«Хм?»
Ощущение какое-то странное. И когда это я успел здесь оказаться?
Помнится, я вошёл в гравитационный лифт... Где это я? И кто я вообще?
Да нет, кто я такой, я прекрасно знаю. Хм-м.
— М-м?.. Госпожа Айрин?
— А... очнулся? Как себя чувствуешь?
— Э-э... Я упал в обморок?
— Ага. Поднимался на этом гравитационном подъёмнике и вдруг отключился. Сама не поняла, что стряслось, но вот так вышло.
Хм. Я потерял сознание на гравитационном подъёмнике? Что, гравитация изменилась, кровь отхлынула от мозга и случился кратковременный приступ анемии?
Хотя для подобного я чувствую себя на удивление нормально.
— И что теперь? Разве мы не должны были встретиться с главой Магической башни?
— Когда ему передали, что ты свалился без чувств, он ушёл. Сказал, у него другие дела. Да и для сегодняшней встречи он с трудом выкроил время.
— Ну, маг такого уровня наверняка завален делами по горло. Так что ничего удивительного.
Он ведь занимает далеко не рядовой пост — один из самых могущественных людей во всей империи. У такой персоны дел невпроворот.
Всё вполне естественно.
Конечно, очень жаль. У меня была к нему просьба. Не знаю, вышло бы уговорить его или нет, но ради моей конечной цели это было необходимо.
Но, увы, не судьба. Чертовски досадно.
— Значит, мы можем возвращаться?
— Насколько я слышала, да. Сказали, никакой проблемы нет, так что можно просто уходить. Ах да, ещё передали, что глава Башни ничуть не обиделся, так что глупостей из-за этого делать не стоит.
— Это обитель магов, и если встреча сорвалась по уважительной причине, на это закроют глаза. К тому же о моём обмороке в Башне наверняка уже знают, так что серьёзных неприятностей не возникнет.
— Наверное. Что ж, тогда возвращаемся.
— А во сколько там поезд до академии?.. Кстати, который сейчас час?
— Времени ещё предостаточно. В запасе есть час или два.
К счастью, без сознания я провалялся не так долго.
Продлись это дольше, развернулся бы куда более безумный сценарий: Айрин либо поволокла бы меня в поезд на себе, либо затащила бы к себе в постель.
«Разве вы уже не спали в одной кровати?» Заткнись, внутренний голос.
То устроил герцог, а если бы так поступила сама Айрин — совсем другое дело.
— Постойте. Вы там. Не уделите минутку?
Пока мы не спеша собирались на спуск, обстановка неожиданно изменилась: кто-то окликнул нас.
Кто это? Наши дела здесь вроде как закончены. В Магической башне не слишком жалуют академию.
Причина проста: академия принимает курсантов лишь за задатки таланта, а Башня собирает тех, чей дар уже расцвёл.
Здесь есть и ученики магов, и наставники, но в стенах Башни они в меньшинстве.
Разница в статусе с академией, где курсанты составляют абсолютное большинство, неизбежно велика.
Даже лучшие курсанты академии — всего лишь ученики, ещё не ступившие на собственный магический путь.
Разве что те, кто пробудил Уникальную магию, заслуживали бы внимания... но таких на всю академию не наберётся и двадцати человек.
А если отсеять тех, чья Уникальная магия действительно полезна, останутся считанные единицы. Неудивительно, что на нас смотрят свысока.
И потому происходящее выглядело неестественно.
Мы одеты в форму курсантов академии. У здешних магов нет ни единой причины обращаться к нам.
Намерения тут явно нечистые. Если бы поступило распоряжение от главы Башни — другое дело, но тот с нами даже не увиделся.
[Госпожа Айрин, думаю, вряд ли они настроены к нам благосклонно. Догадываетесь почему?]
[Почему?]
[Мы так и не встретились с главой Башни, да и вспомните пренебрежение у входа. Магам в принципе плевать на окружающих. Но если они проявляют интерес к чужакам, значит, у них есть цель. Мы ведь ничем себя не проявили, так что добрых побуждений ждать не приходится. К нам подходят с дурным умыслом.]
Впрочем, даже будь их помыслы чисты, нам незачем вступать в контакт.
Если бы их намерения были благими, они позже вышли бы на нас законным путём.
Спросите, не станут ли нас упрекать за бегство? Самокритичность у магов поразительная: они отлично осознают собственное высокомерие.
Они и впрямь считают остальных существами низшего сорта, но прекрасно знают, что гордыня слишком часто приводит их к поражению.
Поэтому, узнав, что мы сбежали от греха подальше, они вряд ли отнесутся к этому с осуждением. К тому же маги привыкли отодвигать эмоции на второй план и руководствоваться разумом.
А если кто-то обидится на подобное и откажется вести конструктивный диалог? Что ж, грош цена такому магу, его можно смело игнорировать.
План был безупречен. Закончив подавать Айрин знаки готовиться к уходу, я развернулся к ним лицом:
— К сожалению, у нас совсем нет вре... а?
И перед моим взором предстал тот, кого я совершенно не ожидал увидеть.
— Хотелось бы попросить у вас минутку внимания. Вы ведь наверняка обо мне слышали. Впрочем, возможно, вам знакомо лишь моё имя, но не лицо, поэтому представлюсь лично: преемник главы Магической башни империи, а также родной внук ректора Делемора, возглавляющего Императорскую академию, — Дженио Тристан.
Дженио Тристан. Второй главный герой этого романа.
Тот, кого в далёком будущем нарекут величайшим архимагом в истории.
И... безумец, который, будучи магом и заняв положение будущего главы помешанной на меритократии Башни, привык творить всё, что вздумается, совершенно не зная берегов.
Среди всех мужских персонажей он вёл себя беспардоннее всех от начала и до конца.
Ха-а, иметь с ним дело — сущее мучение...
В отличие от наследного принца, который фактически стоял у самого руля власти, но был вынужден блюсти честь императорской семьи и до коронации оставался скован строгими рамками,
и в отличие от Арнеля — брошенного принца, свободного в действиях, но постоянно рискующего головой из-за козней братьев и способного полагаться лишь на себя самого,
этот тип обладал выдающейся силой, имел колоссальное влияние и вообще не видел причин для колебаний.
В Магической башне правила бал чистая меритократия, а характер и мораль оценивались в последнюю очередь.
О личных качествах вспоминали только тогда, когда мастерство претендентов оказывалось равным. Но даже появись кто-то столь же одарённый, обойти Дженио было почти невозможно из-за могущества его клана и несметных богатств.
Даже сравняйся Стелла с ним по способностям, авторитет семьи Тристанов давал Дженио такое колоссальное преимущество, что отобрать у него статус преемника главы Башни было попросту немыслимо.
К тому же талант Дженио объективно превосходил способности Стеллы.
Поэтому, как бы он ни наглел, пока он не переступал определённую черту, его положению ничто не угрожало.
А этой самой чертой считались разве что попытки сорвать чужие магические исследования из страха потерять статус или заказное убийство конкурента.
Обычными эти мерки назвать язык бы не повернулся.
Прибавьте к этому силу его клана, толпу верных сторонников и полномочия преемника главы Башни — он представлял для меня едва ли не самую грозную опасность.
По крайней мере, пока я сам не вступлю в ряды Башни, обуздать его самоуправство будет попросту невозможно.
— Я наслышан о тебе. Что ж, ты совершил поистине выдающийся поступок. Некоторые здесь фыркают, мол, велика ли заслуга — спасать простолюдинов. Однако, как гласит закон экономии на масштабе, с ростом общей численности населения неизбежно растёт и абсолютное число магов.
Похоже, он хорошенько всё обо мне разузнал.
Говорит приятные мне вещи, чтобы польстить и воздать должное моим заслугам.
Подчёркивает, что смотрит на вещи иначе, чем прочие маги, дабы убедить меня: даже если у меня есть предубеждения на их счёт, к нему они неприменимы.
И наконец, подкрепляет слова солидным аргументом об экономии на масштабе. Подготовился он на славу, ничего не скажешь.
— Другие маги мечтают лишь об увеличении доли магов среди людей. Но повысить их численность можно не только повышением процентного соотношения, но и расширением общего объёма популяции. Если знать подход, это один из лучших способов. Я ни в коей мере не отношусь предвзято к человеку, добившемуся подобного. Так не уделишь ли мне немного времени для беседы?
Вот и открылась его истинная цель. Маги никогда не расточают похвалы просто так.
Будь то лесть или попытка склонить собеседника на свою сторону — у них всегда есть скрытый мотив.
Окажись на моём месте кто-то другой, он бы вряд ли нашёл повод отказаться. Но я прекрасно знал, что всё это — сплошная фальшь.
Обычный человек ни за что бы не догадался, что этот парень влюблён в Арию. Человеку вне стен Башни об этом попросту неоткуда узнать.
А пытаться выяснить через кого-то из Башни... Магам в принципе нет дела до других. Разве что в день свадьбы заявятся с мыслью: «А, так у него, оказывается, была пара».
К тому же они пока даже не встречаются. Так что обычный человек никогда бы не смекнул, что этот мерзавец без ума от Арии, а потому люто ненавидит меня — того, кого сама Ария презирает всей душой.
И потому я мог ответить лишь одно:
— Я отказываюсь.

Комментарии

Загрузка...