Возвращение Сирис Анастасии Лисандер неизменно начиналось в день её восемнадцатилетия. Почему именно эта дата — оставалось загадкой. Она лишь смутно догадывалась, что причина крылась в официальном вступлении в пору совершеннолетия.
— Отец, позвольте мне завтра ненадолго покинуть дворец.
Сирис произнесла слова, которые повторяла уже бесчисленное количество раз.
— ...Разумеется. Ты ведь уже взрослая, Сирис.
— Благодарю вас, отец.
Как бы то ни было, это был мир девятого цикла.
У Сирис не было ни малейшего желания повторять ошибки, допущенные в прошлый раз.
Одарив гостей фальшивой улыбкой на праздновании своего совершеннолетия, она немедленно приступила к делу.
Получив разрешение, принцесса покинула столицу. Наняв экипаж, она направилась в небольшую деревушку к северу от города.
За исключением первых двух циклов, Сирис всегда приходила сюда в первый же день после возвращения.
Причина была проста.
«Прошу, найдите меня и в следующей жизни».
Верный рыцарь, который в конце прошлой жизни не винил её, а лишь смиренно склонил голову.
Сирис пришла, чтобы исполнить то обещание.
Посреди узкого переулка, пропитанного зловонием, она подошла к девочке с выцветшими золотистыми волосами, которая сидела, уткнувшись лицом в колени.
Наклонившись, Сирис лучезарно улыбнулась.
— ...Здравствуй. Найдется ли у тебя минутка?
Девочка подняла голову; её голубые глаза словно вобрали в себя лунный свет.
Не будь её рядом, Сирис никогда бы не выдержала долгие годы бесконечных перерождений.
— Вы кто?..
— Принцесса.
— Принцесса?
— Да. Принцесса. Человек очень высокого сословия.
Девочка в замешательстве склонила голову набок. Однако, взглянув на шелковые одежды Сирис, она проявила невольное любопытство.
— Я пришла, потому что хочу тебе кое в чем признаться.
— ...Признаться?
— На мне лежит проклятие: я вынуждена проживать одно и то же время снова и снова.
— ...
— И в этом круговороте я решила, что буду с тобой. А ты раз за разом принимала решение остаться подле меня.
Сирис мягко улыбнулась и протянула девочке руку.
— Что скажешь? Пойдешь ли ты со мной и в этот раз?
— Если пойду... кормить будут?
— Да, конечно. И не только кормить. У тебя будет дом и теплое ватное одеяло.
— ...Тогда пойду.
Привычный диалог.
Сирис кивнула с нежной улыбкой.
— Тогда твое имя...
— Нету его.
— Да, я знаю. Как насчет «Беатрис»?
Так она заполучила Беатрис Луденфельд.
*
С тех пор как Беатрис привезли в королевский замок, прошло два месяца.
Все это время Сирис готовилась, следуя по стопам своих прошлых жизней.
— Ваше Высочество, для чего... это лекарство?
— ...А если узнаете, что сделаете?
— П-простите, виноват.
Как и в прошлые разы, она раздобыла снадобье, лишающее рассудка.
Оно предназначалось отцу.
Чтобы заложить фундамент для противостояния Эразмусу, главе королевской Магической башни, ей была необходима власть. Пока отец восседал на троне в роли марионетки, Сирис не могла взять бразды правления в свои руки и подготовиться к грядущей гибели мира.
Свист!
Беатрис орудовала деревянным мечом, нанося удары по манекену во внутреннем дворе.
Прошло всего два месяца, но талант Беатрис был поистине божественным.
Даже рыцарь-командор, обучавший её основам фехтования, не мог скрыть изумления, видя, как она совершенствуется с каждым днем.
— ...Фу-ух.
Сирис неспешно поднесла чашку к губам, наблюдая, как Беатрис переводит дыхание и поправляет хват.
Главным принципом Сирис в этом цикле стала минимизация переменных.
Идти по проторенному пути, следовать сценарию прошлых жизней, не позволяя ни единому винтику в механизме сдвинуться с места.
На протяжении семи предыдущих воплощений Сирис пыталась сама менять правила игры и создавать новые условия. Однако итогом неизменно становилась катастрофа.
Но прошлый, восьмой цикл, был иным.
Все благодаря появлению новой переменной, которую Сирис не учла.
«Священник Лео».
Этот человек в одиночку, не обладая «клином», как Сирис, мастерски разрешил инциденты, потрясшие королевство, включая события в Эребосе.
Благодаря ему в прошлом цикле Сирис могла непривычно спокойно восседать на троне и готовиться к схватке с Эразмусом.
Разумеется, всё закончилось его смертью из-за её собственного высокомерия и эгоистичного выбора.
«В этот раз я его ни за что не упущу».
Сирис дала себе зарок.
Если судьба настаивает на гибели, она пойдет ей наперекор.
Чтобы вновь встретить Лео в добром здравии, она должна была до мельчайших деталей воссоздать историю восьмого цикла.
Тот самый ход событий: прибытие священника Лео в Эребос, его связь с кандидатами в святые и другими избранными, решение крупных инцидентов в Академии.
— Беатрис, послушай.
— Да?
— В этом цикле я намерена в точности повторить путь предыдущего.
Сирис помнила всё.
Как Лео сблизился с Элизой и Софией, как они преодолели Праздник Полнолуния, как он сделал Чо Хёна своим союзником, чтобы разрешить инцидент с Башнями-близнецами, и каким способом одолел архиепископа Валуа.
Поэтому Сирис собиралась оставаться сторонним наблюдателем, как и в прошлый раз, подготавливая почву для действий Лео.
Если из-за незначительного «эффекта бабочки» ход событий хоть немного отклонится от курса, Сирис была готова без колебаний вонзить кинжал в собственное сердце, чтобы вновь вернуться к своему восемнадцатому дню рождения.
Всё ради того, чтобы изменить исход того последнего дня, когда жизнь священника Лео оборвалась.
— Иными словами, я обрекаю себя на пятилетнюю пытку ради одного-единственного дня. Что ты об этом думаешь, Трис?
— Я не совсем понимаю... те.
Беатрис в недоумении склонила голову, сжимая деревянный меч.
Похоже, она всё еще не привыкла к вежливой форме обращения.
— Есть вещи, которые трудно объяснить.
Сирис медленно закрыла глаза.
Ей предстояло годами идти по тому же следу, не допуская новых событий, терпя невыносимую скуку и одиночество.
Это было сродни жестокой казни.
Она и сама задавалась вопросом: выдержит ли её истерзанный разум это испытание?
«Справлюсь ли я?»
Вопрос, заданный самой себе.
Однако Сирис крепче сжала пальцы на чашке.
Она обязана была справиться.
Стоило ей вспомнить тот голос, который в последний миг, будучи в крови, вместо упреков вопрошал о её благополучии...
Эти несколько лет ожидания казались ничем.
*
С тех пор прошло три года.
Отец окончательно лишился рассудка, и Сирис, как принцесса, взяла на себя управление государством.
Дни тянулись мучительно долго, принося почти физическую боль от скуки. Каждое слово служанок, каждый жест Беатрис — всё это уже жило в её памяти отчетливыми образами.
Тем не менее Сирис не теряла бдительности.
Она вела себя в точности как в прошлый раз и принимала те же решения.
Дни были настолько изнурительными, что вызывали тошноту, но она держалась.
И вот, наконец.
— Сообщают, что на Празднике Полнолуния в Академии Эребос произошло происшествие. Студентка Изабелла Кройц стала сосудом для теневого монстра и впала в буйство, но была остановлена.
Услышав доклад о том, что ход Праздника Полнолуния совпал с прошлым циклом, Сирис с облегчением выдохнула.
Священник Лео, как и прежде, повел за собой Элизу и Софию, чтобы сразить Тень.
По крайней мере, три года затворничества и терпения не прошли даром.
Значит, пока нет причин переходить к десятому циклу.
— Говорят, сегодня состоится слушание, на котором будет решаться вопрос об ответственности Софии Аквиловой.
— В таком случае... я не могу не пойти.
Сирис поднялась со своего места.
Беатрис пристально посмотрела на принцессу и осторожно спросила:
— ...Ваше Высочество, случилось что-то хорошее?
Услышав вопрос, Сирис коснулась кончиков губ. Она и вправду улыбалась.
А как иначе?
— Да. Случилось нечто очень хорошее.
Спустя три года ожидания пришло время вновь встретиться с Лео.
*
Комиссия по расследованию инцидента в Академии Эребос.
Сирис, точь-в-точь как в прошлой жизни, ворвалась в зал заседаний и вырвала Софию из лап графа Кройца с его необоснованными обвинениями.
— А я вообще ничего не знаю-у.
Она безупречно воссоздала даже ту сцену, где передавала Софии права на Безмолвный меч, попутно выведывая информацию о Лео.
Завершив все официальные дела, Сирис в одиночестве отправилась в путь.
Стук каблуков.
Уединенная лесная тропа в западной части Академии.
Ветхая, старая часовня, где запах вековых деревьев смешивался с едва уловимым ароматом пыли.
Стоило ей со скрипом отворить дверь, как знакомый воздух окутал её.
А там, в глубине, стоял мужчина с до боли знакомым лицом.
— Это часовня?
— Как видите, это священное место для молитв и покаяния перед Господом.
— Вот как.
Стараясь унять дрожь в голосе, Сирис продолжила:
— Ваша молитва окончена?
— Утренняя месса завершена.
— Жаль. Я тоже хотела помолиться.
— Вы можете вернуться завтра к литургии.
«И как только в одном человеке уживается столько бесстыдства?»
Он ведь наверняка уже знает, кто она такая, но продолжает играть свою роль с невозмутимым видом.
Сирис указала на исповедальню в углу и спросила:
— Если на душе лежит тяжкий груз, могу ли я рассчитывать на исповедь?
— ...Двери исповедальни всегда открыты.
Она вошла внутрь.
Сирис... осторожно начала:
— У меня есть грех, в котором я хотела бы покаяться. Примете ли вы его?
— ...Прошу вас.
Сирис принялась перечислять свои прегрешения, слово в слово следуя воспоминаниям из прошлого цикла.
Она рассказывала о том, как подмешивала яд в кубок отца, как казнила шпионов, как за одну ночь стирала с лица земли целые деревни.
— В итоге я — убийца, на чьих руках кровь сотен, тысяч людей. Тех, кто потерял из-за меня близких, вдвое больше, а тех, кто пострадал косвенно, — и вовсе не счесть.
И перед тем как закончить, Сирис тихо добавила:
— И последнее... Я... я хладнокровно отвергла человека, который мне верил.
— ...
— Скажите. Могут ли мои грехи быть прощены Господом? Если такая, как я, умрет, попадет ли она в рай?
Наконец Лео, молча слушавший её рассказ, заговорил:
— Сестра, не вы ли сами прежде всего не можете себя простить?
Она знала, что он ответит именно так.
Ведь именно эти слова она слышала в прошлый раз.
Однако...
«Вот оно что».
Теперь чувства были совсем иными.
В прошлой жизни этот ответ показался ей лишь проявлением острой проницательности человека, узревшего её суть.
— Вы проделали большой путь. Чтобы совершить столько грехов, требуется немалое усердие. Должно быть, вам пришлось нелегко.
Лео уже знал о бремени, которое она несла, о её тайне регрессора и даже о грядущей гибели этого мира.
Зная всю правду, понимая её гнусное намерение использовать его в качестве приманки, он не сбежал.
В глазах Сирис задрожали прозрачные слезы.
— ...Ха, ха-ха...
Слыша голос священника, принимавшего её естество, Сирис ощутила не только вину и горькое раскаяние, но и нечто куда более великое — любовь.
Когда она в последний раз чувствовала такой прилив эмоций?
Сирис вновь обрела волю, чтобы продолжать этот путь сквозь повторяющееся время.
— Нелегко... пришлось скорее вам, святой отец...
Возможно, именно поэтому из её уст сорвались слова, которых не было в прошлом цикле.
— ...Прошу прощения?
Из-за перегородки донесся озадаченный голос Лео.
Сирис не ответила. Точнее, не смогла.
Она знала: стоит ей открыть рот, и слезы хлынут градом.
Вместо этого она лишь выдавила из себя максимально беззаботный смешок.
— Фу-фу. Кажется, вы очень занятный человек, святой отец.
— Приму это за комплимент.
— Разумеется, это он и есть.
Сирис медленно поднялась.
Щелчок.
Выйдя из исповедальни, Сирис подошла к ящику для пожертвований у алтаря.
Она достала из-за пазухи сияющий золотистый флакон и поставила его сверху.
— Это моя благодарность.
«Слезы солнца».
Прошептав это, Сирис почувствовала, как покраснели её глаза... Впрочем.
Это тоже были слезы солнца.
***

Комментарии

Загрузка...