В Магической башне был лифт. Впрочем, подобные подъемники существовали и в Новое время, так что ничего удивительного в этом не было.
Здешние маги свободно манипулировали гравитацией, поэтому для них не существовало ничего невозможного.
Однако когда створки распахнулись, открывшийся вид несколько отличался от наших ожиданий.
Внутри не оказалось привычной кабины — там зияла абсолютная пустота.
Складывалось впечатление, будто они воссоздали лишь саму вертикальную шахту. Опешив от увиденного, я бегло осмотрелся по сторонам и ощутил некую странность.
Ощущение было весьма необычным.
— Это... гравитационная аномалия?
— Похоже на то, — отозвалась Айрин. — Судя по всему, нужно просто шагнуть туда.
Ради эксперимента я бросил внутрь носовой платок. Тот на мгновение завис в воздухе, а затем стремительно взмыл ввысь.
Судя по всему, это устройство инвертировало гравитацию, позволяя взлетать к небесам.
Ого, так вот как они всё устроили? Магическая башня была неимоверно огромной и широкой, поэтому обычный лифт явно не справился бы с подобными масштабами. Благодаря такому решению никто не сталкивался друг с другом, да и ждать кабину больше не требовалось.
Эту проблему можно было решить, увеличив число подъемников и разграничив направления по этажам, но это ведь Магическая башня — место, где собирались люди, одержимые эффективностью. И данный способ идеально подходил гигантской цитадели местных прагматиков.
*Вжух.*
Доверившись механизму, которым бесчисленное множество раз пользовались люди куда умнее меня, я шагнул в пустоту, и вскоре вслед за мной спрыгнула Айрин.
*У-у-унг.* Раздался низкий гул, и появилось чувство невесомости. Спустя мгновение мы начали «падать» прямо в небеса.
Это не было магией полёта — здесь просто изменили вектор тяготения на противоположный, заставляя падать вверх тормашками. И чем дольше длилось это падение, тем сильнее возрастало ускорение.
Однако в этот момент у меня возник закономерный вопрос:
«А как... это остановить?»
Если бы мы просто парили в воздухе, затормозить было бы несложно — достаточно сойти в нужный момент. Но когда скорость непрерывно нарастает, дело принимает скверный оборот. Тут не то что остановиться, даже понять, где именно нужно выйти, практически невозможно.
«Неужели нужно использовать магию гравитации? Но я же её не учил!»
Поскольку запасы маны у меня скромные, магию гравитации я осваивать не стал: её трудно контролировать, а сфера практического применения при этом весьма ограничена.
Из-за особенностей гравитации можно прикладывать определённую силу вне зависимости от массы, но будь всё так просто — её применял бы каждый встречный. Достать вещество нужной плотности нелегко, да и для удержания столь колоссальной массы в итоге потребуется чудовищный объём магии.
«Потому-то я её и не учил... И как теперь выживать? Дело дрянь».
— Юная герцогиня, вы случайно не владеете магией гравитации? Похоже, тормозить придётся именно ей.
К счастью или нет, но мы с Айрин неслись вверх с одинаковой скоростью.
Пусть ускорение свободного падения константно, при наличии сопротивления среды скорость должна различаться. По идее, раз мой объём и масса больше, я должен был падать быстрее спутницы. Однако мы находились не в открытом небе, а внутри шахты, где воздух был крайне плотным. Длительное падение на столь безумной скорости неминуемо привело бы к ожогам от трения, так что здесь явно действовало нечто, сводящее сопротивление воздуха к нулю.
Какой здесь принцип? В голову приходило множество догадок, но сейчас важнее было другое — как нам теперь остановиться.
— Не учил?.. Зачем же тогда прыгнул?
— Откуда мне было знать, — развёл я руками. — Магам всё-таки жизненно необходима предварительная разведка. Если не знаешь, как ударить по уязвимости, шансов на победу практически нет, но стоит вскрыть слабое место — и одолеешь врага играючи.
Сама по себе магия гравитации не так уж и заумна. Однако из-за того, что я её не освоил, мы оказались в смертельной опасности.
Вот почему магу так важно быть разносторонним. И именно поэтому чародеи порой терпят поражение от тех, кто уступает им по рангу. К слову, мастера ци самим своим существованием контрят магов без Уникальной магии, так что к ним это правило особо не относится.
— Значит, мы разобьёмся?
— Да нет, выход найдётся. Башня стоит уже не одну тысячу лет, неужели здесь нет элементарной системы безопасности? Это же не какой-то захолустный кружок магов-недоучек. Да и с нашей стороны кой-какие варианты имеются.
Причина, по которой я сохранял хладнокровие, была проста: пусть гравитацией я не владел, способов выкрутиться оставалось предостаточно.
К тому же наверняка существовали предохранители — скорее всего, у самой вершины наложено заклинание, автоматически замедляющее падение. Но уповать исключительно на чужую милость не было нужды, ведь мне в голову пришла отличная идея.
— Сначала сойдём на промежуточном этаже и спросим, где находится кабинет Главы башни. Верхний ярус постоянно достраивается, так что его покои наверняка расположены в другом месте.
Главное сейчас — остановиться. Для этого сгодится простой трюк, стоит лишь вспомнить физический принцип тяготения.
— Смотрите: гравитация — это искривление пространства, вызванное массой. А значит, способность управлять пространством равносильна способности управлять гравитацией. Конечно, гравитацией нельзя манипулировать столь же тонко, но магия пространства, пусть ей и недостаёт чистой мощи, вполне способна её заменить.
— Логично, — кивнула Айрин.
— Я собираюсь развернуть над нами колоссальный объём пространства. Тогда мы продолжим падать с прежней скоростью, но преодолевать будем гораздо большее расстояние, а значит, и время прохождения растянется. Впрочем, искривление затронет лишь определённый участок, за пределами которого всё останется прежним. Иными словами, возникнет эффект, будто мы преодолели ту же дистанцию гораздо медленнее.
— То есть фактически скорость упадёт?
— Именно.
Разумеется, наша абсолютная скорость ни на йоту не снизилась, да и физически мы ощущали прежний напор, но для нас это не имело никакого значения. Почему? Потому что скорость относительна.
Я тут же принялся искажать пространство, постепенно сбивая темп. По мере расширения объёма казалось, будто стены проносятся мимо нас всё медленнее.
Абсолютная скорость осталась неизменной, однако эффект получился именно тот, на который я рассчитывал. Я терпеливо выжидал момента, пока относительная скорость не упала до безопасного предела, позволявшего совершить посадку без особого риска.
Приглядевшись, я заметил впереди площадку следующего этажа и тут же попытался приземлиться прямо туда.
*Бабах!*
Способ, конечно, был далёк от безупречного, поэтому мы чувствительно приложились о каменный пол, но главное — добились своего.
Больно, конечно, зато живы, а ради спасения собственной шкуры можно закрыть глаза на любые неудобства.
— Юная герцогиня... вы в порядке?
— Кх-х... Да. Похоже, здесь нужно сначала слушать инструкции, а потом действовать.
— Главное, что не разбились. Человек не так легко расстаётся с жизнью, как кажется.
— Ты ведь аристократ, — хмыкнула она. — В отличие от Рекса, по полям сражений не скитался, откуда тебе знать?
— Ну, способов выяснить предостаточно. Одно известно точно: даже умирая, человек ещё долго и мучительно страдает от собственной немощи. Впрочем, к вам это не относится. Вы ведь ещё молоды, юная герцогиня, а в молодости любые ушибы быстро проходят. В этом вся прелесть юности!
Я непринуждённо перевёл тему и огляделся. Раз мы уцелели, полдела сделано. Осталось лишь заявить, что нас пригласил сам Глава башни, и отправиться к нему.
— А?
Когда я окинул взглядом холл, перед глазами предстала весьма странная картина: абсолютно все присутствующие смотрели прямо на нас.
Можно было счесть это естественной реакцией на столь эффектное появление, вот только они не просто отвлеклись от своих дел, чтобы поглазеть на шум. Они словно изначально нас ждали.
Множество магов пристально сверлили нас взглядами, точно заранее знали о нашем прибытии. Вряд ли мы случайно угодили именно на тот этаж, где собралась эта компания.
Неужели...
— Исказили пространство шахты, заставив нас нарезать круги на одном месте? И всё это время караулили здесь?
— Ха! Базовых вещей не знаешь, а соображаешь быстро, — раздался насмешливый голос. — Всё верно. Надо же, какой догадливый дурак: сиганул в шахту, даже не указав этаж назначения!
— А-а. Значит, принцип в том, что при выборе нужного яруса рядом с ним активируется локальная аномалия для торможения? Вот только нам об этом никто не соизволил сообщить.
— Ещё бы! — возмутился маг. — Кому вообще придёт в голову, что кто-то станет пользоваться незнакомым механизмом без подготовки?! Скажи спасибо, что на случай оплошностей предусмотрена страховка, не то вы бы уже костей не собрали!
— Но в итоге-то мы выкарабкались собственными силами, так что какая разница?
— Не освоил элементарную магию гравитации, выкрутился через задницу, а язык всё равно без костей! — фыркнул чародей. — Этот проход категорически запрещено использовать тем, кто не владеет гравитационными чарами, или хотя бы без сопровождения знающего человека. Мы оставили вас покружить там подольше чисто в воспитательных целях, чтобы немного сбить спесь, а вы... Смех да и только.
— Что ж, освоить её на досуге действительно не помешает. Но вернёмся к делу! В конце концов, я здесь по предварительной договорённости!
— По договорённости? Ха! И с кем же ты собрался встречаться, если у тебя даже провожатого нет?
Препирательства с толпой местных умников продолжались. Айрин благоразумно держалась позади. При всём своём уме ораторским талантом она не блистала, так что лучше было избавить её от лишних споров.
Впрочем, пора было объясниться как подобает.
*Шурх.*
Я невозмутимо достал из-за пазухи свиток с гербовой печатью.
— Нынешний Глава Магической башни, господин Джейсон, лично пригласил нас на встречу.
Что ж, самое время с ним повидаться.

Комментарии

Загрузка...