165. Святой Меча, Святая и Великая Ведьма — (7)
Кр-рик, кр-ри-ик.
Звук заводимого часового механизма еще никогда не казался мне столь зловещим.
Я отер холодный пот со лба, переводя взгляд с одной девушки на другую.
— Г-госпожа Оттилия?
— ...
— Зачем вы так пугающе заводите пружину?
На мой осторожный вопрос Оттилия не ответила — лишь ниже склонила голову, продолжая методично вращать ключ.
Ледяное безмолвие. Отсутствие ответа пугало еще сильнее. Откуда, черт возьми, она узнала о том, что произошло вчера ночью на тренировочной площадке?
Ответ пришел мгновенно.
Впрочем, я сам вырыл себе эту могилу.
Ведь именно я приказал расставить по всей Академии незаметных кукол для наблюдения и прослушки, чтобы подготовиться к четвертому акту — вторжению теней Эребоса.
«...Нет, ну нельзя же так...»
Страховка, созданная на всякий случай, обернулась кандалами, вскрывшими мою личную жизнь до мельчайших подробностей.
Пока я пребывал в замешательстве, не зная, что предпринять, стоявшая рядом Изольда тоже принялась сверлить меня подозрительным взглядом.
— Госпожа София... Тот самый лучший мечник рыцарского факультета, верно?
Голос Изольды промерз до основания — в нем не осталось и следа ее привычной кротости.
— Та самая, что хвостиком ходит за господином священником, называя его своим наставником?
— А, да. Все верно, но...
— И с этой особой вы глубокой ночью, на пустой площадке, были наедине. Более того, вы стояли, обнявшись?
— Нет. Видите ли...
Я попытался возразить, но...
«Это ведь правда».
В конце концов, София действительно обняла меня первой.
Стоило мне замяться, как взгляд Изольды сузился еще сильнее. Я поспешно заговорил:
— Произошло недоразумение. Госпожа София как раз стала Мастером Меча, ее захлестнули эмоции, и она поддалась импульсу...
— Поддалась импульсу и бросилась в объятия, а господин священник просто стоял и принимал это?
— Я пытался отстраниться, но как мне совладать с физической силой рыцаря?
Я отчаянно оправдывался. Сила Софии и впрямь была нешуточной.
Однако мои объяснения не смягчили выражений лиц Оттилии и Изольды. Их взгляды пересеклись в воздухе, и, словно придя к немому соглашению, они одновременно повернулись ко мне.
— Мы тоже не намерены уступать, — твердо произнесла Изольда.
— Простите? Чего не уступать?
— Мы тоже хотим попросить господина священника об услуге. По одной от каждой. Чтобы все было честно.
Изольда явно только что узнала новости, но с Оттилией они сработались на редкость слаженно.
Чувствуя нарастающую тревогу, я осторожно переспросил:
— Об услуге?.. О чем именно речь?
— Для начала я... — Изольда продолжила. — Считаю, что нам стоит еще больше укрепить мана-связь. Увеличить количество сеансов, чтобы она стала неразрывной.
— Мана-связь... вы об этом?
Я мысленно издал тяжелый вздох.
— Госпожа Изольда. Мана-связь и в нынешнем состоянии более чем достаточ...
— Нет. Недостаточно. Это необходимо сделать.
Изольда была непреклонна.
Конечно, в самом укреплении связи нет ничего нового, я и раньше этим занимался, так что резкого отторжения это не вызывало.
Но ведь в ближайшее время я планировал скормить Войду Философский камень. Как только он поглотит его, Войд перестанет нуждаться в мане Изольды.
Иными словами, никакой практической пользы в укреплении связи сейчас не было.
А значит, ее желание продиктовано... иными, побочными целями.
Я не стал спрашивать какими.
Стоило мне обреченно кивнуть, как заговорила Оттилия.
— Учитель. Я тоже.
— Госпожа Оттилия, вы...
Я догадывался, о чем пойдет речь, но все же спросил. Как и ожидалось, Оттилия многозначительно улыбнулась.
— Тогда я... изучу ваше тело еще немного подробнее.
— Но... разве в прошлый раз вы не сняли все мерки?
— Многое осталось неясным. Ощущение кожи... плетение мышц под ней... Мне нужно постичь мельчайшие детали строения, чтобы создать совершенную куклу.
В черных зрачках Оттилии вспыхнул странный блеск.
— Тогда... учитель, идемте за мной.
Оттилия потянула меня за рукав и добавила:
— В глубине мастерской... есть кровать, на которую можно уложить куклу. Она жестковата, но... вам наверняка будет приятно.
— Приятно?.. И вообще, я не кукла, а человек...
Отчаянный протест был проигнорирован.
Маленькая ладонь Оттилии крепко сжала рукав моей сутаны.
— ...Хорошо. Идемте, идемте.
Наверное, именно так чувствует себя свинья, которую ведут на убой.
Уходя в полумрак мастерской, я всерьез задумался.
«Кажется, даже если основной сюжет закончится... дожить свой век в покое мне не дадут».
*
Если поймать любого подданного королевства и попросить назвать самую влиятельную организацию, девять из десяти, не задумываясь, укажут на Гильдию Магов.
Это колоссальное объединение, в чьих рядах числятся легионы чародеев, по численности и могуществу ничуть не уступает Королевской Магической Башне.
Не будет преувеличением сказать, что магический прогресс континента держится на двух столпах: Гильдии и Башне.
В столичном штабе Гильдии Магов, в кабинете на самом верхнем этаже.
Глава гильдии Рубентио безучастным взглядом смотрел на лежащее на столе письмо.
— Эверетт Рутфингер.
Имя отправителя было ему слишком хорошо знакомо.
Имя, которое невозможно забыть.
Когда-то она была ведущим магом, получавшим от Гильдии безграничную поддержку. Но затем, заявив, что иерархичная и закрытая атмосфера организации ей не по нутру, она внезапно бросила всё и ушла в Эребос. Предательница.
— С каким лицом она осмелилась прислать весточку теперь? — Рубентио цокнул языком.
Все было предсказуемо.
До него дошли слухи, что недавно в Эребос проникла таинственная организация, устроившая там переполох.
Должно быть, она почувствовала угрозу своей жизни и занервничала. Наверняка просит принять ее обратно в Гильдию или молит о защите. В духе Эверетт.
— Даже не надейся.
Рубентио усмехнулся и вскрыл конверт. Он собирался бегло просмотреть жалкие мольбы отступницы и написать суровый отказ.
Однако по мере того, как он вчитывался в строки, лицо Рубентио каменело. В какой-то момент он замер и нахмурился.
— Хм?
Он перечитал предложение еще раз.
— ...Кукла? Автоматическая... система защиты?
Слова, срывавшиеся с губ Рубентио, едва ли входили в лексикон традиционного мага.
*
На следующий день. Зал заседаний штаб-квартиры Гильдии Магов.
За длинным овальным столом собрались высшие чины — маги, занимающие ключевые посты.
— Да разве это мыслимо? — один из магов негромко ударил по столу, возвысив голос. — Присвоить титул «Великой Ведьмы» двум рядовым студенткам Эребоса? Студентка — и Великая Ведьма? Это всё равно что посадить послушника из захолустья в кресло кардинала!
На это другой маг, сидевший напротив и поглаживавший бороду, возразил:
— Но я самолично видел их таланты на последней регулярной аттестации. Результаты их трудов выходят далеко за пределы студенческого уровня.
— Каким бы выдающимся ни был талант, существуют правила и процедуры! На кону авторитет Гильдии!
— Но ведь... разве они не личные ученицы самой Эверетт Рутфингер? Ее глазу можно доверять.
— Вы сейчас всерьез приводите в пример предательницу, покинувшую Гильдию?
При упоминании Эверетт в зале снова поднялся шум, разделивший присутствующих на два лагеря.
Глава гильдии Рубентио, сидевший во главе стола и молча слушавший их спор, негромко кашлянул.
— Кхм.
Звук был тихим, но шум в зале мгновенно стих.
Почувствовав на себе общее внимание, Рубентио медленно заговорил:
— Титулы Великого Мага и Великой Ведьмы... даруются в знак признания заслуг, меняющих ход магической истории. Возраст или стаж значения не имеют.
Рубентио подал знак, и слуги осторожно вкатили в центр зала некий объект, накрытый плотной тканью.
— Результат их трудов перед вами.
Рубентио поднялся и сорвал покров.
Взорам предстала искусная кукла в человеческий рост.
— О-о...
Взгляды магов разом приковались к изваянию.
Тонкая работа и высочайшее качество исполнения вызвали восхищение, но вскоре на лицах некоторых присутствующих отразилось странное недоумение.
— Господин глава, однако... — один из магов решился поднять руку. — Почему эта кукла облачена в сутану священника?
— Я не знаю.
— А... почему кожа у нее такая смуглая?
— Этого я тоже не знаю.
— ...Должно быть, причина, по которой под сутаной так детально проработано строение человеческого тела, вам тоже неизвестна?
— ...
— Понимаю...
Наступила тишина.
Рубентио и самому нечего было сказать.
Обычно работы уровня студентов не рассматриваются главой гильдии или высшим советом лично.
Собственно, и сам Рубентио поначалу не придал этому значения, поручив оценку главному инспектору Гильдии.
А на следующее утро инспектор с покрасневшими от бессонницы глазами ворвался в его кабинет с криком:
«Это... это открытие века!»
В итоге, когда дело приняло такой оборот, Рубентио был вынужден созвать экстренное совещание.
Его самолюбие как главы гильдии задевало то, что всё идет по плану Эверетт, но иного выхода не было.
— Итак, я запускаю питание.
Рубентио вставил магический камень высшей пробы в слот на спине куклы.
Щелк.
Вместе со звуком фиксации камня по залу разнесся глухой гул работающего механизма.
— Ах...
У кого-то вырвался тихий вздох.
На поверхности куклы, прямо поверх смуглой кожи, на мгновение ярко проступили лазурные цепи мана-контуров.
Это свечение длилось лишь миг, но собравшиеся здесь высшие маги мгновенно осознали его истинную ценность.
Словно созвездия на чистом ночном небе, десятки тысяч мана-линий переплетались без единой ошибки, образуя совершенный цикл циркуляции.
Вспышка.
Восхищение магов сменилось истинным потрясением, когда кукла плавно пришла в движение и одно за другим применила несколько заклинаний высшего порядка.
С этого момента вопрос о присвоении титулов был фактически решен.
Так оно и случилось.
— Кто согласен на выдвижение студенток магического факультета Эребоса, Оттилии Кете фон Эйхендорф и Изольды, на титул Великих Ведьм, прошу поднять руки.
Не успел Рубентио закончить, как все маги в зале, не колеблясь, вскинули руки.
Единогласно.
Кроме самого Рубентио.
— ...Господин глава?
— Фух...
Скрепя сердце, Рубентио тоже поднял руку.
Ибо он, как и все они, был магом, ищущим истину, и не мог не признать этот великий шедевр.
***

Комментарии

Загрузка...