Среди детей, брошенных при храме, Эрин ещё можно было назвать везучей.
На неё обратил внимание один из высокопоставленных жрецов, отчаянно стремившийся прославиться ради продвижения по службе. Желая продемонстрировать собственную божественную силу, он исцелил глаза Эрин — и в процессе она совершенно случайно обрела Глаз истины.
Глаз истины был разновидностью священной метки.
Несмотря на незнатное происхождение и почти полное отсутствие божественной силы, обладательница такой метки по меньшей мере могла стать рядовой жрицей.
— Это всё, что у тебя было, жрица Эрин. И всё же ты собираешься оставаться в особняке Белпер даже после того, как лишилась Глаза истины?
Сирин прямо указал на противоречие в её словах.
После потери Глаза истины путь Эрин наверх, по сути, оказался закрыт.
И теперь она утверждала, что продолжает внедрение ради карьеры?
— Раз уж я что-то потеряла, хотелось бы хотя бы что-нибудь получить взамен...
— Хватит делать из меня дурака.
От холодной отповеди Сирина Эрин вздрогнула.
— Хорошо. Похоже, вы уже успели разузнать обо мне всё. Тогда я расскажу правду.
— ...
— Как вы и сказали, после смерти матери мы с отцом покинули родные места и отправились в Хенрик. Но ещё раньше матери умер другой член нашей семьи.
— Кто?
— Мой младший брат, Эмерик.
Эмерик.
Сирин уже слышал это имя.
— Только не говори, что это тот самый друг детства Евы, который погиб, когда они были детьми?
— Она... рассказывала вам об Эмерике?
— Значит, всё-таки он. Похоже, ты винишь Еву, но твой брат погиб не по её вине.
Сирин невольно встал на защиту Евы.
— Я знаю. Это я прекрасно понимаю.
Эрин опустила глаза.
Её улыбка казалась почти смиренной.
— Но вот в смерти моей матери эта женщина действительно виновата.
Однако глаза Эрин, которых Сирин сейчас не видел, потемнели от ядовитой ненависти.
• • •
Ночь — время снов.
Пути, соединяющие один сон с другим, были закрыты.
Однако существовали создания, способные открыть дверь.
Каймен открыл сон человека, которым дорожил больше всего.
Перед ним раскинулся прекрасный берег озера.
Вдоль воды распускались незабудки и лютики, а чуть поодаль тянулись округлые светло-зелёные холмы. У причала, покачиваясь на тихих волнах, его ждала небольшая светло-коричневая лодка.
Каймен, подставив лицо ночному ветру, подошёл ближе.
В лодке, словно подарок, бережно оставленный специально для него, сидела женщина.
Она обернулась.
— Привет.
— Привет.
Ответив на её приветствие, он ступил в лодку.
Ощущение воды, колыхавшейся под твёрдым дном, казалось странным.
А я вообще когда-нибудь плавал на лодке?
Он провёл так много времени взаперти в особняке, что воспоминания давно стали смутными.
Одно Каймен знал наверняка.
Веслом он раньше никогда не работал.
Увидев его неловкие движения, Ева рассмеялась.
Чистый, полный жизни смех прокатился по поверхности озера.
Лодка медленно направилась к середине.
— Красивое место.
— Правда?
Лодка была маленькой.
А Каймен, наоборот, слишком крупным, поэтому Еве пришлось наполовину прислониться к нему.
Прикосновение чужого тела не вызывало отвращения.
Наоборот.
Её лёгкий вес казался ему драгоценным.
Даже находясь рядом с человеком, который испытывал к нему симпатию, он не чувствовал привычного удушья.
Почему ты другая?
Почему только ты кажешься мне особенной?
Каймен протянул руку и убрал рыжую прядь, упавшую Еве на переносицу.
Она прикрыла глаза и спокойно позволила ему прикоснуться к себе.
Доверие и умиротворение на её маленьком лице странно сжали ему грудь.
Он просто не смог удержаться от поцелуя.
— Мм...
После короткого поцелуя Ева открыла глаза.
Раскрасневшиеся щёки.
Глаза, сияющие словно звёзды.
Чистая, восторженная нежность первой любви была написана у неё на лице настолько открыто, что Каймен невольно прикусил губу.
Рука, которой он только что держал её лицо, сама собой опустилась.
— Что такое?
— Мне кажется грехом прикасаться к тебе.
— До этого тебя как-то не останавливало.
— Ты похожа на только что распустившийся белоснежный цветок. А мои руки слишком грязны, чтобы его касаться.
Каймен опустил взгляд на собственные ладони.
Вся грязь, которой он здесь касался.
Искалеченные воспоминания.
Бесконечные дни отчаяния, когда он желал лишь одного — умереть...
— Чем больше я касаюсь человека этими руками, тем сильнее его загрязняю. Заставляю сходить по мне с ума.
За свою жизнь Каймен видел множество хозяев.
Их глаза, поначалу яркие, постепенно мутнели.
Воля слабела.
Наяву они постоянно жили в страхе, а во сне всё глубже погружались в сладкое удовольствие и покой, которые дарил им Каймен, пока мало-помалу не теряли самих себя.
То же самое однажды произойдёт и с Евой.
— Раньше мне казалось, что мне всё равно...
Почему же теперь ему было так тяжело дышать?
К его крепко сжатой нижней губе прикоснулись тонкие пальцы.
— Извини, но испортить меня могу только я сама.
Ева улыбалась.
Её глаза по-прежнему сияли, а в них читалась ясная и непреклонная воля.
— Даже если однажды я сломаюсь, это будет последствием моего собственного выбора. Тебе не придётся сожалеть или винить себя, Каймен.
Сказав это твёрдо, Ева опустила голову.
Она погрузила пальцы в воду, проплывавшую вдоль борта, и заговорила о прошлом.
— В детстве мы с отцом однажды приезжали сюда кататься на лодке. Только вдвоём, без остальных.
— Хорошо провели время?
— М-м... Нет.
Мокрая рука Евы указала на гору рядом с озером.
— Видишь её?
— Да.
— В тот день отец сорвался с неё и погиб. Он искал меня.
Именно Ева уговорила отца отправиться к озеру.
Но прогулка на лодке была лишь предлогом.
Она тайком ускользнула от него, чтобы встретиться с семьёй Эмерика.
Ева была уверена, что отцу будет всё равно.
Что он немного сделает вид, будто ищет её, а потом вернётся домой.
Он всегда был слишком нерешительным человеком.
Но, как оказалось, чувства долга в нём было больше, чем она думала.
Для него младшая дочь, едва вернувшаяся после похищения, снова бесследно исчезла.
Отец искал Еву повсюду.
Не увидев её на открытом берегу озера, решил, что она поднялась в горы.
Полез туда в неудобной обуви, оступился и сорвался вниз.
— Говорили, что ему просто не повезло. Обычно он бы отделался сломанной лодыжкой... Но он ударился головой о камень...
Голос Евы стих.
Она провела ладонью по лицу, но пальцы остались сухими.
— Я знаю, что это не моя вина. Я не могла представить, что отец погибнет. Но и полностью невиновной себя тоже не чувствовала.
Не из-за меня.
Но ответственность всё равно лежит на мне.
Ева испытывала чувство вины.
Конечно, ей было больно потерять родственника.
Но потрясение оказалось совсем не таким сильным, как после смерти Эмерика.
— Если попытаться описать ту скорбь... Наверное, это было похоже на какие-то жалкие остатки, которые я с трудом наскребла и слепила вместе.
И именно это мучило Еву сильнее всего.
Она давно разочаровалась в нерешительности отца.
А последней каплей стала его ложь о том, что в горах якобы привязана пони.
Проверяя эти слова, Ева отправилась туда и потеряла Эмерика.
— Отец тоже не хотел, чтобы всё так получилось. Но это случилось. И мне было очень больно.
А когда он согласился выгнать семью Эмерика из Ромена...
тогда Ева окончательно перестала испытывать к нему какую-либо привязанность.
— Получается, сама того не желая, я отомстила отцу точно таким же образом.
Жестокая насмешка судьбы.
— Поэтому семья меня и ненавидит. Я стала причиной смерти отца — и почти не горевала. Они говорили, что я даже не человек.
Когда погиб Эмерик, Ева несколько дней ничего не ела и не переставала плакать.
Родные это помнили.
Поэтому обвиняли её в том, что сын какой-то служанки оказался для неё дороже собственного отца.
— Но знаешь... Мне даже не было особенно обидно. Удивительно, но именно тогда они впервые оказались правы.
Когда Ева это приняла, ей стало спокойнее.
Даже если в их жилах текла одна кровь, она и её семья всё равно были существами, неспособными понять друг друга.
Тогда Ева осознала, что ей нужно сделать.
Однажды она должна была выбраться из этой мучительной клетки и найти другое место.
Дом, где сможет жить, оставаясь самой собой.
— Забавно, что в итоге этим местом стал особняк Белпер.
— Сочувствую.
— Не надо. Мне здесь нравится.
— Правда?
— Пусть он и отличается от нормального дома, но я сама тоже не особенно нормальная. Разве не логично, что искривлённому человеку уютнее всего именно в искривлённом доме?
Ева развела руки и посмотрела на него.
— Ну как? Я ведь тоже не настолько чистая и невинная, какой ты меня представляешь?
Она совершенно спокойно показывала ему самые непривлекательные части себя.
Не пыталась ничего скрыть.
Не пыталась уйти от разговора.
Она была хрупкой женщиной, но почему-то казалась Каймену крепче любого рыцаря.
Её сила притягивала его, словно магнит.
— Как тебе удаётся быть настолько откровенной?
— Может, потому что у меня нет никаких красивых секретов, которые стоило бы прятать?
Ночной ветер взметнул волосы и закрыл её маленькое лицо.
— И ещё кое в чём признаюсь.
Едва видимые между прядями губы прошептали:
— Особняк Белпер нравится мне потому, что здесь есть ты, Каймен.
Ветер стих.
Каймен убрал волосы от её лица.
Глаза Евы были мягкими и ясными, словно небо, с которого исчезли все облака.
— До сих пор вся моя жизнь сводилась только к тому, чтобы выжить. Можно сказать, я почти ничем не отличалась от дикого зверя. Но после встречи с тобой... у меня впервые появилась какая-то цель.
Ева осторожно подбирала каждое слово.
Она боялась, что Каймен почувствует себя обязанным ей.
— По сравнению с твоей жизнью моя — всего лишь мгновение. Да и ничего особенно выдающегося во мне нет, если сравнивать с другими хозяевами. Но пока я жива, я хочу создать вместе с тобой как можно больше хороших воспоминаний.
Она хотела, чтобы после её смерти память, которая останется Каймену, была светлой и тёплой.
Как маленький блестящий камешек, который он сможет иногда доставать и рассматривать на протяжении своей долгой и одинокой жизни.
— Поэтому давай просто хорошо жить. Вместе.
Каймен растерянно смотрел на Еву.
Никто из хозяев никогда не требовал от него ничего подобного.
Радоваться...
Быть счастливым...
И снова ему неожиданно стало трудно дышать.
В последнее время рядом с Евой это происходило всё чаще.
Не справившись с нахлынувшими чувствами, Каймен резко схватил её за руку.
— Я далёк от такого прекрасного чувства, как любовь.
Он поцеловал маленькую ладонь, исцеляя ранку, полученную днём.
А затем посмотрел прямо в её расширившиеся от удивления глаза.
— Желание и соблазн куда ближе моей природе.
Бесстыдный. Низменный.
Хозяева, которые прежде были одержимы Кайменом, повторяли это снова и снова.
Но почему?
Отражённый в ясных глазах Евы, он впервые не казался себе грязным.
— Мне кажется... если это будешь ты, то я...
— Всё хорошо, Каймен.
Ева крепче сжала его руку.
— Тебе не обязательно ничего говорить.
Каймен остановился, хотя буквально выдавливал из себя эти слова.
Ему должно было стать легче.
Но вместо этого внутри появилось странное чувство неудовлетворённости.
— Тебе не обязательно любить меня. Не нужно ничего обещать и заставлять себя потом выполнять обещание.
Не подозревая, что творится у него внутри, Ева светло улыбнулась.
— Просто оставайся собой, Каймен.
И именно в этот момент произошло нечто странное.
Каймен впервые почувствовал облегчение.
Десятки оболочек, которыми он так долго и прочно закрывался от мира, одна за другой опали.
Он остался почти беззащитным.
И всё же никогда прежде не чувствовал себя настолько безопасно.
Но последняя оболочка — его ненависть к самому себе — всё ещё оставалась.
— Я не заслуживаю того, чтобы ты так со мной обращалась.
— Не знаю. По-моему, вполне заслуживаешь.
— Ты не знаешь, кто я на самом деле.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...