Всю свою жизнь Беатрис верила, что её меч — лишь скромное дополнение к её госпоже.
Собственного мира она не знала.
Она лишь существовала в пределах мира своей госпожи, Сирис Анастасии Лисандер.
Беатрис почитала собственную преданность не более чем инструментом в руках Сирис, лишь способом выплатить давний долг. По крайней мере, так было на протяжении многих лет.
Но стоящий перед ней священник отрицал этот взгляд на саму себя.
— Признать собственное несовершенство и обрести целостность через другого. Это и зовется истинным служением. Злые люди на такое не способны. И всё же мы не называем это подражанием. Зачем кому-то порочить того, кто стремится стать подлинным?
Священник Лео, не вставая, пристально посмотрел Беатрис в глаза.
— По моим меркам, леди Беатрис, вы ни злы, ни посредственны в искусстве меча. Вы просто... верный, но неразумный рыцарь, который желает стереть даже собственную тень, ибо сердце ваше без остатка отдано госпоже.
— ...Неразумный?
— Именно. Глупый. Если бы моя ученица, София Вероника Аквилова, услышала это, она бы наверняка презрительно фыркнула.
— ...
Слова, которые можно было счесть за оскорбление.
Однако Беатрис не возразила. По правде говоря, она не могла этого сделать. Выражение лица священника Лео было предельно серьезным. Это не были просто удобные слова, сказанные ради приличия.
— Так что не сомневайтесь в себе. Свет, отраженный в мече леди Беатрис, уже принадлежит вам. Он не фальшивка.
— Не... фальшивка.
Подумали бы так другие мастера меча?
Лицо Беатрис исказилось. Мысленный образ мечника принадлежит лишь ему одному. Она никогда не слышала о мече, который полагался бы на кого-то другого. Не могло быть ничего более нелепого, чем стремиться к рангу Мастера Меча с таким клинком.
— Разве это не очевидно?
Стоило Беатрис озвучить свои сомнения вслух,
как Лео нахмурился, будто она задала несусветную глупость.
— Леди Беатрис, вы — лучшая мечница королевства.
— Я... полагаю, что пока это так.
— Сопровождая вас во время этого квалификационного экзамена, я ощутил это отчетливо. Ваше мастерство поистине выдающееся.
Это не было ложью.
Беатрис Лоденфельт в настоящее время считалась самой выдающейся мечницей королевства. Поэтому даже рыцари, стоявшие в казармах, приветствовали её обнаженными клинками, и даже самые прославленные воины, участвовавшие в экзамене, уступали ей дорогу.
— Даже если, как вы сами сказали, ваш мысленный образ заимствован у Сирис, разве ваши нынешние достижения не доказывают обратное? Вы — величайшая мечница королевства. Такова реальность.
— ...
— Напротив, разве вас не стоит хвалить за достижение таких высот с «заимствованным» образом? Какой мечник на этом континенте осмелится назвать искусство леди Беатрис подделкой? Никто не достиг уровня, достаточного для вашей критики. А если они завидуют — пусть сразятся и победят вас. Так что, леди Беатрис, вы просто жалуетесь, стоя на самой вершине. Знаете, как раздражающе это звучит для других мечников?
— Раздражающе...?
С этой точки зрения она никогда не смотрела на ситуацию.
Но Лео покачал головой, глядя на Беатрис так, словно искренне верил в свои слова.
— Что ж, большинство студентов Королевской академии Эребос, которых я выслушивал на исповеди, — лучшие на своих факультетах. И, честно говоря, их тревоги настолько просты, что другие студенты сочли бы их притворством. На мой взгляд, нынешнее беспокойство леди Беатрис — именно из этой категории.
При этих словах, приравнивающих её к обычным студентам Эребоса,
Беатрис ощетинилась. Она хотела возразить, но не нашла в себе сил. После того как она несколько секунд сжимала губы и перебирала пальцами эфес меча, Лео продолжил.
— Вы почти достигли ранга Мастера Меча с заимствованным образом. Если бы вы отточили свой собственный, зачем останавливаться на Мастере? Вы могли бы достичь Божества Меча.
— Божество Меча? Священник, ваша шутка зашла слишком далеко.
Беатрис издала пустой смешок.
Даже ранг Мастера Меча был далеким пределом, не говоря уже о божественной сфере за его пределами.
Это было чрезмерным преувеличением и переоценкой. Но она не чувствовала обиды. Скорее, она ощутила странную свежесть, словно застоявшийся комок в груди наконец исчез.
— Шутка это или нет, время покажет.
Лео встал и отряхнул испачканную в земле одежду сзади.
— В любом случае, мне пора идти. София, должно быть, прыгает от радости со своим свидетельством о прохождении, так что мне нужно пойти и успокоить её.
— Да. Это было бы вполне в её духе.
— Будьте осторожны. Если вы остановитесь на достигнутом, София станет Мастером Меча раньше вас.
— ...
Беатрис хотела возразить.
Сказать, что она не достойна стать Мастером Меча.
Однако после того, как священник несколько раз подчеркнул этот момент, она побоялась, что её снова подвергнут допросу, если она начнет жаловаться.
Но больше, чем страх, это заставляло её сердце трепетать.
— Я поняла. Тогда мне придется усердно трудиться, чтобы меня не обошли.
И она решила пока согласиться.
*
Оставшись одна, Беатрис отсутствующим взором смотрела в ту сторону, где исчез Лео.
Не фальшивка.
Уже твоё.
Эти слова эхом отдавались в её ушах, отказываясь уходить.
— ...Ха-а.
Беатрис взглянула на ночное небо с глубоким вздохом. Луна, показавшаяся между облаками, была необычайно яркой.
— «Если госпожа леди Беатрис — солнце, то вы можете стать луной. Почему это постыдно? Почему это делает вас недостойной?»
— Луна...
Беатрис обнажила меч, висевший у неё на поясе.
Меч Белого Солнца.
Как и следовало из названия, это был королевский сокровенный клинок, впитавший в себя сияние белого солнца. Любимый меч Беатрис, дарованный ей, когда она стала рыцарем-хранителем Сирис.
До сих пор она пыталась наполнить Меч Белого Солнца солнцем Сирис. Она пыталась подражать свету своей госпожи и воспроизвести то подавляющее Сияние.
Она думала, что в этом заключается долг той, кто был спасен. Но это было лишь подражание. Вот почему она всегда чувствовала некую фальшь.
— Отражать...
Беатрис подняла меч, чтобы поймать отражение лунного света.
Мягкий лунный свет потек по холодному лезвию. Этот свет был настолько слабым, что мог исчезнуть, стоило лишь прищуриться.
Однако.
Ей не нужно было излучать свет самой. Ей нужно было лишь принять свет своей госпожи и рассечь тьму.
С-с-с...
Беатрис закрыла глаза и влила ману в свой меч.
В отличие от прежних разов, она не вытягивала насильно жар из своего мысленного образа. Она просто, естественно, наполнила меч преданностью своего сердца. Верность госпоже. Слепое благоговение, доходящее до самоотречения. Она приняла эти чувства, которые считались бы изъянами для мечника, без стыда, такими, какими они были.
Х-м-м...
Лезвие слегка завибрировало.
Когда Беатрис открыла глаза, на Мече Белого Солнца сформировалась едва заметная Сила Меча.
Она была настолько призрачной, что казалась крошечной. Далекая от уровня Мастера Меча и уступающая даже тем мечникам, что проходили экзамен.
Да. Какой бы талантливой ни была Беатрис, воплотить иной мысленный образ за одну ночь было невыполнимой задачей.
Однако...
— ...Ах.
Она издала тихий возглас при виде Силы Меча, возникшей на лезвии, — она была совершенно иной, чем прежде.
Это не был пылающий золотой свет.
Это был холодный и безмятежный, но более острый, чем что-либо иное, серебристо-белый свет.
Цвет, подобный лунному сиянию, вырезанному прямо из ночного неба.
Очень малый и слабый, но, тем не менее, собственный путь Беатрис.
— ...Ха.
Беатрис не смогла сдержать тихий смешок.
Вжух...
Она легко взмахнула мечом. Не раздалось ни звука. Лишь вспышка, прорезавшая пространство, осталась послеобразом, прежде чем исчезнуть.
Беатрис горько улыбнулась. Это был меч со множеством изъянов. Куда слабее и медленнее, чем когда он содержал в себе солнечный свет.
Но он нравился ей больше любого другого меча, которым она владела до сих пор. Было ли это потому, что она наполнила его собственным образом? Или же благодаря совету того священника?
Какова бы ни была причина, нельзя было отрицать, что теперь у неё появился новый путь для совершенствования.
— Что ж...
Пробормотала Беатрис, вкладывая меч в ножны.
— Это было... проще, чем я думала.
Улыбка на её губах была свидетельством освобождения, которого она не чувствовала уже очень давно.
*
Несколько дней спустя.
Вернувшись в королевскую столицу, Беатрис направилась прямиком во дворец.
Ей нужно было доложить о результатах квалификационного экзамена на звание Мастера Меча и о прогрессе, достигнутом за это время.
Тук-тук.
— Войди.
Когда она вошла в кабинет, Сирис подняла взгляд от гор документов. После убийства короля объем работы Сирис возрос до убийственных масштабов: она занималась объявлением о престолонаследии и ликвидацией последствий.
— Ты хорошо потрудилась, Трис. Я еще не слышала результатов экзамена. София Вероника Аквилова прошла?
— Да. Появился самый юный Мастер Меча в истории. Хотя это было ограничено территорией проведения экзамена, она идеально воплотила свой мысленный образ.
— Вот как.
Сирис снова перевела внимание на документы, казалось бы, безучастно. Она не была удивлена, она осталась неподвижной. Она лишь подтвердила то, что и так было несомненным.
Таким образом, ничто в мире не могло взволновать Сирис Лисандер.
Тот факт, что Сирис проявила интерес к обычному священнику вроде Лео, означал, что он должен быть переменной, достаточно мощной, чтобы нарушить ход событий.
Размышляя об этом, Беатрис заметила, что Сирис подняла голову, почувствовав её взгляд.
— Хм... Почему ты так на меня смотришь, Трис?
— Ничего особенного.
— Нет. Редко случается, чтобы ты так пристально на меня смотрела. Пожалуй, от силы раз пять в год?
— ...
Сирис была рядом с Беатрис на протяжении десятилетий. Поэтому она знала повадки и настроения Беатрис лучше, чем та сама.
В конечном счете, ложь перед её госпожой была бесполезна.
После недолгого колебания Беатрис заговорила.
— У меня... произошли перемены в душе.
— О? Какого рода перемены?
— Я серьезно хочу... стремиться к рангу Мастера Меча.
— ...
Губы Сирис слегка приоткрылись.
Возможно, это было естественно. На протяжении бесчисленных регрессий Беатрис никогда искренне не стремилась к званию Мастера Меча. Хотя у неё самой не осталось об этом памяти, Сирис, должно быть, наблюдала это не раз.
Поэтому Сирис не стала скрывать своего удивления, спросив:
— Ты, часом, не разговаривала с тем священником?
Как уже было сказано, ложь не имела смысла. Беатрис кивнула с горькой улыбкой.
Как только было упомянуто имя священника Лео, Сирис понимающе кивнула и снова вернулась к документам.
— Я поддержу тебя, Трис.
— Да. Благодарю вас.
— Кажется, эта жизнь полна приятных вещей.
Сирис подняла взгляд.
Как раз в это время, в полдень.
С дворцового шпиля раздался звон колокола.
Но колокол не остановился на одном ударе. Два. Три. Четыре. В общей сложности пятьдесят пять ударов.
Возраст нынешнего короля.
Пятьдесят пять лет.
Что означало...
— ...Пришло время наследовать трон.
Сирис издала тихий вздох.

Комментарии

Загрузка...