Джулиан долго думал, прежде чем решился снова прийти в Белпер.
Он родился и вырос здесь.
Но даже он не знал об этом месте всего.
Между ним и старшим братом Серианом было три года разницы.
В детстве они всегда были вместе.
Но после того как Сериан вошёл в подростковый возраст, всё изменилось.
Их пространства строго разделили.
Сериан жил в главном корпусе вместе с отцом.
А Джулиана поселили в восточном крыле вместе с младшим Люсианом.
Сериан становился всё более загадочным и мрачным.
Джулиану было любопытно, чему отец или управляющий учат брата.
Но Сериан никогда не рассказывал.
Пусть здания и были разными, поместье оставалось одним.
Поэтому Джулиан понемногу заметил несколько вещей.
Например:
в восточном крыле все слуги были людьми.
А в главном корпусе — не все.
Эти существа, кажется, подчинялись только его отцу.
Мать строго запрещала Джулиану и Люсиану даже приближаться к ним.
«Это опасно».
Мать не должна была говорить подобного.
Какая-нибудь трусливая девчонка испугалась бы и держалась подальше.
Но Джулиан был мальчиком.
Предупреждение лишь разожгло его жажду приключений.
Он хотел узнать тайну, которую скрывали отец и брат.
Но каждый раз ему мешал один и тот же человек.
— Возвращайтесь, молодой господин Джулиан.
— Каймен, опять ты?
Джулиан хмурился, изображая раздражение.
Но на самом деле радовался.
Есть мужчины, которыми может восхищаться даже другой мужчина.
Для маленького Джулиана Каймен был именно таким.
Он напоминал воду, глубину которой невозможно измерить.
Казался глубже и старшего брата, который слишком старательно строил из себя взрослого, и отца с лицом человека, несущего на плечах все беды мира.
Когда вырасту, хочу стать таким же.
Восхищение Джулиана только усиливалось.
Если бы Каймен был человеком, рано или поздно обязательно проявилось бы что-то разочаровывающе человеческое.
К несчастью, он человеком не был.
И поэтому Джулиан так и не получил возможности разочароваться.
Его идеализация росла год за годом...
даже сейчас, когда Каймен фактически выставил его за дверь.
✦ ✦ ✦
— Я что, сумасшедшая? Чай тебе наливать.
При таком агрессивном тоне Джулиан опустил взгляд.
Женщина на целую голову ниже него смотрела снизу вверх зелёными глазами, будто защищающий территорию хомяк.
Джулиан едва удержался от смеха.
Люди слишком зависели от зрительного впечатления.
На мгновение он забыл, что именно эта женщина уже победила и Хисгарда, и Мартела.
— Я же сказал, что не пришёл драться, Ева.
— А я пришла! Если ты сейчас же не выйдешь из моего дома...
— Ева Ромен Арно.
Когда человека называют полным именем, он невольно замирает.
Джулиан воспользовался моментом и опустился на одно колено.
— Что это ещё за чёрт?
— В прошлый раз я был слишком эмоционален. Наверное, внезапная смерть брата и необходимость покинуть поместье выбили меня из колеи.
— Даже если ты сейчас начнёшь оправдываться...
— Я знаю. Сказанное уже не вернуть. Но хотя бы извиниться я могу.
Вопреки ожиданиям Джулиан вёл себя удивительно нормально.
— Ты прошла испытание поместья. У тебя достаточно права быть хозяйкой Арно.
Он протянул руку в знак примирения.
Лицо в окружении блестящих светло-золотых волос выглядело действительно красивым.
При такой вежливости сердце любой женщины могло немного смягчиться.
— Не строй из себя идиота. Это далеко не всё, что ты сделал.
Разумеется, Ева была исключением.
— У тебя закончились идеи для заговоров? Или дядюшка тебя бросил?
— Жестоко. А я ведь впервые пришёл искренне извиниться.
— Мне не нужны твои извинения. Уходи. Последнее предупреждение.
— На самом деле я пришёл не только извиниться.
Джулиан неловко убрал протянутую руку.
Когда он полезла во внутренний карман пиджака, Ева попятилась.
Он что, нож достанет?
— Гойл!
Она позвала защитника, которого ножом не пробьёшь.
Но Джулиан успел первым вытащить что-то из кармана.
— А-а!
К счастью, у Евы был отличный инструмент самообороны...
страшилка.
Получай чайником, который убил твоего брата!
ДЗЫНЬ!
Раздался чистый звон.
Джулиан рухнул.
Он упал лицом прямо на пол, и это наверняка было больно.
Но растянувшийся звездой Джулиан вообще не шевелился.
— Умер?
Какой хрупкий. Прямо как выглядит.
И тут из его ладони выпала маленькая коробочка.
Наверное, именно её он доставал.
— Что это?
Не взорвётся ли, если открыть?
Ева вытянулась подальше и лишь кончиками пальцев откинула крышку.
Внутри оказалось...
— Кольцо?
Простое платиновое кольцо.
Лилия из прозрачного кристалла.
В центре цветка — несколько бриллиантов.
Выглядело как...
кольцо для предложения.
— Он что, окончательно свихнулся?
Бум.
Немного запоздавший Гойл приземлился рядом.
— Как раз вовремя. Убей... Нет. Убери это.
Гойл склонил огромную голову и посмотрел на Джулиана.
Раз он вырос в этом поместье, горгулья, наверное, помнила его.
Неужели даже у страшилок бывает привязанность к старым знакомым?
Но игнорировать нарушение обязанностей Ева всё равно не собиралась.
— Гойл. Почему ты вообще его пропустил?
— Гость.
— Что значит «гость»? Гость — это тот, кого я пригласила или хотя бы разрешила впустить. А он незваный!
— Гость. Да.
— ...Ладно. В следующий раз его сюда не пускать. Никогда. Обещай.
Гойл обиженно выпятил огромную губу.
— Быстро!
— Садовый страж не виноват.
Еву остановил голос пожилой женщины.
— Я сама позволила ему войти. Прошу не гневаться, Арно.
— ...Госпожа Персона?
Иногда они переписывались и обменивались новостями, но лично виделись всего второй раз.
Как раз удачно.
Еве давно хотелось кое-что у неё спросить.
— Я слышала. Вы рассказали принцу Хисгарду обо мне?
Именно из-за этого Второй принц внезапно заинтересовался Евой и создал массу проблем.
— Простите. Я настолько обрадовалась появлению новой хозяйки, что не удержалась и похвасталась.
Госпожа Персона ловко выкрутилась.
Но на этот раз не получится.
— Джулиана вы тоже впустили от радости?
— Прошу прощения, что не получила разрешение заранее. Я подумала, что если спрошу, вы наверняка откажете.
— Вам не приходило в голову, что если я отказываю, то у меня есть причина?
— Я заранее выяснила его цель. И получила обещание, что он не причинит хозяйке вреда.
Неужели этой целью было нелепое предложение руки и сердца?
Учитывая одержимость Персоны продолжением рода, она вполне могла тут же согласиться.
Но сама идея была настолько безумной, что Еве хотелось кричать.
— Боже мой! Вы ведь не всерьёз рассчитывали, что у меня с Джулианом будут какие-то отношения?!
— Он принадлежит к крови, которая много лет управляла Белпером. Он понимает сложное положение новой хозяйки. И достаточно молод и привлекателен, чтобы не быть плохим партнёром для развлечения.
Ева потеряла дар речи.
Даже если забыть, что она ненавидела Джулиана...
Ева вообще-то была его невесткой.
И его брата убила я!
Как вообще можно было пытаться свести их?
— Вы что, смотрите на меня и Джулиана только как на племенной материал?
— Я лишь всем сердцем служу благу Арно.
Говорят, кто чем одержим, то везде и видит.
Старая корова окончательно перешла черту.
— Я больше не хочу с вами разговаривать. Вы уволены с должности управляющей. И надеюсь, больше мы не увидимся.
— О.
Персона опустила голову, изображая сожаление.
Но уголок губ, который Ева успела заметить, был неприятно приподнят.
— К сожалению, у вас нет такого права.
— Что значит «нет права»? Я хозяйка этого поместья.
Вместо ответа Персона лишь неприятно улыбнулась.
— Сегодня вы расстроены, поэтому я удалюсь. Но и дальше буду служить вам в качестве управляющей.
— Та «хозяйка», о которой вы говорите... это ведь не я, да?
Ева спросила это почти инстинктивно.
Когда-то Кэйн говорила:
страшилки, подчинённые Гримуару, обязаны выполнять приказы хозяина.
Но существуют правила, стоящие выше.
Может быть, Ева — лишь хозяйка на поверхности.
А у этого поместья есть кто-то настоящий?
— Прошу помнить лишь одно. Всё, что я делаю, я делаю ради Арно.
Ева мрачно смотрела ей вслед.
И тут осознала ещё одну вещь.
— Да чтоб её. Она же незаметно оставила Джулиана здесь!

Комментарии

Загрузка...