Ева резко откинула одеяло и вскочила.
— П-прости! Я не знала, что ты пришла, няня.
Потому что от неё вообще не слышно ни звука!
За спиной няни едва занимался рассвет. Из-за тусклого света пространство под её пустым чепцом казалось ещё более чёрным, а слабая зловещая дымка, исходившая от тела, выглядела особенно впечатляюще.
Стараясь не дрожать, Ева спросила:
— Ч-ч-что случилось?
Няня указала в сторону входа.
— Гость.
За окном виднелись какие-то крестьяне...
Крестьяне?
Крестьянам не разрешили войти в особняк.
Это было слишком опасно.
Они стояли у дверей, сняв шляпы, и заметно нервничали.
Увидев их, Каймен объяснил:
— Это жители земель Арно.
— Жители? Здесь вообще люди живут?
Вместо ответа Каймен посмотрел на Еву.
Причём весьма осуждающе.
— Я вообще-то была паршивой овцой в семье. Моё образование в некоторых областях было... немного неполным.
Ева постаралась изобразить как можно более жалостливое выражение лица.
Похоже, сработало: Каймен молча принёс карту.
На ней были изображены земли, расположенные за пределами берёзового леса, в котором стоял особняк Белпер.
— Зелёным отмечены сельскохозяйственные угодья. Оранжевым — деревни.
— ...Говорят, даже разорившегося богача его состояние кормит ещё три поколения.
Неужели владения Арно настолько огромны?
Ева смотрела на карту и всё равно не могла поверить своим глазам.
— Теперь это также ваша собственность, госпожа Ева.
— А?
Ева, разглядывавшая карту, резко подняла голову.
— Что такое?
— Просто... не могу поверить, что всё это принадлежит мне.
— Я ведь тоже принадлежу вам, разве нет?
— ...!
Увидев, как лицо Евы мгновенно покраснело, Каймен соблазнительно прищурился.
В такие моменты он удивительно напоминал того Каймена, которого она встречала во сне.
— В любом случае... эти люди... то есть мои жители. Зачем они пришли сюда?
Выражение лица Каймена вдруг стало серьёзным.
— Советую вам поговорить с ними лично.
Ева последовала его совету и вышла к крестьянам.
Она уже примерно представляла, в чём дело.
Наверняка из-за золотой жилы.
Разве добывать золото не выгоднее, чем возделывать поля?
Однако Ева ошиблась.
Крестьяне пришли в особняк совсем по другой причине.
— ...Итак.
Ева медленно повторила услышанное, пытаясь осмыслить.
— Вы хотите сказать, что из моего особняка... что-то вышло?
— Д-да.
— И это что-то очень... страшное?
— Совершенно точно.
Крестьяне дружно закивали.
— Почему вы так решили?
Спрашивая, Ева и сама внутренне напряглась.
В этом особняке было столько страшных вещей, что ими можно было захлебнуться!
И действительно, крестьяне наперебой начали рассказывать о странностях последних дней.
— На моей кухне пропала квашеная сельдь, которую я оставил дозревать.
— Может, кто-то с необычными вкусами стащил и съел её.
— А у меня пропал Ккукку, который каждую ночь спал в хлеву... Ну, моя утка.
— Может, нашёл себе другой хлев, поуютнее?
Крестьянин скривился и едва не заплакал.
— Ккукку-у!
Наблюдая за этой почти комичной сценой, Ева равнодушно подумала:
Похоже, они просто подняли панику из-за пустяков.
— А наша кошка прошлой ночью умерла.
— Ох... мои соболезнования.
— Мы завернули её в одеяло, чтобы утром похоронить. А потом она исчезла без следа!
— Это уже...
— И тело моей тётушки, которое ждало погребения, тоже пропало.
Вот это действительно было странно.
Слишком многое исчезло всего за два дня.
— Я понимаю ситуацию. Но почему вы считаете, что причиной всему особняк Белпер?
Каймен говорил, что местные страшные истории постоянно ищут возможность выбраться за пределы особняка.
Но также он утверждал, что без разрешения хозяина они не могут покинуть его.
Я ведь точно никого не выпускала...
Постой.
В голове Евы вдруг всплыло одно воспоминание.
Когда мать и дядя приехали к ней, Ева впервые переступила главные ворота особняка.
В тот день подол её платья почему-то казался особенно тяжёлым.
А ещё ей почудилось, будто по щиколотке скользнуло что-то холодное.
А что, если тогда ко мне что-то прицепилось?
И таким образом вышло из особняка вместе с ней?
Тогда где оно сейчас?
Ева поспешно схватила одного из крестьян и спросила:
— Рядом с пропавшими вещами... и людьми тоже... В общем, поблизости стояли ёмкости с водой?
— Что? Д-да. Это ведь кухня.
— В хлеву тоже стояло ведро с водой.
— А во дворе, где умерла кошка, есть колодец...
На месте, где готовили покойницу к похоронам, тоже стояла ритуальная чаша с водой.
Священнослужители использовали её, молясь о покое умершего.
— Подождите здесь.
Ева развернулась и побежала обратно в особняк.
— Каймен!
Перед тем как хозяин покидал особняк, требовалось сделать одну вещь.
Проводить гостей, которые в нём находились.
Каймен верно исполнял волю своей госпожи.
Он постучал в дверь комнаты Сирена и спросил:
— Гость, вы закончили приготовления?
Вместо ответа дверь открылась.
Сирен был одет в белое облачение священнослужителя с голубой отделкой.
Оно прекрасно сочеталось с его серебристо-голубыми волосами, и сам он напоминал холодный голубоватый свет раннего рассвета.
Каймена, как мужчину, это ничуть не впечатлило.
— Помочь донести вещи до входа?
— Не нужно. Как видите, у меня всего одна сумка.
— Понятно. Тогда следуйте за мной.
— Благодарю.
Сирен неторопливо пошёл вслед за Кайменом.
По тихому рассветному коридору вытянулись длинные тени двух мужчин.
Время от времени слышались лишь негромкие шаги и сдержанное дыхание — оба словно из гордости делали вид, что не замечают присутствия друг друга.
— Знаете... я очень дорожу Евой.
Первым тишину нарушил Сирен.
— За годы службы в храме я повидал множество людей. Сильные редко бывали добрыми, а добрые редко обладали силой. Ева — одна из немногих, кто оказался одновременно и добрым, и сильным человеком.
— Если вы говорите о нашей госпоже...
Каймен замедлил шаг и взглянул на Сирена через крепкое плечо.
— Она уже не ребёнок, а взрослая женщина.
Сирену показалось, будто Каймен усмехается.
В его взгляде читалось: я знаю её такой, какой ты никогда не видел — как женщину.
От него исходило настолько явное мужское соперничество, что Сирен едва не поморщился.
Внезапно кровь вскипела у него в жилах.
Такого человека нельзя было оставлять рядом с той, кто ему дорога.
— ...Я подумал об этом ещё при первой нашей встрече. Вы... действительно человек?
— А кто же ещё?
— На мой взгляд, не похожи.
— Если вы имеете в виду мою внешность, то таким уж я родился.
От столь бесстыдного ответа Сирен на мгновение потерял дар речи.
— Работая на храм, я видел не только людей. Мне доводилось встречать и то, чего вообще не должно существовать. То, чьё само существование уже является грехом.
— Вот как.
— Хватит пустых слов. Отвечайте. Вы утверждаете, что хозяин этого особняка — маркиз Арно? Он вообще жив? Он действительно существует как человек?
От резкого допроса во взгляде Каймена появилось откровенное раздражение.
— Полагаю, мой ответ всё равно ничего для вас не значит.
— Такие, как вы, и правда никогда не признаются в своей истинной сущности добровольно.
Сирен тоже обнажил зубы в хищной усмешке.
— К счастью, я уже набрался опыта. И знаю несколько способов получить ответ.
Без предупреждения Сирен схватил Каймена за запястье и задрал рукав.
Его золотые глаза вспыхнули белым светом.
Такое же сияние собралось на кончиках пальцев.
На мгновение тёмный коридор озарился.
Каймен даже не попытался высвободить руку.
Он лишь молча наблюдал за действиями Сирена тёмно-красными глазами, похожими на старую, въевшуюся кровь.
Через некоторое время Сирен отпустил его.
На его лице застыло потрясение.
— ...Не может быть. Почему с вами ничего не произошло?!
— Я тоже за годы управления этим особняком видел немало людей, но с подобным сталкиваюсь впервые.
Каймен стряхнул что-то с запястья, словно на него попала грязь.
— Рядовой священнослужитель не может пользоваться божественной силой. Так кто же вы такой?
Сирен резко вдохнул, будто его пронзили остриём.
— Я позволил вам войти в особняк лишь потому, что вы, похоже, дороги моей госпоже. Но если вы солгали о своей личности — это совсем другое дело.
Каймен всё ещё говорил вежливо.
Но за почтительными словами скрывалась откровенная дерзость.
Будто всё это время он лишь снисходительно подыгрывал Сирену.
Теперь уже Каймен протянул руку.
От него исходила чистая, отточенная жажда убийства — настолько тяжёлая и давящая, словно она вот-вот обретёт физическую форму.
Ощутив эту невидимую угрозу, Сирен рефлекторно отшатнулся.
Но Каймен ничего ему не сделал.
Он всего лишь забрал сумку из руки Сирена.
— Пойдёмте, гость?
Каймен не стал ждать ответа.
— Впрочем, обращаюсь с вами как с гостем я тоже в последний раз.
— Да как ты смеешь!
Сирен стиснул зубы, глядя ему вслед.
От мужчины впереди исходила древняя, пропитанная временем ненависть.
Как можно было оставить рядом с Евой столь нечестивое и зловещее существо?!
Но раз даже божественная сила на него не подействовала, Сирен сейчас ничего не мог сделать.
Для начала нужно вернуться к Священному совету.
Сирен мрачно смотрел вслед удаляющемуся Каймену.
Он всё ещё не понимал, кто тот на самом деле.
Но в одном Каймен оказался прав.
В следующий раз я приду сюда уже не как гость.
Спасибо godelesss за предоставленную главу.

Комментарии

Загрузка...