, я могу...
─ Не нужно.
Лу Чэнь прервал его.
─ То, что я хочу узнать, от меня не утаишь.
Доума не мог возразить.
Только что Лу Чэнь на деле доказал, что ему вовсе не нужно допрашивать кого бы то ни было.
Деревенские жители прятались под землей – ему стоило лишь бросить взгляд, чтобы узнать об этом.
Силу и слабости внутри Доумы он точно так же постиг с первого же взгляда.
Чего стоило для него местонахождение Кибутсуджи Мудзана?
Лу Чэнь отпустил оковы на теле Доумы.
В тот же миг, как Доума обрел способность двигаться, он не стал нападать на Канаэ.
Он без малейших колебаний развернулся и вложил все свои силы в побег.
Однако он успел пробежать всего лишь шаг.
Розово-лиловый отблеск клинка уже полоснул сквозь пелену дождя.
─ Дыхание цветов: Пятый стиль.
─ Тщетный пион.
Несколько изогнутых дугой ударов обрушились в один и тот же момент.
Руки Доумы первыми отделились от тела.
Его грудь и живот были разодраны мечом, а ноги рассечены мгновением позже.
Никакой регенерации.
Раны даже не кровоточили.
Тело Доумы тяжелым мешком рухнуло в грязь.
Он попытался приподнять голову, но увидел, что Канаэ уже оказалась перед ним.
Столп Цветов, чье лицо всегда озаряла мягкая улыбка, сейчас выглядела совершенно спокойной.
─ Когда ты убивал тех людей, они ведь тоже умоляли тебя о пощаде, верно? – губы Доумы шевельнулись.
─ Я лишь хотел даровать им спасение...
─ Ты никогда и никого не спасал.
Лезвие клинка Канаэ рассекло воздух под дождем.
─ Ты их просто сожрал.
Клинок Ничирин опустился.
Голова Доумы отлетела от хрупкой шеи и шмякнулась на грязевую дорогу.
Инстинктивно он попытался регенерировать.
Однако каждая клетка в его теле замерла мертвым грузом.
На сей раз его голова уже не отрастет заново.
Доума глядел на стоявшую перед ним Канаэ, а затем бросил взгляд на Лу Чэня неподалеку.
В его разноцветных глазах страх по-прежнему не рассеялся.
Канаэ не ведала, что в историях, которые Лу Чэнь читал в прошлой жизни, она сама должна была погибнуть от руки Доумы.
Лу Чэнь тоже никогда не рассказывал ей об этом отрезке будущего.
В этот момент для нее нанесение сего удара служило лишь возмездием за пострадавших村民, погибших мечников и всех тех, кто мог бы стать очередной жертвой Доумы.
Что же до той тропы из прошлого, ведомой лишь одному Лу Чэню, она тихо оборвалась вместе со смертью Доумы.
Голова Доумы начала превращаться в пепел.
Вслед за ней рассыпалось и его тело.
Воля, сокрытая в глубинах кровеносной системы, всколыхнулась в самый последний миг перед гибелью Доумы.
То была кровная связь, оставленная Кибутсуджи Мудзаном в телах всех без исключения демонов.
В далёком городе черноволосый мужчина, маскировавшийся под простого смертного, внезапно остановился.
Кибутсуджи Мудзан почувствовал, что Доума умер.
Мудзан тут же воспользовался последней нитью связи в крови и принялся просматривать картины, увиденные Доумой перед смертью.
Он увидел мелкий дождь.
Увидел Канаэ.
И увидел стоящего под дождем Лу Чэня.
Почти в тот самый миг, когда Мудзан узрел Лу Чэня, Лу Чэнь тоже посмотрел на него.
Бесчисленные лиги расстояния, преграды из крови и клеток не имели ни малейшего значения перед тем взглядом.
Тело Мудзана оцепенело.
За сотни лет, за исключением воспоминаний, оставленных Цугикуни Йориити, он никогда еще не испытывал подобных ощущений.
И страх на сей раз оказался куда сильнее, чем в те далекие годы.
Потому что Цугикуни Йориити все же оставался мечником.
Юноша же в белых одеждах посреди дождя был существом, непостижимым для его разума.
Мудзан незамедлительно по собственной воле оборвал любые связи с остатками клеток Доумы.
Он повернулся и шагнул в переулок, его силуэт стремительно растворился во мраке.
Ему предстояло немедленно сменить личину.
Покинуть этот город.
Скрыться в самой глубокой обители Бесконечной Крепости.
Однако Мудзан не ведал, что куда бы он ни направился, разницы не будет никакой.
В горной деревне Лу Чэнь уже отвел взгляд.
─ Старший бессмертный? – Канаэ что-то почуяла.
─ Кибутсуджи Мудзан только что заглянул сюда через кровь Доумы.
─ Теперь он собирается бежать.
Выражение лица Канаэ слегка изменилось.
─ Вы видите его?
─ Вижу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...