София Вероника Аквилова стояла посреди благоухающего цветника.
Теплый солнечный свет, ласковый ветерок, дурманящий аромат цветов.
И чьи-то объятия, нежно ее обнимающие.
— ...
София, уткнувшись в эти объятия, улыбалась.
Неведомое прежде, но инстинктивно желанное тепло.
Объятия, о которых грезила.
— Папа.
София произнесла это слово робко.
Отец, павший оклеветанным изменником, чьего лица она даже не знала, — он здесь.
Они встретились. От осознания этого переполняло счастье. Маленькая тоска, что гнездилась в уголке сердца, уступила место ликованию.
Казалось, будто многолетние одиночество и презрение тают, словно снег.
Навсегда.
София Аквилова была сейчас «довольна», настолько ей хотелось навеки остаться в этих объятиях.
— ...
Но радость длилась недолго.
София всю жизнь прожила в унижении.
Если случалось что-то хорошее, она, разумеется, искала этому причину.
— Папа...
Вновь и вновь повторяя это слово, София вдруг ощутила неловкость.
Сейчас она в объятиях отца, о которых мечтала.
Тепло. Уютно. Бесспорно, счастливо.
Но...
«А в его объятиях... должно быть, еще уютнее».
Внезапно возникшая мысль.
Кто этот «он»? Не вспомнить. Все как в тумане.
Но она твердо знала: рука, что похлопывала по спине, пусть и грубая, шершавая, была гораздо теплее.
София подняла голову.
Ей хотелось увидеть лицо отца, который ее обнимал.
— ...
Перед ней был отец без лица.
Очертания лица остались, но без единой черты.
Почему нет лица?
«Потому что... я не знаю его лица».
Тогда почему этот безликий отец не говорит ни слова?
«Потому что... я не знаю его голоса».
В итоге София ничего не знала об отце. Не сохранилось даже портрета. А если бы и был, имперские гвардейцы сожгли бы все дотла.
Мертвые не воскресают. София жила в суровой реальности и знала, что реальность хуже любого сна.
— Странно...
И все-таки странно.
Разве можно скучать по объятиям незнакомца?
Осознав это, София огляделась.
Цветник, утопающий в буйстве красок.
Но этот пейзаж Софии не к лицу.
В ее душе — жар.
Ей это кто-то сказал.
— Кто?
Кто же это был?
София растерянно поднялась и огляделась.
В тот миг, когда она пыталась вспомнить забытое имя...
Д-з-з...
Легкая вибрация у пояса.
Она коснулась рукоятью ладони, ощутив матовый черный эфес.
Сердцевина Бездны, вделанная в навершие черного клинка, отозвалась.
Одного этого импульса хватило, чтобы София осознала все.
Воспоминания прояснились, словно рассеялся туман.
— Учитель.
Тот, кто вложил ей в руки меч.
Тот, кто стал путеводной звездой в ее жизни.
И тот, к кому София недавно осознала свою любовь.
— Лео.
Как только она вспомнила это имя, цветник перед глазами показался жалкой бутафорией.
«...Не место мне здесь».
София тихо вздохнула и повернулась.
И устремила взгляд на безликую, безгласную тень отца.
— Папа.
Это не настоящий отец.
Это не отец.
Лишь порожденная ее слабостью иллюзия, или чей-то обман.
Как она попала в эту иллюзию?
Не помнит, но знает точно: нужно уйти отсюда.
— Прости.
София извинилась.
Чтобы вырваться из иллюзии, нужно было все стереть.
Но София не стала вынимать меч и рассекать тело отца.
— Прости... за то, что не помню тебя.
И дело тут не в мягкотелости Софии.
Это ее внутренний мир.
А значит, есть способ проще, чем махать мечом.
——Вшух.
Алый огонь вспыхнул в цветнике.
Пламя по воле Софии в мгновение ока охватило все ее сознание.
Иллюзия исчезла в огне. Цветы, ароматы — все обратилось в пепел. Едкий запах гари напомнил Софии, что она возвращается в реальность.
— Угу.
Она тихо кивнула.
На пепелище вырос алый цветок.
Это ее огненный сад...
— Мир, дарованный учителем.
И мир рухнул.
*
Жила-была женщина по имени Ария.
Она любила песни и любила море.
Но море не любило Арию. Ненавидела. Бурные волны поглотили ее, и в холодной пучине Ария встретила смерть.
Так она думала.
Но на краю гибели кто-то протянул ей руку.
— Хочешь вечно петь?
Ария кивнула.
Она не знала, как мертвая может кивать, и как можно слышать голоса в морской пучине.
Но если можно будет снова петь, этого достаточно.
Так Ария получила второй шанс.
Пусть и не могла вернуться на сушу, и должна была петь свои леденяще прекрасные песни в холодной бездне...
«Неважно».
Тогда Ария узнала о том, кто даровал ей новую жизнь.
Демиург.
Тот, кто стремится стать владыкой мира.
Ария решила служить ему.
— Пой.
Новая жизнь.
Но эта жизнь была уже не человеческой.
По неведомой причине люди стали называть ее сиреной.
Какая разница?
Сирена неизменно сидела на прибрежных скалах и пела.
Видеть, как очарованные ее пением люди сами бросаются в воду и тонут, было весьма забавно.
Каждый раз, когда она собирала души и подносила их своему господину, сирена испытывала восторг.
Так было и на этот раз.
Плеск.
Сирена, управляя волнами, привела к себе лодку.
В лодке, возникшей из густого морского тумана, сидели три женщины.
[Хм-м...]
Это было явно странно.
Моряки не берут женщин на борт. Это дурная примета.
Тем более сейчас, когда свирепствуют очарованные сиренами пираты. Даже если берут мужчин, то только бывалых рыбаков, а тут — три женщины.
«Жертвы».
Увидев миловидные лица этих женщин, сирена пришла к одному выводу.
Уголки ее рта поползли вверх в ухмылке.
Сельчане, уставшие от пиратских набегов, наверняка принесли в жертву девственниц, чтобы избежать новых бед.
Радостное событие.
Становиться предметом поклонения.
Интересно, Демиург испытывает те же чувства?
[Идите ко мне.]
Голос сирены по-прежнему звучал как песня. Она протянула свои перепончатые руки и схватила самую младшую.
Маленькая девочка с каштановыми волосами. Мясо выглядит нежным и вкусным. Ее она прибережет на потом, а пока заберет душу.
Сирена схватила девочку за загривок и подняла.
— ...
Девочка не сопротивлялась.
Напротив, она мило улыбалась.
Впрочем, это естественно. Все, кто слышит песню сирены, ведут себя так.
— Рыбка?
Пробормотала девочка, облизываясь.
Сирена усмехнулась.
Наверное, снится, что ест вкусную еду.
Песня сирены показывает слушателю самые желанные грезы. Голодному ребенку привидятся несметные яства.
С этими мыслями сирена встретилась взглядом с девочкой.
И замерла.
[...]
В серых глазах девочки отражалась не вкусная еда.
Там отражалась уродливая сущность самой сирены.
Широкая переносица, узкие глазницы без век, кожа, покрытая липкой слизью.
Отвратительный облик, напоминающий глубоководную рыбу.
Ария, то есть сирена, ненавидела свой вид.
В отличие от прекрасной человеческой внешности, она стала уродливой и отвратительной.
Поэтому сирена никогда не смотрела в зеркало. Не могла встретиться лицом к лицу со своим отражением.
И вдруг эта жертва осмеливается смотреть прямо на ее уродство.
Сирена пришла в ярость. Хотела раздавить ее в руках.
Но в следующее мгновение сирена почувствовала сомнение.
[Э? ]
Все, кто слышит песню сирены, впадают в транс. Они не видят реальные вещи. Значит, эта девочка тоже должна видеть сны.
Но глаза девочки ясно видели сирену.
Взгляд не рассеян. Значит, девочка видит ее в реальности.
[Что за чертовщина?]
— Ам?
Сирена открыла рот, и девочка тут же наклонила голову.
Она явно реагировала на ее слова.
Почему?
Иллюзия не действует?
Быть не может. Невозможно остаться равнодушным, услышав эту сладостную песню. Любой человек, любая душа должна поддаться ей.
Сирена растерялась. Она собиралась покачать головой, как вдруг...
— Рыбка...?
Снова спросила девочка.
И, лучезарно улыбаясь, добавила:
— Кушать?
В следующее мгновение мир сирены перевернулся.
Точнее, ее голова была глубоко рассечена.

Комментарии

Загрузка...