Ария Моргенхайм. В последнее время она искренне верила, что настали самые счастливые дни в её жизни.
Её старший брат в детстве был невероятно смышлёным, но затем внезапно переменился до неузнаваемости. Неизвестно по какой причине, но он с особой жестокостью издевался именно над ней, самой младшей в семье.
Доведённая до мыслей о самоубийстве, она всё же обрела в жизни несколько спасительных соломинок. Наследный принц и будущий глава Башни Магов неожиданно проявили к ней искренний интерес.
Кроме того, появился Арнель фон Бенелопи, с которым семья обошлась едва ли не так же жестоко, как и с ней. Встречи с ними помогли исцелить израненное сердце.
А недавно этот проклятый негодяй выкинул очередную мерзкую выходку в отношении своей невесты Селены, из-за чего помолвка была расторгнута, и буквально на следующий же день он навсегда исчез из её жизни.
Пусть поведение Джиана на следующий день после разрыва и показалось несколько подозрительным, Ария посчитала, что нет худа без добра: главное, что он больше не мозолил глаза.
Люди из семьи принялись разыскивать старшего брата, а родители, словно вспомнив о родительских чувствах, надеялись, что он вернётся целым и невредимым. Для неё же это было лишь к лучшему. Ведь столь бездарный человек ни за что не смог бы скрыться от ищеек графского рода, так что можно было просто считать, что он сгинул где-нибудь в придорожной канаве.
Несколько месяцев она вообще не вспоминала об этом ничтожестве. Множество людей осыпали её вниманием и заботой, отчего Арии казалось, будто судьба наконец с лихвой вознаграждает её за все детские страдания.
Её второй брат, Риан, стал следующим наследником рода. В отличие от старшего, он никогда над ней не издевался. Казалось, все невзгоды позади и впереди её ждёт только безоблачное счастье.
Однако недавно произошёл случай, который нарушил этот шаткий покой.
— Сестра Селена, о чём ты вообще говоришь?
Селена, которая с такой лютой ненавистью разорвала помолвку с её старшим братом, вдруг заговорила о нём так, будто всё ещё испытывала к нему какие-то чувства.
Пусть помолвка и была расторгнута, вины Селены в этом не было ни капли, поэтому они с Арией по-прежнему прекрасно ладили. Но даже с учётом этого слова Селены совершенно не укладывались у Арии в голове.
— Сама не знаю. Он мне во сне явился. Но если говорить начистоту... разве тебе самой это не казалось странным?
— Сестра, ну что за бред? Даже если подумать... Да, в детстве он был добрым и способным, но с чего бы человеку так внезапно измениться?!
— Не знаю. Но сколько ни размышляю об этом, всё кажется слишком противоестественным. В детстве ведь все тянулись к Джиану и шли за ним.
— Ха-а... Но это же было в детстве...
Десять лет назад. В то время Джиан Моргенхайм действительно был безупречным наследником рода. Поразительно смышлёный, общавшийся с окружающими со зрелостью, совершенно не свойственной его возрасту.
Сохранись в нём хотя бы десятая доля того прежнего Джиана, она бы, наверное, смогла его простить. Неизвестно, что послужило причиной перемены. Дело явно не во врождённом характере: бывает, что взрослея, люди исправляются, но чтобы без всякой видимой причины человек покатился по наклонной — такого не случается.
Списать всё на дурное воспитание родителей тоже не получалось: Риан Моргенхайм и сама Ария выросли вполне нормальными и достойными людьми. Оттого Ария совершенно не понимала, с чего вдруг Джиан так оступился.
— Вот именно поэтому! — воскликнула Селена. — Нет никакой причины так меняться. Бывает, что вундеркинды взрослеют и становятся обычными посредственностями. Но не бывает так, чтобы без всяких потрясений человек деградировал настолько, что не способен удержать даже уровень своего детского развития. А с Джианом именно это и произошло. Мне тут сказали... возможно, на него наложили проклятие, исказившее разум. Это ведь самое вероятное объяснение.
— Даже Святая не нашла на нём никаких следов проклятия! С какой стати кому-то накладывать порчу на старшего брата, который на тот момент даже не совершил ничего дурного? А то, что Святой Престол ничего не сумел обнаружить — и вовсе абсурд. Наложить столь искусное проклятие под силу разве что Владыке Демонов, но сумей он действовать столь скрытно, императорский дворец уже давно лежал бы в руинах.
— И всё же... это самое правдоподобное предположение... Ну или какая-то неведомая болезнь.
— Да какая разница, чем это было вызвано, если в итоге он всё равно стал чудовищем?! Суть от этого не меняется!
Ситуация казалась настолько необъяснимой, что многие пытались докопаться до правды. Не пережил ли он душевное потрясение? Не проклят ли? Или, быть может, кто-то задел его сокровенную душевную травму?
Но сколько бы способов ни перепробовали, Джиан Моргенхайм оставался всё тем же ничтожеством, и в конце концов окружающие просто махнули на него рукой.
Они бесконечно изводили себя пустой надеждой: «Пройдёт время, и он образумится. Возьмётся за ум. В детстве он был таким смышлёным и бойким, всё обязательно наладится...»
В позапрошлом году этой мучительной пытке надеждой положил конец окончательный разрыв помолвки.
Всё должно было закончиться тихо и мирно. Просто Селена, в отличие от неё, любила его долгие годы. Они не жили под одной крышей, а лишь изредка виделись, поэтому Селене попросту не хватило времени разочароваться в нём окончательно. Ария решила, что это всего лишь остаточная привязанность.
Этого человека нельзя прощать ни в коем случае. У столь отвратительных злодеяний не может быть оправданий, какими бы ни были причины.
И вскоре Ария поняла, что за этим крылась куда более тревожная тайна.
[Ария, Риан. До нас дошли слухи, что недавно изобрели технологию, способную произвести настоящую революцию в сельском хозяйстве. Более того, создатели не стали держать её в тайне и безвозмездно передали знания народу. Специалисты утверждают, что это открытие может вызвать подлинный тектонический сдвиг. Нам непременно стоит посетить эту лекцию.]
Услышав эти слова и отправившись туда, она увидела выступавшего, и в тот же миг её захлестнуло невыносимое чувство тревоги.
[Владельца компании зовут Джиан... Хм-м.]
Родители, увидев это имя, погрузились в глубокие раздумья. Ария понимала их чувства. Говорили, что на протяжении первых восьми лет жизни Джиан Моргенхайм производил ошеломляющее впечатление. Сама Ария была слишком мала и почти не помнила его в те светлые годы.
Но родители воочию наблюдали восемь лет его величия и десять лет падения. Их любовь к сыну не могла угаснуть бесследно. Таланты ребёнка — радость родителей и гордость рода. Ария знала понаслышке, что в детстве Джиан был именно таким.
«Мне следовало встревожиться ещё тогда», — подумала она.
Ведь стоило на сцену выйти человеку, объявившему себя главой компании, как вся семья Моргенхайм оцепенела от шока.
«Не может быть...»
Любой узнал бы в нём Джиана Моргенхайма. Сомнений не оставалось: черты лица, телосложение, голос — абсолютно всё выдавало в нём того самого человека.
Однако всё остальное изменилось до неузнаваемости. Безукоризненный, опрятный вид, не идущий ни в какое сравнение с прежней расхлябанностью. Спокойная, уверенная речь. То, как виртуозно он вплетал магические теории и богословие в обоснование своих замыслов...
Этот человек не имел ничего общего с тем Джианом Моргенхаймом, который сохранился на задворках её памяти.
К тому же...
«Поступил в Академию с наивысшим баллом?.. Более того, удостоился личной награды Его Величества Императора... и до сих пор удерживает статус лучшего ученика?!»
Когда семья спешно навела о нём справки, наружу всплыло ещё больше неопровержимых фактов. Он скрывал лицо, явно намекая на проблемы с истинной личностью. Расследование показало, что время его появления на людях в точности совпало с днём исчезновения из графства Моргенхайм.
Вдобавок имелись сведения, что недавно он намеренно избегал контактов с домом Моргенхайм. Косвенных улик оказалось более чем достаточно.
— Дорогая... что ты об этом думаешь?
— ...Похоже, покинув семью, он наконец взялся за ум. Быть может, на него так подействовала шоковая терапия?
— Он был столь смышлёным в детстве... Мне показалось, будто я снова увидел его прежнего.
В памяти самой Арии почти ничего не сохранилось. Но судя по разговорам, нынешний Джиан вёл себя точь-в-точь так же, как до восьмилетнего возраста — таким он был в то далёкое время, о котором она помнила едва ли год.
И именно поэтому она не могла этого признать. Категорически не могла простить.
Ведь чем дольше она наблюдала за ним, чем сильнее вглядывалась, тем отчетливее видела: в Джиане Моргенхайме, в этом конченом негодяе, снова и снова проступали черты того самого брата из далёкого детства.
Образ невинного мальчика до того, как он сломался. Почему? Почему он вернулся к этому образу только после того, как сбежал из дома и сжёг все мосты, сделав примирение невозможным?! Возьмись Джиан за ум хотя бы за год до побега из семьи... Прояви он хоть половину этой осознанности пару лет назад...
Пусть не сразу, но со временем она обязательно простила бы его за всё. Спустя десять, двадцать лет, через долгие годы, но она бы нашла в себе силы простить и не стала бы мечтать о мести.
Но почему именно сейчас?! Почему именно в тот день, когда он покинул отчий дом?!
С чего он вдруг снова пришёл в чувство? Неужели он действительно был одержим, а теперь морок рассеялся? Но если так, почему он ничего не сказал?! Почему?! По какой, чёрт возьми, причине он молчал?!
«...»
Терзаясь этими мыслями, Ария спустя несколько недель явилась на императорский банкет. И он был там. Подле него крутилась Стелла Мартинес, высокородная аристократка.
По её виду было предельно ясно: она без памяти в него влюбилась.
«И это после того, как он так безжалостно растоптал сестру Селену, чья чистая любовь длилась годами...»
Злость перехватила дыхание. Это не укладывалось в голове.
«Ты не имеешь права быть счастливым. Я никогда тебя не прощу. Как смеет человек, который сломал бы мне жизнь, не случись в ней чуда, вести себя так, будто ничего не было?! Я ни за что тебя не прощу».

Комментарии

Загрузка...