Наверняка передать всё имущество и права постороннему человеку, который даже не принадлежит к семье, было непросто. Ева это понимала.
Но принимать помощь госпожи Персоны она совершенно не собиралась.
Та хотела, чтобы в течение трёх лет Ева забеременела от мужчины, которого сама же для неё выберет?
— Я не племенная кобыла, предназначенная для рождения детей.
— Прошу простить меня, если я вас оскорбила. Разве я могла бы обращаться с хозяйкой Белпера как со скотом?
По тону госпожи Персоны было понятно, что отвращение Евы она предвидела заранее.
— Моё предложение направлено исключительно на то, чтобы укрепить ваше право наследования. Если вы родите законного наследника, никто не сможет оспорить ваши права, госпожа Ева. Даже если ваш супруг однажды внезапно исчезнет без следа или не удастся установить, жив он или мёртв.
Слова прозвучали весьма двусмысленно.
Еве казалось, она прекрасно понимает, что именно это означало в случае покойного Сериана.
— Я понимаю, о чём вы говорите, но найду другой способ.
— Другого способа нет.
Словно разговаривать со стеной.
Раздражение захлестнуло Еву, и она не выдержала:
— А если я вообще не могу иметь детей? И никто не гарантирует, что родится мальчик. Вы собираетесь заставлять меня пробовать снова и снова, пока не получится? Будете менять мужчин одного за другим, пока я наконец не рожу сына?
— О, ребёнок у вас будет, госпожа Ева.
По губам госпожи Персоны медленно расползлась леденящая улыбка.
Её морщинистый рот на мгновение сжался, и в свете блеснули тусклые, истёртые зубы.
— И первым вашим ребёнком будет мальчик. Исключений не бывает. Ни единого.
Чушь!
Ева хотела возразить.
Но это был особняк Белпер.
Место, где портреты разговаривали, духи прятались в чайниках, а садовые статуи двигались сами по себе.
Здесь абсурд давно стал обыденностью.
Возможно, и слова госпожи Персоны были правдой.
А кровь Арно, текущая теперь в венах Евы, словно служила тому подтверждением.
— Хорошо. Но принимать ваше предложение или нет — всё ещё решать мне.
Ева постаралась выровнять сбившееся от злости дыхание.
— Я подумаю.
Улыбка не коснулась её глаз.
И зубов Ева тоже не показала.
Организмы с сильным инстинктом самосохранения быстро приспосабливаются.
Выживание зависит от того, насколько хорошо ты умеешь сливаться с постоянно меняющейся средой.
Ева сидела на скамье и старательно делала вид, что не замечает метлу, которая сама по себе подметала прихожую.
Её взгляд задержался на кусте камелии, будто она любовалась цветами, но мысли лихорадочно метались.
Родить ребёнка и растить его в этом особняке? Ни за что.
И всё же Ева была не настолько безрассудна, чтобы собрать вещи и попытаться сбежать посреди ночи.
Особняк Белпер был пропитан странной силой.
И если эту силу разозлить, она вполне могла ответить.
Следовало действовать осторожно.
К счастью, сама того не подозревая, госпожа Персона дала Еве несколько подсказок.
Во-первых, особняку необходим наследник.
Во-вторых, на данный момент только Ева могла его родить.
В-третьих, пока она не родит ребёнка, особняк не станет её убивать — даже если она случайно пробудет вдали от него больше недели.
Каймен тоже сказал, что ничего страшного не произойдёт.
По его словам, кровь Арно, текущая в её венах, в любом случае вернёт её обратно в особняк.
Нужно будет проверить, как именно это работает.
Она должна была выбраться отсюда.
Но не таким способом, который испытывал бы терпение особняка.
Ведь смерть — далеко не единственное, что может случиться с человеком.
Худшим исходом было бы, если её оставят в живых исключительно ради матки — как те чудовищные анатомические фигуры, которые с гордостью выставлялись в коридоре четвёртого этажа.
Мне нужен правдоподобный повод уехать.
Куда она могла отправиться, чтобы растянуть недельный срок почти до предела?
Погрузившись в мысли, Ева почувствовала чьё-то приближение и обернулась.
— Госпожа.
Перед ней стояла служанка, которую Ева никогда раньше не видела.
— Снаружи вас кто-то ждёт.
Кто ещё?
— Я провожу вас к входу. Пожалуйста, следуйте за мной.
Ева уже начала подниматься со скамьи, но вдруг остановилась.
Эта служанка... она вообще человек?
На ней была самая обычная форма горничной, волосы аккуратно убраны под головной убор.
И всё же что-то выглядело неправильно.
Присмотревшись внимательнее, Ева заметила, что туфли надеты не на те ноги.
Нет.
Дело было не только в обуви.
Её лодыжки были вывернуты в неправильную сторону.
Отойдя на несколько шагов, служанка внезапно остановилась.
— Почему вы не идёте?
— Сейчас я не хочу ни с кем встречаться.
— Почему?
— ...
— Почему? Почему? Почему?
С каждым повторением вопроса затылок служанки раздувался всё сильнее.
Изменения невозможно было не заметить.
Головной убор разорвался, словно бумажный.
— Почему?! Как вы поняли? Думаете, я странная?! Я была такой же! Точно такой же, как та, которую я съела!
Её голос дёргался и ломался, словно нечеловеческое существо неумело пыталось подражать человеческой речи.
— Я хочу выбраться. Выпустите меня. Я ненавижу этот особняк. Я больше не хочу быть запертой...
Я убью их.
Я убью их всех...
Теперь голова служанки раздулась до размеров колеса кареты.
Звук трескающегося черепа и рвущейся кожи был настолько чудовищным, что Ева впервые порадовалась тому, что не видит происходящее спереди.
— Вы собираетесь меня наказать? Ударите меня? Сделаете то же, что и раньше? Разорвёте мне юбку, подвесите вниз головой, будете хлестать? Утопите? Засунете голову под воду, чтобы я не могла дышать, а потом, начиная с мизинца на ноге, один за другим...
Хлоп!
Голова служанки взорвалась прямо на глазах Евы.
Она даже не успела закричать.
Из тела, которое ещё мгновение назад выглядело совершенно человеческим, не пролилось ни единой капли крови.
Словно размокший бумажный шар, фигура смялась внутрь себя, съёжилась, а затем остатки провалились прямо в пол.
На месте служанки осталось лишь тусклое пятно.
— Госпожа.
— ...
— С вами всё в порядке?
Ева пришла в себя лишь тогда, когда кто-то коснулся её плеча.
Это был Каймен.
— Похоже, после того как её впервые за долгое время выпустили на свободу, она слишком много о себе возомнила. Как смеет не знать своего места.
Начищенная чёрная туфля Каймена наступила на пятно и с силой растёрла его по полу.
Судя по всему, именно он уничтожил служанку.
— Это моя ошибка. Мне следовало быть внимательнее. Особенно учитывая, что вы новая госпожа и ещё плохо знакомы с особняком.
Так вот что означает «новая» госпожа?
Получается, она была узурпатором, который вытеснил прежнюю семью и захватил особняк.
— Похоже, придётся полностью всё прочесать.
— ...А что тогда делать мне? Что я вообще должна делать?
— Я буду внимательнее. И прибегу, как только вы меня позовёте.
Похоже, Каймен решил, что она винит его.
Но Ева убрала его руку со своего плеча и повторила вопрос:
— Это твоя работа, Каймен. Я спрашиваю, что должна делать я.
То, что только что произошло, прояснило одну крайне неприятную вещь.
Будущий наследник и надежда однажды выбраться из особняка больше не имели значения.
Без Каймена рядом она не могла быть уверена даже в том, что переживёт следующие несколько часов.
— ...Отныне зовите Садовых стражей. Обычно они реагируют на незваных гостей, но вашим приказам не ослушаются.
— Ах. Я совсем о них забыла.
— Разумеется. Вы ещё только привыкаете. Это естественно.
А затем Каймен предложил более основательное решение.
— Как я уже говорил, заполняйте Гримуар духов. Чем сильнее будет становиться ваша сила, тем больше власти над особняком вы получите. Тогда мелкие духи вроде этого даже не смогут к вам прикоснуться.
— Тогда помоги мне.
Ева схватилась за его рукав.
От отчаяния пальцы сжали ткань сильнее, чем она собиралась.
— Как ты сам сказал, мне здесь не место. Я даже не знаю, сколько в особняке духов и что мне с ними делать.
Она находилась в крайне невыгодном положении.
Сериан родился и вырос в этом особняке.
За долгие годы он наверняка многое здесь увидел и узнал.
Да и недавно умерший прежний маркиз Арно, скорее всего, передал ему все свои знания.
Сериан даже обладал странными способностями!
И всё же по иронии судьбы даже такой человек погиб от её рук из-за единственного мгновения беспечности.
Его смерть ясно показала одно.
В этом особняке достаточно лишь на секунду потерять бдительность — и можно умереть.
В любой момент.
Каким угодно способом.
Именно таким местом был Белпер.
— Не нужно спешить.
Мужчина, который, вероятно, прожил раз в десять дольше любого обычного человека, спокойно обозначил границу.
Он оставался холодным и отстранённым, словно её страхи его совершенно не касались.
— Со временем вы привыкнете.
— А если я умру раньше?
— Я этого не позволю.
— Это моя жизнь. Я не хочу отдавать её в чужие руки и просто молиться, надеясь на лучшее.
Каймен тихо рассмеялся, словно её слова чем-то его позабавили.
— Похоже, вы и правда окончательно отказались от веры.
— Ну, сомневаюсь, что Бог вообще заглядывает в этот особняк.
— И всё же чётки лучше держать при себе.
Каймен опустил взгляд.
Несмотря на всю его холодность, рука у него оказалась неожиданно тёплой.
Он едва ощутимо провёл пальцами по её запястью, почти не касаясь кожи.

Комментарии

Загрузка...