149. Национальный день основания — (5)
Эрасмус, глава королевской Магической башни, бесстрастно взирал на жреца, подвешенного к потолку вниз головой.
Лицо жреца Лео даже в таком положении сохраняло невозмутимое спокойствие. Э라스муса до крайности раздражала эта надменная физиономия.
«Какая отрешенность. Видимо, чует за собой силу».
Эрасмус полагал, что понимает причину этой непоколебимой выдержки.
«Неужели верит, что сможет совершить возврат? Смехотворно».
Жрец был твердо убежден: стоит его жизни оборваться, как время в мире повернется вспять.
Все благодаря силе «Клина», что он носил в своем теле. Именно это позволяло ему столь хладнокровно изучать обстановку.
А если нет, то виной тому была зрелость, обретенная за долгие годы бесконечных повторений — срок, превышающий жизнь самого Э라스муса.
Впрочем, неважно.
Этот человек глубоко заблуждался.
— Твоя вера скоро обратится в прах, — пригрозил Эрасмус.
Он с издевкой приблизился к Лео и опустился на одно колено.
— Ты полагаешь, что смерть вернет время назад. Но я не собираюсь обрывать твое дыхание прямо сейчас.
Бровь Лео едва заметно дрогнула.
— Я подготовил ритуал. В муках, раздирающих саму душу, ты низвергнешься до уровня обычного смертного.
— ...Кажется, вы немного заблуждаетесь...
— Ха-ха-ха. Ложь так и льется из твоих уст. Пытаешься исправить положение?
— Нет, я к тому, что... это не ложь...
Лео не договорил и тяжело вздохнул.
Эрасмусу пришлась по вкусу такая реакция.
Разве это не выглядело как полное смирение перед судьбой? Глава башни лишь презрительно цокнул языком.
— Я думал, в ученике Игнасио есть нечто особенное. А ты оказался лишь эфемером, возомнившим о себе невесть что лишь из-за силы «Клина».
— ...Я же говорю, я не его ученик.
— Пустые слова, — отрезал Эрасмус.
Кандидат в святые, взращенный Игнасио. Он давно был уверен, что именно Игнасио вбил Клин в тело этого жреца. Все прошлые действия Лео лишь подтверждали это.
Возможно, виной тому была старая ярость к извечному сопернику, но Эрасмусом овладело порочное желание. В его глазах вспыхнул фанатичный огонь.
— Жрец Лео, ты и сам знаешь, насколько этот мир несовершенен. Невежественные люди живут подобно скоту, полагаясь лишь на случай и хаос.
Будучи главой Магической башни,Эрасмус жаждал коснуться небес. Десятилетия упорного труда не принесли плодов, в то время как его враг, Игнасио, действительно достиг высот.
Значит ли это, что человек не может взойти на небо, не опираясь на божественную силу?
Отнюдь.
— Я перепишу все законы этого прогнившего мира. Восшествие на престол божества и установление идеального порядка, лишенного малейшей погрешности — вот моя великая цель.
Э라스мус ненавидел этот невыносимый, неуправляемый мир.
Ненависть была столь глубока, что ему было тошно ощущать себя частью этого мироздания.
Абсолютный контроль. Э라스мус ни на секунду не сомневался, что это единственный путь к спасению.
— Твоя жертва — лишь камень в основании грядущего прогресса. Смирись с этим.
Однако, вопреки пафосной речи Э라스муса, связанный Лео лишь горько усмехнулся.
— Ну, не знаю. Я по-прежнему так не считаю.
— Что?
— В конечном счете, вы просто ведете себя как капризный ребенок, который боится мира, не желающего подчиняться его расчетам.
— ...
— В вашем возрасте пора бы уже научиться принимать судьбу.
Голос Лео звучал сухо и едко.
— Чем вы отличаетесь от мальчишки, который переворачивает доску, потому что не хочет проигрывать в шахматы? Это всего лишь мелочные прихоти старика.
От этих слов лицо Э라스муса окаменело.
Попал в точку? Нет. Этот жрец просто изрыгает софистику.
В груди закипело раздражение. Но стоило ему в гневе воззвать к мане, как дверь распахнулась.
— Великий старейшина!
Один из исследователей королевской башни в панике влетел в подземелье.
— Что за шум?
— С... снаружи кто-то приближается!
Э라스мус нахмурился.
— Приближается? Королева начала действовать?
— Нет... Дело в том, что... это не люди.
Исследователь, запинаясь, выглядел крайне растерянным, что заставило Э라스муса нахмуриться еще сильнее.
— Говори яснее. Что значит «не люди»?
— Куклы.
От следующей фразы глаза Э라스муса расширились.
— Сотни кукол... они окружили нас.
На мгновение ему показалось, что он ослышался.
* * *
Для Отилии Кете фон Эйхендорф куклы были единственной отрадой в жизни.
Так было с тех пор, как она осталась одна в холодном замке без семьи.
Ей не на кого было опереться. Старый дворецкий лишь твердил, что это путь к исполнению заветного желания.
Тогда Отилия поклялась посвятить всю жизнь этой цели и своим куклам.
«Люди мне все-таки не нравятся».
В этом смысле куклы — лучшие друзья. В отличие от людей, они не предают.
Создание совершенного человека. Сокровенная мечта рода Эйхендорф. До прошлого года это было единственным, что поддерживало в Отилии жизнь.
Но недавно ее мысли изменились.
Не все люди плохи.
Жрец Лео был первым, кто признал ее мрачные мечты.
Единственный, кто понял. Ее муза.
И этот учитель сейчас...
«Похищен».
*Кри-ик.*
Заводной механизм в руках Отилии провернулся.
*Цок.*
В такт звуку Отилия шагнула на лестницу.
Ее шаги, поднимающиеся по спирали, были тяжелы. Однако движения рук оставались стремительными и механически точными.
*Кри-ри-ик.*
— Нужно... найти учителя.
*Крик.*
*Кри-ри-рик.*
*Кри-ри-ри-ри-рик.*
Скорость завода возрастала. Скрежет металла о металл резал слух, становясь невыносимо острым.
Шатающейся походкой Отилия наконец достигла вершины колокольни.
Подул прохладный ночной ветер, и перед глазами раскинулась роскошная панорама столицы.
*Крик.*
В последний раз повернув ключ, Отилия закрыла глаза.
Ей не нужно было зрение.
Разве куклы не прекрасно справляются и без глаз?
В каком-то смысле она сама была ближе к кукле, чем к человеку.
Она протянула руки, чувствуя кончиками пальцев десятки, нет, сотни нитей маны.
Эти нити, подхваченные ночным ветром, разлетелись по всему городу.
— ...Вперед.
Тихий приказ.
В то же мгновение сотни кукол, призванных из северного замка Эйхендорфов, одновременно пробудились в разных частях столицы.
Причудливо искаженные марионетки двинулись по улицам жуткой походкой, сокрушая всё на своем пути.
Начало кошмарного кукольного спектакля.
Будущее, в котором она могла бы стать «Настройщицей».
Но сейчас Отилия действовала лишь ради одной цели.
*Щелк.*
Она щелкнула пальцами.
На губах Отилии расцвела пугающая улыбка.
Маэстро, дирижирующий безжизненным оркестром, создающий гармонию из ржавого механического скрежета.
Весьма подходящее для нее прозвище, не так ли?
* * *
— Что... что это, черт возьми, такое?
Рубенцио, глава Гильдии магов, застыл с открытым ртом, наблюдая за происходящим.
Центр столицы. Множество теней заполонили улицы.
На первый взгляд они походили на нежить. Воинство мертвецов, ведомое некромантом. Но это было заблуждением. В каждом суставе вращались шестерни. Это были не трупы, а гротескные куклы.
— Кукольный... театр?
Кто способен управлять таким количеством големов одновременно?
Пока Рубенцио в ужасе стоял на балконе, раздался голос.
— Давно не виделись, глава гильдии.
Из темноты донесся знакомый голос. Маг резко обернулся. Перед ним стояло знакомое лицо.
— ...Эверетт.
Эверетт Рутфингер, бывший главный маг.
Лицо Рубенцио исказилось в гневе.
— Эверетт! Что ты творишь?! Опять твои проделки?!
— Ох... Вы всё такой же вспыльчивый. Чуть что — сразу я виновата. Даже обидно.
Эверетт небрежно продолжила:
— Если вы об этих куклах, то это не моих рук дело. Это работа моей милой ученицы.
— ...Ученицы?
— Да, ученицы. Я ведь декан факультета магии в Эребосе. Вы и об этом забыли?
Пока Рубенцио хмурился, Эверетт перешла к делу.
— У меня есть просьба. Нужно найти одного человека, мне необходимы поисковики из вашей гильдии.
— ...Что ты сказала?
Рубенцио осмыслил просьбу и презрительно хмыкнул.
— Ты предала Гильдию магов, а теперь имеешь наглость заявлять такое?
— Это было не предательство, я уволилась по собственному желанию. К чему эта мелочность?
На лбу Рубенцио вздулась вена. Он яростно вскинул посох и закричал:
— Я не стану помогать! Немедленно прекрати этот хаос и...
В этот миг кто-то легонько коснулся его плеча.
Обернувшись, он увидел маленькую девочку в серой меховой одежде.
— Дедуля, привет!
— Ребенок?..
Нет.
Рубенцио был одним из величайших магов континента.
Он мгновенно осознал, что перед ним не человек, а дух Пустоты в человеческом обличье.
От этого шокирующего открытия его тело на миг оцепенело...
— Кха!
Бесплотная физическая сила, сорвавшаяся с пальцев девочки — нет, духа — ударила Рубенцио в живот.
Не успев воздвигнуть защитный барьер, он отлетел назад. Пытаясь подняться и подготовить атакующее заклинание, он услышал...
— Остановитесь.
Ледяной голос заставил его поднять голову. Там стояла женщина, выглядевшая точь-в-точь как та девочка, и держала в руках его посох.
Она придавила грудь Рубенцио ногой, прижимая его к земле.
— Делайте, что вам велят. Тогда обойдемся без лишней грубости.
Голос Изольды, главы магического факультета, был холоднее льда.
***

Комментарии

Загрузка...