— ...Наконец-то ты пришёл, Дженио. Давненько не виделись.
— Рад встрече, Ваше Высочество наследный принц Кай Танталота.
В один из ничем не примечательных мирных дней в укромном уголке императорского дворца наследный принц встретился с будущим главой Магической башни.
Встреча самого наследного принца и преемника главы Башни. Неосведомлённый наблюдатель решил бы, что между ними ведутся переговоры колоссальной государственной важности.
Однако подобные мысли были лишь домыслами тех, кто не знал истинного положения дел. И речь шла вовсе не о неведении касательно цели их тайной беседы, а о непонимании природы реальной власти, которой они обладали.
Кровный сын императора и будущий верховный правитель — наследный принц. Однако практической власти у него было не так уж много. Хоть он и обладал определённым весом, в большинстве случаев реальные рычаги переходили к нему лишь в форме регентства после отхода правящего монарха от дел. Официальных служебных полномочий у кронпринца пока имелось крайне мало.
То же самое касалось и будущего главы Башни.
Вполне естественно, ведь преемника в любой момент могли сместить. Даже когда наследника обучали управлению и знакомили с делами, настоящей власти ему никто не давал. Высокое положение не гарантировало права распоряжаться — прямо как в эпоху Чосон, когда наследный принц обладал огромным авторитетом, но допускался к управлению лишь в качестве регента.
И всё же, будучи официальными преемниками, оба обладали колоссальным политическим весом, пусть и не подкреплённым прямыми административными полномочиями. Они могли напрямую обратиться с просьбой к императору или главе Башни либо оказать косвенное давление через аристократию — в этом отношении их возможности действительно были велики.
Однако это также означало, что вмешиваться в государственные дела они не имели никакого права. Одно дело — затравить неугодного дворянина или нанести политический удар, но вот помешать добросовестному чиновнику при исполнении служебных обязанностей было практически невозможно.
И поскольку их бессилие распространялось лишь на официальную службу, а в остальном они сохраняли могущество, Джиан Моргенхайм как раз и ушёл в государственные структуры. У них почти не было прав совать нос в имперские проекты, а значит, работа на государство сводила риск постороннего вмешательства к минимуму. Именно поэтому Джиан действовал скрытно, и раз его деятельность носила официальный статус, отчитываться перед ними он не был обязан.
Сверху им уже недвусмысленно дали понять: «Не вашего ума дело».
— Прошло уже целых три месяца с тех пор, как этот мерзавец бесследно исчез.
— Именно. Поверить трудно. Парень, казалось, способный изобрести чёрт знает что, взял и так просто испарился.
В конце третьего курса Джиан Моргенхайм внезапно словно растворился в воздухе. Именно из-за этого они сегодня и собрались.
Их чувства к Джиану отнюдь нельзя было назвать тёплыми. Причина, разумеется, крылась в любимой ими женщине — Арии Моргенхайм. Впрочем, друг друга они терпеть не могли ещё сильнее.
Словно религиозные фанатики, ненавидящие еретиков пуще язычников.
Они куда враждебнее относились к соперникам, способным увести у них обожаемую Арию, чем к открыто враждовавшему с ней Джиану Моргенхайму. Но зная, что Арии это придётся не по нраву, оба благоразумно держали себя в руках и черту не переступали. К тому же каждый занимал слишком высокое положение, и риск при покушении был чересчур велик.
Если одна цель недосягаема, естественно переключиться на следующую. Поэтому их взоры обратились в другую сторону — на Джиана Моргенхайма. Уж его-то смерть хотя бы не вызвала бы у Арии отвращения к ним.
— Надо признать, он личность выдающаяся. Однако то, что он творил в детстве, просто так спускать с рук нельзя.
— Верно. Такой человек наверняка лишь подавляет свою дурную натуру. И если эта гниль вырвется наружу в критический момент, империя понесёт огромный ущерб.
— Полагаю, нам нужен способ держать его под контролем. Что скажешь?
— Полностью с вами согласен. Каким бы талантом он ни обладал, если он стреляет по своим, продвигать его на высокие посты нельзя. Это приведёт к бесчисленным бедам.
Однако и расправиться с ним с бухты-барахты они не могли. Достижения юноши были слишком грандиозными. Из-за того, что он собственноручно обнародовал результаты исследований, благами азотных удобрений пользовались буквально все. Более того, новость облетела весь континент, так что развернуть против него информационную кампанию было нереально. Другие государства, оправдывая использование технологии, ссылались на слова самого Джиана о всеобщем достоянии, поэтому об открытии знало практически всё человечество.
Со стороны Джиан Моргенхайм казался чуть ли не святым, совершившим великий подвиг. Какова бы ни была правда, факт оставался фактом: он спас бесчисленное множество жизней.
Поэтому они решили прибегнуть к полуправде. Джиан Моргенхайм действительно издевался над Арией в детстве. И то, что он вёл себя как отпетый негодяй и фактически был изгнан из семьи, тоже являлось правдой.
Стратегия заключалась в том, чтобы, припомнив былые прегрешения, заявить об угрозе рецидива: если он займёт высокий пост, беды не миновать. И под этим благовидным предлогом перекрыть ему путь наверх. А когда он окончательно скатится на дно и лишится надёжной охраны, останется лишь убить его, замаскировав всё под несчастный случай.
Разумеется, сами они не верили, что Джиан Моргенхайм остался прежним безумцем. Все его поступки до единого были выверены и расчетливы. Человек с подобным уровнем планирования, сообразительности и интеллекта вряд ли переступил бы черту лишь оттого, что получил высокий чин. Порой даже закрадывалась мысль, не стояла ли за его издевательствами над Арией какая-то скрытая причина.
— Но он исчез.
— В конце концов, нам всё равно придётся что-то с этим решать. Однажды такое уже случалось, и тогда, говорят, он направился в земли Винтерфилдов.
— Тогда за него поручился великий герцог, так что вопросов не возникло. Но сейчас никто не может выйти на его след.
Проблема заключалась в том, что о его местонахождении не было ни малейшей зацепки.
— Я расспросил его окружение, но никто ничего толком не знает. Разве что Риану и другим близким он вроде бы обмолвился, что уедет куда-то на пару лет...
— Исчез сразу после завершения исследований, значит...
— По крайней мере, ясно, что у этого исчезновения есть чёткая цель.
Редко случалось так, чтобы при столь масштабных поисках человека не удавалось найти. Дом Моргенхайм был всего лишь графским родом. К тому же титул наследника уже передали Риану, так что семье не было нужды расшибаться в лепёшку ради Джиана. Считая, что тот всё равно не сможет надёжно спрятаться, они не стали тратить лишние ресурсы, и потому ему удавалось скрываться вплоть до момента, пока он сам не пожелал показаться.
Однако то, что предприняли сейчас Кай и Дженио, выходило на совершенно иной уровень: силы, которые они могли мобилизовать, не шли ни в какое сравнение с графскими. Они и сами понимали: если Джиан изобретёт нечто ещё более диковинное, совладать с ним станет невозможно, а потому действовать нужно было быстро. Но даже бросив на поиски все доступные ресурсы, они так и не сумели нащупать хоть какую-то зацепку.
— ...Придётся исходить из худшего. В дело вмешался Его Величество.
— Нас раскрыли?
— Нет, вряд ли. Известно, что в академии этот парень усердно над чем-то работал почти два года. Результаты он представил, и отзывы были восторженными, но для столь долгой подготовки проект кажется незаконченным. А сразу после этого он исчез. Это наверняка взаимосвязано. Одно дело, если бы он просто сбежал, но Святой Престол, императорский двор и академия проявляют к его пропаже подозрительное равнодушие. Это дело рук императорской семьи.
— В таком случае... разве у нас есть выход? Демоны сейчас ведут себя подозрительно активно, все готовятся к войне. Наносить удар изнутри в такой обстановке чрезвычайно опасно.
— ...И то верно. Но это не значит, что выхода нет совсем.
Наследный принц погладил подбородок, погрузившись в раздумья.
— Начало войны неизбежно означает, что враги внутри страны тоже начнут действовать. То, что в империи орудуют шпионы демонов, уже ни для кого не секрет.
— Верно.
— Стало быть, этим можно воспользоваться. Да и каким бы гениальным умом он ни обладал, исследование уже поставлено на рельсы — империя вполне способна довести его до конца и без него. Разве не так?
— Вы совершенно правы.
— Прежде чем о нём поползут дурные слухи, мы просто выставим его безвинной жертвой: выдающимся исследователем, павшим от лап демонов во время работы над решением проблемы голода. Звучит неплохо. Возможно, это чересчур жестоко, но другого пути у нас нет.
— Согласен.
На этом их встреча подошла к концу.
Впрочем, строили они козни или нет, а Джиан Моргенхайм невозмутимо продолжал свои тайные исследования.

Комментарии

Загрузка...