Закончив речь, я отошёл и сел на свободное место. Стелла, всё это время ожидавшая там, протянула мне воды.
*Глоть, глоть.* Торопливо осушив стакан, я взял себя в руки. Отныне нельзя расслабляться ни на единое мгновение.
Вскоре моя семья запросит информацию — у императорского двора или где бы то ни было ещё, — и множество людей, видевших моё лицо, подтвердят, что я и есть Джиан Моргенхайм.
Иными словами, я уже раскрыт. Считать иначе было бы глупо.
Независимо от запросов графского дома Моргенхайм, моя речь разлетится по ветру во все концы. Ладно Империя, но вот у других государств нет никаких причин замалчивать произошедшее. Наоборот, они растрезвонят об этом повсюду.
Технология, которую некий человек обнародовал лишь ради того, чтобы все были счастливы и не страдали?
Посыл светлый, полный надежды и благородства — народу такое по душе. К тому же это даёт им идеальный предлог использовать данную технологию.
Раз уж причиной публикации было желание распространить технологию и побороть нехватку продовольствия, то её применение за пределами империи — это в точности то, чего желал сам создатель.
— Теперь самое большее через пару недель — а то и через несколько дней — я получу официальное приглашение. Наверняка вызовут через Святой Престол. И вот тогда всё наконец начнётся.
Это станет отправной точкой. Святой Престол постарается раздуть моё имя на весь свет, воспользовавшись этим событием.
Появление героя неизменно будоражит народ. Особенно если подвиги этого героя велики, а помыслы — чисты и праведны.
Вон, даже создатель отравляющих газов Фриц Габер до сих пор превозносится как один из величайших химиков в истории.
Поэтому Святой Престол осыплет меня всевозможными предложениями, и я соглашусь практически на всё.
Тогда вполне естественно ко мне начнут подбираться и императорская семья, и все остальные.
И в созданную обстановку... явится графство Моргенхайм.
А там... я встречусь с Арией.
Спустя некоторое время я сделаю Императору одно предложение.
И если мне удастся провернуть и это... даже наследный принц больше не сможет смотреть на меня свысока.
А затем я просто прикончу Арию.
Даже если наследный принц догадается, кто стоит за её убийством, высока вероятность, что он ничего не сможет мне сделать вплоть до своей коронации.
М-м? С такой властью можно было бы обойтись и без убийства Арии?
Столкновение и вражда между мной и Арией неизбежны. Таковы законы оригинального сюжета. Вспоминая ту дичь, что творилась во второй половине романа, человека по имени Ария Моргенхайм необходимо стереть с лица земли без остатка.
Впрочем, до этого пока не дошло. Нужно просто подготовиться на будущее.
— Но вложенные деньги всё равно нужно вернуть, верно? Пора запускать производство. Мы не станем захватывать монопольное положение за счёт сокрытия знаний. Мы удержим его за счёт подавляющей эффективности. Тогда всё сложится само собой: монополии формально нет, но фактически она существует, ведь наш товар вне конкуренции. И репутация чиста, и прибыль течёт рекой.
— Совершенно верно. Ах да, Рене. Семья Мартинес уже предоставила профессиональных управляющих. Скорее всего, они и возьмут на себя все подобные дела. В семье решили, что мне пока рановато с головой уходить в торговлю, и предложили сосредоточиться на совершенствовании магических навыков. Что вы об этом думаете?
— Ну... решайте сами. Э-э, я вообще-то пока ещё не ваш супруг, знаете ли? Да даже если бы и был им, подобные решения вам стоит принимать самостоятельно.
— Фу-фу. Вы сказали «пока ещё». Стелла никогда не забудет этих слов и сохранит их в самом сердце. Но всё же, чего бы хотелось вам, Рене?
— Деньги мы всё равно сможем заработать и на другом. Так что, думаю, лучше углубиться в магию. Но выбирайте то, к чему лежит душа. Я в любом случае не в том положении, чтобы указывать, даже если вы решите бросить и то, и другое.
— В таком случае, следуя мнению Рене, Стелла вернётся в академию и продолжит путь магии.
Вот теперь начиналась настоящая история.
От того, как я поведу себя дальше, будет зависеть то, каким меня запомнят в веках.
Несчастным ли магом, совершившим великое открытие, но безвременно сгинувшим в жерновах политических интриг?
Или же величайшим чародеем в истории, постигшим фундаментальные законы мироздания?
◇ ◇ ◇
Сразу после того дня я вернулся в академию. Профессора хранили молчание.
Среди преподавательского состава академии было немало тех, кто присутствовал на той самой речи.
К тому же Стелла ранее консультировалась с профессорами по вопросам управления, и многие знали о её руководстве компанией «Габер», так что с возвращением никаких проблем не возникло.
Скорее уж, с их точки зрения в этом не было ничего странного. Для тех, кто знал, что я и есть Рене: занявший первое место без врождённой магии, я был подающим надежды уникумом.
И такой человек производит подобный фурор? По крайней мере, я не обманул их ожиданий. Ведь профессора ждали от меня не примерного поведения, а выдающихся способностей и достижений.
Вот только...
— Эй! Это что ещё такое?! И какого чёрта кругом треплются, будто ты — лучший на курсе?!
Проблема заключалась в том, что спокойствие хранили исключительно преподаватели.
Стоило мне вернуться в академию, как в мою комнату в общежитии бесцеремонно ввалились эти двое.
Второй из моих приятелей, Рама (первым был Михаил), ткнул мне в лицо свежей газетой.
Там совершенно отчётливо красовалась моя физиономия.
И имя было подписано: Джиан.
С их колокольни ситуация выглядела полнейшим бредом: их друг внезапно объявляется под чужим именем.
Это ведь не какая-нибудь олимпиада, регистрировать главу компании под псевдонимом никто бы не стал.
Но... они упомянули, что я — Рене.
Откуда, чёрт возьми, просочилась эта информация?
— Слышь, да давай просто обшарим его комнату и посмотрим, что найдётся. Ставлю на то, что мы откопаем маску Рене.
— Так, стоп. В газете действительно я, но с чего вы взяли, что я лучший на курсе?
— Профессор Рейчел оговорилась! Глядя на твой портрет, она назвала тебя не Реваном, а Рене! Причём трижды подряд!
— Ну... разве она не могла просто ошибиться?
— Да с чего бы профессору вообще тебя знать? Ты в топе по оценкам только в самом конце оказался! К тому же преподаватель такого уровня в лицо знает лучшего ученика, так что перепутать она никак не могла. Если только ты и есть тот самый Рене!
«Вот же чёртова профессорша... Взяла и проболталась?»
Хотя нет, судя по всему, кто-то просто подслушал разговор между преподавателями.
У преподавателей есть доступ к моим личным данным, так что между собой они могли говорить открыто.
Беда в том, что это услышали кадеты.
К тому же я не знал, при каких обстоятельствах это всплыло, так что делать поспешные выводы было рано.
Нельзя же винить жертву обстоятельств.
— Да и имя у тебя изначально другое! Ладно ещё зарегистрировать бизнес, но какой идиот станет записывать его на фальшивое имя? Проще уж нанять подставное лицо! Значит, твоё настоящее имя другое, так? Раз ты использовал чужую личину один раз, что мешало сделать это снова? Рене — это ты, Реван — тоже ты, и обе личности фальшивые, а на самом деле тебя зовут Джиан!
Вот ведь... и возразить нечего.
Сразу видно простолюдинов, пробившихся сюда без связей, исключительно благодаря таланту и способностям: мозги у них варят с поразительной скоростью.
Умеют же припереть к стенке.
— То-то этот гад вечно куда-то пропадал! Избегал нас, потому что лучшему на курсе некогда ерундой маяться, да?
— А если вспомнить, манера боя у него точь-в-точь как у лучшего ученика! Он точно всё это время скрывал свою силу!
— Я-то думал, откуда у него столько наглости, а он просто лучший на курсе!
— К тому же пишут, что он чистой магией доказал технологию, на которой погорело большинство алхимиков. Человек с такими мозгами и заклинания выстраивает идеально. Ну точно, как пить дать!
Похоже, в их головах всё уже окончательно улеглось.
Но из-за одной лишь оговорки профессора они бы ни за что не были так уверены... Откуда взялась эта железобетонная убеждённость?
Ситуация и правда выглядела подозрительно.
Я внезапно взял академический отпуск и занялся бизнесом, а имя, под которым я там засветился, отличалось от того, что знали они.
Сомневаться логично. Но быть уверенными на все сто — абсолютно неразумно.
Я ведь не идиот. Я изо всех сил сводил к минимуму любые совпадения между собой и Рене.
И понастроил кучу различий, чтобы никто даже не подумал нас сравнивать.
Профессор Рейчел наверняка сразу же поправилась, а если кто-то подслушал обрывок фразы, это вполне могло сойти за пустой слух.
До сих пор слухи о том, кто скрывается под маской Рене, ходили о десятках людей.
И все до единого это отрицали.
Окажись на моём месте любой другой, они бы тоже просто махнули рукой.
Так почему же? С какой стати эти двое так уверены?
— Так, придурки, мне некогда, у меня куча дел. Думайте что хотите, всё это чушь, а я пошёл подавать заявление на корректировку учебного плана.
— Эй, за ним! Кажется, он идёт разбираться с профессором!
— Эх...
Слишком уж они догадливые, заразы. Вот почему шпионам на заданиях стоит тщательнее выбирать друзей.
Когда связываешься с неглупыми ребятами, от таких проблем спасу нет.
Не задумываясь особо, я вышел наружу... и наткнулся на нечто странное.
Снаружи толпилась куча девчонок, которых я видел в прошлый раз.
Ситуация решительно не укладывалась в голове. Пока я в недоумении склонял голову набок, девушка, казавшаяся предводительницей этой стайки, заговорила:
— Эм... старший Реван? У вас найдётся минутка?
— Нет. Не найдётся.
— Подождите! Мы не просто так! Мы хотели узнать, правда ли вы — старший Рене, лучший на курсе?!
— Да говорю же вам, нет. Как такое вообще возможно? Сами подумайте, какой мне смысл скрывать, что я лучший ученик? Профессор Рейчел просто ошиблась.
Какая же невыносимая морока.
Они явно возомнили себя героинями романтической истории, где старшекурсник, к которому испытываешь лёгкую симпатию, внезапно оказывается легендарным лучшим учеником академии.
Конечно, в данном случае это чистая правда. Вот только в отличие от любовных романов, я ни в кого из них влюбляться не собирался.
В истории бывали случаи, когда люди бросали всё и бежали ради любви. Но чтобы ради неё раскрывали тайную личность — такого почти не случалось.
— А как же тогда старшие Арнель и Тео и святая дева Луния?
«Что? О чём это они?»
Их слова мгновенно заставили меня напрячься.
Арнель, Тео, Луния... Все они видели моё настоящее лицо.
Но почему вдруг... они?
— Они сами подтвердили! Сказали, что это один и тот же человек! Неужели... они тоже ошиблись?..
«Погодите-ка... Да вы что, блять, издеваетесь?!»
— Слышь, а они-то откуда знают? Могли ведь и не знать!
— Да нет же! Может, остальные и не в курсе, но святая дева и четверокурсники отличились во время нападения и получили награду от самого Его Величества Императора! Они сказали, что видели его лицо без маски!
— Выходит, это правда? Да и с чего бы святой деве врать?
— Значит, точно! Так лучший второкурсник — это старший Реван?!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Наконец-то я понял истинную причину того, как моим приятелям удалось так легко сокрушить стену между Рене и Реваном — барьер, который я с таким усердием и тщательностью возводил перед теми, кто знал меня лучше всех.
Вот же ублюдки.
Решили устроить мне такую подлянку?!
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...