Сирен неожиданно даже для самого себя спросил:
— Тебе ничем не помочь?
Любой, кто знал его холодный и сдержанный характер, наверняка пришёл бы в изумление. Однако Ева, услышав столь необычное предложение, лишь покачала головой.
— Всё в порядке. Святой отец, не могли бы вы пока не выходить и остаться в особняке? Здесь может стать немного шумно.
— ...Хорошо. Если ты этого хочешь.
По крайней мере, с Сиреном вопрос был решён.
Ева ни за что не собиралась впускать мать и дядю в особняк.
Слишком опасно.
А если мать или дядя столкнутся с какой-нибудь из здешних жутких аномалий? Ева боялась даже представить, какой тогда поднимется переполох.
Перед выходом она посмотрела на себя в зеркало.
Строгое тёмно-зелёное платье придавало ей солидности, а волосы были безупречно собраны наверх. Благодаря этому особенно выделялся массивный драгоценный чокер на её шее.
Она выглядела старше своих лет.
И это было даже к лучшему.
Я должна показать им, что больше не та дочь, с которой дома можно было обращаться как угодно.
Плотно сжав губы, Ева вышла через парадную дверь.
— Госпожа Ева.
Сзади её окликнул Каймен.
— Я пойду с вами.
— Не нужно. Я сама справлюсь. Каймен, ты тоже останься внутри.
Возможно, это была глупая гордость.
И всё же...
Ева не хотела, чтобы он увидел, как с ней обращалась собственная семья.
— Госпожа, подождите хотя бы...
— Я же сказала, всё в порядке.
Не дав Каймену остановить её, Ева решительно выбежала наружу.
За железными прутьями, перекрывавшими главные ворота, виднелись белые шатры. Похоже, дядя разбил там временный лагерь.
Наверное, мне туда.
Она направилась к шатрам, но вдруг почувствовала странную тяжесть на подоле.
Ева машинально посмотрела вниз.
Ничего.
Но почему тогда по щиколотке пробежал холодок?
Будто её только что коснулось что-то ледяное.
— О!
Отдыхавшие неподалёку солдаты, заметив Еву, тут же поднялись на ноги. Один из них поспешно побежал сообщить о её появлении.
Проследив за ним взглядом, Ева заметила особенно большой и богато украшенный шатёр.
Значит, там.
И действительно, вскоре оттуда вышел Хатар.
— Давно не виделись, дядя.
— Да. Я слышал, ты вышла замуж. Поздравляю.
— Спасибо.
Они обменялись неловкими приветствиями.
Лицо Хатара оставалось напряжённым. Ева не могла понять, сердится он на неё или просто чувствует себя неуютно.
— Земли Баху довольно далеко отсюда, — первой заговорила Ева. — Что привело вас сюда? Да ещё и без предупреждения.
— Твоя мать попросила меня сопровождать её.
— И что она вам сказала?
— Бриттани...
Хатару даже не пришлось объяснять.
— Ева, ты!
Полотно, закрывавшее вход в шатёр, резко отдёрнулось, и появилась Бриттани.
— Наконец-то явилась! Семья проделала такой путь, а ты заставляешь нас ночевать прямо на голой земле! Что за невоспитанная девчонка...
— Если бы вы предупредили, что приедете, я бы подготовилась.
Ева резко оборвала пронзительный голос матери, который уже начинал резать слух.
— И брат, и вы, мама. Почему вы каждый раз приезжаете без единого предупреждения?
— Эй! Мы тебе не чужие люди!
— А брат говорил, что женщина после замужества становится чужой своей семье.
— Тебе-то такое говорить?! Я тебя в муках рожала, а ты с собственной матерью...
— Это вы меня так научили. Но зачем вы привезли сюда дядю? Вы ведь сами уже давным-давно «чужая своей семье», раз вышли замуж.
От столь резкой перемены в младшей дочери, которая дома почти никогда не смела возразить, Бриттани едва не задохнулась от ярости.
— Вы только посмотрите, как эта змея огрызается! Это ведь ты всё устроила, да?! Твои братья и сёстры приехали, потому что беспокоились о тебе, а ты вместо того, чтобы встретить их как следует...!
— Насчёт беспокойства не знаю. А вот денег они потребовали сразу.
— Что?
— Сказали, что знают: муж оставил мне особняк. И только и смотрели, чем бы здесь поживиться.
Хатар, до этого молча слушавший разговор, нахмурился.
Пока Бриттани шумела, он предпочитал не вмешиваться, но теперь общая картина начала складываться.
Наверное, почувствовав, как холодеет его взгляд, Бриттани тут же сменила тактику.
— Хнык... Ева, ты только подумай, насколько тяжело было Хайду, если при встрече с тобой он первым делом заговорил о деньгах!
Она достала платок и промокнула уголки глаз.
— Ты хоть представляешь, сколько сил мы потратили, чтобы выдать тебя за такого достойного человека? Где ещё найдёшь жениха, который сразу после свадьбы отдаст жене целый особняк? Хайд несколько дней почти не спал и сам гнал карету, потому что боялся, как бы семья Арно вдруг не передумала!
— Конечно, ему было страшно, что они передумают. Вы ведь получили за меня немалый выкуп.
— Что?!
На этот раз не выдержал даже Хатар.
— Какой ещё выкуп? Бриттани, ты же говорила, что это вы потратили огромные деньги на приданое Евы!
— Нет, брат, всё не так! Арно — великий аристократический род. Раз уж они брали нашу дочь в жёны, естественно, они оказали нам небольшую любезность. Но наши расходы были куда больше!
При Еве Бриттани не решалась прямо произнести слово «деньги».
Но Ева прекрасно поняла, о чём шла речь.
— О чём вы, мама? Семья Арно вообще не требует от невесты приданого. Я ведь приехала сюда без единой монеты. Не то что драгоценности — всё моё имущество помещалось в одной маленькой дорожной сумке.
— Неблагодарная дрянь! Лгунья!
Поняв, что отступать уже некуда, Бриттани решила отвечать ложью на ложь.
— Как это ты ничего не привезла?! Мы отдали последнее, лишь бы тебя не унижали в новом доме!
— ...Ваши слова слишком сильно расходятся.
Хатар нахмурился.
Ева ожидала именно такой реакции и протянула ему документы.
— Что это?
— Брачный договор, заключённый с семьёй Арно. Как видите, оригинал.
Подобные договоры составлялись в двух экземплярах: по одному для каждой стороны.
Ева попросила Каймена разыскать экземпляр семьи Арно.
— Ты! Откуда у тебя это...?!
Глаза Бриттани расширились от ужаса.
— В этом нет ничего сложного. Теперь я принадлежу дому Арно.
Раньше из-за «запрета» Ева не имела права ни разглашать содержание договора, ни показывать его кому-либо постороннему.
Единственным исключением было разрешение главы рода Арно.
А теперь главой рода Арно была сама Ева.
— Б-брат!
Бриттани нервно затопталась на месте, наблюдая, как Хатар начинает читать договор.
Ева посмотрела на её стремительно бледнеющее лицо и неожиданно для самой себя спросила:
— Знаете что, мама? Когда брат Хайд вёз меня сюда... он запирал дверь кареты на ночь и не открывал её, потому что боялся, что я сбегу.
— Хайд? Он правда так делал?
— Даже если мне хотелось в туалет или я умирала от жажды, приходилось терпеть до утра. Как животному, запертому в клетке.
— Потому что ты с детства при первой возможности убегала из дома! Он наверняка боялся, что перед таким важным событием ты снова возьмёшься за старые привычки. Если бы ты с самого начала вела себя нормально...
— Если, как вы говорите, это был такой прекрасный брак, зачем мне было убегать?
На мгновение Бриттани потеряла дар речи.
— Откуда мне знать?! Ты всегда была странным ребёнком!
— А Хайд, по-вашему, не странный?
В голосе Евы не было насмешки.
Она спрашивала совершенно искренне.
— Он постоянно избивал сестру, которая младше него на четырнадцать лет. Морил меня голодом за совершенно нелепые проступки, постоянно оскорблял. И после всего этого вы не считаете его странным?
— Хайду просто тяжело.
Бриттани снова прибегла к своему вечному оправданию.
— Он слишком рано унаследовал семью. Разве ты не понимаешь? Вся семья смотрит только на него! Представляешь, какой груз лежит у него на плечах, как ему тяжело дышать под такой ответственностью? Мой бедный мальчик...
— По-моему, жалеть здесь нужно совсем не твоего сына.
Неожиданно это произнёс Хатар.
— Этот договор не подделан. Не могу поверить собственным глазам!
[Даже если невеста станет инвалидом или погибнет, семья Арно не несёт ответственности.]
Любая нормальная семья, увидев подобный пункт, немедленно пришла бы в ярость и разорвала договор.
— Бриттани, ты вообще была в своём уме?! Ты хотя бы читала, что здесь написано?!
— Ой, брат, Хайд всё проверил! Он даже лично спрашивал у семьи Арно. Они сказали, что это всего лишь формальность.
— Зачем нужна такая «формальность»?
— Ты же знаешь, какая ужасная дорога ведёт к особняку Бельфер! Говорят, там даже разбойники водятся! Этот пункт нужен на случай, если невеста по дороге заболеет или пострадает...
— А если не по дороге?
— Что ты имеешь в виду?
— А если семья Арно станет издеваться над невестой? Что тогда?
— Да брось! Они заплатили за неё столько денег — зачем им её мучить?
Раз Хатар уже увидел договор, скрывать полученные деньги больше не было смысла.
Хатар уставился на сестру, которая всё ещё упорно пыталась оправдываться, и от бессилия ударил себя ладонью по груди.
— Дура! Да эти деньги — цена жизни твоей дочери! Вам заплатили за то, чтобы вы молчали, что бы с ней ни сделали! Неужели ты действительно настолько глупа, что не понимаешь?!
— Зачем всё так преувеличивать...
— Значит, Ева говорила правду. Бриттани, ты солгала мне!
— Я не лгала, брат! Насчёт денег... да. Я просто боялась, что ты неправильно поймёшь и решишь, будто я продала собственную дочь. За это мне жаль. Но ведь в итоге она удачно вышла замуж в хорошую семью! Разве этого недостаточно?
Продолжая оправдываться, Бриттани всё сильнее терялась.
Она и представить не могла, что Ева станет настолько настойчиво отстаивать себя.
В родном доме присутствие Евы почти не ощущалось.
Какие бы придирки ни находил Хайд, она лишь плотно сжимала губы и молча терпела.
Ева поступала так только потому, что тогда всё заканчивалось быстрее.
Но Бриттани совершенно неправильно это поняла.
Она решила, что Ева по природе своей такая — наступи на неё, а она даже не пошевелится.
Нет.
Я просто ждала подходящего момента.
И, по мнению Евы, этот момент наконец настал.
— Вот именно! Посмотри хотя бы на драгоценность у неё на шее! — как раз в этот момент Бриттани ткнула пальцем в чокер Евы. — Она здесь в роскоши купается, а ты ещё что-то говоришь?!
Сердечно благодарю godelesss за предоставленную главу.

Комментарии

Загрузка...