Появление Шэнь Юэ подобно дерзкому лучу солнца насильно пробилось сквозь мрачный мир Су Яо.
─ Су Яо! Ты опять грызешь эту железку! Ты зубы себе сломать хочешь? ─
Шумный голос приближался стремительно.
Сама девушка еще не появилась, но свежий ветерок, смешанный с ароматом целебных трав и стряпни, уже ворвался внутрь.
Су Яо молча глядела на черный мантин в руке, а затем на вихрем ворвавшуюся Шэнь Юэ, тихо оправдываясь:
─ Нормально, не такой уж он и твердый. ─
─ Не такой уж и твердый? Послушай-ка этот звук! ─
Шэнь Юэ выхватила хлеб и изо всех сил постучала им о стол, издав глухой стук.
Она уперла руки в боки, и ее круглые щеки надулись от возмущения.
─ Разве это еда для человека? Это же метательное оружие! Этот дуболом Е Фэн вообще понимает, что такое забота о людях? ─
─ Он... он хороший. ─
Су Яо попыталась замолвить за Е Фэна словечко.
С тех пор как она в тот раз заперлась в комнате, еда от него сменилась с сухого пайка на нормальные мантины.
Хоть они по-прежнему оставались жесткими, Су Яо понимала: это, пожалуй, предел того, до чего мог додуматься заместитель главы Зала Наказаний в плане заботы.
─ Какой же он хороший! Мужик, а даже готовить не умеет! ─
Шэнь Юэ с увесистым стуком опустила на стол тяжелый лакированный сундучок и демонстративно распахнула его.
─ Та-да-да-дам! Смотри, что я тебе принесла! Суп из свиных ребрышек с корнем лотоса! Я добавила траву Успокоения Духа и порошок теплого нефрита – идеальное средство для такой дурошки, вечно витающей в облаках! ─
Густой мясной аромат мгновенно заполнил ветхую хижину, перебив въевшийся запах сырости.
Су Яо глянула на дымящийся горшочек с молочно-белым бульоном, и у нее невольно сглотнулась слюна.
Пережив тот слезный припадок в объятиях Шэнь Юэ, она словно выплакала вместе со слезами страх и обиду, что копились внутри долгое время.
И пусть тяжелый валун проклятия на сердце по-прежнему давил неподъемным грузом, рядом с ним пустило робкие корни маленькое, тянущееся к свету деревце.
Она исподволь начала принимать гостинцы Шэнь Юэ.
И неуклюже училась отвечать на эту доброту.
─ Те... тебе не обязательно носить еду каждый день. Тебе ведь нужно тренироваться, выращивать... траву Драконьей Крови. ─
Тихо произнесла Су Яо.
─ Ой, брось ты это! В алхимии главное – вдохновение! А у меня как раз творческий кризис, вот и вышла прогуляться, проветрить голову. ─
Шэнь Юэ беспечно отмахнулась, зачерпнула пиалу супа и насильно всучила ее в руки Су Яо.
─ Пей давай! Остынет – невкусно будет! ─
─ Знаешь, когда моя трава Драконьей Крови созреет и я создам пилюлю Создания Основания, то получу право войти в Башню Алхимии! Обязательно возьму тебя с собой, говорят, тамошние яства – лучшие во всем континенте Сюаньцзюнь! ─
─ Башню Алхимии? ─
─ Ну да! Это святыня для всех алхимиков! ─
─ Учитель говорил, что если я стану мастером алхимии, он лично устроит для меня праздник на самой вершине башни! К тому же весь клан Долины Повелителя Лекарств тогда посмотрит на меня совсем другими глазами! ─
Когда Шэнь Юэ говорила об этом, ее глаза сияли так ярко, будто в них отражались звезды.
Су Яо держала в ладонях теплую пиалу и, глядя на ее воодушевленное лицо, невольно улыбнулась.
Как же это прекрасно.
Когда о тебе заботятся, есть что поесть и на что надеяться в будущем.
Подобных дней она даже в страшных снах не смела вообразить с момента потери памяти.
Она опустила голову и сделала глоток: тепло разлилось от желудка по всему телу.
Вот только она не заметила, как в тот миг, когда на ее губах играла улыбка, скрытая под одеждой Жемчужина Забвения Пыли покрылась новой сетью тончайших трещин.
Руны на поверхности жемчужины потускнели еще сильнее.
[Динь.]
[Ориентировочное время до конца действия: 12 дней, 04 часа, 17 минут.]
Холодный отсчет времени в голове, словно присосавшийся паразит, не прекращался ни на секунду.
Однако идиллия длилась недолго – неприятности всегда являлись без приглашения именно тогда, когда их меньше всего ждали.
В тот день после полудня управляющий хозяйственного двора, крикливый мужчина средних лет, зажав нос пальцами и состроив виноватую гримасу, разыскал Су Яо.
─ Старшая... старшая наставница Су. ─
Он остановился за три чжана от нее, угодливо улыбаясь.
─ Тут такое дело... во дворе скопилась гора грязного белья, не изволите ли... ─
С тех пор как Су Яо появилась в Девятом хозяйственном дворе, помимо уборки территории, ей не поручали никакой другой работы.
Остальные избегали ее как чумы, страшась малейшей связи с ней.
Сегодняшнее поручение явно спихнули на нее потому, что никто другой браться за него не захотел.
Су Яо была не против и кивнула:
─ Хорошо. ─
Управляющий словно с плеч груз сбросил: он указал на кучу кислым бельем вонючего тряпья в углу двора, а затем махнул в сторону задней горы.
─ То... тогда утруждаем вас. Стирать нужно в ручье Очищения Праха за горой, дор... дорогу вы знаете. ─
Закончив говорить, он дал драпака с такой скоростью, будто пятки горели.
Су Яо посмотрела на гручу одежды, молча отыскала огромный деревянный короб и принялась складывать туда грязные вещи одну за другой.
Дорогу к ручью Очищения Праха она знала.
Узкая тропа, вымощенная синим камнем, была чистой и широкой.
Но пролегала она как раз мимо аптекарского сада, принадлежащего ученикам Долины Повелителя Лекарств.
Сердце Су Яо тяжело ухнуло вниз.
Она машинально хотела отказаться.
Однако, заметив краем глаза неподалеку парочку слуг, которые тыкали в нее пальцами и злорадно ухмылялись, проглотила рвущиеся с языка слова отказа.
Ей не хотелось, чтобы Шэнь Юэ увидела ее унижения.
Су Яо сжала зубы, забросила в короб остатки одежды и взвалила ношу на свои хрупкие плечи.
Тяжело.
От груза ее согнуло в три погибели.
Избегая взглядов окружающих и опустив голову, она шаг за шагом двинулась к задней горе.
В ее голове билась лишь одна мысль.
Идти быстрее, еще быстрее.
Если идти достаточно быстро, не смотреть по сторонам и нигде не задерживаться, то точно... точно ничего не случится.
По мере приближения к аптекарскому саду Жемчужина Забвения Пыли за пазухой начала излучать слабое, обжигающее тепло.
Су Яо физически ощущала, как амулет издает еле слышный, не выдерживающий нагрузки хруст.
Невидимая зловещая аура, подобно капле туши в чашке с водой, тонкими нитями источалась из ее тела.
Птицы на обочине внезапно умолкли и, испуганно хлопая крыльями, бросились прочь.
Семиточечная божья коровка, жующая листок, резко замерла, ее шесть лапок судорожно дернулись, и она плашмя рухнула с листа на землю, застыв без движения.
Почувствовав неладное, Су Яо ускорила шаг, почти перейдя на бег.
Забор из белого нефрита, окружавший аптекарский сад, уже маячил вдали.
В этот самый момент в самой глуши сада, прямо у переливающейся всеми цветами травы Драконьей Крови, лениво дремал огромный, с крупного слона, тигр с темно-золотистой шерстью.
Трехглазый демонический тигр, мощный духовный зверь поздней стадии Создания Основания, охранявший угодья Долины Повелителя Лекарств.
Он спал крепко и даже издавал тихое посапывание.
Ровно в тот миг, когда Су Яо с коробкой за плечами поравнялась с оградой сада:
огромное тело спящего демонического тигра судорожно вздрогнуло!
Его глаза размером с медные блюдца мгновенно распахнулись, еще храня остатки сна.
Следом за этим посередине лба зверя внезапно раскололся вертикальный кровавый разрез, доселе плотно сомкнутый!
Темный, лишенный всяких эмоций глаз уставился в пустоту.
В том взоре не было отражения Су Яо.
Но зверь почувствовал ее.
Это не враг, не опасность.
А глубинный ужас, идущий из самой крови, из души, из первоосновы самого бытия!
Сущий страх, способный полностью стереть его существование с лица земли!
─ Р-р-р-ах! ─
Исполненный дикого ужаса и отчаяния рев без предупреждения исторгся из глубины глотки трехглазого демонического тигра!
Звук разительно отличался от его обычного победного рыка.
В нем не осталось ни капли величия – лишь безумное стремление унести ноги!
Рассудок зверя рухнул под натиском первородного страха!
Ярость!
Мощный охранный зверь потерял рассудок!
Он даже не смел бросить взгляд на источник этого присутствия.
У зверя осталась лишь одна цель: бежать! Бежать отсюда как можно дальше!
Огромное тело трехглазого тигра в один миг подорвалось с места, и, подобно потерявшему управление осадным орудием монстру, он принялся беспорядочно крушить все вокруг.
─ Бах! ─
Он на полном ходу врезался в защитную завесу аптекарского сада.
Мощный барьер, способный выдержать атаку культиватора стадии Золотой Пилюли в полную силу, продержался меньше вдоха и с сухим треском разлетелся на куски!
─ Тресь! Хрусь! Бух! ─
Бесчисленные редчайшие целебные травы баснословной стоимости были втоптаны огромными лапами в грязь, превратившись в зеленую кашу.
Столетний корень горца многоцветкового, только что начавший цвести семизвездочный пион!
И даже фиолетовая золотая лоза, заготовленная для создания противоядия!
Все погибло!
Весь сад за считанные мгновения превратился в руины!
Тревожная сирена наконец огласила всю заднюю гору Секты Тяньэнь!
─ Что происходит?! ─
─ Охраняющий зверь взбесился! Скорее доложите старейшинам! ─
─ О небеса! Мое поле трав! ─
Шэнь Юэ, напевавшая песенку в алхимической печи за изучением новых рецептов, услышав знакомый сигнал тревоги и отчаянный тигриный рев, замерла с оцепенелым лицом.
Словно догадываясь о худшем, ее лицо вмиг побелело как мел.
Бросив печь, она со всех ног бросилась наружу, мчась к месту, в которое вложила все силы!
А на тропинке у сада ошеломленная Су Яо, только что опустившая короб, воочию наблюдала за буйством обезумевшего зверя.
Затем тигр резко развернулся.
Гигантская тень накрыла центральную часть сада.
Его следующая точка приземления пришлась прямо туда.
Аккурат на крошечный клочок земли под охраной десятков мелких массивов, где дозревала налившаяся кровью до спелости... трава Драконьей Крови высшего качества!

Комментарии

Загрузка...