«Подземный мир рухнул»
Прошло целых пятьдесят лет с начала Эры охотников.
Даже Ёмра — бог преследования и наказания — в конце концов пал от рук людей.
Настало время, когда другая сторона мира начала угасать.
Хватан, где кипело адское пламя, остыл, а Самдочхон, о котором заботился бодхисаттва Кшитигарбха, высох.
В цветочных полях Сочхона, где когда-то пышно цвели пятицветные цветы, теперь, словно пепел, были разбросаны лишь увядшие лепестки.
Трёхдневные похороны не показались долгими.
Это было лишь мгновение, посвящённое памяти многовековой истории мифологии.
От оставшихся благовонных палочек поднимался лишь белый дым.
Всё это время я плакал, вспоминая своего второго отца, исчезнувшего подобно дыму.
Я скорбел не только из-за отсутствия Ёмры, которого считал своим отцом.
Меня поглощало чувство утраты, казалось, способное в любой момент поглотить меня целиком.
Конец Подземного мира означал конец добра и зла.
Отныне злодеи не будут наказаны даже после смерти.
А несчастный праведник не сможет обрести счастье даже в загробной жизни.
Миф закончился.
Наступил мир, где даже смерть несправедлива.
Те, кого забрали, обретут вечную жизнь, а те, кого забрали, исчезнут, не получив нового воплощения.
Смерть без мифа в конце концов сотрёт все следы добра и навечно передаст следующим поколениям лишь ужасы зла.
[Запрос на восстановление мифа Подземного мира одобрен.]
Хорошо.
[В соответствии с политикой Совета по сохранению Всеобщего порядка начинается проект по восстановлению мифа Подземного мира.]
[Восстановите свою мифологию!]
Если только я, самый низший из дворян, не унаследую трон Подземного мира.
— Переродись, пока не стало слишком поздно, Джеён.
Так сказал Канрим, главный распорядитель, в тот день, когда закончились трёхдневные похороны царя Ёмры.
— Переродиться?
Я спросил, отпивая из своей чаши.
— Брат, если я сейчас перерожусь, то стану комаром.
Прошло сорок девять лет с тех пор, как я покончил с собой и оказался среди мелких служителей Подземного мира. Теперь я не мог родиться даже собакой или свиньёй, не говоря уже о человеке.
Брат рассмеялся и ответил:
— Я просто сделаю тебя человеком.
Он произнёс это легко, но за его словами о перерождении скрывалось величие бога, определяющего участь мёртвых.
Пока не существует зла, он является верховным богом Подземного мира.
Возможно, это имело особое значение лишь потому, что нас осталось всего двое, но теперь даже перерождение находилось под его контролем.
Он сказал это так естественно:
— Ты хорошо проживёшь жизнь, даже если снова станешь человеком.
Потому что ты человек.
Я ничего не ответил.
Потому что то, что произошло сорок девять лет назад, когда я ещё был человеком, до сих пор было настолько ярким, словно случилось вчера.
Ли Джеён.
Младший лейтенант, служащий в Аду Изгнания.
Двадцать один год плюс сорок девять лет — по человеческим меркам я уже давно состарился.
Я — единственный чхаса Подземного мира, переживший Эру охотников.
И последний представитель поколения, заставшего как Эру охотников, так и мир после неё.
Я родился семьдесят лет назад в семье мелкого предпринимателя и провёл вполне обеспеченное детство.
Но, к несчастью, когда мне исполнилось двадцать, по всему миру начали открываться подземелья.
Подземелья.
Странные пространства, где реальность смешивалась с фантазией.
Из них начали выходить невиданные прежде монстры, а вскоре пробуждённые люди, которых назвали охотниками, обрели силу, сражаясь с ними.
Так внезапно началась Эра охотников.
Следующий год был настоящим адом, пока мир не обрёл новый порядок благодаря системе.
Страны рушились, законы и институты перестали иметь какое-либо значение.
Тогда я потерял родителей.
Отца убил охотник, которого он нанял в качестве телохранителя.
Вскоре после этого мать умерла, отравившись ядом монстра.
Так мы с четырьмя младшими братьями остались сиротами.
Всё наше состояние где-то затерялось в хаосе.
В двадцать лет мне пришлось заниматься тяжёлым физическим трудом, чтобы содержать младших братьев.
Для меня, воспитанного как молодой господин из обеспеченной семьи, те дни были словно удар молнии среди ясного неба.
А затем, в двадцать один год, я неожиданно пробудился как охотник.
Пусть и самого низкого ранга, но я был счастлив.
Ведь теперь у меня появился способ прокормить младших братьев.
Впервые после смерти родителей я почувствовал надежду.
Я был счастлив.
Мои младшие братья тоже мной гордились.
Но проблема заключалась в том, что я не знал, каким на самом деле стал мир.
На свою первую миссию я отправился, преисполненный надежд, но меня обманул посредник.
Команда, которая думала, что отправляется исследовать подземелье, на самом деле была предназначена для жертвоприношения.
Именно в такое подземелье меня обманом и заманили.
Двадцать девять охотников были заживо съедены монстром.
Говорили, что настоящее подземелье откроется только после принесения в жертву тридцати пробуждённых.
И поэтому...
Прямо перед тем, как я должен был стать последней жертвой, я покончил с собой.
«Если я умру первым, они не смогут открыть подземелье».
Тогда я думал, что это моя единственная возможность отомстить.
Но я ошибался.
Всего через два дня тридцать охотников снова были принесены в жертву.
Неважно, тридцать их было или шестьдесят — в те времена хаоса цена человеческой жизни была одинаково низкой.
Однако, покончив с собой, я неожиданно оказался в загробном мире и был вынужден искупить свой грех.
За самоубийство и поставленную под угрозу жизнь других я стал служителем Подземного мира.
С трона правосудия Ёмра посмотрел на меня и сказал:
— Ц-ц, бедный сопляк. Придётся тебе тысячу лет покрутиться здесь, прежде чем ты снова сможешь переродиться человеком.
Мне было всё равно.
Потому что я больше ни о чём не сожалел и не хотел возвращаться к человеческой жизни.
Так я стал мелким служителем, пообещав себе следующую жизнь, которой на самом деле совершенно не желал.
Но первыми духами, которых я встретил, оказались дети.
Мои младшие братья умерли от голода вскоре после моей смерти.
Бедняги погибли голодной смертью, продолжая ждать меня.
— ...Брат, я ненавижу этот мир.
Я произнёс это вслух впервые за долгое время.
Даже спустя полвека у меня не осталось ни одного хорошего воспоминания об Эре охотников.
Но если мне и суждено снова стать человеком...
Я лучше стану комаром.
— ...
Канрим посмотрел на меня своими привычно холодными глазами.
— ...Не то чтобы тебе просто не нравился этот мир.
Он поднял чашу и произнёс:
— Тебе ведь было страшно?
Его низкий голос был таким же холодным, как его взгляд.
— Ты выбрал смерть, потому что боялся жить. Так куда же могло деться твоё сердце?
От его слов я внезапно вспомнил человека, который сорок девять лет назад пришёл ко мне с верёвкой.
— Тебя связать и поволочь или пойдёшь за мной на четвереньках?
Он и тогда задал мне вопрос.
— Разве человек, сбежавший потому, что жизнь оказалась слишком тяжёлой, просто смирится со смертью?
Будто заранее знал, что я попытаюсь сбежать.
Но, как и всем грешникам, связанным верёвкой, холодное лицо бога дало мне понять: от него мне тоже не скрыться.
— ...И что ты собираешься с этим делать?
В конце концов я изменил своё решение.
Как он и сказал, я всё ещё боялся жизни.
— ...
Его глаза, острые и голубые, впились в меня.
Пронзая саму человеческую сущность, он усмехнулся, словно собирался простить мне перемену решения и больше ни о чём не спрашивать.
— Мы должны поймать преступника.
Ответил мой брат.
— Я свяжу своей верёвкой тех, кто убил Великого царя.
Даже став верховным богом Подземного мира, он до самого конца останется его хранителем.
— ...
Это были те, кто убил даже Ёмру, правителя Ада.
И всё же я прекрасно понимал, что значит пойти против них любой ценой.
Боишься ли ты жизни или боишься смерти?
Наверное, его вопрос был настолько тяжёлым именно потому, что на самом деле он не боялся ни жизни, ни смерти.
Поэтому он без колебаний выбрал месть, даже в конце своей жизни.
Хотя, в отличие от людей, мы знали, что конец бога — это действительно конец.
Таков был Адвент Чхаса.
— Брат, загляни ко мне до того, как истекут сорок девять дней.
Лишь спустя некоторое время я наконец дал ответ, который ответом назвать было трудно.
— Ты должен попрощаться и уйти. Я тоже не стану перерождаться до этого момента.
Брат допил свою чашу, ничего не ответив.
Но, скорее всего, он всё понял.
Ведь сорок девять дней — особый цикл в Подземном мире.
— Придёшь ты или нет...
Я продолжил:
— ...на сорок девятый день я подниму чашу за тебя.
Повисла тишина.
Он осушил свою чашу и с громким стуком поставил её на стол.
— Какая нелепость.
На его губах играла улыбка, но глаза оставались холодными.
Холод продолжал пронизывать меня.
— Если, когда я вернусь, ты всё ещё будешь здесь, я лично свяжу тебя верёвкой и вышвырну за врата перерождения.
Это были те же глаза, что и тогда, когда он спрашивал, позволю ли я себя утащить или пойду сам.
— Живи, Джеён.
Человек, одним взглядом вершивший столько смертей, теперь приказал одной-единственной жизни продолжаться.
— Смерть — не конец. Таков миф этой земли. Поэтому встретиться с жизнью вновь — твоя последняя задача в этом мире.
И всё же, несмотря на то что он произнёс это твёрдо и непреклонно, протянутая рука почему-то неловко погладила меня по волосам.
Прикосновение его руки ко лбу было холодным, как всегда — температура самой смерти.
Но мне показалось, что я понял, почему тот, кто всегда был подобен скале, сейчас протянул руку.
И на мгновение я захотел, чтобы его грубая ладонь никогда не исчезала.
***
Так наступил сорок восьмой день.
Я всё ещё убирал опустевший Подземный мир.
Очистил догоревший котёл и выковал заново покрытый мхом клинок Ада Досан.
Змей из Ада Гадюк, умерших от голода из-за нехватки пищи, я тоже похоронил как полагается.
Сорок восемь дней я в одиночку приводил в порядок каждый уголок Подземного мира.
Подземный мир, где когда-то существовало столько всевозможных адов, что даже в полуразрушенном состоянии он казался поразительно величественным.
Хотя в нём и чувствовалось какое-то запустение — словно в закрытом парке развлечений.
— ......
На этот раз пришло время задуматься о перерождении.
Стоя перед вратами перерождения с ведром и шваброй в руках, я снова почувствовал сожаление.
Сорок девять лет назад я привёл сюда своих умерших младших братьев, едва сдерживая горечь.
Неожиданно нас встретил бодхисаттва Кшитигарбха.
Он нёс на руках самого младшего с добрым выражением лица и раздавал сладости тем, кто говорил, что голоден.
А затем обратился ко мне, стоявшему поодаль:
— Твои родители уже переродились.
— Хорошие связи никогда не заканчиваются... Мы обязательно встретимся снова и станем счастливой семьёй.
Я не одобряю самоубийство.
Поэтому вполне естественно, что за совершённое самоубийство мне пришлось испытать вторую смерть.
Однако в мире существуют жизни, в которых утешение можно найти лишь в смерти.
Самоубийство, болезнь, голод или другие мучительные способы смерти — наверняка существовали люди, которые надеялись, что вся несправедливость, пережитая ими в этой жизни, будет исправлена в загробной.
Они верили в справедливый и беспристрастный мир после смерти.
Возможно, именно поэтому вера в загробную жизнь не исчезла даже спустя тысячи лет.
Но теперь закончилась и эта вера.
Ёмра, жестоко каравший преступников, был убит охотником, а бодхисаттва Кшитигарбха, заботившийся о несчастных душах, исчез неизвестно куда.
Возможно, потому, что люди больше не верили ни в наказание, ни в спасение.
Я размышлял об этом, убирая у врат перерождения.
Завтра должен был вернуться Канрим.
Брат просил меня переродиться, но я решил подождать его ещё один день.
Неважно, если он вернётся, свяжет меня верёвкой и вышвырнет отсюда.
В любом случае, если я перерожусь, всё забуду.
Но если брат так и не вернётся, я построю здесь могилу Адвента.
Даже если в конце концов забудут и её.
А затем перерожусь.
Мой брат был прав.
Так же как жизнь заканчивается, даже если ты не хочешь умирать, смерть закончится, даже если ты не хочешь жить.
А за смертью следует новая жизнь.
Таков миф этой земли.
Поэтому, как хранитель Подземного мира, я должен был следовать ему.
...Впрочем, людей я всё равно ненавижу, поэтому просто последую принципу и стану комаром.
Стану комаром и буду высасывать кровь охотников.
Буду кусать их только по ночам, мешая спокойно спать.
Буду усердно размножаться и из поколения в поколение досаждать детям.
Именно в тот момент, когда я, полный решимости отомстить, старательно расчищал врата перерождения...
— ...?
Ку-ку-кук.
Послышался звук чего-то рушащегося, а затем внезапно воздух раскололся.
Раздалось:
Пи-пи-пи!
Завыла сирена, и из ниоткуда появился совершенно чёрный шар неизвестного происхождения.
[—Помехи— Адаптация под земные стандарты... —Помехи—]
Шар, издававший странные звуки, вытянулся в воздухе, словно резиновая глина, а затем наконец принял знакомую мне форму.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...